ตอนที่ 18: โคมไฟวิญญาณ และเขตแดนวิญญาณที่ยังคงอยู่

ตอนที่ 18: โคมไฟวิญญาณ และเขตแดนวิญญาณที่ยังคงอยู่

เย่ถิงหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่ออยู่ข้างๆ ท้ายที่สุดแล้ว ฉากเมื่อครู่นี้ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ส่งผลกระทบอย่างรุนแรง

ภูตผีที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่งถูกอินเจี้ยนกินเข้าไปโดยตรง เธอคงต้องใช้เวลาอีกสักพักเพื่อย่อยภาพที่เพิ่งเห็นไป

ยิ่งไปกว่านั้น เธอก็เริ่มจะชาชินขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว ตั้งแต่เข้ามาในเขตแดนวิญญาณแห่งนี้ เธอก็ไม่รู้อีกต่อไปแล้วว่าอินเจี้ยนควบคุมภูตผีไปกี่ตน

รองเท้าหนังวิญญาณ, คลื่นความถี่วิญญาณ, และภูตผีโคมไฟที่เพิ่งกินเข้าไป ซึ่งอย่างน้อยก็มีจิ๊กซอว์ภูตผีสองชิ้น คือ ไอวิญญาณและเสียงถอนหายใจวิญญาณ... รวมๆ แล้วก็สี่ตน

เกือบจะเทียบเท่ากับว่า แม้ว่าก่อนเข้าสู่ปรโลกอินเจี้ยนจะเป็นคนธรรมดา แต่ตอนนี้เขาก็คือผู้พิพากษาแล้ว

แต่อินเจี้ยนไม่ได้ให้ความสนใจเย่ถิงที่เห็นได้ชัดว่ากำลังตกใจกลัว เขายืนอยู่ที่เดิม และเลียริมฝีปากเบาๆ ไม่ใช่ว่าภูตผีโคมไฟจะมีรสชาติอร่อยอะไร

นี่เป็นเพียงการเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัวที่ถูกขับเคลื่อนโดยสัญชาตญาณของภูตผี เช่นเดียวกับรอยยิ้มแข็งๆ บนใบหน้าของเขาก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นการเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัวทั้งสิ้น แม้ว่าจะดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งก็ตาม

เขาลดแขนที่เพิ่งบังคับให้ภูตผีโคมไฟหันกลับมาลง และสัมผัสถึงภูตผีใหม่สองตนในร่างกายของเขาอย่างเงียบๆ

ภูตผีทั้งสองตนนี้เป็นภูตผีที่ไม่มีตัวตนและเป็นความสามารถล้วนๆ พวกมันคือความสามารถสองอย่างที่ภูตผีผู้จุดโคมไฟเพิ่งใช้ไป หนึ่งคือ 'ไอวิญญาณ' ซึ่งถูกกระตุ้นโดยสื่อกลางสองอย่างคือเสียงและระยะทาง

การได้ยินเสียงจะกระตุ้นความสามารถในการสังหารของไอวิญญาณ การยืนอยู่ในระยะที่กำหนดของภูตผีผู้จุดโคมไฟก็จะกระตุ้นความสามารถในการสังหารเช่นกัน ลักษณะที่ปรากฏก็คือการไออย่างไม่หยุดหย่อนของเย่ถิง การไอเป็นเลือด และการไอเอาอวัยวะภายในออกมา

ความสามารถในการสังหารชนิดนี้แข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภูตผีตนนี้เข้ามาอยู่ในร่างกายของอินเจี้ยน ผู้ซึ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าภูตผีโคมไฟเสียอีก

ความสามารถที่สองก็คือ 'เสียงถอนหายใจวิญญาณ' ความสามารถที่ทำให้อินเจี้ยนต้องตะลึงนี้คือการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่อินเจี้ยนเคยประสบมาจนถึงตอนนี้ หลังจากถอนหายใจ การโจมตีทางจิตวิญญาณที่ทำให้ผุพังก็จะแผ่กระจายไปรอบๆ อินเจี้ยน

การผุพังและเหี่ยวเฉาชนิดนี้สามารถกดข่มภูตผีได้ด้วยซ้ำ และพลังทำลายล้างของมันก็น่าทึ่ง มันไม่ต้องการสื่อกลาง และการโจมตีจะแผ่ออกไปและอ่อนแอลง จนกว่าจะไม่มีพลังเลย แต่พลังของจุดศูนย์กลางนั้นน่าสะพรึงกลัวและไม่อาจบรรยายได้อย่างแน่นอน

ด้วยความสามารถในปัจจุบันของอินเจี้ยน มันเพียงพอที่จะกวาดล้างทุกชีวิตในรัศมีหลายร้อยเมตรได้ ผู้ควบคุมวิญญาณอย่างเย่ถิงที่ควบคุมภูตผีสองตนจะตายในทันที แม้ว่าเธอจะเปิดใช้งานความสามารถของภูตผีทั้งสองตนพร้อมกันก็ตาม

หลังจากสัมผัสถึงความสามารถใหม่ที่น่าสนใจทั้งสองอย่างแล้ว อินเจี้ยนก็ถอนหายใจออกมาอย่างพอใจเล็กน้อย

แต่สิ่งนี้กลับทำให้เย่ถิงตกใจ เพราะลมหายใจที่พ่นออกมานั้นฟังดูเหมือนเสียงถอนหายใจ

มีท่าทีเหมือนกระต่ายตื่นตูมอยู่ไม่น้อย

"คุณอินคะ เมื่อกี้คุณ... กินภูตผีตนนั้นเข้าไปเหรอคะ?" เย่ถิงอดไม่ได้ที่จะถามอย่างขลาดๆ เล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่กล้าถามว่าอินเจี้ยนเป็นคนหรือผี

"อืม นี่เป็นความสามารถของภูตผีในตัวผม" อินเจี้ยนอธิบายอย่างสบายๆ

นี่คือภูตผีที่เขาเช็คอินได้ที่มหาวิทยาลัย D ในวันนี้ [ภูตผีกินวิญญาณ] มันเป็นความสามารถที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ในความเป็นจริง 'ภูตผีกินวิญญาณ' ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เย่ถิงจินตนาการไว้ ตรงกันข้าม เงื่อนไขในการกระตุ้นความสามารถของ 'ภูตผีกินวิญญาณ' นั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง

อย่างแรกเลย ที่สำคัญที่สุดคือการวัดพลังกัน ซึ่งก็คือการวัดพลังกันระหว่างระดับความน่าสะพรึงกลัว หาก 'ภูตผีกินวิญญาณ' ต้องการที่จะกินภูตผี ระดับความน่าสะพรึงกลัวของอินเจี้ยนจะต้องสูงกว่าภูตผีที่ถูกกิน และหากความแตกต่างของระดับความน่าสะพรึงกลัวไม่มากนัก การวัดพลังนี้ก็จะเป็นการต่อสู้ที่ยาวนาน และเป็นไปไม่ได้ที่จะกินได้ในทันที

การรักษารูปร่างให้นิ่งในระยะใกล้กับวิญญาณร้ายนั้นคาดเดาไม่ได้อยู่แล้ว และความเสี่ยงในการถูกฆ่าโดยภูตผีก็สามารถถูกกระตุ้นได้ทุกเมื่อ

เป็นเพราะอินเจี้ยน ผู้ซึ่งควบคุมภูตผีถึงเก้าตน จึงสามารถบดขยี้ภูตผีโคมไฟในระดับความน่าสะพรึงกลัวได้อย่างสมบูรณ์ กดข่มมันโดยตรง แล้วจึงกินเข้าไปในคำเดียว

นอกจากนี้ ผลข้างเคียงที่ร้ายแรงที่สุดอันดับสองของการที่คนอื่นใช้ 'ภูตผีกินวิญญาณ' ก็คือ ภูตผีที่ถูกกินเข้าไปจะกลายเป็นภูตผีในตัวผู้ควบคุมวิญญาณโดยตรง แม้ว่าจะเป็นผู้ควบคุมวิญญาณระดับสูง เมื่อภูตผีในร่างกายเสียสมดุล ก็อาจจะตายได้ทุกเมื่อเนื่องจากการฟื้นคืนของภูตผี

ประการที่สาม ภูตผีที่จะถูกกินต้องเป็นภูตผีที่มีร่างกาย ซึ่งนี่ก็เป็นข้อจำกัดที่สำคัญมากเช่นกัน 'ภูตผีกินวิญญาณ' ไม่สามารถกินภูตผีเชิงแนวคิดหรือไม่มีตัวตนได้

ในความเป็นจริง ไอวิญญาณและเสียงถอนหายใจวิญญาณ ภายใต้สถานการณ์ปกติแล้วไม่สามารถถูกกินได้ แต่บางทีภูตผีทั้งสองตนนี้อาจจะเคยถูกผู้ควบคุมวิญญาณควบคุมมาก่อน และเมื่อผู้ควบคุมวิญญาณตายหลังจากที่ภูตผีฟื้นคืนชีพ ภูตผีทั้งสองตนก็จะมีร่างพาหะไปด้วย จึงถูกอินเจี้ยนกินเข้าไป

อาจกล่าวได้ว่า นี่คือภูตผีที่เกือบจะตายอย่างแน่นอนยกเว้นสำหรับอินเจี้ยน

"แปลกจริง ภูตผีต้นตอกลับไม่มีภูตผีปรโลก" สีหน้าของอินเจี้ยนราบเรียบ แต่สิ่งที่เขาพูดกลับทำให้เย่ถิงรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ตอนนั้นเองที่เธอตระหนักได้ว่า หลังจากที่ภูตผีโคมไฟถูกกินไปแล้ว เขตแดนวิญญาณที่มืดมนรอบตัวเธอกลับไม่มีทีท่าว่าจะสลายไปเลยแม้แต่น้อย

หากภูตผีโคมไฟที่คุณอินกินเข้าไปไม่มีความสามารถของเขตแดนวิญญาณ แล้วเขตแดนวิญญาณนี้มาจากไหน? หรือพูดอีกอย่างก็คือ ภูตผีผู้จุดโคมไฟไม่ใช่ภูตผีต้นตอของเขตแดนวิญญาณแห่งนี้งั้นเหรอ?

เห็นได้ชัดว่าเป็นเขตแดนวิญญาณขนาดเล็ก แต่จำนวนภูตผีที่บรรจุอยู่นี้มันไม่เกินจริงไปหน่อยเหรอ

"โคมไฟวิญญาณนี่เป็นวัตถุอาถรรพ์รึเปล่าคะ? อาจจะเป็นเขตแดนวิญญาณที่มันบรรจุอยู่ก็ได้" เย่ถิงเห็นโคมไฟบูชาของภูตผีโคมไฟบนพื้นที่ไม่ถูกอินเจี้ยนกลืนเข้าไป และพูดอย่างรวดเร็วราวกับจะปลอบใจตัวเอง

"ก็เป็นไปได้" อินเจี้ยนสังเกตเห็นโคมไฟวิญญาณนานแล้วก่อนที่เย่ถิงจะพูด

โคมไฟสีขาวอัปมงคลที่มีอักษรอาลัยเขียนอยู่นี้ ในการรับรู้ของเขานั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มันไม่ใช่วัตถุอาถรรพ์และก็ไม่ใช่ภูตผี

หรือพูดอีกอย่างก็คือ มันให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดมากที่ได้เป็นทั้งภูตผีและวัตถุอาถรรพ์ในเวลาเดียวกัน สถานะพิเศษนี้ทำให้ 'ภูตผีกินวิญญาณ' ของเขาไม่สามารถกลืนมันเข้าไปได้

หลังจากคิดมากขนาดนี้ แต่ก็ยังไม่เจอเบาะแส อินเจี้ยนก็เลยยื่นมือออกไปยกโคมไฟขึ้นมา

โคมไฟเชื่อมต่อด้วยเสาที่ไม่ยาวและไม่สั้นเกินไป และมีโคมไฟแขวนอยู่ที่ปลายเสา เหมือนกับโคมไฟแนวตั้งที่คนยามในสมัยโบราณถือ แต่เห็นได้ชัดว่าโคมไฟนี้ไม่ควรให้มนุษย์ถือ แต่อย่างใดควรจะแขวนไว้หน้าโถงไว้ทุกข์

เรื่องแปลกประหลาดได้เกิดขึ้น เมื่ออินเจี้ยนหยิบเสาขึ้นมา โคมไฟก็เปลี่ยนสีด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากสีขาวอัปมงคลเป็นสีแดง

แม้ว่าสีแดงจะดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่อย่างน้อยมันก็ดีกว่าแสงสีขาวเมื่อครู่นี้มาก

ไม่ใช่แค่สีที่เปลี่ยนไป เมื่อสีขาวเปลี่ยนเป็นสีแดง อักษร 'อาลัย' ตัวใหญ่ก็เปลี่ยนเป็นอักษรจีน '囍' (สี่) ที่หมายถึงความสุขทวีคูณ

ของขาวกลายเป็นของแดง...

"ภูตผีรับเครื่องเซ่นไหว้ มนุษย์รับความสุขงั้นรึ? เพียงแต่ว่าเครื่องเซ่นไหว้กับความสุขหมายถึงอะไรกันแน่" อินเจี้ยนเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดนี้และจดจำปรากฏการณ์นี้ไว้ในใจ

นี่ก็เป็นเรื่องที่ไม่มีเบาะแสใดๆ เช่นกัน แต่อินเจี้ยนแน่ใจว่าน่าจะมีความลับมากมายที่เกี่ยวข้องกับโคมไฟวิญญาณอันน่าพิศวงนี้

"เขตแดนวิญญาณอยู่ในโคมไฟวิญญาณนี้เหรอคะ? คุณอิน" เย่ถิงถามขณะที่อินเจี้ยนหยิบโคมไฟวิญญาณขึ้นมา

"โคมไฟวิญญาณนี้น่าสนใจจริงๆ เหมือนกับชิ้นส่วนของเขตแดนวิญญาณที่ถูกตัดออกมา" อินเจี้ยนถือโคมไฟวิญญาณสีแดง มองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด

สิ่งนี้ทำให้เย่ถิงอดไม่ได้ที่จะดีใจ แต่ปรากฏว่าเธอดีใจเร็วเกินไป

ความสุขและความเศร้าอยู่ห่างกันเพียงชั่วพริบตา

"แต่ผมเพิ่งปิดเขตแดนวิญญาณของมันไป" อินเจี้ยนไม่สนใจสีหน้าที่แข็งค้างของเย่ถิงเลยแม้แต่น้อย และพูดอย่างใจเย็น

รอบๆ ตัว... เขตแดนวิญญาณหมอกดำที่มืดมนยังคงอยู่

[จบตอน]