บทที่ 6 - อาคมปีศาจ

บทที่ 6 - อาคมปีศาจ

ห้องขังของที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่มุมทิศตะวันตกเฉียงใต้

แม้จะเป็นยามดึก แต่หน้าประตูห้องขังที่หนาทึบก็ยังมีผู้คุมเข้าเวรอยู่ เสมียนหลี่เดินเข้าไปทักทายยัดเงินเล็กน้อยแล้วก็พาเฉินโม่กับพวกเข้าไปข้างใน

เมื่อเข้ามาในคุกก็รู้สึกได้ถึงไอลึกลับเย็นเยียบที่ปะทะใบหน้าทันที

ทางเดินในคุกนั้นเย็นยะเยือก อาศัยเพียงแสงไฟจากโคมไฟบนผนังเท่านั้น

เฉินโม่ได้กลิ่นอับชื้นเน่าเปื่อยในอากาศ หางตาเหลือบไปเห็นหนูสองสามตัวกำลังวิ่งไต่ไปมาตามมุมกำแพงของห้องขัง ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ

เฉินโม่หดคอลงแล้วสำรวจไปรอบๆ ต่อ

ระหว่างทางเดินไปข้างหน้าไม่เห็นมีผู้คุมเฝ้าอยู่เลย

มีเพียงตอนที่เข้าใกล้ห้องขังหมายเลขหนึ่ง ถึงได้เห็นโต๊ะยาวตัวหนึ่งตั้งอยู่นอกกรงเหล็ก ผู้คุมสี่คนในชุดสีดำกำลังนั่งเล่นไพ่เก้าแทะเมล็ดแตงโมกันอยู่

เสมียนหลี่เข้าไปทักทายบอกจุดประสงค์แล้วก็ยัดเงินให้พวกผู้คุมอีกเล็กน้อย

ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งในชุดสีดำลุกขึ้นยืนเหลือบมองเฉินโม่ที่อยู่บนหลังหม่าเถี่ยแล้วยิ้ม “ที่แท้ก็เป็นคุณชายรองตระกูลเฉินนี่เอง”

เฉินโม่มองดูชายหนุ่มคนนี้น่าจะอายุราวๆ ยี่สิบสี่ยี่สิบห้าปี รูปร่างบึกบึน

เพราะไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เฉินโม่จึงจำไม่ได้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร

โชคดีที่ชิวหลานกระซิบเตือนอยู่ข้างๆ “เขาชื่อหลี่เฮ่อ เป็นหัวหน้าผู้คุมของที่นี่เจ้าค่ะ สนิทกับคุณชายใหญ่เคยไปที่บ้านเราสองสามครั้ง”

เฉินโม่รีบยิ้มแล้วทำท่าเหมือนคนรู้จักเก่า “พี่หลี่ไม่ได้เจอกันนานเลย ข้าอยากจะมาดูผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งหน่อย รบกวนพี่หลี่แล้ว”

หลี่เฮ่อยิ้มอย่างใจกว้าง “เพื่อนกันทั้งนั้น ไม่ต้องพูดว่ารบกวนหรอก ท่านดูไปเถอะ ก็คือคนนี้แหละ”

เฉินโม่มองตามนิ้วของหลี่เฮ่อไป มองผ่านกรงเหล็กเข้าไปเห็นหญิงผมเผ้ารุงรังคนหนึ่งขดตัวอยู่มุมห้องขังหมายเลขหนึ่ง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวโชกเลือด

นางกัดมือทั้งสองข้างของตัวเองจนเละ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผลที่แขน ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง

วินาทีต่อมา หญิงคนนั้นเหมือนจะได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้นมามองเฉินโม่ ปากเต็มไปด้วยเลือดสดๆ แล้วยังยิ้มเยาะเย้ยให้เขาอย่างน่าขนลุก

ซี๊ด!

เฉินโม่ถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

นี่คือสภาพตอนที่โรคคลุ้มคลั่งกำเริบหรือ

ไม่น่าแปลกใจ… ที่ตอนนั้นพ่อกับแม่ต้องตอกตะปูตรึงมือเท้าเขาไว้กับไหไม้ ให้โผล่มาแค่หัว

ทันใดนั้นเฉินโม่ก็นึกขึ้นได้ว่าถ้าตัวเองอาการกำเริบขึ้นมาก็คงจะมีสภาพไม่ต่างกัน…

น่ากลัว!

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ทันใดนั้นเอง—

“เหอๆ~”

หญิงคนนั้นก็หัวเราะเยาะเย้ยใส่เฉินโม่เสียงเย็นยะเยือก วินาทีต่อมาก็คลั่งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งแล้วตะโกนใส่เฉินโม่พร้อมกับวิ่งเข้ามา!

“บ้า… เอ๊ย!”

เฉินโม่ตกใจจนเผลอเอนตัวไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ นึกว่านางจะพุ่งเข้ามาทันที แต่กลับพบว่าขาของหญิงคนนั้นก็หายไปแล้ว คลานอยู่บนพื้นเหมือนหนอน

“อ๊ากกก~”

หญิงคนนั้นไม่รู้สึกเจ็บปวด จ้องมองเฉินโม่ด้วยดวงตาสีแดงฉาน ค่อยๆ… ค่อยๆ คลานมาอยู่ตรงหน้าเฉินโม่ แล้วอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม พยายามจะกัดกรงเหล็กให้ขาด

ปากที่อ้าออกของนางกว้างไปถึงกกหู ฟันก็ไม่เหมือนของมนุษย์ แหลมยาวมาก เลือดสดๆ ไหลหยดลงพื้นตามเขี้ยว

ในชั่วพริบตา หัวใจของเฉินโม่เหมือนจะหยุดเต้น

“กลับไป!” หลี่เฮ่อใช้ดาบที่ยังอยู่ในฝักสอดเข้าไปในกรงเหล็กแล้วฟาดไปที่หน้าผากของหญิงคนนั้นอย่างแรง

หัวแตกเลือดไหล

แต่หญิงคนนั้นกลับไม่รู้สึกอะไรเลย เอาแต่คำรามใส่เฉินโม่อย่างดุร้าย

ผ่านไปครู่ใหญ่เฉินโม่ถึงได้สติกลับมา “พี่หลี่ หญิงคนนี้เป็นอะไรไป”

หลี่เฮ่อตอบ “จะเป็นอะไรได้ ก็อาการกำเริบน่ะสิ ชาวบ้านที่ตำบลชิงเหอมาแจ้งความบอกว่าเมื่อวานนางยังดีๆ อยู่เลย ตอนกินข้าวกับครอบครัวจู่ๆ ก็อาการกำเริบแล้วก็กัดสามีกับลูกสาวลูกชายตาย ลุงของนางกับครอบครัวไปเยี่ยมก็โดนไปด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยสั่งไว้ว่าต้องชันสูตรศพเพื่อศึกษา คงจะสับนางเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว”

เฉินโม่ไม่ได้ถามอะไรต่อ ปรับอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็จ้องเขม็งไปที่บริเวณท้องของหญิงคนนั้นซึ่งน่าจะเป็นตำแหน่งของใบหน้าทารก แล้วเรียกใช้หน้าต่างสถานะ

ทันใดนั้นก็เห็นว่าที่ท้องของหญิงคนนั้นมีใบหน้าทารกปรากฏขึ้นมาจริงๆ แถมยังมีกรอบสี่เหลี่ยมบาร์โค้ดขึ้นมาด้วย ข้างในมีแถบสีดำแค่เส้นเดียว และมีตัวอักษรอีกสามบรรทัด

[แก่นแท้ต้นกำเนิดปัจจุบัน 0]

[จำนวนครั้งที่สามารถตรวจพิสูจน์ได้ในปัจจุบัน 1]

[ตรวจพบสิ่งที่สามารถตรวจพิสูจน์ได้ ต้องการตรวจพิสูจน์หรือไม่]

หืม?

ใบหน้าทารกของหญิงคนนี้สามารถตรวจพิสูจน์ได้

แถมยังมีแถบสีดำแค่เส้นเดียว

ทำไมใบหน้าทารกที่ท้องของข้าถึงมีสามแถบ แถมยังตรวจพิสูรจน์ไม่ได้

หรือว่าโรคคลุ้มคลั่งของหญิงคนนี้ไม่รุนแรงเท่าของข้า

หรือว่ามีสาเหตุอื่น

เฉินโม่ระงับความสงสัยในใจไว้ แล้วรู้สึกว่าการใช้โอกาสตรวจพิสูจน์เพียงครั้งเดียวที่มีอยู่กับผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งนั้นคุ้มค่ามาก จึงสั่งการในใจทันที

‘ตรวจพิสูจน์!’

ทันทีที่ความคิดผุดขึ้น เฉินโม่ก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในสมอง โลกหมุนคว้างจนเกือบจะสมองกระทบกระเทือน

ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

กรอบบาร์โค้ดบนใบหน้าทารกที่ท้องของหญิงคนนั้นหายไปแล้ว กลายเป็นตัวอักษรเรียงเป็นแถว

[ชื่อ อาคมปีศาจ]

[ประเภท ไอปีศาจแห่งความแค้น]

[คุณสมบัติ กัดกร่อนเลือดเนื้อ ควบคุมวิญญาณ]

[คำอธิบาย อาคมปีศาจที่ทรงพลัง สามารถแพร่เชื้อผ่านความแค้นในใจมนุษย์ กลายเป็นไอปีศาจที่ปรากฏบนผิวหนัง จากนั้นก็จะติดเชื้อไปยังเลือดเนื้อ มีฤทธิ์ในการแพร่เชื้อสูงมาก]

[หมายเหตุ ผิวหนังของคนผู้นี้ได้สร้างปราณคุ้มกันเล็กน้อยที่สามารถต้านทานอาคมปีศาจได้ การนำผิวหนังของนางไปต้มเคี่ยวสามารถสกัดเอาปราณคุ้มกันออกมาได้ การรับประทานเข้าไปสามารถชะลอการกำเริบของอาคมปีศาจได้ แต่ตัวปราณคุ้มกันเองก็มีพลังหยางที่กัดกร่อนรุนแรง มีเพียงผู้ที่มีพลังปราณและโลหิตแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะรับประทานได้]

แม้จะเป็นการใช้พรสวรรค์พิเศษในการตรวจพิสูจน์ครั้งแรก แต่ข้อมูลที่ปรากฏบนตัวอักษรก็ยังทำให้เฉินโม่ตกตะลึงอย่างมาก

อาคมปีศาจ!

ไอปีศาจแห่งความแค้น!

นั่นก็หมายความว่า… โรคคลุ้มคลั่งนี้ไม่ใช่โรค แต่เป็นการต้องอาคมปีศาจ แล้วกลายเป็นการบุกรุกติดเชื้อของไอปีศาจที่เป็นรูปธรรม

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

เฉินโม่ยอมให้มันเป็นโรคเสียยังดีกว่า

สิ่งเดียวที่ทำให้เฉินโม่รู้สึกโล่งใจคือพรสวรรค์พิเศษนี้ยังมีความเป็นวิทยาศาสตร์อยู่บ้าง ที่ให้ข้อมูลเส้นทางการติดเชื้อของไอปีศาจมาด้วย

โดยเฉพาะข้อมูลในส่วนหมายเหตุ

เหมือนกับมีมุมมองของพระเจ้าที่มองทะลุจุดอ่อนของอาคมปีศาจได้

หญิงคนนี้ได้สร้างปราณคุ้มกันเล็กน้อยที่ต้านทานอาคมปีศาจขึ้นมา

เฉินโม่เป็นคนมีการศึกษา รู้ว่าปราณคุ้มกันเป็นพลังหยางชนิดหนึ่ง เกิดจากธาตุน้ำและดิน มีต้นกำเนิดจากม้ามและกระเพาะอาหาร ออกมาจากส่วนบนของร่างกาย ไหลเวียนอยู่นอกเส้นลมปราณ มีคุณสมบัติแข็งแกร่งและรวดเร็ว มีหน้าที่บำรุงทั้งภายในและภายนอก ปกป้องผิวหนัง ต้านทานสิ่งชั่วร้ายภายนอก บำรุงผิวหนังและรูขุมขน ควบคุมการเปิดปิดของรูขุมขน

“ปราณคุ้มกันนี่… น่าจะคล้ายๆ กับแอนติบอดี”

ไม่น่าแปลกใจที่ใบหน้าทารกของหญิงคนนี้สามารถถูกตรวจพิสูจน์ได้ เพราะมีปราณคุ้มกันทำให้อาการป่วยเบาลง

ปราณคุ้มกัน… นี่มันฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิตชัดๆ!

เฉินโม่รู้สึกโชคดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในทันที

โชคดีที่ตัวเองมีพรสวรรค์พิเศษ โชคดีที่มาที่ว่าการอำเภอ โชคดีที่ตัวเองยังไม่ได้ใช้โอกาสในการตรวจพิสูจน์ครั้งนี้ไปก่อนหน้านี้… หากทำผิดพลาดไปแม้แต่ขั้นตอนเดียว เขาก็คงจะพลาดโอกาสรอดชีวิตไปแล้ว

ฟู่!

เฉินโม่สูดหายใจเข้าลึก หันไปพูดกับหลี่เฮ่อ “พี่หลี่ ขอมอบหญิงคนนี้ให้ข้าจัดการได้หรือไม่”

หลี่เฮ่อตกใจอย่างมาก ทำหน้าลำบากใจ “นี่เป็นคนที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยระบุตัวไว้เลยนะ หากข้าให้ท่านไป เกรงว่าจะอธิบายกับเจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยไม่ได้”

เฉินโม่รีบหยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงออกมา ยัดใส่มือหลี่เฮ่อ “พี่ชายของข้าตายอย่างน่าเวทนา น้องชายอยากจะสืบหาสาเหตุการตายให้กระจ่าง ขอพี่หลี่โปรดช่วยเหลือด้วย”

หลี่เฮ่อรับเงินแล้วพูดว่า “คุณชายช่างมีน้ำใจและรักพี่น้องเช่นนี้ ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร ท่านเอาไปเถอะ”

เรื่องมีน้ำใจหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเฉินโม่ให้เยอะเกินไปจริงๆ…

[จบแล้ว]