ตอนที่ 17: ภูตผีกินวิญญาณ? หรือคนกินผี?

ตอนที่ 17: ภูตผีกินวิญญาณ? หรือคนกินผี?

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ คุณอิน แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก"

เมื่ออินเจี้ยนหันศีรษะกลับไป เขาก็เห็นเย่ถิงกำลังไออย่างแหบแห้ง ราวกับต้องการจะไอเอาปอดทั้งหมดออกมา แต่เธอก็รีบโบกมือปฏิเสธ

"แค่ก... พรวด!"

ขณะที่พูด เย่ถิงก็ไอเอาเลือดออกมาคำหนึ่ง และอินเจี้ยนถึงกับเห็นชิ้นส่วนอวัยวะภายในปะปนอยู่ในนั้นด้วย

"แค่ก" เสียงไอครั้งนี้ยังคงเป็นของเย่ถิง แต่แตกต่างจากเสียงไอก่อนหน้านี้ มันแฝงไปด้วยพลังอันแปลกประหลาด ไม่ใช่เสียงของเย่ถิง แต่เหมือนเสียงไอของผู้หญิงสาวอีกคนหนึ่งมากกว่า

ในขณะเดียวกัน ผมของเย่ถิงก็ยาวขึ้นอย่างรวดเร็วมากจนพันรอบตัวเธอไว้ทั้งร่าง

เส้นผมนี้ก็เป็นภูตผีเช่นกัน และผมวิญญาณก็ได้ตัดการโจมตีของภูตผีต้นตอออกไป อย่างน้อยจากภายในม่านผม ก็ไม่ได้ยินเสียงไอของเย่ถิงอีก

เมื่อมองไปที่เส้นผมที่ยาวพอที่จะพันรอบตัวคนได้ อินเจี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาเห็นดวงตาที่แปลกประหลาดดวงหนึ่งในช่องว่างของเส้นผม ดวงตานั้นกำลังแอบมองเขาจากด้านหลังม่านผม หลังจากที่เขาค้นพบมัน มันก็หายไปในทันที ราวกับภาพลวงตา

แต่อินเจี้ยนแน่ใจว่านั่นไม่ใช่ดวงตาของเย่ถิงอย่างแน่นอน มันคือดวงตาของภูตผี

เพียงแต่อินเจี้ยนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้อีกต่อไป เป็นเรื่องปกติที่ผู้ควบคุมวิญญาณจะประสบกับการฟื้นคืนของภูตผีเมื่อเขาใช้ความสามารถ

"แค่ก แค่ก"

ขณะที่อินเจี้ยนเข้าใกล้ เสียงไอของภูตผีโคมไฟก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ อินเจี้ยนถึงกับเห็นเลือดสีดำบนฝ่ามือที่เต็มไปด้วยจุดซากศพแผ่กระจายออกไป

ภูตผีไอเป็นเลือด

ขนาดภูตผียังไอเป็นเลือด นี่เป็นสถานการณ์ที่ความสามารถในการสังหารถูกผลักดันไปจนถึงขีดสุดแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่อินเจี้ยนก็ยังรู้สึกคันคอเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่ไอออกมา

ตรงกันข้าม เย่ถิงซึ่งถูกผมของเธอปกคลุมไว้โดยสมบูรณ์ กลับไอออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ และเปล่งเสียงของผู้หญิงอีกคนออกมา

เมื่อได้ยินเสียงไอของตัวเอง เธอก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ระดับความน่าสะพรึงกลัวของภูตผีต้นตอตนนี้สูงมากอย่างแน่นอน สูงกว่ารองเท้าหนังวิญญาณและภูตผีที่พวกเขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้มาก

ภายใต้การกระตุ้นของภูตผีทั้งสองตนของเธอ เธอสามารถรู้สึกได้ถึงความร้อนในลำคอและปอดจากระยะห่างขนาดนี้ หากเธอควบคุมภูตผีเพียงตนเดียว เธออาจจะไอเป็นเลือดจนตายไปแล้วก็ได้

เป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะจินตนาการได้ว่าอินเจี้ยนที่เข้าใกล้ขนาดนั้นต้องเผชิญกับแรงกดดันแบบไหน

ขณะที่เธอกำลังป้องกันอย่างสุดความสามารถ อินเจี้ยนก็ได้เดินมาถึงข้างกายของภูตผีโคมไฟพร้อมกับเสียงไอแล้ว

นี่เป็นระยะห่างเพียงแค่ช่วงแขนเดียว และอินเจี้ยนสามารถยื่นมือออกไปคว้าตัวภูตผีโคมไฟได้โดยตรง ซึ่งเป็นระยะที่อันตรายอย่างยิ่งแล้ว

สำหรับภูตผีส่วนใหญ่ ยิ่งระยะทางใกล้เท่าไหร่ ก็ยิ่งกระตุ้นกฎเกณฑ์การสังหารได้ง่ายขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูตผีที่มีตัวตนและมีระดับความน่าสะพรึงกลัวสูง

เพราะการมีตัวตนหมายความว่าตัวตนนั้นอาจจะลงมือได้ และภูตผีที่มีระดับความน่าสะพรึงกลัวสูงโดยทั่วไปแล้วมักจะมีรูปแบบการสังหารและความสามารถในการสังหารหลายอย่าง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้นตอของเขตแดนวิญญาณแห่งนี้... ภูตผีโคมไฟ คือภูตผีชนิดนี้ มันเป็นภูตผีที่เกิดจากการประกอบกันของจิ๊กซอว์ภูตผีหลายชิ้นอย่างแน่นอน มิฉะนั้นมันคงไม่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เพียงแค่อาศัยการไอ เย่ถิงก็เกือบจะตายแล้ว

"เฮ้อ..."

เสียงถอนหายใจ ราวกับเสียงถอนหายใจอย่างไม่เต็มใจของชายชราที่ป่วยอยู่บนเตียง หลังจากกลืนลมหายใจเฮือกสุดท้าย มันคือเสียงถอนหายใจแห่งการสิ้นสุดของชีวิต

การเข้าใกล้ของอินเจี้ยนได้กระตุ้นความสามารถในการสังหารอีกอย่างหนึ่งของภูตผีโคมไฟ

ด้วยเสียงถอนหายใจในระยะใกล้ขนาดนี้ แม้แต่มือที่ยื่นออกไปของอินเจี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะหยุดชะงัก

ความสามารถเหนือธรรมชาติพิเศษแผ่กระจายไปรอบๆ ตัวชายชราภูตผีผู้จุดโคมไฟ และพื้นดินโดยรอบก็กำลังเก่าแก่และผุพังลงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าได้ผ่านความรกร้างมานับร้อยปีในชั่วพริบตา

ปลายนิ้วของอินเจี้ยนและผิวหนังทั่วร่างกายของเขาก็หมองคล้ำลงเล็กน้อยในทันที แล้วก็กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง

เสียงถอนหายใจนี้น่าสะพรึงกลัว แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะฆ่าเขาได้ เพราะผิวหนังของเขาก็เป็นภูตผีเช่นกัน และหนังวิญญาณก็มีผลในการแยกพลังเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่ง แม้แต่เสียงถอนหายใจในระยะใกล้ขนาดนี้ก็ทำได้เพียงแค่หยุดการเคลื่อนไหวของเขาเท่านั้น

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าพลังของเสียงถอนหายใจของภูตผีนี้อ่อนแอ ตรงกันข้าม นี่คือความสามารถในการสังหารที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่อินเจี้ยนเคยประสบมาจนถึงตอนนี้อย่างแน่นอน

เย่ถิงที่อยู่ไกลออกไปอยู่ภายใต้การคุ้มครองของภูตผีสองตน แต่ก็ไม่สามารถทนต่อเสียงถอนหายใจได้แม้แต่สามวินาที

ผมวิญญาณที่พันรอบตัวเธอกลายเป็นสีเหลืองและเปราะบางในทันที และร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก และเสียงของผู้หญิงอีกคนที่ออกมาจากปากของเธอก็แหบพร่าลงในทันที และค่อยๆ กลับคืนสู่เสียงเดิมของเธอ

"จะตายแล้วเหรอ?" เย่ถิงแสดงความไม่เต็มใจออกมาบนใบหน้าของเธอ แต่แล้วก็หลับตาลงและทำใจยอมรับ

อย่างที่เธอพูดไว้ก่อนหน้านี้ เธอเตรียมใจมานานแล้ว ในโลกที่น่าพิศวงใบนี้ ความตายอาจจะไม่ใช่การปลดปล่อยก็ได้

ไม่ถึงสามวินาทีหลังจากที่ภูตผีถอนหายใจ เย่ถิงก็รู้สึกได้ถึงการมาเยือนของความตายแล้ว

ทว่า ความตายที่คาดหวังไว้กลับไม่มาถึง เย่ถิงลืมตาขึ้น และสิ่งที่เธอเห็นคือฉากที่เธอจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต

อินเจี้ยนคว้าไหล่ของภูตผีโคมไฟที่น่าสะพรึงกลัวตนนั้นไว้ แล้วก็ใช้แรงมหาศาลหมุนตัวภูตผีโคมไฟกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่แข็งทื่อและซีดขาวราวกับซากศพที่เต็มไปด้วยจุดซากศพ

รอยยิ้มแข็งๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอินเจี้ยน และสามารถได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังมาจากร่างของภูตผีโคมไฟ

"จับได้แล้ว" อินเจี้ยนดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นรอยยิ้มแข็งๆ บนใบหน้าของตนเอง และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในขณะเดียวกัน ร่างมายาของปีศาจหน้าเขียวเขี้ยวโง้งซึ่งดูเหมือนร่างมายาของภูตผีที่น่าสะพรึงกลัว ก็ปรากฏขึ้นจากใบหน้าของอินเจี้ยน จากนั้นภูตผีตนนั้นก็พองตัวขึ้นอย่างกะทันหัน กลืนภูตผีโคมไฟที่น่าสะพรึงกลัวเข้าไปในคำเดียว แล้วก็หดตัวกลับอย่างรวดเร็ว หายไปบนใบหน้าของอินเจี้ยน

เย่ถิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ภูตผีโคมไฟที่น่าสยดสยองตนนั้น... ถูกคุณอินกินเข้าไปจริงๆ เหรอ?

เธอขยี้ตาอย่างแรงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แต่เบื้องหน้าอินเจี้ยน ภูตผีโคมไฟได้หายไปแล้วจริงๆ เหลือเพียงโคมไฟบูชาสีขาวอันน่าพิศวงบนพื้นดินที่เก่าแก่และทรุดโทรม บอกกับเย่ถิงว่าฉากที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงที่เธอเพิ่งเห็นไปนั้นไม่ใช่ภาพลวงตา

ในขณะนี้ เย่ถิงมองไปที่อินเจี้ยนและไม่สามารถบอกได้ว่าคนตรงหน้าเธอเป็นมนุษย์หรือภูตผี

คนกินผีเหรอ?

[จบตอน]