บทที่ 7 อักขระแปดตัว

บทที่ 7 อักขระแปดตัว

หยางไหวเดินเข้าไปสับเปลี่ยนกับนักพรตน้อยที่ชื่อว่าฉางเกิง

นักพรตน้อยผู้มีรูปร่างค่อนข้างกำยำคนนี้ หลังจากที่ส่งถุงมือใยทองคำที่ทอจากใยไหมคู่หนึ่งให้หยางไหวแล้ว ก็แทบจะทรุดตัวลงนั่งบนท่อนไม้ข้างๆ เหงื่อบนหน้าผากไหลราวกับสายฝน

“แฮ่กๆ!”

เสียงหอบหายใจจากอกของเขาราวกับเสียงกลองศึก

นักพรตน้อยอีกคนที่อยู่อีกด้านหนึ่งมองดูภาพนี้ ใบหน้าที่ขมขื่นอยู่แล้วยิ่งขมขื่นมากขึ้นไปอีก ในขณะเดียวกันก็แอบสาปแช่งชิงหลีอยู่ในใจ

สองพี่น้องลำบากด้วยกันยังพอทนได้ แต่ตอนนี้กลายเป็นว่าเขาลำบากอยู่คนเดียว ก็รู้สึกว่าฟืนในมือหนักราวกับภูเขา แต่เมื่อมีนักพรตฝ่ายอัคคีอยู่ด้วย เขาจึงทำได้เพียงสาปแช่งในใจ

หยางไหวรับถุงมือที่ทำขึ้นเป็นพิเศษคู่นี้มา

หยางไหวมาถึงหน้ากองฟืน ถุงมือใยทองคำที่สวมอยู่บนมือทั้งสองข้างปล่อยแสงสีทองไร้รูปร่างออกมาจากมือ ปกคลุมผิวหนังส่วนบนของลำตัว นี่เป็นการป้องกันไม่ให้ผิวของนักพรตน้อยสัมผัสโดยตรงกับไม้วิเศษและไม้พิษบางส่วน จนได้รับบาดเจ็บ

“เป็นวิธีการที่น่าอัศจรรย์จริงๆ!”

หยางไหวมองดูภาพนี้ ในใจยิ่งเกิดความคาดหวังอย่างแรงกล้าต่อวิชาเต๋าอันลึกล้ำนั้น

ในตอนนี้เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วอุ้มฟืนที่ผ่าเสร็จแล้วบางส่วน ไปกองไว้ใต้ชายคาด้านหนึ่ง

ฟืนเหล่านี้บางส่วนมีเนื้อไม้ที่พิเศษมาก มีความหนาแน่นสูงมาก น้ำหนักเทียบเท่ากับทองแดงและเหล็ก แม้แต่หยางไหวก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักอยู่บ้าง โชคดีที่ได้ฝึกฝนพลังจิตโคจรจักรวาล เขาปรับจังหวะการหายใจ และในไม่ช้าก็ปรับตัวได้

ฝีเท้าของเขาเบาสบาย เดินไปมาระหว่างกองฟืนหลายกองครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่เขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาที่ผิดปกติจนเกินไป

สองชั่วยามข้างหน้าเป็นช่วงเวลาเข้าเวรของเขา สองชั่วยามเทียบเท่ากับสี่ชั่วโมงในความทรงจำของเขา นี่เป็นช่วงเวลาที่ไม่สั้นเลย เขายังต้องรักษาพละกำลังไว้

หลังจากสองชั่วยามผ่านไป ก็จะมีนักพรตน้อยในโรงครัวคนอื่นมาสับเปลี่ยนเวรเอง

นี่คือกฎของอารามเต๋า

นักพรตน้อยทั่วไปทำงานครบสองชั่วยามก็ถือว่าถึงขีดสุดแล้ว หากนานกว่านี้เกรงว่าจะทำลายรากฐานได้

สองชั่วยามนี้สำหรับนักพรตน้อยในโรงครัวแล้วเป็นช่วงเวลาที่ทรมานอย่างยิ่ง

ไม่นานหลังจากนั้น นักพรตน้อยอีกคนที่แต่งกายหรูหราก็เดินเข้ามาในโรงครัว เพื่อสับเปลี่ยนกับนักพรตน้อยอีกคนหนึ่ง

ในขณะนั้นเขามองไปยังที่ที่หยางไหวอยู่ ปากก็พึมพำพลางยิ้ม

“โย่โฮ่ ชิงหลี ครั้งนี้เจ้าขยันกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลยนะ! แต่ขยันในโรงครัวแบบนี้ไม่มีประโยชน์หรอกนะ อาจารย์อาทั้งสี่ตอนนี้ยังไม่มีแผนจะรับศิษย์!”

หยางไหวมองนักพรตน้อยที่แต่งกายหรูหราคนนี้แวบหนึ่ง ไม่ได้สนใจอะไร

ในส่วนลึกของทะเลจิตสำนึกของเขา ชิงหลีกลับอดที่จะไม่พอใจไม่ได้

“เจ้าเฟิงอิงนี่มันน่ารำคาญจริงๆ ปากเสียแล้วก็น่ารังเกียจ!”

ในตอนนี้เขาบ่นไม่หยุดอยู่ในทะเลจิตสำนึก แต่ในระหว่างคำพูดนั้นความรู้สึกที่มีต่อนักพรตน้อยคนนี้กลับซับซ้อนอย่างยิ่ง

มีความอิจฉาอยู่บ้าง และก็มีความ...ขอบคุณอยู่บ้าง?

หยางไหวได้รับเศษเสี้ยวความทรงจำเกี่ยวกับนักพรตน้อยที่อยู่ตรงหน้าคนนี้จากความทรงจำของชิงหลีไม่น้อย

เฟิงอิงมาจากตระกูลหนึ่งในดินแดนแห่งจักรพรรดิซี โดยส่วนใหญ่แล้วตระกูลต่างๆ ล้วนมีมรดกที่ไม่ธรรมดา แม้ว่าสาขาของบรรพบุรุษเฟิงอิงจะไม่ได้โดดเด่น แต่ก็มีความสามารถที่แตกต่างจากนักพรตน้อยคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง เช่น เฟิงอิงมีร่างกายที่แตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิงมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นความอดทน หรือพละกำลัง

ในอดีต เฟิงอิงหยอกล้อและแกล้งชิงหลีที่ร่างกายอ่อนแออยู่ไม่น้อย

แต่ทั้งสองคนไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาตกัน ตรงกันข้ามความสัมพันธ์ยังถือว่าค่อนข้างดี

เมื่อเห็นชิงหลีไม่สนใจ เฟิงอิงก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่เมื่อมองไปยังนักพรตฝ่ายอัคคีที่กำลังผ่าไม้ท่อนใหญ่อยู่ข้างๆ เขาก็รู้สึกเกรงกลัวอยู่บ้าง จึงได้แต่พึมพำประโยคหนึ่ง แล้วเริ่มขนย้ายไม้ท่อนใหญ่เช่นกัน

เฟิงอิงเตรียมพร้อมที่จะเยาะเย้ยชิงหลีในภายหลังแล้ว เพราะตามปกติแล้ว ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ชิงหลีก็จะเหงื่อไหลไคลย้อย เหนื่อยจนขยับไม่ได้ ในตอนนั้นก็ต้องให้เขาช่วย ไม่อย่างนั้นเกรงว่าจะทนไม่ไหว

นักพรตฝ่ายอัคคีในโรงครัวทนเห็นนักพรตน้อยอู้งานไม่ได้ มิฉะนั้นเบาะๆ ก็อดข้าว หนักหน่อยก็ถูกเฆี่ยนแล้วไล่ออกจากโรงครัว

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ชิงหลีมีความรู้สึกซับซ้อนต่อเฟิงอิง เพราะถึงแม้เจ้าหมอนี่จะปากมาก แต่จริงๆ แล้วก็เป็นคนมีน้ำใจ

แต่สิ่งที่ทำให้เฟิงอิงประหลาดใจอย่างยิ่งคือ หนึ่งชั่วยามผ่านไป ถึงแม้ชิงหลีจะมีเหงื่อที่หน้าผาก แต่ก็ไม่ได้ดูย่ำแย่เหมือนเมื่อก่อน

สองชั่วยามผ่านไป หยางไหวเพียงแค่รู้สึกว่าหัวใจในส่วนลึกของอกเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

“ถึงแม้เพราะมีพรสวรรค์พิเศษ พลังชี่และโลหิตจึงเพิ่มขึ้นมาบ้าง แต่เวลาที่อวัยวะภายในทั้งห้าได้รับการบำรุงจากโอสถใหญ่ยังคงไม่เพียงพอ ยังต้องการเวลาอีกหน่อย!”

หยางไหวรู้สาเหตุดีอยู่แก่ใจ

เมื่อเห็นนักพรตน้อยอีกสองคนเดินมาแต่ไกลเพื่อสับเปลี่ยนเวร หยางไหวก็วางถุงมือใยทองคำลงแล้วจากไป

“เฮ้อ...”

เดิมทีเฟิงอิงอยากจะเรียกหยางไหวจากข้างหลัง แต่เพราะต้องการรักษาหน้าจึงไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแต่ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้แล้ว

“เจ้าเด็กนี่คงไม่ได้ตกหลุมพรางของนักพรตเต๋าคนไหนหรอกนะ ถ้าเป็นอย่างนั้น อนาคตของเจ้าเด็กนี่คงจบสิ้นแล้ว...”

เขาพึมพำในใจ

ด้วยสถานะของเขา ในตอนนี้ทำได้เพียงหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองตกหลุมพราง แต่ไม่กล้าที่จะไปทำลายเรื่องดีๆ ของเหล่าเทียนเหรินและปรมาจารย์เหล่านั้นโดยง่าย

ในแววตาของเขาซ่อนความระแวดระวังไว้

ระหว่างความดีกับการป้องกันตัวเอง เขาย่อมเลือกอย่างหลังมากกว่า

หลังจากกินเนื้อแผ่นตากแห้งที่ไร้รสชาติไปชิ้นหนึ่งอย่างง่ายๆ หยางไหวก็เริ่มบำเพ็ญเพียรในช่วงบ่ายต่อ เขาทุ่มเทสมาธิส่วนหนึ่งไปกับการศึกษาภาพอักขระบรรพกาลตัวที่หกและเจ็ด โดยเริ่มจากการทำความเข้าใจภาพอักขระบรรพกาลตัวที่หก “แก่นแท้” ได้สำเร็จก่อน

“แก่นแท้” หมายถึงต้นกำเนิด การทำความเข้าใจอักขระบรรพกาลตัวนี้สำเร็จ ทำให้ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างต้นกำเนิดของตนเองกับเส้นลมปราณและจุดลมปราณลึกซึ้งขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

ต้องบอกว่า หากไม่ใช่เพราะเขามีความรู้เกี่ยวกับเส้นลมปราณ จุดลมปราณ และพลังชี่และโลหิตของร่างกายที่ล้ำหน้ากว่าคนในวัยเดียวกันในยุคนี้มากนัก เกรงว่าในเวลาอันสั้นคงยากที่จะเข้าใจอักษร ‘แก่นแท้’ ได้

เขาสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมนักพรตน้อยคนอื่นๆ ถึงไม่ค่อยเต็มใจที่จะเลือกอักขระตัวที่หก เจ็ด และแปด เพราะการสรุปเรื่อง ‘แก่นแท้’ ‘ปราณ’ และ ‘วิญญาณ’ ของอารามเต๋านั้นกระจัดกระจายอย่างมาก ไม่ได้เฉพาะเจาะจงเหมือนที่หยวนซิ่วซิ่วพูด

เวลาที่เหลือก็คือโคจรจุลจักรวาลของพลังจิตโคจรจักรวาลต่อไป

เขาทำเช่นนี้เพราะตั้งใจชะลอความคืบหน้าบางส่วน เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นที่จับตามองมากเกินไป

จากการขับเคลื่อนโคจรจุลจักรวาลติดต่อกันหลายครั้ง หยางไหวสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยมีมาก่อนในร่างกายหลัก บนแขนขวามีพลังปราณที่บริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ก่อกำเนิดขึ้น หลอมรวมเข้ากับโอสถใหญ่ในร่างกายอย่างรวดเร็ว ทำให้พลังชี่และโลหิตของร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว กระดูกและเส้นเอ็นยิ่งไม่จำเป็นต้องผ่านการขัดเกลาอย่างช้าๆ ด้วยพลังชี่และโลหิตเหมือนไฟอ่อนๆ แต่เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพโดยตรง

หยางไหวเรียกมันว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความน่าทึ่งของการเปลี่ยนแปลงนี้

“นี่คือ...!”

ในขณะนี้หยางไหวสามารถรับรู้ได้ว่าจากการหายใจเข้าออกของโคจรจักรวาล อวัยวะภายในทั้งห้าของเขาได้รับการบำรุงจากปราณแก่นแท้โดยกำเนิดนี้จนเปลี่ยนแปลงไปทั้งหมด เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงของร่างหลักเป็นเวลาหลายปี บนหัวไหล่มีเปลวไฟสีแดงสองลูกที่บริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้กำลังเต้นระริก ใสสะอาดไร้มลทิน

“นี่คือปราณแก่นแท้โดยกำเนิดอย่างนั้นหรือ?”

หยางไหวสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งนี้ ในแววตาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาเคยได้ยินหยวนซิ่วซิ่วพูดถึง พลังจิตโคจรจักรวาลเป็นเคล็ดวิชาที่ช่วยเสริมสร้างรากฐานและบำรุงต้นกำเนิด หากตนเองมีความสามารถพิเศษ หรือร่างกายพิเศษ ในช่วงโคจรจุลจักรวาลจะสามารถขุดค้นออกมาเพื่อยกระดับพรสวรรค์ของตนเองได้

เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์โดยกำเนิดที่มาพร้อมกับแก่นชะตาหลักของชิงหลี เริ่มแสดงผลหลังจากโคจรพลังจิตโคจรจักรวาลแล้ว

“แบบนี้ก็ดี ให้ข้าดูหน่อยสิว่ากระดูกกระบี่โดยกำเนิดนี้จะสามารถผลักดันพลังจิตโคจรจักรวาลไปได้ถึงระดับไหน!”

ในส่วนลึกของดวงตาหยางไหวมีความคาดหวังอยู่บ้าง ตามความสามารถในการได้รับแก่นชะตาจากการดูดซับของเขา เขามีความหวังที่จะได้รับแก่นชะตาหลักที่พิเศษนี้มาครอง นั่นก็คือการมีพรสวรรค์ของกระดูกกระบี่โดยกำเนิด

เมื่อถึงเวลากลางคืน หยางไหวก็มอบร่างกายคืนให้ชิงหลีดูแลอีกครั้ง ส่วนตัวเองก็กลับไปยังลานล่าสัตว์ตระกูลหยาง เพื่อทำงานหามรุ่งหามค่ำต่อไป

งานช่างไม้เขาก็ไม่ได้ลืม

เมื่อมีแรงจูงใจที่เพียงพอ การเคลื่อนไหวในมือของเขาก็ยิ่งคล่องแคล่วขึ้น

ภายในโรงไม้ โต๊ะเล็กและโต๊ะเครื่องแป้งหลายตัวก็เริ่มปรากฏเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

จากการเดินทางไปกลับสองวันสองคืนติดต่อกันเช่นนี้ ในที่สุดหยางไหวก็ได้เรียนรู้อักขระบรรพกาลสามตัวคือ ‘แก่นแท้’ ‘ปราณ’ และ ‘วิญญาณ’ จนครบ!

หลังจากที่ครบตามเงื่อนไขพื้นฐานคือมีอักขระบรรพกาลครบแปดตัวแล้ว เขาไม่รอช้า เดินทางไปยังตำหนักในของอารามเต๋า ขอให้ปรมาจารย์แห่งตำหนักในบันทึกไว้ พร้อมกับยื่นขอเข้าร่วมฟังการบรรยายธรรมในตำหนักในเพื่อรับการถ่ายทอดวิชารากฐานจากนักพรตเต๋าในการบรรยายธรรมครั้งต่อไปในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า

(จบตอน)