บทที่ 86 - ทางตัน
บทที่ 86 - ทางตัน
ทันทีที่กระดูกวิญญาณถูกถอนออก ช่องโหว่บนร่างของผีลมหายใจก็ปั่นป่วนขึ้นด้วยหมอกดำ และควบแน่นรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว
เพียงพริบตาเดียว สิ่งที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศราวสายลมเมื่อครู่ กลับกางสองขาเหยียบลงบนพื้นอย่างมั่นคง
วินาทีถัดมา มันโน้มศีรษะลง เป่าลมหายใจสีดำเข้าใส่ไหล่ขวาของหลั้วหยาง
หลั้วหยางมองภาพเบื้องหน้าผ่านกระจกอย่างไม่กะพริบ
ดวงตาจับจ้องไปยังเท้าทั้งสองของผีลมหายใจที่เหยียบลงกับพื้น รู้สึกได้อย่างเลือนรางว่า ร่างของมันดูแน่นขึ้นกว่าก่อนหน้า
แต่นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เห็นผ่านเงาสะท้อน เขาไม่ได้เห็นกับตาโดยตรง จึงยังไม่กล้าฟันธงว่ามันเป็นอย่างที่คิดไว้หรือไม่
ทว่าแค่เพียงกระดูกวิญญาณถูกถอนออก ผีร้ายก็ลงมือจู่โจมในทันที แบบนี้ก็น่าจะเข้าเค้าไม่น้อย!
ลมหายใจสีดำกำลังพุ่งเข้าใกล้ หลั้วหยางไม่มีเวลาคิดอีกต่อไป ถ้าร่างกายฝั่งขวาเกิดหมดความรู้สึกขึ้นมาด้วยล่ะก็ เขาคงจบสิ้นแน่นอน!
ความไม่มั่นคงอันรุนแรงแล่นเข้าสู่หัวใจ เขารีบควักไฟแช็กที่เตรียมไว้ แล้วจุดเทียนผีขึ้นทันที
เปลวไฟสว่างวาบขึ้นในพริบตา ราวกับสามารถขับไล่ความมืดมิดทั้งปวง บริเวณรอบกายของหลั้วหยางสว่างขึ้นมาโดยฉับพลัน
ทว่าเรื่องที่หลั้วหยางไม่คาดคิดก็บังเกิด ลมหายใจสีดำของผีร้ายกลับไม่ถูกเทียนผีขับไล่ มันยังคงพัดผ่านไหล่ขวาไปได้อย่างง่ายดาย ราวกับเป่าบางสิ่งให้ดับมอดลง
เพียงชั่วขณะ ร่างกายฝั่งขวาของเขาก็หมดความรู้สึก ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!?
ดวงตาหลั้วหยางเบิกกว้างอย่างรุนแรง เทียนผีไม่ควรจะต้านพลังวิญญาณได้หรอกหรือ?
ไม่สิ! เดี๋ยวก่อน! เทียนผีแค่รับรองว่าเขาจะไม่ถูกผีฆ่าต่างหาก ให้ความปลอดภัยในระดับสัมบูรณ์
แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ถูกกระทำการใดๆ เลย
ตอนนี้แค่ขยับตัวไม่ได้ แต่ยังไม่ถึงขั้นตาย
“ซี่…!” เปลวไฟพลันสั่นไหว เทียนผีมอดลงไปหนึ่งท่อนทันที พร้อมกันนั้นผีลมหายใจก็หายตัวไปจากบริเวณรอบด้าน
บรรดาผีรับใช้ที่อยู่โดยรอบต่างชะงักฝีเท้า ถอยออกไปจากรัศมีแสงไฟอย่างเงียบงัน แฝงเร้นอยู่ในความมืดสลัวโดยไม่ส่งเสียงใด ๆ
ดูจากสถานการณ์แล้ว เหมือนทุกอย่างจะสงบลงชั่วคราว แม้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะเหนือความคาดหมาย แต่ก็ยังไม่ถึงกับเป็นอันตรายถึงชีวิต
ถ้าหากแม้แต่เทียนผียังไม่สามารถปกป้องเขาได้ ในตอนนั้นเขาก็คงต้องเปิดใช้อาณาเขตผีทันที แล้วเลิกยุ่งกับเรื่องนี้ไปโดยสิ้นเชิง!
นี่แหละคือความน่ากลัวของผีระดับ A ที่สามารถประเมินได้ในทันทีเพียงแค่ใช้อาณาเขตผีครั้งเดียว ช่างยากเย็นเสียจนแทบไม่รู้จะต่อกรอย่างไร แม้จะเข้าใจกฎที่มันใช้แล้ว แต่จะควบคุมมันก็ยังเป็นเรื่องลำบากถึงที่สุด
ไม่น่าเชื่อเลยว่าหยางเจี้ยนในอนาคตจะสามารถกักขังผีเคาะประตูไว้ได้ จำได้ว่าหมอนั่นควบคุมผีได้มากกว่าสองตัวด้วยซ้ำมิใช่หรือ?
ส่วนตัวเขาเอง ตอนนี้แค่จะจัดการกับผีที่มีเพียงอาณาเขตผียังแทบจะไม่ไหวแล้ว
แต่ถึงกระนั้น หลั้วหยางก็ไม่ท้อแท้ เมื่อเขาควบคุมสายโลหิตผีได้เมื่อไร ก็จะพยายามทำให้เกิดสภาพ “เครื่องค้าง” หรือแม้กระทั่งกลายเป็นสิ่งผิดแปลกที่เหนือกว่าคนธรรมดา
ด้วยพลังควบคุมของเขา เขาจะกลายเป็นฝันร้ายของผีทุกตนอย่างแน่นอน!
ความมืดเคลื่อนไหวเบาๆ ผีรับใช้ที่มีสีหน้าเย็นเยียบ ล่องลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขาอย่างไร้จิตวิญญาณ ดวงตาไร้แววราวกับซากศพ จ้องมองมาทางหลั้วหยางไม่วางตา
เปลวไฟเทียนผีแกว่งไหวช้าๆ เผาไหม้อย่างมั่นคง ไม่มีท่าทีจะมอดลงอย่างรวดเร็ว
ดูเหมือนว่าผีลมหายใจจะจากไปจริงๆ แล้ว!
หลั้วหยางถอนลมหายใจเบาๆ แม้จะถูกผีรับล้อมรอบจนหนาแน่น แต่หัวใจกลับค่อยๆ ผ่อนคลาย
ยังไงผีรับใช้ก็เป็นเพียงผีรับใช้ พลังวิญญาณที่ครอบครองมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถส่งผลใดๆ ต่อเทียนผีได้เลย
หลั้วหยางคำนวณในใจ ต่อให้เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขายังไม่สามารถขยับร่างกายได้ เทียนผีก็คงยังไม่มอดไปเพราะผีรับใช้เหล่านี้
สิ่งเดียวที่เขาต้องกังวล ก็คือผีลมหายใจกลับมาโจมตีอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้เทียนผีเร่งเผาไหม้อย่างรุนแรง
แต่ตอนนี้ก็ล่วงเลยมาถึงหกโมงเช้าแล้ว บรรดาคนทำงานบางส่วนก็คงเริ่มตื่นขึ้นมา แม้สถานการณ์ภายนอกจะไม่ปกตินัก แต่ตราบใดที่ยังไม่มีประกาศจากทางการ ยังไงก็ต้องมีบางคนเปิดประตูออกมาสำรวจ
เป้าหมายที่กระตุ้นกฎการฆ่าของผีลมหายใจจะมีแต่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และบางทีอาจไม่มีวันถึงตาของเขาเลยก็ได้
เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลั้วหยางจึงไม่รู้สึกถึงความโหดร้ายหรือสำนึกผิดแต่อย่างใด วิธีปกป้องผู้รอดชีวิตเขาได้แจ้งไปยังศูนย์บัญชาการแล้วตั้งแต่ก่อนหน้านี้
แต่เห็นได้ชัดว่า ฝ่ายนั้นไม่ได้นำไปใช้
ในขณะนั้นเอง เขาค่อยๆ ขมวดคิ้ว ดวงตาหันกลับไปยังต้นแขนขวาของตน
กระดูกวิญญาณทั้งหมดได้หวนคืนเข้าสู่ร่าง แต่ผิวเนื้อบริเวณจุดกระดูกกลับยิ่งบิดเบี้ยวผิดรูป แหวกออกเป็นบาดแผลน่าสยดสยองราวกับฉีกโดยกรงเล็บปีศาจ
สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือ แม้ร่างกายจะหมดความรู้สึกไปแล้ว แต่เขากลับยังรับรู้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากการกัดกร่อนของกระดูกวิญญาณได้ชัดเจน
เวลานี้บาดแผลยังคงปริแตกออกเรื่อยๆ เลือดไหลหยดเปื้อนลงพื้น แขนขวาทั้งข้างแผ่กลิ่นอายความสยองเย็นยะเยือกราวไม่ใช่แขนของมนุษย์อีกต่อไป
ความรู้สึกของการฟื้นคืนของผีร้ายกำลังแผ่กระจายอย่างชัดเจนขึ้นทุกขณะ!
ประกายอำมหิตวาบขึ้นในดวงตาของหลั้วหยาง เอาเข้าจริงแล้ว ตอนนี้เขาเองก็เริ่มอยากจะยอมแพ้เสียด้วยซ้ำ
หากยังต้องเผชิญหน้ากับผีลมหายใจต่อไป เขาอาจถูกผีในร่างของตนกลืนกินตายเสียก่อน
ต่อให้โลกนี้จะกว้างใหญ่เพียงใด แต่สุดท้ายชีวิตของตัวเองก็สำคัญที่สุดเสมอ!
สายตาของเขาสั่นระริก ลำตัวนิ่งดั่งต้นสนยามลมกรรโชก เขายืนนิ่งไม่ไหวติง พร้อมกับชั่งน้ำหนักระหว่างความเสี่ยงกับผลลัพธ์อย่างเงียบงัน
แสงจากเทียนผีส่องสลัว แผ่ไอสยองเย็นเฉียบไปทั่วห้อง แต่กลับสร้างความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่อาจอธิบายได้
สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในตอนที่หลั้วหยางเริ่มไม่แน่ใจ ว่าจะต้องรอถึงยี่สิบนาทีเพราะลมหายใจสองครั้งหรือไม่ จู่ๆ เขาก็เริ่มขยับตัวได้
สิ่งแรกที่รู้สึกคือ ความปวดแสบเสียดกระดูกที่แผ่ซ่านจากแขนขวาขึ้นสู่สมอง ราวกับมีก้อนหินหนักอึ้งบดทับลงบนข้อกระดูก เลือดที่ไหลออกมาก็ยังไม่หยุดหย่อน
เมื่อเห็นฝ่ามือที่เต็มไปด้วยเลือด เขาก็พลันรู้สึกเหมือนตนถูกต้อนจนมาถึงทางตัน
กระดูกวิญญาณเข้าสู่ช่วงพักฟื้นแล้ว หากจะใช้งานอีกครั้ง ก็เสี่ยงต่อการถูกผีในร่างกัดกลืนจนตายอย่างไม่มีทางเลี่ยง
แม้ว่าเทียนผียังเหลืออยู่กว่าครึ่งแท่ง แต่จะให้พึ่งเทียนเพื่อเอาชีวิตรอดตลอดไปคงเป็นไปไม่ได้ แม้เขาจะรู้วิธีหลบลมหายใจของผีก็ตาม
แต่อย่าลืมว่า รอบตัวเขายังมีผีรับใช้อีกเกือบร้อยตน!
ต่อให้เลี่ยงผีลมหายใจได้ แต่หากไม่อาศัยพลังของกระวิญญาณแล้วล่ะก็ เขาจะสู้กับกองทัพผีรับใช้เหล่านี้เพียงลำพังได้อย่างไร!?
ภาพสังหารหมู่ที่เคยเกิดขึ้นเมื่อครู่ อาจเป็นฉากจบของเขาเองก็ได้!
หนทางเดียวที่จะรอดออกไปจากที่นี่ มีเพียงทางเดียวเท่านั้น คือต้องเสี่ยงใช้อำนาจของอาณาเขตผีอีกครั้ง!
นี่คือทางเลือกที่ไร้ทางออกโดยสิ้นเชิง หากต้องการเอาชีวิตรอด ก็ต้องเรียกใช้พลังของกระดูกวิญญาณ ทว่าเมื่อใดที่ใช้ความตายจากผีร้ายในร่างก็จะรออยู่เบื้องหน้า
แต่หลั้วหยางไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เขาเชื่อว่าใครก็ตามที่อยู่ในสถานการณ์นี้ ย่อมต้องเลือกเดิมพันเสี่ยงสักครั้ง!
และเมื่อเขารู้สึกอย่างละเอียด ก็พบว่าแม้สภาพจะเลวร้าย แต่หากเปิดใช้อาณาเขตผีอีกครั้ง ก็น่าจะยังพอประคับประคองไหว
ความเป็นไปได้ที่จะตายจากผีร้ายฟื้นคืนยังไม่ถือว่าสูงนัก
ในดวงตาของเขาฉายแววแน่นิ่ง ภาพของผีลมหายใจผุดขึ้นมาในใจอย่างเงียบงัน
ทันใดนั้น! เขากำหมัดแน่น ใบหน้าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว!
ในเมื่อยังไงก็ต้องเสี่ยงใช้พลัง งั้นก็สู้ลองอีกสักครั้งให้สุดทาง!
แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจชะตากรรมของเมืองจงซีมากนัก แต่ในฐานะผู้รับผิดชอบ หากสามารถแสดงความสามารถให้โดดเด่นพอ ก็จะสามารถใช้มันต่อรองกับคนอย่างจ้าวเจี้ยนกั๋วหรือเฉาเหยียนฮวาได้ และอาจได้รับทรัพยากรมากยิ่งขึ้น
ยังไม่ต้องพูดถึงเทียนผี ของลี้ลับประเภทอื่น รวมถึงตุ๊กตาแทนตาย หากไม่มีคุณค่าเพียงพอ ต่อให้รู้ว่ามีอยู่ก็ยังไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะสัมผัสมัน
หากยังพอมีหวังจะยุติเหตุการณ์นี้ได้อีกสักนิด ก็ขอลองอีกครั้งเถอะ!
ในเวลานี้ หลั้วหยางไม่รู้สึกเสียใจเลยที่ก่อนหน้านี้ไม่รีบหลบหนีตอนเผชิญหน้ากับผีลมหายใจ
ใบหน้าเขานิ่งเย็น สายตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้า เชื่อมั่นแน่วแน่ว่าตนจะไม่มีวันตายจากการฟื้นคืนของผีร้าย
และภายในใจ แผนการหนึ่งได้เริ่มก่อตัวขึ้นเรียบร้อยแล้ว
(จบบท)