บทที่ 66 - ไล่ล่า!
บทที่ 66 - ไล่ล่า!
เหลืองส้มงั้นหรือ!?
หลั้วหยางหรี่ตาแน่น สายตาทอแววเย็นเฉียบ คำถามที่ติดค้างอยู่ในใจตั้งแต่ตื่นขึ้นมาก่อนหน้านี้ก็พลันได้คำตอบในพริบตา
เหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่เหมือนบังเอิญถึงเพียงนี้ แท้จริงแล้วมีใครบางคนจงใจจัดฉากขึ้นมา!
และไม่แน่ว่า เป้าหมายที่อีกฝ่ายต้องการฆ่าตั้งแต่แรก ก็คือเขา!
เพียงแต่ความสามารถของวิญญาณร้ายไม่อาจควบคุมได้อย่างแท้จริง ต่อให้เขานอนหลับอยู่บนเตียง วิญญาณก็อาจเลือกฆ่าผู้อื่นในห้องข้างเคียงด้วยเหตุผลบางอย่างที่ยังไม่อาจเข้าใจได้ในตอนนี้
แต่ไม่ว่าจะตั้งใจหมายหัวเขาหรือไม่ สิ่งที่แน่นอนก็คือ เมืองจงซีแห่งนี้ดูเหมือนจะมีบางคนที่ไม่ต้อนรับ “ผู้รับผิดชอบ” คนใหม่อย่างเขาเอาเสียเลย
หลั้วหยางแค่นยิ้มในลำคอ ยกมือสะบัดดึงกระดูกวิญญาณที่ฝังอยู่ในตัววิญญาณร้ายออก ก่อนจะปาใส่แสงสีส้มเหลืองในมุมมองพลังอย่างแรง
แสงนั่นซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพง เป็นเพียงประกายสลัวที่แทรกออกมาจากพื้นกระเบื้องขาวดำด้านล่าง
ทันใดนั้นเอง กระดูกวิญญาณพุ่งแหวกอากาศออกไปดั่งหอกพุ่งแทง ฉีกทะลุความเงียบสงัดของห้องลงในเสี้ยวพริบตา
แต่ในชั่วขณะเดียวกัน แสงสีส้มเหลืองนั่นกลับแวบวับหายลงไปใต้พื้นอย่างรวดเร็ว ไม่หลงเหลือร่องรอยใดอีกเลย
จะหนีงั้นหรือ? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!!
หลั้วหยางไม่ลังเลแม้แต่น้อย คลื่นพลังอำมหิตเย็นเยียบแผ่ออกทั่วกาย ในพริบตานั้นโลกทั้งใบก็ถูกย้อมด้วยแสงขาวซีดเย็นยะเยือก
กระดูกวิญญาณที่แขนของเขาหายวับไปสิ้น ทว่ากระดูกขาวหยาบกร้านขนาดมหึมากลับผุดขึ้นจากพื้นรอบตัวทีละต้น ทีละกลุ่ม แทบจะกลืนกินทั้งเขตพลังของผี
หลั้วหยางจงใจปล่อยให้มี “กระดูกมีด” ฝังอยู่ในฝ่ามือเพื่อใช้ควบคุมวิญญาณร้าย จากนั้นก็ใช้พลังสั่งการให้กระดูกวิญญาณที่สลายไปเมื่อครู่เติบโตขึ้นใหม่จากกระดูกขาวรอบกาย แล้วแทงทะลุเข้าใส่ร่างวิญญาณร้ายอีกครั้งเพื่อเสริมแรงกดข่ม
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในเขตผีของตนเอง ยังมี “แรงสั่นสะเทือนเหนือธรรมชาติ” อีกจุดหนึ่งซ่อนอยู่!
แต่ยังไม่ทันลงมือทำอะไรเพิ่มเติม เขาก็เห็นว่าร่างของอีกฝ่ายวิ่งไปถึงขอบเขตของพลังผีได้สำเร็จ และยังหลุดออกจากขอบเขตไปได้โดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง!
สามารถเมินเฉยต่ออาณาเขตของผี หรือว่านี่คือความสามารถของวิญญาณร้าย!?
หลั้วหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถือว่าน่าแปลกนัก คนที่กล้าลงมือกับผู้รับผิดชอบโดยตรง ต่อให้มีพลังระดับนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเกินคาด
ดูท่าแล้ว เมืองจงซีแห่งนี้ คงไม่ธรรมดาจริงๆ!!
เขาคลี่ยิ้มกว้างเจิดจ้า ร่างปรากฏขึ้นข้างโลงทองคำในทันที แล้วปิดผนึกวิญญาณร้ายที่ควบคุมไว้ลงไปในโลงโดยไม่รั้งรอ
วิญญาณร้ายตนนี้ต้องอาศัย “สื่อกลางพิเศษ” เพื่อเข้าสู่สภาพที่จับต้องได้ ดังนั้นเพื่อความมั่นใจ หลั้วหยางจึงจงใจทิ้งกระดูกวิญญาณไว้หนึ่งเส้นเพื่อกดพลังวิญญาณร้ายเอาไว้ในโลง ไม่ให้กลับไปสู่สภาพไร้รูปร่างอีกครั้งหากพลังควบคุมสิ้นสุดลง
แน่นอนว่าการกระทำนี้จะไม่ส่งผลเสียต่อพลังเหนือธรรมชาติของเขา
เพราะสุดท้ายแล้ว กระดูกวิญญาณแต่ละชิ้นที่พุ่งออกจากร่างก็เป็นเพียง “ตัวนำของพลังวิญญาณ” เท่านั้น แหล่งพลังแท้จริงนั้นยังคงอยู่ในร่างกายเขา
ขอแค่เวลาผ่านไปอีกสักพัก เขาก็สามารถเรียก “กระดูกวิญญาณที่เสียไป” กลับมาได้อีกครั้ง เหมือนกับทักษะในเกมที่สามารถใช้ได้อีกเมื่อหมดเวลาคูลดาวน์
แน่นอนว่า หากต้องการเร่งเรียกกลับมาในทันที เขาก็สามารถทำได้เช่นกัน แต่ก็ต้องแบกรับ “ผลเสีย” สองประการ
ประการแรก คือกระดูกวิญญาณที่ใช้กดพลังอยู่ในโลงจะสูญเสียความสามารถลงทันที ซึ่งในตอนนี้ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่อะไร เพราะผีถูกขังไว้แล้ว
แต่ประการที่สอง หลั้วหยางกลับรู้สึกไม่ค่อยวางใจนัก
การเร่งใช้กระดูกวิญญาณที่สูญเสียพลังไปแล้ว จะกระตุ้นสภาวะฟื้นคืนของวิญญาณร้ายอย่างรุนแรง! รุนแรงยิ่งกว่าการเปิดเขตพลังผีเสียอีก!!
แต่หากพิจารณาจากพลังการควบคุมของกระดูกวิญญาณ ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
แค่มีเก้าเส้น ก็สามารถกดพลังวิญญาณร้ายได้นานเกือบหนึ่งนาที ส่วนกระดูกเส้นที่สิบ แม้จะไม่ได้แทงเข้าสู่ร่างผีโดยตรง แต่หลั้วหยางก็สัมผัสได้ว่า มันอาจขยายเวลาได้ถึงสามนาที!
นี่มันบ้าบออย่างแท้จริง!!
หากเปรียบเทียบกัน เขาก็แทบจะกลายเป็น “ตะปูโลงศพเดินได้” ตัวเป็นๆ จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวก็คือความต่อเนื่องยังไม่มากพอ
แต่ถึงอย่างนั้น สามนาทีในเหตุการณ์วิญญาณอาฆาตที่ความเป็นความตายเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เวลาขนาดนั้นถือว่า “มากเกินพอ” แล้ว!
ที่สำคัญเขายังรู้สึกว่า จำนวนกระดูกวิญญาณยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกอย่างมาก ระยะเวลาควบคุมก็ยิ่งจะยาวนานขึ้นไปเรื่อยๆ
บางทีในอนาคตอาจถึงขั้นที่หลั้วหยางเพียงลำพังจะสามารถล้ม “ทีมผู้ควบคุมวิญญาณ” ทั้งหน่วยได้ด้วยตัวคนเดียว!
เมื่อความแข็งแกร่งขยายขึ้น ความเสี่ยงที่ต้องแบกรับก็ยิ่งใหญ่ขึ้นตาม
ทันใดนั้นเอง หลั้วหยางก้มเก็บกระดูกวิญญาณที่แทงทะลุพื้นจนทะลุทะลวงขึ้นมา แล้วเก็บคืนกลับเข้าสู่ร่างในทันที ร่างกายก็พลันหายวับไปจากโรงแรมโดยสิ้นเชิง
ถึงอีกฝ่ายจะสามารถหลบหนีออกจากเขตพลังของเขาได้ แต่ในเมื่อ “ฉันเปิดฉากล่าแล้ว” จะปล่อยให้เรื่องจบง่ายๆ ได้อย่างไรกัน!?
ในวินาทีนั้นเอง ร่างของหลั้วหยางปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน พริบตาเดียวในสมองก็ผุดภาพ “การกลายเป็นสายรุ้ง” ตามข้อมูลในต้นฉบับเดิมขึ้นมา
การกลายเป็นสายรุ้ง ฟังดูเหมือนสูงส่งน่าเกรงขาม แต่เอาเข้าจริงแล้วมันก็เป็นเพียงเทคนิคการใช้เขตพลังผีแบบหนึ่งเท่านั้น
ร่างกายเขาเริ่มตกลงจากท้องฟ้า แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็หายวับไปโผล่ที่มุมเฉียงด้านบนแทน
เขตพลังผีของเขาเริ่มขยายตัวต่อเนื่อง กลายเป็น “สะพาน” สำหรับพาเขาเคลื่อนที่วูบวาบไปได้ในพริบตา
ด้วยทฤษฎีในความทรงจำจากต้นฉบับ หลั้วหยางจึงสามารถควบคุมเทคนิค “การกลายเป็นสายรุ้ง” ได้อย่างง่ายดาย!
จากมุมไกล หากมองขึ้นไปยังท้องฟ้ายามราตรี จะเห็นร่างสีขาวดุจหิมะพุ่งทะยานราวดาวตก ลากเส้นโค้งฝ่าอากาศตรงไปยังตึกระฟ้าที่ทะลุผ่านกลุ่มเมฆราวจะเจาะท้องฟ้า
แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าผู้ควบคุมวิญญาณคนก่อนที่หนีจากเขตพลังไปได้เมื่อครู่มุ่งหน้าไปที่ใด แต่ตั้งแต่หลั้วหยางเหยียบย่างเข้าสู่เมืองจงซี เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายไม่ธรรมดาจาก “ตึกสู่ฟ้า” หรืออาคารทงเทียน แห่งนั้น
ยิ่งคิดก็ยิ่งแน่ใจ ในบรรดาทุกที่ ตึกนั้นคือจุดที่น่าสงสัยที่สุด ต้องไปตรวจสอบด้วยตนเอง!
ด้านในโรงแรม เวลานี้หลินหรงหลี่กับลูกน้องทุกคนยังคงยืนนิ่งแข็งค้างอยู่กับที่ ไม่อาจขยับแม้แต่ก้าวเดียว
ก่อนหน้านี้พวกเขาก็ถูกทำให้พูดไม่ออกอยู่แล้วจากการที่หลั้วหยาง “เพิ่มจำนวนกระดูกวิญญาณ” อย่างบ้าคลั่งต่อหน้าต่อตา
ทันใดนั้นโลกทั้งใบก็เปลี่ยนเป็นสีขาวซีด เต็มไปด้วยกระดูกขาวเย็นเยียบแผ่ไออำมหิตออกมาจากทุกทิศทาง บรรยากาศน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดินอยู่ในหลุมศพนับพัน
ที่ยิ่งน่าตื่นตระหนกกว่านั้นคือร่างของหลั้วหยางซึ่งเคลื่อนไหวอย่างเหนือมนุษย์ แวบหนึ่งอยู่ข้างโลงทองคำ แวบหนึ่งก็ไปอยู่ตรงมุมกำแพง ราวกับวิญญาณร้ายที่ไร้รูปร่างเคลื่อนไหวตามใจ
เมื่อมองไปยังโลงทองคำที่ปิดสนิท หลินหรงหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ดูท่าแล้วภารกิจน่าจะสิ้นสุดแล้ว ให้สองคนอยู่จัดการที่เหลือ อีกคนแบกโลงทองคำ แล้วถอนกำลังทั้งหมด”
“ห้ะ? จบแล้วเหรอครับ?”
“แต่พวกเรายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ”
หลินหรงหลี่ปรายตามองลูกทีมด้วยสีหน้าเย็นชา “แล้วคิดว่าพวกนายจะทำอะไรได้?”
ทุกคนสะอึกไปพร้อมกัน เมื่อนึกถึงฉากที่ผู้รับผิดชอบก้าวออกมาอย่างเงียบงัน โครงกระดูกขาวโพลนที่โผล่ขึ้นจากพื้น ราวกับขุมนรกเปิดออก และเขตพลังซีดเย็นที่กลืนกินสรรพสิ่ง
เขานั่น! แทบจะเป็นพระเจ้าก็ไม่ปาน!
ส่วนพวกเขา ก็แค่เศษฝุ่นไร้ค่าเท่านั้น
บรรยากาศเต็มไปด้วยความหดหู่ แต่ก็มีคนหนึ่งหัวเราะเบาๆ คลายความตึงเครียดออกมา “พวกเราน่าจะดีใจมากกว่านะ ผู้รับผิดชอบของเรานี่มันเทพชัดๆ เมืองจงซีต่อไปนี้คงปลอดภัยแน่นอน!”
“นั่นสิๆ พูดเหมือนเทวดาไม่มีผิด ต่อให้เป็นวิญญาณร้ายระดับไหนก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่นอน!”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ผู้รับผิดชอบเจ๋งที่สุด! ผู้รับผิดชอบเกรียงไกรไร้เทียมทาน!”
หลินหรงหลี่มองลูกทีมที่เริ่มผ่อนคลายกันแล้วก็ไม่ได้เอ่ยอะไรเพิ่มเติม ถึงอย่างไรในฐานะหัวหน้าทีม เขาย่อมรู้ดีว่า “ผู้ควบคุมวิญญาณ” ทุกคนล้วนมีชะตาชีวิตสั้นนัก นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธ
ก็ได้แต่หวังว่าหลั้วหยางจะอยู่รอดได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมืองที่มีผู้รับผิดชอบคุ้มกัน ย่อมปลอดภัยกว่าเมืองที่ไม่มีเป็นไหนๆ
เพียงแต่ตอนนี้เขาหายไปไหนแล้วกันแน่?
ในใจของหลินหรงหลี่พลันเกิดคลื่นความไม่สบายใจขึ้นอย่างเลือนราง เขารีบหันไปสั่งการลูกทีม “ถอนกำลังโดยเร็ว!”
“รับทราบครับ หัวหน้า!” ทุกคนขานรับเสียงดัง แล้วก็ช่วยกันแบกโลงทองคำซึ่งตอนนี้ดูเหมือนหนักขึ้นมากออกจากโรงแรมทันที
ณ ตึกสู่ฟ้า ‘อาคารทงเทียน’
ชั้นบนสุดของตึก
ภายในห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างหรูหรา กลับมีกลิ่นอายของโลกนักเลงจางๆ แฝงอยู่เต็มทุกมุม
ตรงกลางห้องมีเก้าอี้บัลลังก์ทำจากทองคำแท้ ตั้งตระหง่านเด่นกลางตำแหน่งผู้นำ ส่วนเก้าอี้ทั้งสองข้างเป็นเก้าอี้ไม้ฮวางหลีแกะสลักอย่างปราณีตเข้าชุดกัน
ด้านหลังคือลูกกระจกใสบานใหญ่ มองออกไปเห็นทั้งเมืองจงซีเบื้องล่างในมุมสูงราวสวรรค์มองโลก
ในตำแหน่งหนึ่งของห้องกลับมี “แท่นบูชา” พร้อมธูปเทียนและป้ายวิญญาณที่ตั้งอยู่ต่อหน้า รูปปั้นของเทพเจ้ากวนอูปรากฏอย่างทรงอำนาจ เบื้องหลังสายควันลอยกรุ่น แผ่รังสีน่าเกรงขามทั่วห้อง
เวลานี้ชายวัยกลางคนคนหนึ่งใส่แว่นยืนอยู่ข้างหน้าต่าง จ้องมองออกไปยังเมืองที่เต็มไปด้วยแสงไฟเบื้องล่าง
ที่ปลายจมูกของเขามีรอยเปื้อนฝุ่นเล็กน้อย สีน้ำเงินคล้ำแลดูสกปรก ทำลายภาพลักษณ์ภูมิฐานเดิมไปโดยสิ้นเชิง
เขาพึมพำกับตนเองเสียงต่ำ “ไม่รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร ถ้าผู้รับผิดชอบคนนี้แข็งแกร่งจริง วันเวลาที่เราควบคุมเมืองจงซีก็คงหมดสิ้นลงแล้ว”
แต่ในขณะนั้นเอง ลมหนาวเย็นเฉียบสายหนึ่งพลันพัดกรูเข้ามาโดยไร้สาเหตุ
หน้าบัลลังก์ทองคำ กลับมีเงาร่างหนึ่งผุดขึ้นจากพื้นราวกับหลอมรวมมาจากความมืด
การปรากฏตัวของเขาทำให้ทุกคนในห้องต้องหันมามองในทันที!
“ประธาน! เป็นยังไงบ้าง?”
“ผู้รับผิดชอบคนนั้น ถูกวิญญาณร้ายเล่นงานบนเตียงจนตายไปแล้วหรือเปล่า?”
“ไม่น่าตายเร็วขนาดนั้นหรอกมั้ง ถ้าหัวหน้าผู้รับผิดชอบจากศูนย์ใหญ่ตายง่ายขนาดนั้นล่ะก็ ฉันคงสู้กับพวกมันได้ทีละสิบคนแล้ว!”
“ฮ่า ฮ่า ปากดีตลอดเลยนะ ระวังตายเพราะปากเข้าให้ล่ะ!”
(จบบท)