บทที่ 11 - ท่านทูตตรวจตราภูเขา
บทที่ 11 - ท่านทูตตรวจตราภูเขา
บทที่ 11 - ท่านทูตตรวจตราภูเขา
เฉินโม่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกเซี่ยตงทั้งดึงทั้งกดให้นั่งคุกเข่าลงข้างทาง
ส่วนชิวหลานและหม่าเถี่ยเหมือนจะรู้ตัวอยู่แล้ว ต่างพากันคุกเข่าลงข้างทาง
เฉินโม่คุกเข่าอยู่บนพื้น หันไปมอง เห็นพ่อค้าสองข้างทาง หรือแม้แต่ลูกจ้างในร้านค้า ต่างก็วางงานในมือลง รีบคุกเข่าลงแสดงท่าทีเลื่อมใสอย่างยิ่ง
เฉินโม่รู้สึกสงสัยในใจ
ต้องขนาดนี้เลยหรือ
แล้วก็… ไม่เห็นมีบริวารโคมแดงเลยนี่นา
ชิวหลานเห็นเฉินโม่มองซ้ายมองขวา จึงแอบดึงชายเสื้อของเขาเบาๆ แล้วกระซิบเตือน “คุณชายอย่ามองไปทั่วนะเจ้าคะ เดี๋ยวจะล่วงเกินเจ้าแม่โคมแดงเข้า แสงสีแดงข้างหน้านั่นแหละเจ้าค่ะ”
เนื่องจากชิวหลานเตือนอย่างรีบร้อน ประกอบกับเฉินโม่เองก็รู้สึกไม่สบายใจกับโลกใบนี้อยู่แล้ว จึงก้มหน้าลง แต่สุดท้ายก็อดสงสัยไม่ได้ ยังคงใช้หางตามองไปในทิศทางที่ชิวหลานชี้
ในหุบเขาที่แสงสว่างไม่ดีนัก มีแสงสีแดงฉานอยู่สายหนึ่ง
ดูน่ากลัวมาก
แสงนั้นตอนแรกอยู่ไกลมาก ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้
หืม?
แสงนี่เคลื่อนที่ได้ด้วยหรือ
เฉินโม่ถึงกับเบิกตากว้าง
ไม่นานนัก แสงสีแดงก็เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เฉินโม่ถึงจะมองเห็นชัดเจน…
นี่มันแสงสีแดงอะไรกัน
เห็นได้ชัดว่าเป็นเกี้ยวสีแดงที่แขวนโคมไฟแดงอยู่
หญิงสาวสี่คนในชุดสีแดงแบกเกี้ยว กระโดดไปข้างหน้าทีละก้าว เหมือนกับว่าเกี้ยวนี้ไม่มีน้ำหนักเลย ยังมีนักพรตเฒ่าในชุดคลุมสีแดงคนหนึ่ง มือหนึ่งถือโคมไฟม้าหมุนสีแดง มือหนึ่งถือกระดิ่ง
เมื่อนักพรตเฒ่าสั่นกระดิ่ง ก็เกิดเสียง “กริ๊งๆ” ที่น่าขนลุก
เสียงนี้…
เฉินโม่คุ้นเคยมาก
ตอนที่ถูกตอกตะปูไว้ในไหไม้ในศาลบรรพชน เฉินโม่ก็ถูกเสียงกระดิ่งนี้ปลุกให้ตื่น ตอนแรกเฉินโม่นึกว่าเป็นเสียงกระดิ่งที่นักพรตเฒ่าหลี่หยวนหลงในชุดคลุมสีเหลืองสั่น แต่ต่อมาได้เห็นหลี่หยวนหลงทำพิธีหลายครั้ง กลับไม่เห็นว่าในมือของหลี่หยวนหลงมีกระดิ่งเลย
ตอนนั้นเฉินโม่ก็รู้สึกสงสัย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก นึกว่าอาจจะเป็นเพราะตัวเองไม่เห็นนักพรตเฒ่าในชุดคลุมสีเหลืองสั่นกระดิ่ง
ตอนนี้ได้ยินเสียงนี้… เฉินโม่ถึงจะนึกขึ้นได้ในทันที
หรือว่าคนที่ปลุกตัวเองตอนนั้น… ไม่ใช่หลี่หยวนหลง
แต่เป็นเจ้าแม่โคมแดง
แต่ในศาลบรรพชนตระกูลเฉินไม่เคยมีบริวารโคมแดงมาเลยนี่นา…
หรือว่าการข้ามภพของตัวเองก็เกี่ยวข้องกับเจ้าแม่โคมแดงนี้ด้วย
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที
“กริ๊งๆ~”
นักพรตเฒ่าในชุดแดงสั่นกระดิ่งไม่หยุด ส่งเสียงเสียดหู ขณะเดียวกันก็ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้งต่ำทุ้ม
“คนเป็นถอยไป ผีร้ายซ่อนตัว
ผีแขวนคอสันตะวันออก เด็กจมน้ำร่องตะวันตก แขกไร้หัวเนินใต้ เซียนกระดูกขาวผาเหนือ
ท่านทูตถือบัญชีสามยาม สิ่งมีชีวิตอย่าขวางทางยมโลก!
ภูตเขาหากโผล่หัวมา ลอกหนังทำโคมไฟ วิญญาณเร่ร่อนหากกล้าขวางเกี้ยว โซ่เหล็กแทงกระดูกโหยหวน…”
พูดถึงตรงนี้ นักพรตเฒ่าในชุดแดงก็ลดเสียงลงทันที ตะโกนด้วยน้ำเสียงประหลาด
“ฮิๆ… พวกเจ้าได้ยินชัดแล้วหรือยัง”
ซี๊ด!
เฉินโม่รู้สึกขนหัวลุกไปหมด เหมือนกับถูกนักพรตเฒ่าในชุดแดงคนนี้มองทะลุไปหมด หัวใจเต้น “ตุ้บๆ” ไม่หยุด พอเกี้ยวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกหน่อย เฉินโม่ถึงจะเห็นชัดเจน
หญิงสาวสี่คนที่แบกเกี้ยวในชุดสีแดง ไม่ใช่คนเป็น แต่เป็นตุ๊กตากระดาษ
เป็นตุ๊กตากระดาษจริงๆ
คล้ายกับตุ๊กตากระดาษสองสามตัวที่เคยเห็นในศาลบรรพชนตระกูลเฉินมาก
ตุ๊กตากระดาษขยับได้ด้วยหรือ
ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ ตุ๊กตากระดาษผู้หญิงคนหนึ่งกลับพูดขึ้นมาได้ ส่งเสียงใสดุจทารก
“คนเป็นหนี้คืนวิญญาณ! อายุขัยหมดสิ้นลงนาม!
ไอ้คนตัดฟืนแก่ที่ขโมยอายุขัย… ซ่อนอยู่ในไหผักดองหลังศาลเจ้าพ่อเขาหรือ
เล็บเปื้อนเลือดที่ขอบไห ยังสดใหม่อยู่เลยนะ…
พรุ่งนี้… ถึงตาเทพเตาบ้านไหน ไม่ได้กินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตา”
เฉินโม่ได้ยินเสียงนี้ก็รู้สึกหัวใจเต้นรัว กระดูกทั่วร่างปวดเมื่อยไปหมด หดตัวอยู่ด้วยกันแน่น
ตุ๊กตากระดาษผู้หญิงคนแรกพูดจบ อีกสามคนก็พูดตามมาทีละคน ส่งเสียงทารกเหมือนกัน พูดเรื่องผีๆ สางๆ ที่เฉินโม่ไม่เคยได้ยินมาก่อน พอเกี้ยวสีแดงเคลื่อนผ่านข้างกายเฉินโม่ กลิ่นอายเย็นเยียบก็พัดปะทะใบหน้า ปกคลุมทั่วร่างของเขา ราวกับทำให้เขาตกลงไปในห้องน้ำแข็ง
ที่เฉินโม่ทนไม่ได้ยิ่งกว่าคือ นักพรตเฒ่าในชุดแดงคนนั้นกลับจ้องมองเขาอย่างเย็นชา
แค่เพียงแวบเดียว ก็เหมือนกับตับไตไส้พุงถูกแทงทะลุไปหมด
เฉินโม่รู้สึกกลัวมากจริงๆ
โชคดีที่นักพรตเฒ่าในชุดแดงมองเฉินโม่เพียงครู่เดียวก็ละสายตาไป เดินต่อไปข้างหน้า
“กริ๊งๆ~”
นักพรตเฒ่าในชุดแดงสั่นกระดิ่งอีกครั้ง พูดด้วยน้ำเสียงประหลาด “ข้ามาตรวจตราภูเขาแทนท่านทูต ผู้ศรัทธาคุกเข่าได้รับการคุ้มครอง ภูตผีปีศาจไม่กล้าเข้าใกล้ นั่นคือท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่ใช่หรือไม่… ทำไมท่านไม่คุกเข่าให้ท่านทูตล่ะ”
เฉินโม่มองตามเสียงไป ก็เห็นชายชราผมเผ้ารุงรังคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางแยก ขวางอยู่หน้าเกี้ยวสีแดง
หรือว่านี่คือท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่ที่เซี่ยตงพูดถึง
ทันใดนั้น ชายชราผมเผ้ารุงรังก็วิ่งเข้าใส่เกี้ยวสีแดงอย่างบ้าคลั่ง “เอาลูกสาวข้าคืนมา เอาลูกสาวข้าคืนมา”
เหอๆๆ
นักพรตเฒ่าในชุดแดงหัวเราะอย่างเย็นชา “ลูกสาวเจ้าขึ้นสวรรค์ไปแล้ว จะมาอาลัยอาวรณ์เรื่องทางโลกทำไม ขัดขวางทางตรวจตราภูเขาของท่านทูต วันนี้จะเอาเจ้ามาจุดไฟส่องทางให้ท่านทูตเสียเลย~”
พูดจบก็ไม่เห็นนักพรตเฒ่าในชุดแดงทำอะไรเป็นพิเศษ เพียงแค่ยกมือตบไปที่หน้าผากของชายชราเบาๆ ชายชราก็เหมือนถูกผีเข้า งกๆ เงิ่นๆ โค้งตัวลง รับโคมไฟม้าหมุนที่นักพรตเฒ่าในชุดแดงยื่นให้ด้วยสองมือ แล้วเดินนำทางอยู่ข้างหน้า
“กริ๊งๆ~”
นักพรตเฒ่าสั่นกระดิ่งไปพลาง ท่องคาถาไปพลาง
“คนเป็นถอยไป ผีร้ายซ่อนตัว
ผีแขวนคอสันตะวันออก เด็กจมน้ำร่องตะวันตก แขกไร้หัวเนินใต้ เซียนกระดูกขาวผาเหนือ
ท่านทูตถือบัญชีสามยาม สิ่งมีชีวิตอย่าขวางทางยมโลก…”
ขบวนเกี้ยวสีแดงค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป สุดท้ายเหลือเพียงแสงสีแดงสายหนึ่งที่ค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไปในหุบเขาที่มืดสลัว จนกระทั่งหายลับไป
ปัง
เฉินโม่ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง ราวกับวิญญาณและพละกำลังทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เหงื่อเม็ดเล็กๆ ไหลลงมาตามหน้าผากไม่หยุด เสื้อชั้นในและกางเกงในเปียกโชก
ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือของเฉินโม่ไว้อย่างแรง
เฉินโม่ตกใจตัวสั่น เงยหน้าขึ้นมอง… เห็นว่าเป็นเซี่ยตง ถึงจะถอนหายใจโล่งอก
เซี่ยตงส่ายหน้ายิ้ม “เจ้าไม่ค่อยได้ออกจากเมือง เห็นบริวารโคมแดงน้อย เลยรู้สึกตื่นเต้นไปหน่อย จริงๆ แล้วเจ้าแม่โคมแดงใจดีมาก คอยปกป้องคุ้มครองชาวบ้านในอำเภอธารแดงของเราอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หากไม่มีเจ้าแม่โคมแดงคุ้มครอง อำเภอธารแดงของเราคงจะวุ่นวายไปนานแล้ว”
เฉินโม่พยักหน้ารับคำซ้ำๆ ในหัวกลับคิด เจ้าแม่โคมแดงแบบนี้ จะใจดีคุ้มครองชาวบ้านได้อย่างไร
ทำไมถึงรู้สึกไม่สมเหตุสมผลเลย
เซี่ยตงกลับคุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้ ไม่ได้ตื่นตกใจอะไร เพียงแต่พูดว่า “เอาล่ะ ไม่พูดมากแล้ว เรารีบไปที่บ้านตระกูลหลี่ ซื้อยาเม็ดพลังโลหิตให้เจ้าก่อน เราต้องรีบกลับเข้าเมืองก่อนฟ้ามืดนะ ไม่อย่างนั้นจะเจอสิ่งชั่วร้ายได้ง่าย”
เฉินโม่ก็อยากจะรีบออกจากสถานที่ผีสิงนี้โดยเร็ว จึงตกลง
เดินตามเซี่ยตงวกไปวนมา ในที่สุดก็มาถึงบ้านโบราณหลังหนึ่งที่อยู่ริมตลาดมืดในหุบเขา
แสงสว่างในหุบเขาไม่ดีอยู่แล้ว ประกอบกับหน้าประตูปลูกต้นสนใหญ่อายุร้อยปีสองต้น กิ่งก้านสาขาแผ่ไพศาล บังแสงสว่าง ทำให้บ้านโบราณดูมืดมนและหดหู่ กำแพงหินเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและต้นตีนตุ๊กแก ไม่ไกลนักยังมีบ่อน้ำโบราณที่ถูกทิ้งร้างอยู่แห่งหนึ่ง ยิ่งเพิ่มความน่าขนลุกเข้าไปอีก
เซี่ยตงตบไหล่เฉินโม่ “ตระกูลหลี่ไม่ต้อนรับคนแปลกหน้า ข้าเคยมากับลุงสามสองสามครั้งเมื่อหลายปีก่อน เลยพอจะคุ้นเคยกับพวกเขาอยู่บ้าง พวกเจ้ารออยู่ที่นี่นะ อย่าวิ่งไปไหน ข้าจะเข้าไปแจ้งให้ทราบก่อน”
ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง เซี่ยตงก็เดินเข้าไปในบ้านโบราณหลังนั้น เหลือเพียงเฉินโม่ ชิวหลาน และหม่าเถี่ยสามคนที่หน้าประตู
เดิมทีคิดว่าเซี่ยตงจะออกมาในไม่ช้า แต่รออยู่นานก็ยังไม่เห็นออกมา เฉินโม่รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างบอกไม่ถูก จึงหาหินสะอาดๆ ก้อนหนึ่งนั่งลงข้างๆ
“ชิวหลาน เจ้าไปซื้อเนื้อย่างกับแป้งทอดมากินหน่อย”
ชิวหลานพยักหน้ารับคำ แล้วก็เดินจากไปอย่างแผ่วเบา
เฉินโม่สั่งหม่าเถี่ย “หม่าเถี่ย ข้ารู้สึกว่าที่นี่ไม่ค่อยปกติ เจ้าคอยดูรอบๆ ให้ดี”
หม่าเถี่ยพยักหน้ารับคำ
ดังนั้นเฉินโม่จึงนั่งรออย่างเงียบๆ
รออยู่นานก็ไม่เห็นชิวหลานกลับมา เฉินโม่รู้สึกง่วงนอนขึ้นมาทันที เหลือบมองหม่าเถี่ยที่พกดาบอยู่ข้างๆ เฉินโม่ก็ไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่ เผลอหลับไปครู่หนึ่งก็ถูกความหนาวเย็นปลุกให้ตื่น
เขาสะดุ้งโดยสัญชาตญาณ พอเปิดตาก็เห็นว่ามีหมอกลงจัดอยู่รอบๆ
อากาศในหุบเขาไม่ถ่ายเท การเกิดหมอกเป็นครั้งคราวก็เป็นเรื่องปกติ เฉินโม่ไม่ได้คิดอะไรมาก จึงลุกขึ้นมองไปรอบๆ เห็นคนคนหนึ่งกำลังก้มตัวอยู่ข้างบ่อน้ำโบราณไม่ไกลนัก ครึ่งตัวยื่นเข้าไปในบ่อ กำลังตักอะไรบางอย่างอยู่
หมอกลงจัด มองไม่เห็นหน้าตาของคนคนนั้นชัดเจน
เฉินโม่นึกว่าเป็นหม่าเถี่ยจึงตะโกน “หม่าเถี่ย เจ้าตักอะไรอยู่”
ไม่มีเสียงตอบกลับมา
เฉินโม่นึกว่าตัวเองตะโกนไม่ดังพอ จึงตะโกนเรียกหม่าเถี่ยอีกสองสามครั้ง
ก็ยังไม่มีเสียงตอบกลับมา
เฉินโม่จึงรู้สึกสงสัยมากขึ้น เดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง
ทุกย่างก้าวที่เข้าไปใกล้ เฉินโม่ก็รู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือก
พอเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็เห็นว่าไม่ใช่หม่าเถี่ย แต่เป็นคนผมเผ้ารุงรังในชุดขาวขาดรุ่งริ่ง มีกลิ่นเหม็นเน่าออกมาจากตัว
ซี๊ด!
เฉินโม่ถึงกับสูดหายใจเข้าลึก
แล้วหม่าเถี่ยล่ะ
ทันใดนั้น คนผมเผ้ารุงรังก็หยุดตักของในบ่อ แล้วค่อยๆ ดึงครึ่งตัวบนกลับขึ้นมา หันหน้ามามองเฉินโม่
เฉินโม่เห็นว่าเป็นใบหน้าเหี่ยวย่นและแห้งกรัง
คือท่านผู้เฒ่าหลี่ที่ขวางเกี้ยวของเจ้าแม่โคมแดงและถูกนักพรตเฒ่าในชุดแดงจุดไฟเมื่อครู่นี้เอง
[จบแล้ว]