บทที่ 4 ความประหลาดใจของฝูงหมาป่า
บทที่ 4 ความประหลาดใจของฝูงหมาป่า
ซูหลินวิ่งไปกลับสองรอบ ถึงจะนำกระต่ายอาร์กติกที่เหลืออีกสี่ตัวกลับมาที่ถ้ำได้ทั้งหมด
เมื่อเขาวางกระต่ายอาร์กติกทั้งสี่ตัวลงต่อหน้าพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง น้องสาวหมาป่า และลูกหมาป่าตัวอื่น ๆ ในถ้ำ เขาก็สังเกตเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจและเสียงหอนแสดงความชื่นชมของลูกหมาป่าเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน
หมาป่าอาร์กติกในฐานะที่เป็นหมาป่า ก็จัดอยู่ในกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แม้จะมีความฉลาดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจเทียบกับมนุษย์ได้
ดังนั้นการที่น้องสาวหมาป่าและพี่สาวลูกพี่ลูกน้องสามารถแสดงออกถึงความดีใจและชื่นชมได้อย่างจำกัด ก็ถือว่าเกินความคาดหมายของซูหลินไปมากแล้ว
ส่วนอารมณ์อย่างความเหลือเชื่อ ความตกตะลึง อะไรทำนองนั้น ในตอนนี้คงเป็นอารมณ์ที่มีแต่มนุษย์เท่านั้นที่จะรู้สึกได้
“อ๊าว”
ซูหลินคำรามเสียงต่ำ คาบซากลูกกระต่ายอาร์กติกตัวหนึ่งโยนไปตรงหน้าพวกมัน
เพราะนี่เป็นอาหารที่เขาจับมาได้ด้วยตัวเอง ถ้าเขาไม่ส่งเสียงอะไรเลย เกรงว่าน้องสาวหมาป่าและตัวอื่น ๆ คงไม่กล้ากิน
เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว ลูกหมาป่าหลายตัวก็เริ่มกินกันอย่างสนุกสนาน
โดยเฉพาะลูกหมาป่าโดดเดี่ยวที่กินอย่างเอร็ดอร่อยที่สุด
ถึงขนาดคิดจะไปแย่งเนื้อจากฝั่งของน้องสาวลูกพี่ลูกน้องที่อ่อนแอกว่า ซึ่งซูหลินที่กำลังนอนพักฟื้นฟูความอดทนอยู่ข้าง ๆ ก็เห็นเข้าพอดี
เขาลุกขึ้นทันที ใช้กรงเล็บตบลูกหมาป่าโดดเดี่ยวจนกระเด็นไปไกลสามสี่เมตร
“บังอาจนัก”
ซูหลินคำรามอย่างมีโทสะ
เสียงที่เกรี้ยวกราดนี้ ประกอบกับแรงตบที่หนักหน่วงเมื่อครู่ ทำให้ลูกหมาป่าโดดเดี่ยวที่ลุกขึ้นมาได้รีบคำรามเสียงต่ำอย่างตื่นตระหนกยอมรับผิด
“อ๊าว อ๊าว อ๊าว”
ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครอง ก็ได้แสดงให้เห็นอีกครั้งอย่างชัดเจน
หลังจากที่ลูกหมาป่าโดดเดี่ยวคำรามเสียงต่ำอยู่พักใหญ่ มันมองดูซูหลินที่ดูเหมือนจะหายโกรธแล้วและกลับไปนอนที่รังหมาป่าตามเดิม ถึงได้ค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้ซากกระต่ายอาร์กติกอีกครั้งอย่างระมัดระวัง
แต่ครั้งนี้มันไม่กล้ามีความคิดที่จะแย่งอาหารอีกแม้แต่น้อย แค่แทะเล็มเนื้อสดไปสองสามคำ ก็ย่องถอยกลับไปอย่างเงียบ ๆ
ดูออกเลยว่าลูกหมาป่าโดดเดี่ยวที่เคยกร่างในหมู่ลูกหมาป่า ครั้งนี้คงได้บทเรียนไปแล้ว
ในขณะเดียวกัน แววตาที่หวาดกลัวนั้นก็แฝงไปด้วยความสงสัย
มันไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าตัวเล็กที่เมื่อก่อนแม้แต่จะยืนยังยืนไม่ขึ้น ตอนนี้ถึงเอาชนะมันได้อย่างง่ายดาย
แถมตัวยังใหญ่กว่ามันตั้งเยอะ
แววตาเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความสงสัยมากมาย
แต่ไม่มีใครอธิบายให้มันฟัง
ซูหลินยิ่งไม่ต้องพูดถึง
เขามองลูกหมาป่าโดดเดี่ยวที่ถอยกลับไปแล้วคิดในใจว่า “หึ ยังพอรู้ความ”
ซากกระต่ายอาร์กติกที่เขาเลือกออกมาเมื่อครู่เป็นตัวเมียโตเต็มวัย หนักตั้งสิบกว่าชั่ง เหลือเฟือสำหรับกระเพาะของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องและน้องสาวหมาป่า
ดังนั้นแค่กระต่ายอาร์กติกตัวเดียวลงท้อง ลูกหมาป่าทั้งสี่ตัวก็กินกันจนพุงกาง
ส่วนลูกกระต่ายอาร์กติกที่เหลืออีกสองตัว ซูหลินก็เก็บไว้ให้แม่หมาป่า
.......
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงกลางคืน
กลางคืนของขั้วโลกเหนือหนาวกว่ากลางวัน ลมหนาวพัดแรงจนแทบจะบาดกระดูก
พ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าและหมาป่าตัวอื่น ๆ ก็ลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับมาจากข้างนอกทีละก้าว
ในตอนนี้แม่หมาป่าอารมณ์ไม่ดีอย่างยิ่ง
วันนี้เป็นอีกวันที่ล่าเหยื่อได้น้อยมาก
ไม่ได้เหยื่อเป็น ๆ เลยแม้แต่ตัวเดียว ได้มาแค่ซากแมวน้ำครึ่งตัวที่หมีขั้วโลกกินเหลือไว้
ตอนนี้ฝูงหมาป่ามีหมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยแปดตัว เป็นตัวผู้สามตัว ตัวเมียห้าตัว
แมวน้ำครึ่งตัว ไม่อาจทำให้พวกมันอิ่มท้องได้เลย หรือแม้แต่พละกำลังที่เสียไปในวันนี้ก็อาจจะชดเชยกลับมาไม่ได้ด้วยซ้ำ
ลูก ๆ ของเธอวันนี้คงต้องหิวโซแน่
“อ๊าว!”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม่หมาป่าก็คำรามอย่างหงุดหงิด
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ เกรงว่าฝูงหมาป่าคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน
ถ้าอพยพลงไปทางใต้สักหน่อยก็คงจะดีกว่านี้มาก
เพราะที่นั่นมีสัตว์กินพืชขนาดใหญ่อย่างกวางเรนเดียร์อาร์กติกอยู่เยอะมาก
แต่... การอพยพโดยมีลูกอ่อนไปด้วยนั้นเสี่ยงเกินไป
แถมที่นั่นยังมีหมีสีเทาและหมีขั้วโลกอยู่ค่อนข้างเยอะกว่า
ด้วยกำลังของฝูงหมาป่าในตอนนี้ รับมือกับหมีหนึ่งตัวยังพอไหว สองตัวก็ลำบากมากแล้ว
ดังนั้นแม่หมาป่าจึงลังเลมาตลอด
ทันใดนั้น....
จมูกของแม่หมาป่าขยับ เธอได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง
กลิ่นคาวเลือดนี้มาจากในถ้ำนั่นเอง
และในถ้ำก็มีเพียงลูกหมาป่าของฝูงอยู่ไม่กี่ตัว
“อ๊าว! อ๊าว!”
แม่หมาป่าหอนอย่างร้อนรนสองครั้ง ทำให้ทั้งฝูงหมาป่าสะดุ้ง
จากนั้นทั้งฝูงก็รู้ตัว แม่หมาป่า พ่อหมาป่า และหมาป่าอาร์กติกตัวอื่น ๆ ที่มีลูกอ่อนอยู่ในถ้ำ ต่างก็วิ่งตรงไปยังถ้ำอย่างบ้าคลั่ง
“อ๊าว!”
พ่อหมาป่าในฐานะจ่าฝูง คำรามออกมาพร้อมกับจิตสังหารที่รุนแรง
ลูกหมาป่าหลายตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ กินอิ่มนอนหลับสบาย เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่คุ้นเคยนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะสะดุ้งตัวลุกขึ้นนั่ง
ซูหลินก็เช่นกัน
หรือว่าพ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าเจอศัตรูเข้า?
เขารีบลุกขึ้นวิ่งไปยังปากถ้ำ
“อ๊าว!”
พ่อหมาป่าที่มีพลังและความเร็วสูงถึง 60 พุ่งเข้ามาจากปากถ้ำโดยตรง กรงเล็บหมาป่าสีขาวกระแทกพื้นจนเศษหินกระเด็น
“นี่......”
ซูหลินมองพ่อหมาป่าที่กำลังเกรี้ยวกราดแต่กลับไม่มีศัตรู ก็ได้แต่ยืนตะลึงอยู่กับที่
เกิดอะไรขึ้น?
เขางงเป็นไก่ตาแตก ส่วนน้องสาวหมาป่าและพี่สาวลูกพี่ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังยิ่งตัวสั่นงันงก
ไม่กี่วินาทีต่อมา แม่หมาป่าและหมาป่าตัวอื่น ๆ ก็พุ่งเข้ามาเช่นกัน
พวกมันกวาดตามองไปทั่วถ้ำ เมื่อพบว่าลูกหมาป่าทุกตัวปลอดภัยดี ขนที่ตั้งชันทั่วตัวก็ค่อย ๆ คลายลง
“อ๊าว!”
แม่หมาป่าคำรามเสียงต่ำ แลบลิ้นเลียซูหลินไม่หยุด
ลูกน้อยไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว
แต่กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในถ้ำมาจากไหน?
“อ๊าว”
ซูหลินพอจะเดาสาเหตุที่พ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าเกรี้ยวกราดเมื่อครู่ได้ จึงคำรามเสียงต่ำเบา ๆ แล้วคาบกระต่ายอาร์กติกที่เหลืออีกสองตัวออกมาจากในถ้ำ
แม่หมาป่าเดินเข้าไปดมกลิ่นที่กระต่ายอาร์กติก
หืม? สดใหม่? กลิ่นคาวเลือดเมื่อครู่มาจากเจ้านี่เองเหรอ?
แต่อาหารนี่มาจากไหน? กระต่ายอาร์กติกจับยากขนาดนั้น?
หรือว่าลูกน้อยจับมาได้?
แม่หมาป่าหันหน้าไปมองซูหลินที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยความสงสัย
“อ๊าว!”
ซูหลินตอบกลับไปหนึ่งเสียง
ในตอนนี้ พ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าไม่ได้รีบร้อนที่จะกินซากลูกกระต่ายอาร์กติกทั้งสองตัว
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะลูกกระต่ายอาร์กติกสองตัว ถ้าให้แค่แม่หมาป่ากินก็ยังพอไหว แต่ถ้าแบ่งกันทั้งหมด ก็คงไม่พอให้พวกมันหลายตัวได้อิ่มท้อง
อีกส่วนหนึ่งคือ ดวงตาหมาป่าทุกคู่ต่างก็มองไปยังซูหลินด้วยความอยากรู้อยากเห็น
นี่เป็นลูกหมาป่าอายุแค่เดือนเดียวเองนะ สามารถล่ากระต่ายอาร์กติกได้ด้วยตัวเองแล้ว?
อัตราการเติบโตนี้เร็วเกินไปหรือเปล่า?
ถ้าปล่อยไว้อีกสักพัก ไม่ใช่ว่าจะเก่งกว่าพวกมันในไม่ช้าหรอกหรือ?
เห็นได้ชัดว่า สายตาของหมาป่าหลายตัวในฝูงที่มองซูหลินนั้นเปลี่ยนไปแล้ว
“อ๊าว!”
แม่หมาป่าคำรามเสียงต่ำ เป็นตัวแรกที่ละสายตา
เพราะนี่คือลูกที่เธอให้กำเนิดด้วยตัวเอง แค่ประหลาดใจกับอัตราการเติบโตของซูหลินเท่านั้น
นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
เธอมองซากลูกกระต่ายอาร์กติกสองตัวบนพื้น แล้วคาบไปหนึ่งตัว เธอเพิ่งจะคลอดลูกไม่นาน ร่างกายต้องการสารอาหารจริง ๆ
จากนั้น ลูกกระต่ายอาร์กติกที่เหลืออีกหนึ่งตัว หลังจากที่ซูหลิน น้องสาวหมาป่า พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง และลูกหมาป่าตัวอื่น ๆ ต่างก็บอกว่าอิ่มแล้ว พ่อหมาป่าถึงได้โยนให้หมาป่าตัวเมียตัวอื่น ๆ
ส่วนหมาป่าตัวผู้หลายตัว ก็กลับไปนอนที่เดิมในถ้ำอย่างเงียบ ๆ
เพราะการนอนหลับคือวิธีประหยัดพละกำลังที่ดีที่สุด
[จบบท]