บทที่ 6 โรงครัว

บทที่ 6 โรงครัว

อารามชิงผิง หน้าผาถามรรคา

สถานที่แห่งนี้ได้ชื่อมาจากการที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเคยตั้งปณิธานบำเพ็ญเพียร ณ ที่แห่งนี้

หยางไหวสามารถมองเห็นนักพรตชราหลายคนที่สวมชุดเต๋าสีขาวขอบเขียวกำลังทำวัตรเช้าอยู่ใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง ฝึกฝนลมปราณ รอบกายมีแสงไร้รูปร่างปรากฏขึ้นรำไร เผยให้เห็นถึงสภาวะแห่งปัญญาอันกลมกลืนและชีวิตชีวา

หยางไหวจ้องมองภาพนี้ด้วยความอิจฉาเล็กน้อย เขารู้ว่านักพรตชราเหล่านี้คือผู้บรรลุธรรมที่แท้จริงซึ่งมีตบะแก่กล้า การพ่นเมฆหมอกหรือย้ายดวงดาวก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เขาจึงไม่กล้ามองนาน

หยางไหวจึงนั่งลง ปรับลมหายใจเช่นเดียวกัน เคลื่อนย้ายของเหลวหยก รวบรวมโอสถเล็กและโอสถใหญ่ เข้าสู่เส้นลมปราณหลักสิบสองสายที่อยู่ในแขนขาทั้งสี่ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ทันทีที่เริ่มฝึกหายใจก็มีกระแสลมร้อนสายหนึ่งเกิดขึ้นจากในท้องแล้วไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ เส้นลมปราณหลักสิบสองสายกลับเปิดโล่งไร้สิ่งกีดขวาง

ไม่นาน เขาก็รู้สึกถึงความหิวโหยที่คุ้นเคยเกิดขึ้นจากภายในร่างกาย แต่คราวนี้เขาเตรียมพร้อมมาแล้ว เขาหยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากข้างตัวทันที ข้างในมีเนื้อชิ้นหนึ่งสีเหลืองสดใสเต็มไปด้วยไขมัน เขากัดเข้าไปคำใหญ่ทันที เนื้อในปากนั้นแห้งและแข็งมาก ยังมีกลิ่นคาวเลือดอยู่บ้าง กลืนลงไปได้ยากยิ่ง

แต่หลังจากลงท้องไปแล้ว เมื่อเริ่มย่อยกลับเกิดกระแสความร้อนที่เข้มข้นขึ้นหลายสาย หลอมรวมเข้ากับแขนขาทั้งสี่ กลายเป็นโอสถใหญ่บำรุงเลี้ยงพลังชี่และโลหิต รวมถึงเอ็นและพังผืดที่ว่างเปล่า

นี่คือวัตถุดิบที่เหลือจากการที่อารามเต๋าสังหารอสูรวิเศษ ภายในอุดมไปด้วยสารอาหาร เป็นอาหารตามปกติของเหล่านักพรตน้อย

ในดินแดนที่รกร้างแห่งนี้ นี่เป็นเรื่องปกติมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอารามเต๋าที่มีเสบียงเพียงพอ ไม่ขาดแคลนของชั้นดีบางอย่าง

แต่สำหรับหยางไหวแล้ว มันล้ำค่าอย่างยิ่ง

เนื้อรมควันหนึ่งชิ้นลงท้องไป พลังชี่และโลหิตที่ว่างเปล่าในแขนขาทั้งสี่ก็พรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย ค่อยๆ บำรุงเลี้ยงแขนขาทั้งสี่อีกครั้งภายใต้การโคจรของพลังจิตโคจรจักรวาล ทำให้รากฐานแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากโคจรพลังสามรอบโคจรจุลจักรวาลติดต่อกัน หยางไหวก็หยุดลงเล็กน้อย

เขารู้หลักการที่ว่ามากไปย่อมไม่ดี

หลังจากนั้นเขาก็หันความสนใจไปที่ภาพอักขระบรรพกาลยี่สิบสองตัว

ภาพอักขระบรรพกาลตัวที่ห้าเกี่ยวข้องกับ ‘ไฟ’

ภาพอักขระบรรพกาลห้าตัวแรกนั้นสอดคล้องกับปัญจธาตุแห่งฟ้าดิน ซึ่งเป็นรากฐานของสสาร

ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์เต๋าของอารามเต๋า หลักการส่วนใหญ่ในฟ้าดินล้วนเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของปัญจธาตุนี้อย่างใกล้ชิด นี่คือทางลัดที่เร็วที่สุดในการเข้าสู่มรรคาวิถี

หลังจากที่หยางไหวใช้จิตวิญญาณทำความเข้าใจแนวคิดในภาพอักขระบรรพกาลแล้ว หนึ่งชั่วยามต่อมาเขาก็สามารถทำสมาธิจนเห็นภาพอักขระบรรพกาลตัวนี้ได้สำเร็จอย่างราบรื่น

ความเร็วระดับนี้ถือว่าเร็วมากแล้ว

หยางไหวตัดสินใจพยายามต่อไปเพื่อทำความเข้าใจภาพอักขระบรรพกาลตัวที่หกและเจ็ด

ความยากของภาพอักขระบรรพกาลตัวที่หกนั้นซับซ้อนกว่าห้าตัวแรกเล็กน้อย แต่ระดับความยากที่เพิ่มขึ้นนั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง

อันที่จริงแล้วพอถึงอักขระตัวที่หก ไม่จำเป็นต้องเลือกตัวที่หก เจ็ด หรือแปดก็ได้ สามารถเลือกการผสมผสานแบบอื่นได้ ขอเพียงแค่สะสมให้ครบแปดตัวก็พอ

หยางไหวเคยศึกษาอักขระสิบเจ็ดตัวหลังแล้ว ในนั้นมีการผสมผสานที่เป็นแบบฉบับอยู่มากมาย เช่น “ตะวัน” “จันทรา” “ใส”, “ฟ้า” “ดิน” “ขุ่น”, “วายุ, อสนี, ผลึกวารี” หรือ “เกิด” “ตาย” “มายา”, “อิน” “หยาง”, “วิญญาณ”

หยางไหวเองก็เลือกการผสมผสานของอักขระตัวที่หก เจ็ด และแปดเช่นกัน

นั่นคือ “แก่นแท้” “ปราณ” และ “วิญญาณ”

อักขระบรรพกาลทั้งสามตัวนี้เป็นรากฐานของการบำเพ็ญเพียรชีวิต มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับใจความสำคัญของคัมภีร์หลายเล่มในอารามเต๋า การเลือกภาพอักขระบรรพกาลสามตัวนี้จะช่วยในการบำเพ็ญเพียรเข้าสู่มรรคาวิถีในช่วงเวลาต่อไปได้มากกว่า

ส่วนอักขระตัวอื่นๆ ในมุมมองของหยางไหวแล้ว สามารถรอหลังจากเข้าสู่มรรคาวิถีแล้วค่อยศึกษาต่อได้

ช่วงบ่ายหยางไหวกลับมาที่ห้อง ในขณะนั้นเขามองเห็นนักพรตน้อยอีกสามคนกำลังรวมหัวกันอยู่ไกลๆ ดูเหมือนกำลังศึกษาอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นเงาของหยางไหว นักพรตน้อยคนหนึ่งที่เกล้าผมทรงลูกชิ้นก็กวักมือเรียกทันที

“ชิงหลี เจ้ามาได้จังหวะพอดี มาทันวาสนาเลย!”

เขาทำหน้าลึกลับ

“โหวเซิง วาสนาอะไร?”

หยางไหวมองนักพรตน้อยคนนี้อย่างแปลกใจ นักพรตน้อยอีกสองคนรวมถึงไป๋เจี่ยนต่างก็เงยหน้าขึ้น ไป๋เจี่ยนพูดเสียงเบา

“ชิงหลี ครั้งนี้โหวเซิงกับหยวนเซิงได้รับวาสนาครั้งใหญ่นะ พวกเขาได้รับยันต์เทียนเหรินจากเซียนหญิงแห่งวังหยก เกรงว่าอีกไม่นานคงจะได้ฝึกฝนวิชารากฐานแล้ว!”

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เจี่ยน นักพรตน้อยทั้งสองคนก็มีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ในแววตายังมีความลำพองใจที่ซ่อนไว้ไม่มิด

นักพรตน้อยหยวนเซิงและโหวเซิงนั้นอันที่จริงเป็นพี่น้องกันแท้ๆ ใบหน้าของทั้งสองคล้ายกันเจ็ดแปดส่วน ทั้งคู่มีปากแดงฟันขาว ใบหน้าหล่อเหลา นิสัยของทั้งสองก็คล้ายกันอยู่บ้าง คือหยิ่งยโสเล็กน้อย แต่ทั้งสองก็มีดีพอที่จะหยิ่งยโสได้จริงๆ ในขณะที่นักพรตน้อยคนอื่นๆ ยังคงดิ้นรนอยู่กับภาพอักขระตัวที่สองและสาม พวกเขาก็ทำความเข้าใจอักขระตัวที่สี่ได้แล้ว หากเป็นไปตามความเร็วนี้ มีความหวังอย่างมากที่จะเรียนรู้ครบแปดตัวอักษรภายในปีนี้ และได้เข้าสู่ตำหนักในเพื่อรับการถ่ายทอดวิชาและเข้าสู่มรรคาวิถี

ชิงหลีมองทั้งสองคนแวบหนึ่ง พยักหน้า แล้วพูดเพียงว่า

“ยินดีกับพวกเจ้าทั้งสองด้วย!”

เขาก้าวไปข้างหน้า และได้เห็นยันต์หยกแกะสลักที่มีลวดลายเมฆสลับซับซ้อนปรากฏขึ้นในมือของสองพี่น้องคนละแผ่น

นี่คือยันต์เทียนเหริน

เทียนเหรินเป็นคำเรียกขานอย่างให้เกียรติสำหรับผู้ที่บรรลุในกิจแห่งเต๋า จากความทรงจำของชิงหลี เขารู้ว่ามีเพียงศิษย์อารามเต๋าส่วนน้อยเท่านั้นที่จะถูกเรียกว่าเทียนเหริน พวกเขาได้รับพลังแห่งเทียนเหรินแล้ว ตบะเป็นรองเพียงปรมาจารย์เหล่านั้นที่ท่องไปในท้องฟ้า ควบคุมลมฝนฟ้าคะนองได้ ในอารามเต๋าพวกเขาก็มีสถานะที่ไม่ธรรมดา การได้รับความสำคัญจากเทียนเหรินสามารถลดขั้นตอนไปได้มาก สามารถเข้าเป็นศิษย์ของเทียนเหรินได้โดยตรง และได้รับวิชารากฐาน

สองพี่น้องหยวนเซิงและโหวเซิงหวงแหนยันต์เทียนเหรินนั้นมาก ให้ทั้งสองคนดูเพียงแวบเดียวก็รีบเก็บไป

การกลับมาของทั้งสองคนดูเหมือนจะเป็นการมาอวดมากกว่า

แต่หากเป็นหยางไหวก็คงจะอวดเหมือนกัน

ในหมู่เพื่อนที่ทนลำบากมาด้วยกัน แล้วโดดเด่นขึ้นมาได้แบบนี้ หากไม่กลับมาเดินอวดสักสองรอบ จะคุ้มทุนได้อย่างไร

“จิ๊ ช่างเป็นวาสนาที่ฟ้าประทานมาจริงๆ ไม่รู้ว่าท่านเทียนเหรินแห่งวังหยกไปถูกใจเจ้าสองคนนี้ได้อย่างไร ในอารามเต๋ายังมีคนที่มีพรสวรรค์มากกว่าสองคนนี้อีกไม่น้อยนะ แถมยังมีผู้ที่มีความสามารถโดยกำเนิดอีก หรือจะเป็นเพราะสองพี่น้องนี่หน้าตาดี...”

น้ำเสียงของไป๋เจี่ยนเจือไปด้วยความอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่า คำพูดนี้เขาไม่กล้าพูดต่อหน้าสองพี่น้องอย่างแน่นอน มีเพียงหยางไหวที่ฝึกฝนพลังจิตโคจรจักรวาลจนหูตาสว่าง จึงได้ยิน

ได้ยินเพียงไป๋เจี่ยนกลอกตาไปมา แล้วย่องมาข้างหน้าหยางไหวอย่างเงียบๆ พูดเสียงเบา

“ชิงหลี อันที่จริงข้าก็มีเส้นสายอยู่บ้างนะ ในอารามเต๋ายังมีเทียนเหรินคนอื่นที่ยินดีรับศิษย์ เพียงแต่มีเงื่อนไขและการทดสอบที่เข้มงวดอยู่บ้าง ขอแค่พวกเราลองหาวิธีดู อันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งศึกษาภาพอักขระบรรพกาลยี่สิบสองตัวนี้อย่างเอาเป็นเอาตาย!”

ในน้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกระตือรือร้น

หยางไหวเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ในเมื่อมีหนทางที่ถูกต้องให้เดิน ใครเล่าจะอยากเดิน ‘ทางลัด’ เช่นนี้

เทียนเหรินเหล่านั้นไม่ได้เป็นผู้ใหญ่ใจดีที่คอยปูทางให้คนรุ่นหลังอย่างเต็มใจไปเสียทุกคน พวกที่ร้ายกาจซ่อนลึกมีอยู่ถมไป

ภายใต้เงื่อนไขและการทดสอบที่เข้มงวดเหล่านั้น มีนักพรตน้อยไม่น้อยที่หายตัวไปถาวร หรือไม่ก็รากฐานเสียหาย ไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากอีก มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถพลิกชะตาได้สำเร็จ

เขาจึงพูดขึ้นทันที

“ข้ายังอยากจะลองดูอีกสักหน่อย ไม่แน่ว่าข้าอาจจะเป็นเหมือนผู้ที่มีความสามารถพิเศษสองสามคนในอารามเต๋า ที่สามารถปลุกพรสวรรค์ได้ในเวลาอันสั้น และทำความเข้าใจอักขระบรรพกาลทั้งแปดตัวได้อย่างรวดเร็ว!”

ในน้ำเสียงของเขาเจือไปด้วย ‘ความหวัง’ เล็กน้อย

ไป๋เจี่ยนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งจึงพูด

“ผู้ที่มีความสามารถพิเศษอย่างชิงเซียนหรือเต้าคงจื่อ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้มีมากนักหรอก!”

เมื่อเอ่ยถึงสองชื่อนี้ ในแววตาของเขามีความอิจฉาที่ปิดไม่มิด

นักพรตน้อยสองคนนี้ เป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นของพวกเขา เมื่อแรกเข้าอารามเต๋าก็ปลุกความสามารถพิเศษขึ้นมาได้ สามารถทำความเข้าใจอักขระบรรพกาลทั้งแปดตัวได้ในเวลาอันสั้น ได้รับการถ่ายทอดวิชารากฐานโดยตรง และตอนนี้ก็ได้รับสถานะศิษย์อารามเต๋าอย่างเป็นทางการแล้ว

หลังจากพูดคุยสั้นๆ กับหยวนเซิง โหวเซิง และไป๋เจี่ยนครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันเข้าไปในอารามเต๋า เริ่มทำกิจวัตรประจำวัน

นักพรตน้อยอย่างพวกเขามีกิจวัตรที่กำหนดไว้ทุกวัน นอกจากจะท่องคัมภีร์โบราณแล้ว ก็คือการเข้าร่วมงานจิปาถะต่างๆ ในอารามเต๋า ไม่ว่าจะเป็นการให้อาหารอสูรวิเศษในถ้ำร้อยอสูร หรือการกวาดลานบ้าน โบกพัดจุดไฟให้โรงหลอมโอสถ เฝ้าโรงหลอมโอสถ ห้องคัมภีร์ ตักน้ำ ผ่าฟืน ทำอาหาร และอื่นๆ

กิจวัตรของชิงหลีคือโรงครัว รับผิดชอบการผ่าฟืนและตักน้ำทุกวัน

ภารกิจนี้ไม่ใช่งานเบาเลย เพราะฟืนที่นี่ไม่ใช่ไม้ธรรมดาจากภูเขา แต่เป็นไม้โบราณขนาดยักษ์ที่ไม่รู้จักซึ่งหนักหลายร้อยจิน ในนั้นมีทั้งไม้วิเศษ ไม้พิษ ที่แฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณ หรือพลังภูตผีสัตว์ประหลาด หรือแม้กระทั่งพิษร้ายแรง

แต่โชคดีที่มีนักพรตฝ่ายอัคคีที่เชี่ยวชาญด้านการผ่าฟืนโดยเฉพาะ รุ่นน้องที่แรงน้อยอย่างเขาเพียงแค่รับผิดชอบนำไม้มากองไว้เท่านั้น

แต่ก็เป็นงานที่เหนื่อยยากแสนสาหัส!

ภายในโรงครัว ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วยามกว่าจะถึงยามอู่ แต่ภายในโรงครัวกลับคึกคักร้อนระอุ มีนักพรตสามสี่คนที่สวมชุดเต๋าสีเทาแดงกำลังยุ่งอยู่ข้างใน คลื่นความร้อนมหาศาลแผ่ออกมาจากโรงครัวไกลๆ อุณหภูมิสูงขนาดนั้นคนธรรมดาไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย หากเข้าไปใกล้เกรงว่าในชั่วพริบตาจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ในจำนวนนั้นมีนักพรตฝ่ายอัคคีสามคนชายชุดเต๋าปลิวไสว เปลวไฟนานาชนิดไหลเวียนอยู่รอบกายพวกเขา ทั้งหมดล้วนเชื่องราวกับสายน้ำในมือของพญามังกร หม้อทรงกลมที่คล้ายกระดองเต่าใบแล้วใบเล่าลอยอยู่ในมือของพวกเขา

ใช่แล้ว นั่นคือหม้อยักษ์

นั่นคืออาหารของเหล่านักพรตในอารามเต๋า

ข้างๆ ยังมีนักพรตอีกคนหนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิงถือขวานยักษ์กำลังผ่าท่อนไม้กลม นักพรตน้อยอีกสองคนกำลังกองท่อนไม้ที่ผ่าแล้วอยู่ด้านข้าง เด็กรับใช้ทั้งสองเหงื่อท่วมตัว หอบหายใจแรง เหมือนจะหมดแรงแล้ว คนหนึ่งในนั้นเมื่อเห็นหยางไหวมาถึงก็เหมือนเห็นผู้ช่วยให้รอด รีบพูด

“ชิงหลี เจ้ามาได้จังหวะพอดี พวกเรามาเปลี่ยนมือกัน!”

(จบตอน)