บทที่ 3 ออกล่า

ในการล่าอาหาร ณ ขั้วโลกเหนืออันหนาวเหน็บ สิ่งที่จำเป็นมักไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่ง แต่ส่วนใหญ่มักต้องอาศัยการสังเกตการณ์

ที่นี่นอกจากสัตว์ใหญ่ที่เคลื่อนไหวอยู่บ้างแล้ว ก็ยังมีสัตว์กินพืชขนาดเล็กอยู่กลุ่มหนึ่ง

กระต่ายอาร์กติกก็คือหนึ่งในนั้น

เดิมทีซูหลินตั้งใจจะตามพ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าออกไปล่าอาหาร แต่ไม่นานระหว่างทาง เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

เพราะระหว่างทาง เขาได้พบกับฝูงกระต่ายอาร์กติกหลายฝูง

กระต่ายอาร์กติกเป็นสัตว์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูง

ในเขตอาร์กติก จำนวนของพวกมันไม่นับว่าเยอะ แต่ก็ไม่น้อย

ตอนนี้เบื้องหน้าของซูหลินมีกระต่ายอาร์กติกอยู่อย่างน้อยเจ็ดแปดตัวกำลังแทะเล็มมอสส์บนพื้นหิมะ

“วันนี้จะจับพวกแกมาประทังความหิวซะหน่อย”

ซูหลินมองดูกระต่ายอาร์กติกฝูงนี้ที่มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา

เขารู้ว่านี่น่าจะเป็นฝูงกระต่ายอาร์กติกที่พาลูกอ่อนออกมาหาอาหาร

การรวมตัวกันแบบที่มีลูกอ่อนแบบนี้ มักจะเป็นเป้าหมายแรก ๆ ที่จะถูกล่าในป่าเสมอ

แต่ในใจของเขากลับไม่ได้รู้สึกสงสารอะไรมากมาย

เพราะผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นกฎที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสัตว์ป่าอยู่แล้ว

“ระบบ ตรวจสอบคุณสมบัติ”

ซูหลินคิดในใจ คุณสมบัติของกระต่ายอาร์กติกหลายตัวที่อยู่ไม่ไกลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขาทันที

สายพันธุ์: กระต่ายอาร์กติก (เพศผู้)

เลเวล: 3

พลังชีวิต: 320

ความอดทน: 28

ความแข็งแกร่ง: 8

พลังป้องกัน: 12

ความเร็ว: 53

......

สายพันธุ์: กระต่ายอาร์กติก (เพศเมีย)

เลเวล: 2

พลังชีวิต: 282

ความอดทน: 16

ความแข็งแกร่ง: 5

พลังป้องกัน: 9

ความเร็ว: 47

.......

ซูหลินกวาดตามอง ก็พบว่าในบรรดากระต่ายอาร์กติกเหล่านี้ ตัวที่เป็นจ่าฝูงเพศผู้มีคุณสมบัติสูงสุด ถึงเลเวล 3

ความเร็วยิ่งน่ากลัวถึง 53 และกระต่ายอาร์กติกเพศเมียตัวอื่น ๆ ก็มีความเร็วสูงมากเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าความเร็วที่สูงขนาดนี้ก็เป็นสาเหตุที่พ่อหมาป่ากับแม่หมาป่าทำเป็นมองไม่เห็นพวกมัน

เพราะในดินแดนน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ การจะจับกระต่ายอาร์กติกที่วิ่งเร็วมาก ๆ สักสองสามตัวนั้นสิ้นเปลืองพละกำลังเกินไป

ด้วยขนาดตัวและจำนวนของพ่อหมาป่ากับแม่หมาป่า ต่อให้สุดท้ายจับกระต่ายอาร์กติกได้ทั้งฝูง ก็คงไม่อิ่มท้อง แถมพละกำลังที่เสียไปอย่างมหาศาลก็อาจจะชดเชยกลับมาไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่สำหรับซูหลินแล้ว เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาอะไร

ความเร็วของซูหลินก็เร็วมากเช่นกัน เร็วกว่ากระต่ายอาร์กติกจ่าฝูงเสียอีก

ประกอบกับพละกำลังที่เทียบเท่ากับความอดทน

การฟื้นฟูความอดทน เพียงแค่พักผ่อนพอประมาณและกินอาหารเล็กน้อยก็สามารถกลับมาเต็มได้

ดังนั้นต่อให้พละกำลังหมดสิ้น แค่จับกระต่ายอาร์กติกได้หนึ่งตัวก็คุ้มทุนแล้ว ถ้าได้สองตัวขึ้นไปก็คือกำไร

เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำทันที ร่างของซูหลินค่อย ๆ หมอบลงกับพื้น จ้องมองกระต่ายอาร์กติกหลายตัวที่อยู่ไม่ไกลอย่างเงียบ ๆ

จับโจรต้องจับหัวหน้า เขาตัดสินใจที่จะจับกระต่ายอาร์กติกเพศผู้ที่เป็นจ่าฝูงก่อน

ซูหลินค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า

ฝูงกระต่ายอาร์กติกดูตื่นตัวมาก

เหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง พวกมันผึ่งหูขึ้นแล้วมองไปรอบ ๆ กระต่ายอาร์กติกเพศผู้ตัวนั้นยิ่งกระโดดหย็อง ๆ มองมาทางซูหลินไม่หยุด

ดูเหมือนว่านี่น่าจะเป็นสัญชาตญาณโดยกำเนิดของสัตว์ต่ออันตราย

แต่โชคดีที่ซูหลินซ่อนตัวได้ดีมาก เดิมทีเขามีขนสีขาวปลอดทั้งตัว เมื่อหมอบลงกับพื้นก็แทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหิมะ ยากที่จะถูกพบเห็น

เขานอนนิ่งรออย่างเงียบ ๆ

ฝูงกระต่ายอาร์กติกไม่พบความผิดปกติใด ๆ จึงก้มหน้ากินมอสส์ต่อไป

ซูหลินจึงค่อย ๆ เคลื่อนตัวอีกครั้ง

หยุดครู่หนึ่ง ขยับนิดหนึ่ง หยุดครู่หนึ่ง ขยับนิดหนึ่ง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดที่ห่างจากฝูงกระต่ายอาร์กติกไม่ถึงสามสิบเมตร

โชคดีที่ตรงนี้มีพุ่มไม้บังอยู่ มิฉะนั้นด้วยความระแวดระวังของกระต่ายอาร์กติก คงจะถูกพบตัวไปนานแล้ว

ซูหลินเริ่มเก็บซ่อนรัศมีของตน

ระยะทางสามสิบเมตร ด้วยความเร็วของเขาและเวลาที่กระต่ายอาร์กติกเพศผู้ใช้ในการตอบสนอง น่าจะเพียงพอแล้ว

เขาเตรียมจะสังหารในครั้งเดียว สังหารให้ได้หลายตัวในตอนที่ฝูงกระต่ายอาร์กติกยังไม่ทันได้ตั้งตัว แบบนี้จะช่วยประหยัดพละกำลังในการไล่ล่าตัวที่หนีไปได้มากขึ้น

ความเร็วตัดสินทุกสิ่ง!

ซูหลินค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว โก่งตัวขึ้นทั้งหมด ทำท่าเตรียมพร้อมจู่โจม

นิ่งสงบดุจหญิงสาว เคลื่อนไหวดั่งกระต่ายหลุดจากบ่วง

แต่ครั้งนี้ความเร็วของซูหลินนั้น รวดเร็วยิ่งกว่ากระต่ายหลุดจากบ่วงเสียอีก!

ร่างสีขาวราวกับสายฟ้าฟาดพุ่งเข้าใส่กระต่ายอาร์กติกเพศผู้ที่ยังไม่ทันรู้ตัวถึงอันตรายและยังคงก้มหน้ากินหญ้าอยู่ด้านข้าง

“อ๊าว!”

เมื่อเหลือระยะทางอีกสิบเมตร กระต่ายอาร์กติกก็รู้ตัว

ซูหลินคำรามยาวหนึ่งครั้ง แล้วเร่งความเร็วขึ้นอีก

ส่วนกระต่ายอาร์กติกเพศผู้ก็เริ่มวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

แต่... ฝ่ายหนึ่งเตรียมการมาอย่างดี อีกฝ่ายกลับไม่ทันตั้งตัว ประกอบกับความเร็วของซูหลินที่เร็วกว่ากระต่ายอาร์กติกอยู่แล้ว

ระยะทางเพียงสิบเมตร กระต่ายอาร์กติกไม่มีทางหนีพ้นจากรัศมีการสังหารของเขาได้เลย

ในจังหวะที่ใกล้จะไล่ทัน เขาก็กระโจนพรวดขึ้นไปในอากาศ เผยให้เห็นกรงเล็บหมาป่าอันแหลมคม

เมื่อลงถึงพื้นก็ตะปบลงไป กรงเล็บหมาป่าฟาดลงบนคอของกระต่ายอาร์กติกเพศผู้อย่างหนักหน่วง

การตะปบที่อัดแน่นไปด้วยความแข็งแกร่ง 30 แต้ม เสริมด้วยความเร็วอีก 60 แต้ม

อย่าว่าแต่กระต่ายอาร์กติกตัวเล็ก ๆ เลย แม้แต่หมาป่าอาร์กติกโตเต็มวัยก็ยังต้องบาดเจ็บ

ดังนั้นเมื่อฟาดลงไปครั้งเดียว ก็มีเสียงกระดูกหักดังมาจากคอของกระต่ายอาร์กติกจ่าฝูงตัวนี้ จากนั้นมันก็ล้มลงบนพื้นหิมะเริ่มชักกระตุก เลือดไหลออกมาจากปากและจมูก

ซูหลินไม่มีเวลาชื่นชมผลงานของตัวเอง เขาหันกลับไปไล่ล่ากระต่ายอาร์กติกตัวอื่น ๆ ทันที

กระต่ายอาร์กติกตัวอื่น ๆ ก็รู้ตัวแล้วเช่นกัน เริ่มวิ่งหนีกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง

แต่ยังมีลูกอ่อนอีกสองสามตัวที่วิ่งหนีได้ช้ามาก

การคัดเลือกโดยธรรมชาติ ผู้ที่เหมาะสมคือผู้อยู่รอด

ซูหลินไม่มีความคิดเมตตาปรานีอะไร แม้แต่ลูกอ่อน เขาก็กระโจนเข้าไปใช้กรงเล็บฟาดกระดูกสันหลังจนแหลกละเอียด

.......

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

“อ๊าว!”

เสียงคำรามยาวของหมาป่าอาร์กติก ประกอบกับรอยเลือดและซากกระต่ายอาร์กติกที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นหิมะ บ่งบอกว่าที่นี่เคยเกิดการสังหารที่ไม่สมน้ำสมเนื้อขึ้น!

ครั้งนี้ถือว่าได้ผลตอบแทนงดงาม

สังหารกระต่ายอาร์กติกไปได้ถึงหกตัว

ตัวผู้หนึ่งตัว ตัวเมียหนึ่งตัว และลูกอ่อนอีกสี่ตัว

หลังจากนับผลงานเสร็จ ซูหลินที่หอบหายใจและใช้พละกำลังไปกว่าครึ่งก็เดินมาที่ซากของกระต่ายอาร์กติกเพศผู้ แล้วใช้เขี้ยวอันแหลมคมกัดเข้าไป

“ติ๊ง! โฮสต์กินกระต่ายอาร์กติก ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 1 แต้ม”

เมื่อได้ยินเสียงของระบบข้างหู ซูหลินก็ยิ่งกินอย่างตะกละตะกลาม

“ติ๊ง! โฮสต์กินกระต่ายอาร์กติก ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 0.8 แต้ม”

“ติ๊ง! โฮสต์กินกระต่ายอาร์กติก ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 0.6 แต้ม”

........

การกินอาหารทุกชนิดจะได้รับค่าวิวัฒนาการ แต่ก็เฉพาะตอนที่เริ่มกินเท่านั้นที่จะได้ค่าวิวัฒนาการมาก

ยิ่งกินต่อไปเรื่อย ๆ ก็ยิ่งได้น้อยลง

ไม่นาน หลังจากกินกระต่ายอาร์กติกเพศผู้และลูกอ่อนไปหนึ่งตัว เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ลดลงเหลือแค่ 0.1 แล้ว

“อ๊าว!”

ซูหลินคำรามหนึ่งครั้ง กินกระต่ายอาร์กติกไปสองตัวก็อิ่มพอดี

เขาไม่ได้กินต่อ กวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วก็ก้มลงคาบซากกระต่ายอาร์กติกบนพื้น เริ่มเดินกลับไปยังถ้ำ

แต่สิ่งที่ซูหลินไม่รู้ก็คือ เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ถูกนักสำรวจคนหนึ่งในรถออฟโรดที่อยู่ไกลออกไปมองเห็นทั้งหมด

ในขณะนี้ ทิฟฟานี่ นักสำรวจหญิงที่กำลังนั่งอยู่ในรถออฟโรดและจิบชาแดงที่ชงไว้แล้ว มองดูหมาป่าอาร์กติกสีขาวในกล้องส่องทางไกลแล้วเอ่ยชมว่า “จิจิจิ ขนขาวปลอดทั้งตัว เป็นหมาป่าอาร์กติกที่ดูดีจริง ๆ อีกทั้งยังเป็นหมาป่าเดียวดายที่สามารถล่ากระต่ายอาร์กติกได้มากมายขนาดนี้ ฝีมือไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะได้เป็นราชันย์หมาป่าอาร์กติกตัวจริงก็ได้นะ”

แน่นอนว่าทิฟฟานี่แค่พูดเล่น ๆ เธอไม่รู้ว่าหมาป่าอาร์กติกตัวนี้มาจากฝูงเล็ก ๆ ฝูงไหน

และก็ไม่รู้ด้วยว่าหมาป่าอาร์กติกที่อยู่ตรงหน้าเธอตัวนี้ เพิ่งจะเป็นลูกหมาป่าอายุเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

[จบบท]