บทที่ 2 - คุณชายตระกูลใหญ่

บทที่ 2 - คุณชายตระกูลใหญ่

เฉินโม่จ้องมองชิวหลานเขม็ง หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

แม้เฉินโม่จะรู้มานานแล้วว่าในสังคมยุคโบราณบางแห่งมีการกินคน โดยเฉพาะในเผ่าอนารยชนที่ล้าหลังบางเผ่าที่นิยมการกินคนเพื่อความสนุกสนาน

แต่เขาก็ได้รับการขัดเกลาจากอารยธรรมในชาติก่อน ไม่อาจยอมรับเรื่องแบบนี้ได้เลย หากเขาได้กินหัวใจของชุนหลานเข้าไปจริงๆ… มันคงจะ…

โชคดีที่…

“โชคดีที่หัวหน้าหน่วยคุ้มกัน อาจารย์ยุทธ์โจวมาถึงทันเวลา ถึงได้หยุดคุณชายรองไว้ได้ ไม่ปล่อยให้คุณชายกินหัวใจของชุนหลานเข้าไป”

ฟู่!

เฉินโม่ถึงกับถอนหายใจโล่งอก ความรู้สึกคลื่นไส้ในท้องเบาบางลงไปมาก

ถึงกระนั้นเฉินโม่ก็ยังรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

โรคคลุ้มคลั่งนี้น่ากลัวจริงๆ

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินโม่ถึงค่อยๆ สงบลง “โรคคลุ้มคลั่งคืออะไร ติดโรคนี้มาได้อย่างไร”

ชิวหลานมองเฉินโม่อย่างงุนงง ไม่น่าเชื่อ

เฉินโม่ถึงได้นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดว่า “ข้าสลบไปสามวัน ท่านนักพรตหลี่ต้องทำพิธีหลายวันกว่าข้าจะฟื้นขึ้นมาได้ เรื่องราวก่อนหน้านี้จำไม่ได้แล้ว”

ชิวหลานถอนหายใจโล่งอก เห็นได้ชัดว่ายอมรับคำอธิบายนี้ “บ่าวก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคุณชายรองติดโรคนี้มาได้อย่างไร บางทีคุณชายอาจจะเคยไปในที่ที่ไม่ควรไป หรือกินของที่ไม่ควรกินเข้าไป ช่วงนี้ในอำเภอมีคนติดโรคคลุ้มคลั่งอยู่บ้าง แต่ไม่มีใครรอดชีวิตเลย คุณชายรองถือว่าโชคดีมากแล้ว ก่อนหน้านี้คุณชายใหญ่ก็…”

พอพูดถึงตรงนี้ ชิวหลานก็ก้มหน้าลงไม่กล้าพูดต่อ

เฉินโม่สังเกตเห็นว่าตอนที่ชิวหลานพูด สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาจึงตระหนักได้ว่าโรคคลุ้มคลั่งน่ากลัวกว่าที่เขาคาดไว้มาก

สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกกลัวจับใจ

ชาติก่อนเขาเป็นแค่นักพรตต๊อกต๋อยในสำนักเต๋า ใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่สงบสุข ถือเป็นดอกไม้ของชาติที่เติบโตในเรือนกระจก ไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมาก่อน

ตอนนี้ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรก มันน่าตกใจมากจริงๆ

เขาไม่อยากกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนั้นเลย

“คุณชาย ข้าขอเอาถ้วยชามไปเก็บที่ครัวก่อน แล้วเดี๋ยวจะกลับมาอยู่เป็นเพื่อนนะเจ้าคะ”

เมื่อได้ยินคำถามของชิวหลาน เฉินโม่ก็ใช้อำนาจของคุณชายทันที “ไม่ต้อง เจ้าอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนข้า”

แม้ชิวหลานจะกลัว แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ “เจ้าค่ะ”

ในฐานะสาวใช้ที่ขายตัวให้กับตระกูลเฉิน หากทำให้นายท่านไม่พอใจ อาจจะถูกทุบตีจนตายคาที่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ทางการคงไม่มาสนใจความเป็นความตายของทาสคนหนึ่ง

ส่วนเฉินโม่ที่กำลังหวาดกลัวและสับสนในใจ ก็ไม่มีอารมณ์จะมาหยอกล้ออะไรกับชิวหลาน เขานั่งนิ่งๆ มองควันธูปที่ลอยเข้าไปในรูปเคารพคลุมผ้าแดง

พอธูปไหม้หมด เฉินโม่ก็พูดว่า “ชิวหลาน ธูปหมดแล้ว เจ้าไปจุดธูปให้เจ้าแม่โคมแดงสามดอกที”

แม้ชิวหลานจะไม่กล้าย้ายรูปเคารพเจ้าแม่โคมแดง แต่แค่จุดธูปสามดอกนางยังพอทำได้

นางเดินตัวสั่นไปที่โต๊ะบูชา คุกเข่าลงกับพื้น อธิษฐานอย่างศรัทธา “บ่าวชิวหลาน ขอน้อมคารวะเจ้าแม่โคมแดง”

อธิษฐานเสร็จ ชิวหลานก็จุดธูปสามดอกปักลงในกระถางธูป

เฉินโม่กลับจ้องมองธูปสามดอกนั้นเขม็ง

เป็นอย่างที่คิด ควันธูปยังคงลอยเข้าไปในผ้าคลุมสีแดงเหมือนเดิม

หัวใจของเฉินโม่หนักอึ้ง

โลกบ้าๆ นี่มีผีจริงๆ ด้วย!

หวังว่าข้าจะไม่แสดงอาการออกมานะ…

…

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้นฮูหยินและเฉินอิ๋นฟู่แวะมาเยี่ยมสองสามครั้ง พอเห็นสีหน้าของเฉินโม่ดีขึ้นเรื่อยๆ ก็ยิ้มแก้มปริ แต่ทั้งสองก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของนักพรตเฒ่า ไม่กล้าอยู่นาน กลัวจะรบกวนการพักฟื้นของเฉินโม่

ส่วนชิวหลาน ภายใต้คำสั่งของเฉินโม่ ก็อยู่เป็นเพื่อนเขาตลอด

และเฉินโม่ก็ได้เรียนรู้เรื่องราวของโลกใบนี้คร่าวๆ จากคำบอกเล่าของชิวหลาน

ที่นี่คืออำเภอธารแดง ตั้งอยู่หลังเทือกเขาต้าอิน

อย่าได้ดูถูกอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ เพราะมีอิทธิพลของนิกายโคมแดงอยู่ ในอำเภอชิงเหอจึงมีชาวบ้านรวมตัวกันอยู่หลายแสนคน ทุกคนล้วนเป็นสาวกของเจ้าแม่โคมแดง ทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำสิบห้าค่ำ หรือในวันเทศกาลต่างๆ จะต้องไปทำพิธีบวงสรวงใหญ่ที่วัดโคมแดง

ส่วนตระกูลเฉินเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ของอำเภอ

มีที่นาชั้นดีกว่าพันหมู่ ยังดูแลร้านยาใหญ่หลายแห่ง ร้านค้าและกิจการอื่นๆ อีกมากมาย ถือเป็นตระกูลผู้ดีมีชื่อเสียงในท้องถิ่น

เฉินอิ๋นฟู่ในฐานะเจ้าสัวของตระกูลใหญ่ ย่อมต้องมีภรรยาและอนุภรรยา โชคดีที่มารดาของเฉินโม่ ฮูหยินเฉินหลินเป็นภรรยาเอก เฉินโม่จึงเป็นทายาทสายตรง ประกอบกับพี่ชายเพิ่งเสียชีวิตด้วยโรคคลุ้มคลั่งไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน เฉินโม่จึงกลายเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูลเฉิน

ทรัพย์สมบัติมหาศาลนี้ ในที่สุดก็จะตกเป็นของเฉินโม่

หลังจากได้รู้ข้อมูลเหล่านี้ เฉินโม่ก็รู้สึกพอใจกับการข้ามภพครั้งนี้มาก

ถึงแม้ในภพนี้จะมีภูตผีปีศาจอยู่บ้าง แต่ด้วยอำนาจของตระกูลเฉิน การคุ้มครองตัวเขาเองคงไม่ใช่เรื่องยาก

ต่อไปก็จะได้ใช้ชีวิตคุณชายตระกูลใหญ่อย่างสบายใจแล้ว

สิ่งเดียวที่ต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนคือ โรคคลุ้มคลั่งเป็นโรคทางจิตหรือโรคทางกาย

เรื่องนี้สำคัญต่อชีวิตในอนาคตของเขามาก

โชคดีที่ตลอดสามวันที่ผ่านมา เฉินโม่เป็นปกติดีทุกอย่าง ไม่ได้แสดงอาการป่วย และไม่รู้สึกว่าร่างกายมีความผิดปกติใดๆ

เย็นวันที่สี่ เฉินโม่ที่กำลังสะลึมสะลือก็ถูกชิวหลานปลุกขึ้น

“คุณชายรองตื่นเร็ว ท่านเจ้าสัวส่งคนมาปล่อยท่านออกไปแล้วเจ้าค่ะ”

…

เฉินโม่นอนอยู่บนเตียงอันอบอุ่น

บนตัวห่มด้วยผ้าห่มหนา อบอุ่นมาก ไม่มีลมเล็ดลอดเข้ามา

เขาลองมองไปรอบๆ ผนังอิฐสีเขียว ขื่อคานทำจากไม้หนานมู่สีทอง โต๊ะเก้าอี้ตู้เสื้อผ้าทาสีแดง บนขื่อคานยังมีโคมไฟพระราชวังสวยงามแขวนอยู่ ข้างเตียงมีหญิงสาวร่างอรชรในชุดผ้าไหมแพรพรรณนั่งอยู่

นางคือสาวใช้ชิวหลาน

คอยรับใช้อยู่ข้างกาย

แม้ว่าที่มือและเท้าจะยังคงมีบาดแผลจากการถอนตะปู พันด้วยผ้ากอซ ทำให้เคลื่อนไหวไม่สะดวกชั่วคราว ยังต้องนอนพักฟื้นอยู่ แต่การดูแลแบบนี้ก็ดีกว่าตอนอยู่ในไหไม้เมื่อหลายวันก่อนมาก

ไม่นานนัก สองสามีภรรยาตระกูลเฉินก็เข้ามาเยี่ยม

ฮูหยินเฉินหลินเห็นผ้ากอซที่พันอยู่บนมือและเท้าของเฉินโม่ รวมถึงคราบเลือดที่ซึมอยู่บนผิวผ้ากอซ ก็เจ็บใจจนน้ำตาไหลพราก “ลูกแม่ เจ้าต้องไม่เป็นอะไรนะ หากเจ้าเป็นอะไรไปอีกคน แม่จะอยู่ต่อไปได้อย่างไร”

เฉินอิ๋นฟู่เห็นว่าเฉินโม่ไม่เป็นอะไรแล้ว ก็ถอนหายใจโล่งอก ตะโกนออกไปนอกประตู “พ่อบ้านหลิว ท่านหมอมาหรือยัง”

พ่อบ้านหลิวเป็นชายวัยสี่สิบ รูปร่างท้วมเล็กน้อย แต่ให้ความรู้สึกฉลาดหลักแหลม ตอนนี้เขายืนอยู่ที่ประตูตอบว่า “ให้คนไปตามแล้วขอรับ อีกไม่นานก็คงมาถึง”

ไม่นานนัก หมอชราคนหนึ่งที่ถือกล่องยาก็รีบมาถึง

หลังจากตรวจดูบาดแผลของเฉินโม่อย่างละเอียดแล้ว หมอชราก็พูดว่า “คุณชายรองไม่เป็นอะไรมากขอรับ ส่วนใหญ่เป็นเพราะร่างกายอ่อนแอ ข้าจะสั่งยาบำรุงเลือดลมให้คุณชายสักสองสามเทียบ ครึ่งเดือนก็หายดี”

ภพนี้ไม่มียาสลบ บาดแผลที่มือและเท้าเจ็บปวดมาก เฉินโม่คิดในใจว่าร้านยาตอนกลางดึกน่าจะปิดแล้ว คงต้องรอพรุ่งนี้ถึงจะไปซื้อยาบำรุงได้

ไม่คาดคิดว่าเฉินอิ๋นฟู่จะยื่นใบสั่งยาให้พ่อบ้านหลิว “เจ้าไปเอายาที่ร้านยาของบ้านเรามา ต้องเร็วนะ”

มองดูแผ่นหลังของพ่อบ้านหลิวที่รีบวิ่งออกไป เฉินโม่ก็รู้สึกดีใจขึ้นมา คุณชายตระกูลใหญ่ได้รับการดูแลที่แตกต่างจริงๆ บ้านตัวเองก็มีร้านยาด้วย

ฮูหยินเฉินหลินนั่งอยู่ข้างเตียง ร้องไห้ฟูมฟาย “ท่านพี่ ท่านไปพักเถอะ คืนนี้ข้าจะเฝ้าลูกรองเอง”

เฉินอิ๋นฟู่พูดว่า “ข้าจะไปดูที่ศาลบรรพชนหน่อย อีกอย่างลูกรองเพิ่งหายป่วย เพื่อความไม่ประมาท… ข้าจะเรียกอาจารย์ยุทธ์โจวมาอยู่เวรกลางคืน”

หัวใจของเฉินโม่ “ตึก” ขึ้นมาทีหนึ่ง

ดูเหมือนว่าพ่อยังไม่ค่อยไว้ใจเขาสินะ

แต่ก็สมเหตุสมผลดี เพราะตอนที่เขาอาการกำเริบก็กัดคนตายไป

เฉินโม่ไม่ได้คิดมาก กลับให้ความสนใจไปที่อาจารย์ยุทธ์โจวแทน

อาจารย์ยุทธ์โจว?

นั่นไม่ใช่หัวหน้าหน่วยคุ้มกันที่ชิวหลานพูดถึงหรอกหรือ คิดว่าน่าจะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเฉิน คงจะเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีฝีมือสูงส่ง บางทีอาจจะมีความรู้เกี่ยวกับโรคคลุ้มคลั่งอยู่มาก

พอดีเลย จะได้ถามเขาเกี่ยวกับเรื่องโรคคลุ้มคลั่ง

[จบแล้ว]