บทที่ 10 - บริวารโคมแดง

บทที่ 10 - บริวารโคมแดง

ตลาดมืดสันเลือด?

เฉินโม่ที่ไม่มีความทรงจำเพิ่งเคยได้ยินชื่อสถานที่นี้เป็นครั้งแรก

โชคดีที่ชาติก่อนเขาเป็นนักท่องอินเทอร์เน็ตตัวยง ถึงไม่เคยกินหมูแต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งไม่ใช่หรือ?

ตลาดมืดเป็นสถานที่ที่ดี มีของสารพัดอย่าง แต่ก็แฝงไปด้วยอันตราย การปล้นชิง การเจอโจรปล้นย่อมมีอยู่ไม่น้อย

เฉินโม่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ… ย่อมต้องกลัวตายเป็นธรรมดา

แต่จะให้เฉินโม่ยอมแพ้โอกาสในการซื้อยาเม็ดพลังโลหิต เขาก็ไม่ยอม

หม่าเถี่ยเหมือนจะมองออกถึงความลังเลของเฉินโม่ จึงพูดว่า “ด้วยสถานะของคุณชาย โจรทั่วไปในอำเภอธารแดงไม่กล้าแตะต้องท่านง่ายๆ หรอก เพียงแค่พาคนคุ้มกันไปสองสามคนก็ปลอดภัยแล้ว”

ชิวหลานเสริมขึ้นมาในตอนนี้ “คุณชาย คุณชายเซี่ยตงแห่งตระกูลเซี่ยเป็นสหายสนิทของท่าน ข้าจำได้ว่าที่บ้านของเซี่ยตงมีร้านค้าในตลาดมืดสันเลือดอยู่ไม่น้อย ทำไมไม่ไปขอให้คุณชายเซี่ยช่วยนำทางล่ะเจ้าคะ”

เฉินโม่ตัดสินใจเด็ดขาด “หม่าเถี่ย เจ้าไปเตรียมรถม้า แล้วก็ไปที่บ้านตระกูลเซี่ยที ชิวหลาน มาแต่งตัวให้ข้า”

หลังจากหม่าเถี่ยรับคำสั่งจากไปแล้ว ชิวหลานก็พูดว่า “แต่ท่านเจ้าสัวไม่ต้องการให้คุณชายฝึกวิทยายุทธ์ ยังคิดว่าคุณชายจะสืบทอดกิจการของตระกูล เรียนรู้เรื่องธุรกิจให้มากขึ้น หากท่านเจ้าสัวรู้เข้า…”

เฉินโม่ยิ้ม “ไม่เป็นไร ข้าจะบอกว่าออกไปตรวจดูกิจการของตระกูล ท่านพ่อรู้เข้าจะต้องดีใจแน่ เจ้ามาเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ข้าเถอะ”

ชิวหลานถึงจะยอมตกลง พลางคิดในใจว่าคุณชายเปลี่ยนไปจากเดิมจริงๆ ฉลาดหลักแหลมขึ้นมาก

ระหว่างเปลี่ยนเสื้อผ้า เฉินโม่ในชุดชั้นในเพียงแค่ยืนอยู่หน้ากระจกทองแดงบานใหญ่ กางแขนออก เรื่องอื่นๆ ก็ไม่ต้องทำเองแล้ว ทั้งหมดมีชิวหลานคอยรับใช้

ชุดผ้าไหมแพรพรรณสีเขียว เข็มขัดหนัง หยกประดับเอว ปิ่นปักผม แล้วก็สวมรองเท้าลายเมฆ

แม้จะอายุแค่สิบห้าปี แต่ก็สูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบแล้ว ดูหล่อเหลาและมีชีวิตชีวา

ชิวหลานแต่งตัวให้เฉินโม่เสร็จแล้วก็มองอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าแดงระเรื่อ “คุณชายดูมีชีวิตชีวาและสง่างามกว่าเมื่อก่อนมาก มีกลิ่นอายของบัณฑิต”

เฉินโม่พ่นลมหายใจในใจ

อย่างน้อยชาติก่อนก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย ถึงจะเป็นมหาวิทยาลัยปลายแถว… แต่ก็เป็นมหาวิทยาลัย

การมีกลิ่นอายของบัณฑิตอยู่บ้างก็เป็นเรื่องปกติ

ทุกอย่างเรียบร้อย เฉินโม่ถึงจะพาชิวหลานและหม่าเถี่ยออกจากบ้านไปตรวจดูกิจการของตระกูล

เฉินโม่ก็อยากจะดูเหมือนกันว่ากิจการที่จะสืบทอดในอนาคตนั้นใหญ่โตแค่ไหน

ออกจากบ้านย่อมต้องมีรถม้า ชิวหลานไม่ใช่แค่สาวใช้ แต่ยังขี่ม้าเก่งอีกด้วย นางกับหม่าเถี่ยขับรถม้าพาเฉินโม่ออกจากบ้าน

ไปดูที่นา เห็นชาวนาเช่าที่ดินทำนากันมากมาย

ไปที่ร้านยา เห็นลูกค้าต่อแถวกันยาวเหยียด

ยังมีร้านค้าอื่นๆ อีก เฉินโม่ก็ไปตรวจดูทีละร้าน เถ้าแก่ทุกคนพอเห็นเฉินโม่ก็แสดงความเคารพ เรียกคุณชายรองไม่ขาดปาก

ตรวจดูหนึ่งรอบ เฉินโม่ก็มีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับกิจการของตระกูลแล้ว

เป็นตระกูลใหญ่ผู้ดีมีชื่อเสียงอย่างแท้จริง

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือตระกูลเฉินไม่ได้เปิดสำนักยุทธ์และกิจการที่เกี่ยวข้อง นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับความคิดเห็นส่วนตัวของเฉินอิ๋นฟู่

และตามที่ชิวหลานเล่า กิจการของตระกูลเฉินในปัจจุบันล้วนมาจากน้ำพักน้ำแรงของเฉินอิ๋นฟู่ที่สร้างขึ้นมาด้วยมือเปล่า แม้แต่ในอำเภอก็ยังมีเรื่องราวความสำเร็จของเฉินอิ๋นฟู่เล่าขานกันอยู่ไม่น้อย

เฉินโม่ฟังชิวหลานเล่าเรื่องราวของพ่อ ถึงจะรู้สึกว่ามีส่วนที่เกินจริงอยู่บ้าง แต่ในใจก็อดนับถือเฉินอิ๋นฟู่ไม่ได้

เพียงแต่เกิดผิดยุคสมัย

หากเกิดในชาติก่อน ด้วยสติปัญญาทางธุรกิจและจิตวิญญาณนักสู้ของเฉินอิ๋นฟู่ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ก่อตั้งบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์แล้ว

เฉินโม่เปิดม่านรถม้าดูเวลา เห็นว่าเป็นตอนเที่ยงแล้วจึงพูดว่า “ชิวหลาน เวลาพอดีแล้ว ไปรอคุณชายเซี่ยที่ประตูทิศตะวันตก”

เฉินโม่ต้องการความรอบคอบ

ก่อนที่จะเจอเซี่ยตง เฉินโม่จะไม่ไปตลาดมืด

รถม้าวิ่งออกจากประตูเมืองทิศตะวันตก รออยู่ที่หน้าประตูเมือง

เฉินโม่เปิดม่านมองดูพ่อค้าและชาวบ้านที่ต่อแถวเข้าเมือง ยังมีพ่อค้าบางคนตั้งแผงขายของอยู่หน้าประตูเมือง ขายของกินเล่นต่างๆ เช่น ขนมสายไหม พุทราเคลือบน้ำตาล เต้าฮวย เป็นต้น เสียงโห่ร้องขายของดังขึ้นเป็นระลอก ทำให้ที่นี่เต็มไปด้วยบรรยากาศของชีวิตชีวา

เฉินโม่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นตัวอักษร “อำเภอธารแดง” สามตัวสลักอยู่เหนือประตูเมือง ประตูเมืองสูงห้าจั้ง บนนั้นยังมีโคมไฟสีแดงฉานแขวนอยู่หนึ่งดวง แม้จะเป็นตอนกลางวันก็ยังดูโดดเด่นมาก

สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่นึกถึงรูปเคารพคลุมผ้าแดงที่บูชาอยู่ในศาลบรรพชนของบ้าน อดไม่ได้ที่จะถาม “ชิวหลาน โคมไฟแดงนั่นมีไว้ทำไม”

จุ๊ๆ!

ชิวหลานรีบทำท่าให้เงียบเสียง ลดเสียงลงแล้วพูดว่า “นั่นเป็นโคมไฟของนิกายโคมแดง แขวนไว้เหนือประตูเมืองเพื่อขับไล่ภูตผีปีศาจ เป็นเพราะอำเภอของเราได้รับการคุ้มครองจากเจ้าแม่โคมแดง ทุกคนถึงได้อยู่อย่างสงบสุข คุณชายอย่าพูดผิดๆ นะเจ้าคะ หากพูดจาล่วงเกินเจ้าแม่โคมแดงเข้าจะโชคร้าย”

แม้เฉินโม่จะสงสัยในใจ แต่เมื่อเห็นทุกคนเงียบปากกันหมด เขาก็ไม่ถามอะไรต่อ

ไม่นานนัก รถม้าหรูหราอีกคันหนึ่งก็มาจอดอยู่ข้างๆ เด็กหนุ่มร่างท้วมในชุดผ้าไหมแพรพรรณลงมาจากรถ พอเห็นเฉินโม่ที่เปิดม่านอยู่ก็กระโดดขึ้นรถม้าของเขาอย่างไม่เกรงใจ แล้วก็กอดเฉินโม่แน่น

“พี่เฉิน ข้าคิดถึงท่านจะตายอยู่แล้ว หลายวันนี้ท่านหายไปไหนมา ปล่อยให้ข้าต้องไปหอวสันต์ลมโชยคนเดียว น่าเบื่อจะตาย”

เฉินโม่ถามชิวหลานมานานแล้ว รู้ว่าเจ้าอ้วนคนนี้คือสหายสนิทของเขา เซี่ยตง

ตระกูลเซี่ยก็เป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอธารแดงเช่นกัน ที่บ้านมีความสัมพันธ์กับข้าราชการ มีลูกหลานเป็นข้าราชการอยู่ไม่น้อย เจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยเหลียงหงของที่ว่าการอำเภอก็คือลุงสามของเซี่ยตง

ส่วนเรื่องที่เฉินโม่ป่วยเป็นโรคคลุ้มคลั่ง เฉินอิ๋นฟู่สั่งห้ามแพร่งพรายไปนานแล้ว

ดังนั้นคนนอกจึงไม่รู้

เฉินโม่จึงหาข้ออ้าง ยิ้มแล้วพูดว่า “ช่วงนี้รู้สึกไม่ค่อยสบาย เป็นหวัดนิดหน่อย เลยพักฟื้นอยู่ที่บ้าน วันหลังข้าจะเลี้ยงเหล้าหาความสำราญที่หอวสันต์ลมโชยให้ตงจื่อ”

ตงจื่อ…

เป็นชื่อที่ชิวหลานบอกเฉินโม่ เจ้าของร่างเดิมมักจะเรียกเซี่ยตงว่าตงจื่อ

เซี่ยตงได้ยินคำว่า “ตงจื่อ” ก็หัวเราะร่า “ใช่เลย รสชาตินี้แหละ”

พูดจบเซี่ยตงก็ยื่นมือไปแตะหน้าผากของเฉินโม่ “ท่านก็ไม่ได้ตัวร้อนนี่นา ทำไมถึงคิดจะฝึกวิทยายุทธ์ล่ะ แล้วยังจะซื้อยาเม็ดพลังโลหิตอีก… เป็นคุณชายตระกูลใหญ่สุขสบายดีๆ ไม่ชอบ ดันจะไปฝึกวิทยายุทธ์อะไรก็ไม่รู้ เหมือนน้องสาวข้าเลย มีชีวิตดีๆ ไม่ชอบ ดันจะไปฝึกดาบฝึกกระบี่ หาเรื่องลำบากใส่ตัว ไร้สาระจริงๆ”

เฉินโม่ขี้เกียจพูดกับตงจื่อมาก “อย่าพูดไร้สาระน่า ท่านจะช่วยหรือไม่ช่วย”

นี่ไม่ใช่ว่าเฉินโม่แสร้งทำ แต่เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมตอนที่คบกับเซี่ยตง… ก็มีท่าทีแบบนี้

เป็นอย่างที่คิด เซี่ยตงได้รสชาติที่คุ้นเคย ตบหน้าผากตัวเองอย่างจนปัญญา “มีเพื่อนอย่างท่าน ข้ายอมแพ้จริงๆ ถือว่าข้ากลัวท่านแล้วกัน ช่วยสิ ข้าช่วย แต่ว่าคราวหน้าหอวสันต์ลมโชยท่านต้องเลี้ยงนะ”

เฉินโม่ยึดมั่นในสไตล์ของเจ้าของร่างเดิม “มีเพื่อนอย่างท่าน ข้าก็ยอมแพ้เหมือนกัน เลี้ยงสิ ข้าเลี้ยง”

เซี่ยตงหัวเราะฮ่าๆ “นี่สิถึงจะถูกรสชาติ ชิวหลาน ออกเดินทางไปตลาดมืดสันเลือด”

ดูออกว่าเซี่ยตงกับชิวหลานค่อนข้างสนิทกัน

…

ตลาดมืดสันเลือด

ตามชื่อก็รู้ว่าต้องอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าสันเลือด

และสันเลือดก็ตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง ห่างจากชานเมืองทิศตะวันตกไปยี่สิบลี้

ตอนที่ถึงทางเข้าหุบเขาก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว เฉินโม่มองผ่านหน้าต่างรถม้า เห็นชายฉกรรจ์ชุดดำสองคนพกดาบเฝ้าอยู่ทางเข้าหุบเขา แต่ละคนดูแข็งแรงบึกบึน มีรัศมีน่าเกรงขาม

เซี่ยตงดูเหมือนจะเป็นคนใหญ่คนโตของที่นี่ เขาโผล่หัวออกไปโยนป้ายให้ ชายฉกรรจ์พกดาบสองคนนั้นก็ยิ้มแย้มปล่อยให้ผ่านไป

“เป็นคุณชายเซี่ยนี่เอง เชิญๆ เข้ามาเลย”

เมื่อเข้ามาในหุบเขาก็เหมือนกับเข้ามาในอีกโลกหนึ่ง

ข้างนอกดูเหมือนหุบเขาไม่ใหญ่ แต่ข้างในกลับใหญ่มาก มีบ้านไม้และอาคารเรียงรายเป็นแถว ยังมีร้านค้าต่างๆ ผู้คนเดินไปมา คึกคักมาก แต่หลายคนปิดหน้าหรือสวมหน้ากาก เห็นได้ชัดว่ากลัวจะถูกโจรปล้น

ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าหรือผู้ซื้อที่มาทำการค้าขายด้วยเงินจำนวนมากที่นี่ พอออกจากที่นี่ไปก็ถูกโจรปล้น จนถึงขั้นเสียชีวิต… เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

แต่ที่นี่ขายของได้ราคาสูง ไม่มีภาษีเพิ่มเติม และสินค้าผิดกฎหมายหลายอย่างก็ต้องมาขายที่นี่เท่านั้น

ดังนั้นหลายคนจึงยอมเสี่ยง

หลายคนลงจากรถม้า เดินตามเซี่ยตงไปรอบๆ ไม่เห็นมีร้านค้าที่ขายยาเม็ดพลังโลหิตเลย

เซี่ยตงจึงพูดว่า “ดูเหมือนว่าเราจะโชคไม่ดี คงต้องไปซื้อที่บ้านท่านผู้เฒ่าหลี่แล้ว”

เฉินโม่พูด “ท่านผู้เฒ่าหลี่”

อีกด้านหนึ่งเซี่ยตงนำทางไปพลางอธิบายไปพลาง “อืม ท่านผู้เฒ่าหลี่เป็นหมอยาที่เกิดและโตที่นี่ เคยปรุงยาเม็ดพลังโลหิตมาก่อน แต่ที่บ้านโชคร้าย…”

พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง เซี่ยตงก็เหมือนจะเห็นอะไรที่น่ากลัวมาก รีบหยุดพูดแล้วดึงเฉินโม่กับพวกไปหลบข้างทาง “รีบคุกเข่าลง บริวารของเจ้าแม่โคมแดงมาแล้ว”

[จบแล้ว]