บทที่ 19 เลือดกวางสด

ถ้ำแห่งใหม่ที่เพิ่งค้นพบ ตั้งอยู่บนภูเขาสูงแห่งหนึ่ง

ทางมายังถ้ำนั้นค่อนข้างลาดชัน นักล่าทั่วไปยากที่จะปีนขึ้นมาได้

เสี่ยวฮุยเองก็ดูจะลำบากในการปีนขึ้นมา ไม่ต้องพูดถึงการลากกวางเรนเดียร์อาร์กติก

ดังนั้น ในที่สุดซูหลินจึงต้องออกแรงอย่างหนัก ถึงจะลากซากกวางเรนเดียร์อาร์กติกขึ้นมาได้

ตอนนี้ฤดูหนาวและคืนขั้วโลกของขั้วโลกเหนือมาเยือน สัตว์จำนวนมากก็อพยพไปแล้ว

เหยื่อเริ่มหายากขึ้นเรื่อย ๆ

การสำรองอาหารไว้ในถ้ำล่วงหน้า ก็เป็นสิ่งที่จำเป็น

อุณหภูมิของขั้วโลกเหนือโดยปกติจะอยู่ที่ต่ำกว่าศูนย์สิบกว่าองศา

เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว อุณหภูมิก็จะลดลงถึงต่ำกว่าศูนย์ยี่สิบสามสิบองศา หรือกระทั่งต่ำกว่าศูนย์สี่สิบห้าสิบองศา

อุณหภูมิเช่นนี้เปรียบเสมือนตู้แช่แข็งธรรมชาติ อาหารก็จะไม่เน่าเสียจากการเก็บไว้เป็นเวลานาน

เมื่อเข้ามาในถ้ำแห่งใหม่ ซูหลินก็เริ่มดูดเลือดกวางจากซากกวางเรนเดียร์อาร์กติกไปหลายอึกใหญ่

เลือดกวางเป็นยาที่ล้ำค่ามาก

มีสรรพคุณทางยามากมาย

และซูหลินในฐานะเผ่าพันธุ์หมาป่าก็รู้สึกว่าเลือดกวางนั้นหวานอร่อย ดื่มแล้วชุ่มคอ

อร่อยกว่าเครื่องดื่มแบรนด์ดังมากมายในชาติที่แล้วมาก

แน่นอนว่า ก็เกี่ยวข้องกับปุ่มรับรสที่แตกต่างกันของเผ่าพันธุ์หมาป่าด้วย

ก่อนหน้านี้ไม่เคยล่ากวางเรนเดียร์สด ๆ มาก่อน ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้ดื่มเลือดกวาง

ดื่มจนหนำใจ

จากนั้น ถึงได้หอนเสียงต่ำหนึ่งครั้ง ส่งสัญญาณให้เสี่ยวฮุยมากิน

เสี่ยวฮุยที่กำลังเฝ้าระวังอยู่ที่ปากถ้ำ ก็วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้นทันที

มันกัดกินเนื้อเลือดของกวางเรนเดียร์อาร์กติกคำใหญ่

ส่วนซูหลินก็เดินมาที่ปากถ้ำ ยืนอยู่บนที่สูงมองลงมายังยามค่ำคืนอันเวิ้งว้างของทวีปอาร์กติก

ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของถ้ำแห่งนี้ดีมาก

ยืนอยู่บนที่สูง สามารถมองเห็นได้ไกลมาก

และทางมายังถ้ำก็ค่อนข้างลาดชัน ความปลอดภัยสูง

ภายในถ้ำก็กว้างขวางมาก

ใหญ่กว่าถ้ำที่พ่อหมาป่าแม่หมาป่าอยู่หลายเท่า

ต่อให้มีเผ่าพันธุ์หมาป่าหลายสิบตัวอาศัยอยู่ด้วยกัน ก็ยังเหลือเฟือ

ดังนั้น ซูหลินจึงตัดสินใจว่า นี่คือถ้ำที่เขาจะอาศัยอยู่ในอนาคต

เขาออกไปลาดตระเวนรอบถ้ำหนึ่งรอบ

เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติอะไร ก็กลับเข้ามา

ในตอนนี้ เสี่ยวฮุยก็กินอิ่มแล้ว

แต่ครั้งนี้มันกินเนื้อกวางไปเพียงสามสี่ชั่งเท่านั้น อิ่มประมาณแปดส่วนก็ไม่กินต่อแล้ว

“อ๊าว อ๊าว!”

เสี่ยวฮุยหอนเสียงต่ำสองครั้ง มันยังคงคิดถึงหนูเลมมิ่งหลายตัวที่ตัวเองฝังไว้ ตั้งใจจะนำกลับไปให้พวกน้องสาวหมาป่าลองชิม

“อ๊าว!”

ซูหลินตอบกลับไปหนึ่งเสียง แล้วก็พาเสี่ยวฮุยลงจากเขา

เดินไปยังถ้ำเดิม

ความเร็วในการกลับไปของซูหลินและเสี่ยวฮุยนั้นเร็วมาก

ระหว่างทาง ก็ขุดเอาหนูเลมมิ่งหลายตัวที่เสี่ยวฮุยฝังไว้ขึ้นมาโดยธรรมชาติ

มีประมาณเจ็ดแปดตัว

เสี่ยวฮุยคาบไปเองสี่ห้าตัว ที่เหลือซูหลินก็คาบกลับไปที่ถ้ำ

เพิ่งจะกลับมาถึงถ้ำ ก็พบว่าพ่อหมาป่าแม่หมาป่าที่ออกไปล่าอาหารก็กลับมาแล้วเช่นกัน

แต่ในถ้ำ ขวัญและกำลังใจกลับธรรมดามาก

เห็นได้ชัดว่า การออกไปล่าอาหารครั้งนี้มีผลลัพธ์กลับมาแน่นอน แต่คงไม่ได้มากมายอะไรนัก

และหลังจากที่ซูหลินกลับมา พ่อหมาป่าในฐานะจ่าฝูงก็ตึงเครียดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาหมาป่าคู่หนึ่งมองมาที่ซูหลินและเสี่ยวฮุย

โชคดีที่ ครั้งนี้เจ้าตัวเล็กสองตัวนี้นำกลับมาเพียงหนูเลมมิ่งไม่กี่ตัว

สิ่งนี้ทำให้ศักดิ์ศรีของพ่อหมาป่าในฐานะจ่าฝูง ในที่สุดก็รักษาไว้ได้

มิฉะนั้นแล้ว มันพาฝูงหมาป่าออกไปล่าอาหารทุกวัน

ผลลัพธ์ที่ได้กลับมา ยังสู้เจ้าตัวเล็กสองตัวที่เฝ้ามองมาตั้งแต่เล็กจนโตไม่ได้

สิ่งนี้ทำให้มันยอมรับไม่ได้จริง ๆ

และก็จะทำลายบารมีของมันในฝูงหมาป่าเป็นอย่างมาก

“อ๊าว อ๊าว!”

ในตอนนี้ เมื่อเห็นว่าซูหลินและเสี่ยวฮุยไม่ได้อะไรกลับมา

พ่อหมาป่าก็คาบซากกระต่ายอาร์กติกโตเต็มวัยหนึ่งตัวขึ้นมาโยนลงตรงหน้าพวกมันอย่างอวดดี

นี่เป็นสิ่งที่พ่อหมาป่าเก็บไว้ให้พวกมันสองตัวโดยเฉพาะ

แต่ซากกระต่ายอาร์กติกตัวนี้หนักเพียงสิบกว่าชั่ง ด้วยความอยากอาหารตามปกติของเสี่ยวฮุย กินคนเดียวก็หมดแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงซูหลินที่เจริญอาหารกว่า

ดังนั้นหัวหมาป่าของเสี่ยวฮุยจึงส่ายไปมาเล็กน้อย มองซากกระต่ายอาร์กติกตัวนี้อย่างดูถูก

แต่บารมีที่หลงเหลืออยู่ของพ่อหมาป่าก็ยังคงมีอยู่มาก เสี่ยวฮุยก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจอะไร

เพียงแค่อยู่ข้างกายหัวหน้าของตัวเอง ไม่ส่งเสียง

“อ๊าว!”

ส่วนซูหลินก็หอนเสียงต่ำใส่พ่อหมาป่าหนึ่งครั้ง แสดงความยินดีของตัวเอง

แม่หมาป่าเข้ามาเลียซูหลินอย่างสนิทสนม

ตอนนี้แม่หมาป่าก็สังเกตเห็นความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อนระหว่างสามีและลูกของตัวเองมานานแล้ว

แต่ในเผ่าพันธุ์หมาป่า พละกำลังคือใหญ่ที่สุด

หลายครั้งเธอก็ทำอะไรไม่ได้

ใครจะไปคิดว่าลูกของตัวเองจะเติบโตได้เร็วขนาดนี้ พละกำลังเทียบเท่าหรือกระทั่งเหนือกว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในฝูงหมาป่าแล้ว

แต่แม่หมาป่าก็ยังหวังว่าจะอยู่ด้วยกันอย่างสงบสุขต่อไป

“อ๊าว!”

ซูหลินตอบกลับความสนิทสนมของแม่หมาป่า

ส่วนพ่อหมาป่าก็โยนซากกระต่ายอาร์กติกลง แล้วก็กลับไปทำท่าเย็นชาของจ่าฝูงอย่างเงียบ ๆ

มันกลับไปที่ตำแหน่งเดิม เริ่มนอนหลับ

วันนี้ทั้งวัน เหยื่อขนาดใหญ่ที่เจอล้วนอยู่รวมกันเป็นฝูง และเหยื่อจำนวนมากก็อพยพไปที่อื่นแล้ว

ดังนั้นจึงทำได้เพียงออกแรงอย่างหนักเพื่อล่าฝูงกระต่ายอาร์กติก

กระต่ายอาร์กติกมีหูที่ไว วิ่งได้เร็ว

หมาป่าแต่ละตัวในฝูงหมาป่าใช้พละกำลังไปไม่น้อย ถึงจะล่ามาได้เจ็ดตัว

หมาป่าโตเต็มวัยแปดตัวแบ่งกันกินไปห้าตัว ที่เหลืออีกหนึ่งตัวให้แก่น้องสาวหมาป่า, พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง และลูกหมาป่าขนสีเทาขาว

ที่เหลืออีกหนึ่งตัวก็คือตัวที่พ่อหมาป่าเก็บไว้ให้ซูหลินพวกเขาโดยเฉพาะ

มันที่ใช้พละกำลังไปไม่น้อย นอนลงไปได้ไม่นานก็หลับไป

เสี่ยวฮุยก็คาบหนูเลมมิ่งไปให้แก่น้องสาวหมาป่า, พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง และลูกหมาป่าขนสีเทาขาวแล้ว

ในฐานะที่เป็นลูกอ่อน พวกมันแทบจะไม่ได้ออกจากถ้ำเลย

สำหรับหนูเลมมิ่งแล้ว ย่อมไม่เคยกิน

รู้สึกสงสัยและแปลกใหม่มาก

สุดท้ายก็เป็นเสี่ยวฮุยที่ฉีกท้องหนูเลมมิ่ง โยนให้น้องสาวหมาป่าและพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง พวกเธอถึงได้เริ่มกิน

หลังจากที่เสี่ยวฮุยหอนเสียงต่ำส่งสัญญาณให้ซูหลินแล้ว ก็โยนให้ลูกหมาป่าขนสีเทาขาวไปสองตัว

แม้ว่าเสี่ยวฮุยจะรังแกลูกหมาป่าขนสีเทาขาวอยู่บ่อยครั้ง แต่ในใจก็ยังคงใส่ใจหมอนหมาป่าตัวนี้อยู่

ซูหลินเดินมาถึงข้างกายลูกอ่อนหลายตัวอย่างรวดเร็ว

นำทั้งหนูเลมมิ่งและซากกระต่ายอาร์กติกให้พวกมันกิน

น้องสาวหมาป่าและพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง แม้จะตื่นขึ้นมาแล้ว

ก็ได้กินเนื้อวัวมัสก์ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด หรือกระทั่งยังได้แบ่งเนื้อกระต่ายอาร์กติกไปบ้าง

แต่ภายใต้ผลของยาปลุกศักยภาพ ความอยากอาหารนั้นมากจริง ๆ ความสามารถในการย่อยก็เร็วมาก

เพียงครึ่งวันกว่า ๆ ก็รู้สึกว่าท้องว่างเปล่าอีกแล้ว

น้องสาวหมาป่ายังเล็ก ไม่คิดอะไรมาก

เห็นพี่ชายหมาป่าเอาอาหารมาให้ตัวเอง ก็ดีใจร้องเชียร์แล้วก็เริ่มกิน

ส่วนพี่สาวลูกพี่ลูกน้องและลูกหมาป่าขนสีเทาขาว หลังจากกินหนูเลมมิ่งไปสองสามตัว ลองชิมดูแล้ว ก็ไม่กินต่อ

......

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ก็ผ่านไปอีกหลายวัน

ภายใต้การที่ซูหลินแอบให้อาหารพิเศษแก่ลูกอ่อนหลายตัวเป็นครั้งคราว

น้องสาวหมาป่าและพี่สาวลูกพี่ลูกน้องที่กินยาปลุกศักยภาพเข้าไป ในที่สุดก็มีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่น้อยเลย

ขนาดตัวของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องใหญ่กว่าแต่ก่อนหนึ่งรอบเต็ม เลเวลก็ทะลวงไปถึงเลเวล 3

ขนยิ่งนุ่มลื่นขึ้น หูก็แหลมขึ้นเล็กน้อย

จากการทดสอบ ศักยภาพที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องพัฒนาออกมาคือการได้ยิน

การได้ยินไวกว่าเผ่าพันธุ์หมาป่าทั่วไปมาก

ส่วนน้องสาวหมาป่าก็ในที่สุดก็มาถึงเลเวล 1 เขี้ยวหมาป่าเล็ก ๆ และกรงเล็บหมาป่าก็คมขึ้นเล็กน้อย

การกัดกินอาหารไม่ลำบากอีกต่อไป นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร

ส่วนการพัฒนาของเสี่ยวฮุยนั้นเป็นไปในทุก ๆ ด้าน ขนาดตัวก็ใหญ่กว่าแต่ก่อนเล็กน้อย

เริ่มมุ่งหน้าไปยังพละกำลังเลเวล 4 ความสามารถในการทนทานต่อการโจมตีก็แข็งแกร่งขึ้น

ที่ชัดเจนที่สุดคือแขนขาทั้งสี่ แข็งแรงมาก ทั้งยังปราดเปรียวมีพลัง

ความสามารถในการกระโดดและการตบ เหนือกว่าหมาป่าอาร์กติกเลเวลเดียวกันมากนัก

[จบบท]