บทที่ 3 - รอยยิ้มทารก

บทที่ 3 - รอยยิ้มทารก

ครู่ต่อมาพ่อบ้านหลิวก็นำยาถ้วยร้อนๆ เข้ามาในห้อง ฮูหยินเฉินหลินรับถ้วยยามา ใช้ช้อนตักยาขึ้นมาเป่าให้เย็นแล้วป้อนถึงปากเฉินโม่

“ลูกรอง กินยาเถอะ”

เมื่อเห็นแววตาอาบน้ำตาของฮูหยิน เฉินโม่ก็รู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาบ้าง

ดูเหมือนว่าพ่อแม่ในภพนี้จะรักลูกชายของพวกเขาจริงๆ

พอเห็นเฉินโม่กินยาเข้าไปคำหนึ่ง ฮูหยินเฉินหลินก็เปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้ม “กินยาดีๆ จะได้บำรุงร่างกายให้แข็งแรง พ่อของเจ้าก็แก่แล้ว ยังหวังให้เจ้าสืบทอดกิจการของตระกูลเฉินต่อไปนะ”

เฉินโม่รู้สึกแปลกๆ แต่ก็ยังคงก้มหน้าก้มตากินยาต่อไป

เรื่องสืบทอดกิจการไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเขาอยากกินยา

หลังจากกินยาเสร็จ ฮูหยินเฉินหลินก็ช่วยประคองเฉินโม่ให้นอนลง แต่ยังไม่ยอมจากไปไหน เอาแต่พร่ำบ่นอยู่ข้างๆ

“ร่างกายของแม่ไม่ค่อยดี มีลูกอีกไม่ได้แล้ว พี่ใหญ่ของเจ้าก็เพิ่งจากไป จะให้เจ้าเป็นอะไรไปอีกคนไม่ได้เด็ดขาด…”

เฉินโม่ปรับตัวได้แล้วจึงเอ่ยปาก “ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไร หลายวันนี้ท่านกับท่านพ่อก็ไม่ได้นอนเต็มอิ่ม ไปพักผ่อนเถอะ ให้ชิวหลานกับอาจารย์ยุทธ์โจวอยู่เป็นเพื่อนข้าก็พอ”

พอได้ยินเฉินโม่เรียกแม่ ฮูหยินเฉินหลินก็ตื้นตันจนน้ำตาไหลพราก กอดเฉินโม่ไว้แน่น “ลูกรองเรียกแม่แล้ว แสดงว่าหายดีแล้วจริงๆ”

ทันใดนั้นฮูหยินเฉินหลินก็คลายอ้อมกอดจากเฉินโม่อย่างตื่นเต้น หันหน้าไปทางประตูแล้วพนมมือโค้งคำนับ “ขอบคุณเจ้าแม่โคมแดง…”

เมื่อเห็นท่าทางพร่ำบ่นของฮูหยินเฉินหลิน เฉินโม่ก็รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากฮูหยินเฉินหลินไหว้เจ้าแม่เสร็จก็นั่งลงพูดคุยปลอบใจเฉินโม่อยู่นาน สุดท้ายจึงยอมจากไปตามคำขอของเขา

พอฮูหยินเฉินหลินจากไป เฉินโม่ก็เรียกชิวหลานเข้ามา “ชิวหลาน ไปเรียกอาจารย์ยุทธ์โจวมาที”

อาจารย์ยุทธ์โจวมีชื่อเดิมว่าโจวเหลียง อายุสี่สิบกว่าปี ก่อนหน้านี้เคยเป็นครูฝึกในสำนักยุทธ์ของอำเภอ มีฝีมือดีเยี่ยม ต่อมาได้เป็นนักคุ้มกันภัยในสำนักคุ้มกันภัยเจิ้นเวยของอำเภอ เดินทางคุ้มกันภัยไปทั่วทำให้มีประสบการณ์โชกโชน

ต่อมาครั้งหนึ่งระหว่างเดินทางคุ้มกันภัยก็ถูกโจรปล้น พรรคพวกที่ขนส่งสินค้าถูกโจรฆ่าตายไปเจ็ดแปดส่วน ส่วนโจวเหลียงก็ต้องเป็นหนี้ก้อนโตเพราะทำสินค้าคุ้มกันภัยหาย

เป็นเฉินอิ๋นฟู่ที่ออกเงินช่วยโจวเหลียงให้พ้นจากวิกฤต ตั้งแต่นั้นมาโจวเหลียงก็มาเป็นหัวหน้าหน่วยคุ้มกันในตระกูลเฉินเป็นเวลาสิบปี

มิฉะนั้นแล้วด้วยความหยิ่งทะนงของโจวเหลียง เขาคงไม่ยอมมาเป็นคนคุ้มกันให้ใครแน่

ต้องมีเงินจริงๆ…

ไม่นานนักชายฉกรรจ์ร่างกำยำในชุดฝึกสีเทาก็เดินเข้ามา ที่เอวเหน็บดาบเล่มใหญ่ไว้ ดูน่าเกรงขามมาก

โจวเหลียงเดินมาที่เตียง เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย “คุณชายรอง”

แม้โจวเหลียงจะเป็นคนคุ้มกัน แต่เพราะฝีมือที่ไม่ธรรมดาและชื่อเสียงที่โด่งดัง ทำให้มีตำแหน่งสูงส่ง ไม่ใช่คนรับใช้ในบ้าน และยังคบหากับเฉินอิ๋นฟู่ในฐานะสหาย ย่อมไม่ค้อมหัวให้เฉินโม่

เฉินโม่ไอสองสามครั้งแล้วประสานมือคารวะ “ครั้งก่อนที่ข้าอาการกำเริบ ต้องขอบคุณท่านลุงโจวที่มาช่วยไว้ทัน”

แค่ก

โจวเหลียงโบกมืออย่างใจกว้าง “เรื่องเล็กน้อยน่า คุณชายรองรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งใหญ่มาได้ ต่อไปย่อมต้องมีโชคลาภตามมา วันดีๆ ยังรออยู่ข้างหน้า”

เฉินโม่ยิ้ม “ตระกูลเฉินทั้งบนล่างยังต้องพึ่งพาท่านลุงโจว ครั้งนี้แม้ข้าจะหายดีแล้ว แต่กลับจำเรื่องราวไม่ค่อยได้ อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านลุงโจวหน่อย”

โจวเหลียงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้คุณชายรองมีนิสัยหยิ่งยโสโอหัง ไม่เคยสุภาพอ่อนน้อมเช่นนี้มาก่อน

หรือว่าเป็นเพราะผ่านการเจ็บป่วยครั้งใหญ่ นิสัยเลยเปลี่ยนไป คนก็ตื่นรู้ขึ้นมา

ในภพนี้มีความเชื่อเรื่องการตื่นรู้

ตัวอย่างเช่นบางคนที่โง่เขลามาหลายปีพูดไม่ได้ จู่ๆ ก็พูดได้ หรือศิษย์สำนักยุทธ์บางคนที่หัวช้า จู่ๆ ก็บรรลุ ก็ถูกเรียกว่าตื่นรู้ทั้งนั้น

ครู่ต่อมาโจวเหลียงก็ได้สติกลับมาแล้วยิ้ม “คุณชายรองไม่ต้องเกรงใจ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย”

เฉินโม่จึงเอ่ยคำถามในใจออกมา “ในอำเภอธารแดงของเรามีคนติดโรคคลุ้มคลั่งอยู่บ้าง ท่านลุงโจวพอจะทราบที่มาของโรคนี้หรือไม่”

โจวเหลียงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ “ในยุคสมัยนี้มีภูตผีปีศาจออกอาละวาด ชีวิตผู้คนเปราะบางดั่งต้นหญ้า อาจจะเป็นเพราะติดสิ่งชั่วร้ายอะไรบางอย่างมา ช่วงนี้จำนวนคนที่เป็นโรคคลุ้มคลั่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ น่าเป็นห่วงจริงๆ”

เฉินโม่ยังไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จึงถามต่อ “แล้วท่านลุงโจวพอจะทราบไหมว่าโรคคลุ้มคลั่งเป็นโรคทางกายหรือโรคทางจิต”

เมื่อถามคำถามนี้ออกไป หัวใจของเฉินโม่ก็เต้นรัวอย่างตื่นเต้น

กลัวว่าจะได้ยินคำตอบที่เขาไม่อยากได้ยิน

โจวเหลียงกลับพูดว่า “ข้าเคยเห็นสภาพศพของคุณชายใหญ่ และเคยเห็นคนอื่นๆ ที่ตายด้วยโรคนี้ น่าจะเป็นโรคทางกาย คนที่ติดโรคคลุ้มคลั่งร่างกายจะเกิดความผิดปกติ เห็นได้ชัดว่ามันเริ่มจากร่างกายแล้วค่อยส่งผลกระทบต่อจิตใจ”

โรคทางกาย…

ซี๊ด!

เฉินโม่สูดหายใจเข้าลึก

ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้นจนได้

โจวเหลียงปลอบใจ “คุณชายรองอย่ากังวล ข้าเคยศึกษาผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งมาบ้าง พออาการกำเริบก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปโดยสิ้นเชิง คุณชายรองคลุ้มคลั่งแล้วยังกลับมาหายดีได้ แสดงว่าผ่านพ้นเคราะห์กรรมมาได้แล้ว คงเป็นเพราะท่านนักพรตหลี่มีอิทธิฤทธิ์สูงส่ง ไม่ต้องกังวลไป”

แต่เฉินโม่ก็ยังไม่สบายใจ “คนที่ติดโรคคลุ้มคลั่ง ร่างกายจะมีความผิดปกติอย่างไร”

โจวเหลียงตอบ “สัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่งที่ถูกฆ่าตายเหล่านั้น ที่ท้องของพวกมันจะมีใบหน้าทารกอยู่… เอาล่ะ คุณชายรองอย่าคิดมากเลย ข้าจะออกไปลาดตระเวนเฝ้ายามข้างนอก”

อาจจะเป็นเพราะไม่อยากให้เฉินโม่คิดมาก โจวเหลียงจึงทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วจากไป

ในห้องกว้างใหญ่เหลือเพียงเฉินโม่คนเดียว

เขาลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก เปิดผ้าห่มขึ้นแล้วถลกเสื้อชั้นในขึ้น อาศัยแสงไฟจากโคมไฟข้างเตียงมองไปที่ท้องของตัวเอง

ไม่ดูไม่รู้ พอดูแล้วตกใจแทบสิ้นสติ

ใบหน้าทารกขนาดครึ่งกำปั้นปรากฏขึ้นมาลางๆ ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท มุมปากโค้งขึ้นเหมือนกำลังยิ้ม

“บ้าเอ๊ย!”

เฉินโม่ตกใจมาก รีบยื่นมือไปลูบ

แต่พบว่าลูบเท่าไหร่ก็ไม่ออก

มันเหมือนกับปานที่ติดอยู่บนท้อง หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผิวหนัง

สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกเย็นเยียบอย่างบอกไม่ถูก

“ข้าต้องตายแน่ๆ…”

หลังจากตะลึงไปนาน เฉินโม่ก็ได้สติกลับมา ในหัวเริ่มวิเคราะห์

เจ้าของร่างเดิมน่าจะตายตอนที่อาการกำเริบ

ส่วนเขาที่ข้ามภพมา ได้รับร่างกายของเจ้าของเดิมมา ก็ย่อมต้องได้รับโรคคลุ้มคลั่งที่ติดมากับร่างกายนี้ด้วย!

โรคคลุ้มคลั่งพออาการกำเริบก็จะกลายเป็นบ้าไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็รู้สึกเหมือนตัวเองตกลงไปในห้องน้ำแข็ง

แม้จะห่มผ้าห่มหนาๆ อยู่ แต่กลับรู้สึกหนาวไปทั้งตัว ไร้ซึ่งความอบอุ่น

เขามีสัญชาตญาณอยากจะตะโกนเรียกอาจารย์ยุทธ์โจวเข้ามา บอกเล่าสถานการณ์ของตัวเองให้ฟัง แล้วถามหาวิธีแก้ไข

แต่ไม่นานเฉินโม่ก็ตระหนักได้ว่า ไม่ได้

ถ้ามีคนรู้ว่าโรคคลุ้มคลั่งของเขายังอยู่ พวกเขาต้องจับเขามัดไว้แน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะฆ่าเขาทิ้งเลยก็ได้

เพราะเมื่ออาการกำเริบก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่กินคนตามอำเภอใจ

เรื่องที่เขาป่วยอยู่ ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด

โชคดีที่เฉินโม่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ยังไม่ชินกับการให้สาวใช้ช่วยแต่งตัว เมื่อครู่จึงเลือกเปลี่ยนเสื้อชั้นในเอง ส่วนพ่อแม่ก็เป็นห่วงและตื่นเต้นที่เห็นเขาหายดี จึงไม่ได้สังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทำให้ไม่มีใครเห็นรอยยิ้มทารกบนท้องของเขา

ต้องหาทางแก้ไขด้วยตัวเอง

“ข้าอุตส่าห์ข้ามภพมาอยู่ในตระกูลที่ร่ำรวย มีความมั่งคั่งรออยู่มากมาย จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่งกินคนไม่ได้!”

“ข้าต้องทำความเข้าใจโรคคลุ้มคลั่งนี้ให้ได้ หาวิธีรับมือกับมัน…”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็ไม่ง่วงอีกต่อไป เขาลุกขึ้นนั่งทันทีแล้วเรียกชิวหลาน

ชิวหลานเข้ามาในห้องเห็นเฉินโม่กำลังก้มตัวสวมรองเท้า ก็รีบเข้ามาห้าม “คุณชาย ฮูหยินให้ท่านนอนพักฟื้น ทำไมท่านถึงจะลงจากเตียงล่ะเจ้าคะ”

เฉินโม่พูด “เจ้าช่วยพยุงข้าออกไปข้างนอกที ข้าจะไปที่ว่าการอำเภอ”

เรื่องประหลาดอย่างโรคคลุ้มคลั่ง ที่ว่าการอำเภอน่าจะมีบันทึกรายละเอียดเก็บไว้

[จบแล้ว]