บทที่ 12 - ลูกสาวตระกูลหลี่

บทที่ 12 - ลูกสาวตระกูลหลี่

เฉินโม่รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที หัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ

ท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่คนนี้ไม่ใช่ถูกบริวารโคมแดงเรียกไปจุดไฟส่องทางหรอกหรือ

ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้

เป็นเพราะบริวารในชุดแดงปล่อยเขาไปในที่สุดหรือ ถ้าอย่างนั้นความเร็วในการกลับมาก็เร็วเกินไปแล้ว…

โชคดีที่เฉินโม่ไม่ใช่เด็กหนุ่มอ่อนแอเหมือนเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว ตอนนี้แม้จะยังไม่ถึงระดับความแข็งแกร่งของพลังปราณและโลหิตในระดับฝึกฝนกายา แต่ก็ขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น วิชาดาบสะกดตะวันของเขาก็ทรงพลังดุจพยัคฆ์ เมื่อใช้ร่วมกับวิชามือเหมันต์ลี้ลับ แม้จะเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่เพิ่งเข้าสู่ระดับฝึกฝนกายาก็ไม่หวั่น

พละกำลังในมือทำให้เฉินโม่ใจกล้าขึ้น

“ท่านผู้เฒ่าหลี่ ข้าคือเฉินโม่ มาที่บ้านตระกูลหลี่เพื่อขอซื้อยาเม็ดพลังโลหิต หากมีสิ่งใดรบกวน ขอท่านผู้เฒ่าโปรดอภัย”

ท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่จ้องมองเฉินโม่ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ไม่ตอบอะไร

ทันใดนั้นก็มีลมเย็นพัดมา ปัดเป่าผมยาวรุงรังที่ปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งของท่านผู้เฒ่า เผยให้เห็นดวงตาสีเทาขาวคู่หนึ่ง

แม้แต่รูม่านตาก็เป็นสีขาว

น่ากลัวมาก

เฉินโม่ตกใจ ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ยื่นมือไปที่เอวเพื่อหยิบดาบโดยสัญชาตญาณ

ครึ่งเดือนที่ฝึกฝนวิชาดาบสะกดตะวันอย่างหนัก เฉินโม่ได้สร้างความจำของกล้ามเนื้อที่เมื่อเจอเรื่องก็จะหยิบดาบขึ้นมา แต่พอคลำไปที่เอวก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ดาบข้าล่ะ

ก้มลงมอง… ไม่ได้พกดาบมา

ไม่ทันได้คิดอะไรมาก เฉินโม่มองไปรอบๆ แล้วรีบหยิบอิฐก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น ถือไว้ในมือแน่น แล้วถอยห่างออกมาในระยะที่ปลอดภัย ระแวดระวัง

ท่านผู้เฒ่าหลี่เหลือบมองอิฐในมือของเฉินโม่ ทันใดนั้นก็แสยะยิ้ม พูดอย่างเย็นชา “เจ้าหนุ่มน้อยอยากได้ยาเม็ดพลังโลหิตหรือ”

เมื่อได้ยินท่านผู้เฒ่าหลี่พูด เฉินโม่ก็รู้สึกสงบลงไม่น้อย ตอบว่า “ข้ารู้ว่าตระกูลหลี่ไม่ต้อนรับคนแปลกหน้า สหายของข้าเซี่ยตงได้เข้าไปแจ้งให้ทราบแล้ว”

ท่านผู้เฒ่าหลี่เคี้ยวลิ้นตัวเอง ส่งเสียงแหบแห้งต่ำทุ้มประหลาด “พวกเขาฆ่าลูกสาวข้าตาย ข้าเกลียดคนแปลกหน้า ยาเม็ดพลังโลหิตขายให้แต่คนรู้จัก…”

เฉินโม่ได้ยินว่าท่านผู้เฒ่าเกลียดคนแปลกหน้ามาก รีบอธิบาย “สหายของข้าเซี่ยตงเคยมาที่บ้านตระกูลหลี่สองสามครั้งแล้ว คุ้นเคยกับคนในตระกูลหลี่ ไม่ใช่คนแปลกหน้า ท่านผู้เฒ่าหลี่พอจะขายยาเม็ดพลังโลหิตให้ข้าได้หรือไม่”

ท่านผู้เฒ่าหลี่พูด “ข้าเป็นพ่อค้า ย่อมยินดีอยู่แล้ว”

เฉินโม่ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย “ขอท่านผู้เฒ่าหลี่โปรดบอกราคา”

ท่านผู้เฒ่าหลี่ชี้มือไปที่บ่อน้ำ “ข้าไม่ต้องการเงิน เจ้าเพียงแค่ช่วยข้าตักลูกสาวขึ้นมา ข้าก็จะให้ยาเม็ดพลังโลหิตแก่เจ้า”

เฉินโม่เหลือบมองบ่อน้ำโบราณ รู้สึกระแวงขึ้นมาทันที

เมื่อครู่ท่านผู้เฒ่ายื่นครึ่งตัวลงไปในบ่อ ก็เพื่อตักลูกสาวของเขาขึ้นมาหรือ

แต่เมื่อครู่ตอนที่อยู่บนถนน ท่านผู้เฒ่าหลี่ยังไปขวางเกี้ยวของเจ้าแม่โคมแดง พูดว่าให้คืนลูกสาวเขามา…

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้าง พยายามข่มใจให้สงบแล้วถาม “ลูกสาวท่านเป็นอะไรไป”

ท่านผู้เฒ่าหลี่ทำหน้าไร้อารมณ์ พูดอย่างเย็นชา “ลูกสาวข้าช่างอาภัพนัก ถูกคนผลักตกลงไปในบ่อ ข้าแก่แล้ว ร่างกายไม่ค่อยดี เดินเหินไม่สะดวก ปีนลงไปไม่ได้ เจ้าหนุ่มน้อยหากยอมช่วยข้าตักลูกสาวขึ้นมา ข้าไม่เพียงแต่จะให้ยาเม็ดพลังโลหิตแก่เจ้า แม้แต่สูตรลับของยาเม็ดพลังโลหิตข้าก็ให้เจ้าได้”

ไม่เพียงแต่ให้ยาเม็ดพลังโลหิต ยังให้สูตรลับของยาเม็ดพลังโลหิตอีกด้วย!

นี่มันของล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้เลยนะ

เฉินโม่รู้สึกสนใจมาก

หากเป็นคนอื่น เกรงว่าคงจะตอบตกลงไปทันที

แต่เฉินโม่กลับรู้สึกว่าภาพตรงหน้ามันแปลกประหลาดเหลือเกิน

ท่านผู้เฒ่าหลี่กลับมาได้อย่างไรนั้นไม่ต้องพูดถึง หม่าเถี่ยก็หายตัวไปไหนไม่รู้ ยังมีชิวหลานที่ไปซื้อเนื้อ… ก็ยังไม่กลับมา แม้แต่เซี่ยตงที่เข้าไปแจ้งให้ทราบในบ้านตระกูลหลี่ ผ่านไปนานแล้วก็ยังไม่เห็นออกมา

ด้วยหลักการของความรอบคอบ เฉินโม่จึงเอ่ยปาก “ข้าไม่สามารถรับปากท่านได้ ข้าขอดูก่อน”

“ลูกสาวข้าอยู่ในบ่อ ข้ายังได้ยินเสียงนางร้องขอความช่วยเหลืออยู่เลย เจ้ารีบๆ หน่อย อย่าให้ข้ารอนาน ข้ามีเวลาไม่มากแล้ว ข้ามีเวลาไม่มากแล้ว…” ท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่พูดด้วยท่าทีเหม่อลอย แล้วก็เหมือนคนเสียสติ เดินงกๆ เงิ่นๆ ไปทางไกล ปากก็พร่ำบ่นซ้ำๆ

“ตัก… ลูกสาวข้า ยาเม็ดพลังโลหิตเป็นของเจ้าทั้งหมด”

“อย่าให้ข้ารอนาน ข้ามีเวลาไม่มากแล้ว ข้ามีเวลาไม่มากแล้ว…”

เดินไปพลาง บ่นไปพลาง

ไม่นานก็หายไปในสายหมอกหนา ไม่เห็นอีกเลย

ท่านผู้เฒ่าหลี่ไปแล้วหรือ

เฉินโม่รู้สึกสงสัยในใจ กำอิฐไว้แน่นแล้วค่อยๆ เดินไปข้างบ่อน้ำโบราณ ก้มลงมองเข้าไปในบ่อ

บ่อน้ำโบราณลึกประมาณห้าหกจั้ง รอบๆ ก่อด้วยหินอ่อนกลมเกลี้ยง เรียบมาก ยังมีตะไคร่น้ำสีแดงลื่นๆ ขึ้นอยู่เต็มไปหมด ผิวน้ำในบ่อนิ่งเรียบดุจกระจกเงา สะท้อนใบหน้าของเฉินโม่

ไหนล่ะลูกสาวของท่านผู้เฒ่า

เฉินโม่ก้มตัวอยู่ที่ปากบ่อมมองเข้าไปข้างในอยู่นาน ก็ไม่เห็นลูกสาวของท่านผู้เฒ่าหลี่

เฉินโม่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง

“ที่นี่ไม่ปกติ ข้าต้องรีบไปจากที่นี่”

เฉินโม่มองไปรอบๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็รีบเดินไปในทิศทางที่ท่านผู้เฒ่าหลี่จากไป

หมอกลงจัดรอบด้าน ทัศนวิสัยต่ำมาก

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เฉินโม่ก็เห็นกำแพงสูงขวางทางอยู่

“เป็นไปได้อย่างไร เมื่อครู่ท่านผู้เฒ่าหลี่ก็เดินไปทางนี้ไม่ใช่หรือ”

“ภาพลวงตา”

เฉินโม่ยื่นมือไปผลักกำแพงแรงๆ สองสามที พบว่ากำแพงแข็งแรงมาก เฉินโม่จึงใช้อิฐทุบกำแพงแรงๆ สองสามที เกิดเสียง “ปังๆ” ดังสนั่น

เป็นกำแพงจริงๆ!

ตอนนี้เฉินโม่รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว

เขารู้ว่าตัวเองคงจะเจอเรื่องประหลาดเข้าแล้ว รู้สึกเหมือนอะดรีนาลีนในร่างกายพุ่งพล่าน

เขาข่มความตื่นตระหนกในใจไว้ รีบเดินกลับไปทางเดิมข้างบ่อน้ำโบราณ แล้ววิ่งไปอีกทางหนึ่ง แต่ผลคือวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็เจอกำแพงหินสูงใหญ่อีกครั้ง ใช้อิฐเคาะก็เกิดเสียง “ปังๆ”

แล้วก็เดินกลับไปทางเดิมที่บ่อน้ำโบราณ วิ่งไปอีกสองทิศทาง ก็ยังคงเจอกำแพงหินขวางทาง

ทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ ล้วนเป็นกำแพงจริงๆ

เดินออกไปไม่ได้เลย

ประตูใหญ่ของบ้านโบราณตระกูลหลี่หายไปแล้ว ต้นการบูรใหญ่สองต้นที่เขียวชอุ่มก็หายไปแล้ว ทางที่มาก็ไม่มีแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกหวาดกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“ข้าเจอผีบังตาแล้วหรือ”

ฟู่!

เฉินโม่สูดหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบลง ความคิดแล่นฉิว

“ใครทำผีบังตา คือท่านผู้เฒ่าหลี่คนนั้นหรือ เขาอยากจะขังข้าไว้ที่นี่จนตายหรือ แต่เมื่อครู่ท่านผู้เฒ่าหลี่ก็เป็นคนเป็นๆ นี่นา หรือว่าท่านผู้เฒ่าหลี่คนนี้จะรู้จักวิชามารอะไรบางอย่าง ถ้าข้าไม่ตักลูกสาวเขาขึ้นมา ก็จะออกไปไม่ได้ใช่หรือไม่”

เฉินโม่รู้สึกว่าการวิเคราะห์นี้มีเหตุผล

กุญแจสำคัญอยู่ที่ลูกสาวของท่านผู้เฒ่าหลี่…

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบก้มตัวอยู่ที่ปากบ่อมมองเข้าไปข้างใน

ในบ่อน้ำโบราณเงียบสงัด น้ำนิ่งดุจกระจกเงา สะท้อนใบหน้าของเฉินโม่ ยังสะท้อนเงาของพระอาทิตย์บนท้องฟ้าอีกด้วย

นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่เฉินโม่รู้ว่ากุญแจที่จะทำลายผีบังตานี้อยู่ในบ่อน้ำโบราณแห่งนี้

ระหว่างนั้นเฉินโม่พยายามเดินออกไปหลายครั้ง ก็เจอกำแพงหินขวางทาง สุดท้ายก็กลับมาที่ข้างบ่อน้ำโบราณอีกครั้ง จ้องมองลงไปในบ่ออย่างไม่วางตา

ไม่นานนัก พระอาทิตย์ก็คล้อยต่ำลับขอบฟ้าไป

พระจันทร์เต็มดวงลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ทอดเงาลงในบ่อน้ำ ซ้อนทับกับใบหน้าของเฉินโม่

ท้องฟ้ารอบด้านมืดลงสนิท ลมเย็นพัดโชย

แต่เฉินโม่ยังคงจ้องมองลงไปในบ่ออย่างไม่ไหวติง

ทันใดนั้น—

ปุด!

น้ำในบ่อเกิดฟองอากาศขึ้นมา

“มีอะไรบางอย่างจริงๆ ด้วย…”

เฉินโม่ตกใจในใจ เบิกตากว้างมองลงไปข้างล่าง

ไม่นานนัก เสียง “ปุดๆ” ก็ดังขึ้นมาไม่หยุด ฟองอากาศผุดขึ้นมาทีละฟอง

วินาทีต่อมา ใบหน้าซีดขาวหนังลอกของผู้หญิงคนหนึ่งก็ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ สบตากับเฉินโม่

[จบแล้ว]