บทที่ 5 - ผู้ป่วยคลุ้มคลั่ง

บทที่ 5 - ผู้ป่วยคลุ้มคลั่ง

ไม่สามารถตรวจพิสูจน์ได้…

หัวใจที่ร้อนรนอยู่แล้ว ยิ่งร้อนรนมากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้นรถม้าที่โคลงเคลงก็หยุดลง เสียงของหม่าเถี่ยดังมาจากข้างนอก “คุณชายรอง ถึงประตูหลังที่ว่าการอำเภอแล้วขอรับ ข้าจะแบกท่านลงจากรถไหม”

เฉินโม่พยักหน้า “อืม”

หม่าเถี่ยตัวสูงใหญ่แถมยังเชี่ยวชาญวิทยายุทธ์ การแบกเฉินโม่อายุสิบห้าปีจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เดิมทีหม่าเถี่ยเป็นมือปราบเก่าของที่ว่าการอำเภอจึงคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เขาใช้เงินที่เฉินโม่ให้เบิกทาง ทุกอย่างจึงราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่นานก็มาถึงหน้าห้องเก็บสำนวน แต่ถูกเสมียนชราในชุดสีเขียวเข้มขวางไว้

หม่าเถี่ยพูดจาหว่านล้อม “คุณชายรองของบ้านเราอยากจะมาอ่านสำนวนคดีเก่าๆ บ้าง ขอท่านลุงหลี่โปรดอำนวยความสะดวกด้วย”

เสมียนชราที่ถูกเรียกว่าท่านลุงหลี่เหลือบมองเฉินโม่ที่อยู่บนหลังของหม่าเถี่ย จัดแขนเสื้อให้เรียบร้อยแล้ววางท่าแบบบัณฑิต “ข้ารู้ว่าตระกูลเฉินเป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอ แต่ในห้องเก็บสำนวนนี้เป็นที่เก็บเอกสารสำคัญต่างๆ เช่นทะเบียนบ้าน ภาษีอากร และสำนวนคดีความ หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านนายทะเบียน คนนอกห้ามเข้าโดยเด็ดขาด ข้าก็แค่ทำตามกฎ…”

เฉินโม่หยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงออกมา “พี่ชายของข้าเพิ่งจะป่วยเป็นโรคคลุ้มคลั่งและเสียชีวิตไปเมื่อไม่นานนี้ ข้าคิดถึงพี่ชาย อยากจะเข้ามาดูสำนวนคดีเพื่อหาสาเหตุการตายของพี่ชาย ขอท่านโปรดอำนวยความสะดวกด้วย”

เสมียนหลี่เหลือบมองตั๋วเงินนั่นอย่างดูแคลน “บัณฑิตเช่นข้าจะยอมก้มหัวให้เงินทองได้อย่างไร ท่านนายทะเบียนมอบหมายให้ข้าดูแลห้องเก็บสำนวนที่สำคัญเช่นนี้ ข้าย่อมไม่อาจละเลยหน้าที่ได้ คุณชายรองอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย”

เฉินโม่หยิบตั๋วเงินออกมาอีกสองใบ รวมเป็นสามร้อยตำลึง ยัดใส่มือเสมียนหลี่ “ข้าน้อยเป็นห่วงพี่ชายที่ล่วงลับไปแล้วจริงๆ ขอท่านโปรดเข้าใจด้วย”

เสมียนหลี่มองตั๋วเงินสามใบในมือ ร่างกายสั่นสะท้าน

สามร้อยตำลึง!

เขาทำงานดูแลเอกสารที่ว่าการอำเภอ เงินเดือนปีหนึ่งก็ได้แค่สิบตำลึง

สามร้อยตำลึง… ต้องให้เขาทำงานงกๆ ถึงสามสิบปี

ช่างใจป้ำเสียจริง

เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่าคุณชายรองตระกูลเฉินใช้เงินมือเติบ ไม่คิดว่าจะมือเติบถึงเพียงนี้

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เสมียนหลี่ก็ตกลง

เสมียนหลี่รับตั๋วเงินแล้วประสานมือคารวะเฉินโม่ “คุณชายโม่เป็นห่วงพี่ชาย ความผูกพันนี้ช่างน่าซาบซึ้งใจ ข้าน้อยนับถือคนที่มีน้ำใจเช่นคุณชายยิ่งนัก ข้าจะพาท่านเข้าไปเดี๋ยวนี้”

เรื่องมีน้ำใจหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเฉินโม่ให้เยอะเกินไปจริงๆ

เฉินโม่ถอนหายใจโล่งอก

สุดท้ายก็ต้องใช้เงินสินบน

ห้องเก็บสำนวนใหญ่มาก เอกสารและสำนวนคดีบนชั้นหนังสือต่างๆ จัดวางอย่างเป็นระเบียบตามหลักการ “จัดเก็บตามหมวดหมู่”

เฉินโม่ให้หม่าเถี่ยวางเขาลงนั่งข้างโต๊ะยาว ไม่นานนักเสมียนหลี่ก็นำสำนวนคดีเกี่ยวกับโรคคลุ้มคลั่งกองใหญ่มาให้ แล้วยืนอยู่ข้างๆ อย่างนอบน้อม เผื่อเฉินโม่จะสอบถามได้ตลอดเวลา

เฉินโม่หยิบสำนวนคดีขึ้นมาเปิดอ่านทีละฉบับ

“ปีจิ่งไท่ที่สามสิบแปด หญิงม่ายแห่งหมู่บ้านหลี่ ตำบลชิงเหอ สังกัดอำเภอธารแดง เกิดอาการคลุ้มคลั่งขณะทำนา กัดชาวบ้านตายสิบสามคน สุดท้ายถูกมือปราบโจวเฮ่อแห่งที่ว่าการอำเภอยิงเสียชีวิต จากการชันสูตรศพโดยเจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยเหลียงหง พบว่าที่ท้องของนางมีใบหน้าทารก”

“ปีจิ่งไท่ที่สี่สิบสอง ทารกแรกเกิดในหมู่บ้านหลี่ ตำบลชิงเหอ เกิดอาการคลุ้มคลั่ง มีพละกำลังมหาศาล กัดมารดาจนเสียชีวิต… จากการชันสูตรศพโดยเจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยเหลียงหง พบว่าที่ท้องของทารกมีใบหน้าทารก”

“ปีจิ่งไท่ที่สี่สิบแปด หญิงมีครรภ์ในหมู่บ้านหลี่ ตำบลชิงเหอ เกิดอาการคลุ้มคลั่ง… จากการชันสูตรศพโดยเจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยเหลียงหง ที่ท้องยังคงมีใบหน้าทารก”

“ปีจิ่งไท่ที่สี่สิบแปด ชาวบ้านกว่าสามร้อยคนในหมู่บ้านหลี่ ตำบลชิงเหอ ทั้งหมดเกิดอาการคลุ้มคลั่ง วิ่งออกจากหมู่บ้านไล่กัดผู้คน โชคดีที่เจ้าแม่โคมแดงแสดงอภินิหาร ถึงได้ระงับความวุ่นวายลงได้”

…

เมื่อได้อ่านคดีเก่าๆ ทีละคดี หัวใจของเฉินโม่ก็เต้นระรัวจนแทบจะหายใจไม่ออก

ในช่วงเวลาสามสิบปีตั้งแต่ปีจิ่งไท่ที่สามสิบแปดจนถึงปีจิ่งไท่ที่หกสิบแปดในปัจจุบัน สำนวนคดีที่บันทึกไว้มีผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งกว่าร้อยราย ในจำนวนนี้ผู้ป่วยส่วนใหญ่เสียชีวิต

มีเพียงไม่กี่รายที่รอดชีวิตได้ ก็เพราะเจ้าแม่โคมแดงเห็นแก่การถวายเครื่องหอมบูชา จึงส่งบริวารโคมแดงมารักษาให้หาย

เห็นได้ชัดว่าเมื่อป่วยเป็นโรคคลุ้มคลั่งแล้ว มีเพียงการได้รับความคุ้มครองจากเจ้าแม่โคมแดงเท่านั้นถึงจะมีทางรอด

นอกเหนือจากนี้ ไม่มีทางรอดที่สอง

สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างมาก

แล้วโรคคลุ้มคลั่งของข้า จะทำอย่างไรดี

ก่อนหน้านี้คุณชายใหญ่ตระกูลเฉินคลุ้มคลั่งจนตาย ก็ไม่เห็นมีบริวารของเจ้าแม่โคมแดงมาช่วย

ตอนที่เฉินโม่อาการกำเริบ ก็มีแต่นักพรตเฒ่ามา ไม่ใช่บริวารของเจ้าแม่โคมแดง

เห็นได้ชัดว่าแม้ตระกูลเฉินจะเป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอ แต่ในสายตาของเจ้าแม่โคมแดงคงจะยังไม่สำคัญเท่าไหร่

เฉินโม่เก็บความร้อนใจไว้แล้วเปิดอ่านสำนวนคดีต่อไป

จนกระทั่งเฉินโม่เปิดเจอสำนวนคดีของพี่ชายตัวเอง

[ปีจิ่งไท่ที่หกสิบแปด เฉินสู อายุสิบแปดปี วันที่สิบหกเดือนแปด ยามค่ำคืน ที่หอวสันต์ลมโชย ดื่มสุรากับนางคณิกาชื่อดังซูเม่ย เกิดอาการคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าใส่ซูเม่ยแล้วกัดทึ้ง โชคดีที่องครักษ์ของหอสุรามาห้ามไว้ได้ทัน นำตัวกลับตระกูลเฉิน เฉินอิ๋นฟู่เชิญนักพรตเฒ่ามาทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้าย สามวันต่อมาเสียชีวิต]

[ปีจิ่งไท่ที่หกสิบแปด มือปราบจางต้าแห่งที่ว่าการอำเภอเกิดอาการป่วย ถูกคุมขัง หนึ่งวันต่อมาเสียชีวิต]

[ปีจิ่งไท่ที่หกสิบแปด มือปราบหลี่เอ้อร์แห่งที่ว่าการอำเภอเกิดอาการป่วย ถูกคุมขัง สองวันต่อมาเสียชีวิต]

[ปีจิ่งไท่ที่หกสิบแปด มือปราบหวังอู่แห่งที่ว่าการอำเภอเกิดอาการป่วย ถูกคุมขัง สามวันต่อมาเสียชีวิต]

เขาชี้ไปที่สำนวนคดีสามฉบับสุดท้ายแล้วถาม “ทำไมถึงเป็นมือปราบเหมือนกัน แต่อาการป่วยกำเริบแล้วเสียชีวิตในเวลาที่ต่างกัน”

เสมียนหลี่รับเงินไปแล้วย่อมตอบคำถามอย่างกระตือรือร้น “คุณชายโม่ช่างสังเกตจริงๆ ส่วนสาเหตุนั้น… ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน”

เฉินโม่รู้สึกว่าในเรื่องนี้ต้องมีสาเหตุอะไรบางอย่าง แต่บันทึกเอกสารในสมัยโบราณค่อนข้างหยาบ ไม่สามารถตรวจสอบได้

“พอจะทราบสาเหตุการตายของพวกเขาไหม”

หลังจากอาการกำเริบก็ถูกคุมขังในคุก ไม่กี่วันก็เสียชีวิต

นี่มันน่าสงสัยมาก

เสมียนหลี่ส่ายหน้า “สาเหตุที่แท้จริงคงต้องให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรเซี่ยเหลียงหงเป็นผู้ให้ความกระจ่าง”

เฉินโม่ข่มความหวาดกลัวในใจ แสร้งทำเป็นใจเย็น “ข้าขอคัดลอกสำนวนคดีเหล่านี้กลับไปศึกษาอย่างละเอียดที่บ้านได้หรือไม่”

สำนวนคดีเหล่านี้ซับซ้อน เฉินโม่ไม่สามารถจำรายละเอียดทั้งหมดได้ในคราวเดียว ต้องคัดลอกกลับไปเปรียบเทียบอย่างละเอียด อาจจะค้นพบอะไรเพิ่มเติมก็ได้

เสมียนหลี่ทำหน้าลำบากใจ แต่เมื่อนึกถึงเงินที่เพิ่งได้รับจากเฉินโม่ก็ไม่อาจปฏิเสธ “ข้าจะคัดลอกให้คุณชายด้วยตัวเอง”

ไม่นานนักเสมียนหลี่ก็คัดลอกเอกสารเสร็จแล้วม้วนส่งให้เฉินโม่ด้วยสองมือ “ครบทุกตัวอักษร คุณชายโปรดรับไว้”

เฉินโม่รับม้วนเอกสารมาด้วยอารมณ์ห่อเหี่ยว

มาที่ว่าการอำเภอครั้งนี้ นอกจากจะรู้ว่าโรคคลุ้มคลั่งน่ากลัวมากแล้ว ก็ไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย ไม่ได้พบวิธีแก้ไข ทำให้ใจคอไม่ดีจริงๆ

ตัวเองมีพรสวรรค์พิเศษในการตรวจพิสูจน์อยู่ ถ้าได้ลองตรวจพิสูจน์ผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งสักคน…

ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เฉินโม่ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ความคิดแล่นฉิว

ในเมื่อโรคคลุ้มคลั่งระบาดบ่อยขนาดนี้ ที่ว่าการอำเภอน่าจะมีการคุมขังผู้ป่วยประเภทนี้ไว้ ถึงจะเป็นศพก็ยังดี

เพราะไม่ใช่ทุกบ้านจะเป็นเหมือนตระกูลเฉิน ที่พอมีคนป่วยก็ยังมีอาจารย์ยุทธ์คอยควบคุมมัดไว้… บ้านคนธรรมดาพอมีคนป่วย ส่วนใหญ่ก็จะแจ้งทางการให้มาจัดการ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็เงยหน้ามองเสมียนหลี่ทันที “ช่วงนี้ที่ว่าการอำเภอมีการคุมขังผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งไว้บ้างหรือไม่”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ร่างกายของเสมียนหลี่ก็สั่นเทา สีหน้าแสดงความหวาดกลัว “มีขอรับ เมื่อวานนี้ที่ตำบลชิงเหอก็มีหญิงชาวบ้านคนหนึ่งอาการกำเริบ กัดคนตายไปสองครอบครัว สุดท้ายถูกหัวหน้ามือปราบหวังจับกุมไว้ ตอนนี้ถูกขังอยู่ในห้องขัง”

เฉินโม่ดีใจจนเนื้อเต้น แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง “งั้นโปรดพาข้าไปดูที่ห้องขังหน่อย”

พอได้ยินว่าเฉินโม่จะไปดูผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งที่ห้องขัง หม่าเถี่ยและชิวหลานที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจ โดยเฉพาะชิวหลานที่ตกใจจนคอหด

เสมียนหลี่ก็รู้สึกหวาดกลัว “คุณชายโม่ ผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งตอนนี้อยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง อันตรายมากนะขอรับ”

เฉินโม่กลับพูดว่า “ก็ถูกขังอยู่ในคุกไม่ใช่หรือ แค่ไปดูเฉยๆ ไม่เป็นไรหรอก”

เสมียนหลี่ดูไม่เต็มใจนัก แต่เพราะรับเงินมาแล้วจึงไม่กล้าปฏิเสธ “เชิญคุณชายตามข้ามา”

ชิวหลานเห็นว่าห้ามเฉินโม่ไม่ได้แล้ว จึงรวบรวมความกล้าพูดกับหม่าเถี่ย “หม่าเถี่ย ต้องคุ้มครองคุณชายให้ดีนะ”

หม่าเถี่ยกระชับดาบที่เอวให้แน่นขึ้น “วางใจเถอะ อย่างน้อยข้าก็เป็นยอดฝีมือระดับฝึกฝนกายาขั้นปลาย จะไม่ยอมให้คุณชายเป็นอะไรเด็ดขาด”

พูดจบหม่าเถี่ยก็แบกเฉินโม่ขึ้นหลัง แล้วเดินตามเสมียนหลี่ไปยังห้องขังของที่ว่าการอำเภอ

[จบแล้ว]