บทที่ 55 - เป็นไปไม่ได้!
บทที่ 55 - เป็นไปไม่ได้!
ณ เมืองต้าจิงซื่อ
ยามนี้ใกล้ค่ำ เครื่องบินร่อนลงสู่พื้นสนามบิน หลิวเสวี่ยเอ๋อร์มองใบหน้าของเฉาหลิงเว่ยที่ยังไม่คลายจากความแดงเรื่อ ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
“หลิงเว่ย หน้าของเธอทำไมแดงขนาดนี้? ไม่สบายเหรอ?”
“ไม่… ไม่เป็นไรหรอก” เฉาหลิงเว่ยรีบยกมือขึ้นป้องแก้ม ความรู้สึกเมื่อครู่ผุดขึ้นในหัวโดยไม่รู้ตัว แก้มยิ่งแดงเข้มขึ้นจนยากจะจางลง
หลิวเสวี่ยเอ๋อร์จับสังเกตได้ทันทีว่าบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงเอียงตัวกระซิบที่ข้างหูเธอเบา ๆ ว่า “เมื่อกี้ตอนที่ฉันหลับอยู่ เธอกับเขาไม่ได้ทำอะไรใช่ไหม?”
“เปล่านะ! ไม่มีอะไรทั้งนั้น!” เฉาหลิงเว่ยรีบลดมือลงเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ แต่สีแดงที่ทวีความเข้มบนแก้มกลับเป็นสิ่งที่น่าคิดยิ่งนัก
เธอรีบลุกขึ้นยืน แล้วลากหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ไปยังทางลงจากเครื่องบิน “พอแล้วๆ รีบลงกันเถอะ!”
หลิวเสวี่ยเอ๋อร์หันไปมองหลั้วหยางที่สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย ขณะเดียวกันก็เดินตามเฉาหลิงเว่ยลงจากบันได
ถึงแม้จะยังไม่วายแกล้งหยอกเธอเล่น ทั้งสองหัวเราะพูดคุยกันอย่างร่าเริง ราวกับได้วางความสยองที่ประสบมาก่อนหน้านี้ลงทั้งหมดแล้ว
ไม่นาน ทั้งสามก็เดินลงมาจากเครื่องบินเรียบร้อย
เฉาหลิงเว่ยเหลียวมองไปรอบๆ คล้ายคาดหวังว่า จะมีใครบางคนที่เธอคุ้นเคยยืนรออยู่ตรงนั้น
แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่า เฉาเหยียนฮวาไม่ได้มาด้วยตัวเอง ผู้ที่มารอรับกลับเป็นผู้ช่วยคนหนึ่ง “สวัสดีครับคุณหนูเฉา ท่านรองรัฐมนตรีติดภารกิจ จึงมอบหมายให้ผมมารับพวกคุณไปยังสำนักงานใหญ่”
ท่านรองรัฐมนตรีเฉา? ยุ่งถึงเพียงนั้นเลยหรือ…
เฉาหลิงเว่ยอดรู้สึกผิดหวังอยู่บ้างไม่ได้ ทว่าเมื่อคิดได้ว่า อำนาจยิ่งสูง ภาระก็ยิ่งมาก เธอก็เข้าใจและไม่ติดใจอีก
หลังจากนั้น ทั้งสามคนขึ้นรถเฉพาะกิจ มุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของเหล่าผู้ควบคุมวิญญาณ
ในเขตภูเขาห่างไกลนอกเมืองต้าจิงซื่อ มีสิ่งปลูกสร้างนานารูปแบบตั้งตระหง่านอยู่ ทว่าบนแผนที่นั้นกลับไร้ซึ่งตำแหน่งของที่นี่โดยสิ้นเชิง
หลั้วหยางกับพวกเดินทางมาถึงไม่นาน รถจอดลงหน้าตึกหลังหนึ่ง ผู้ช่วยลงจากรถก่อน แล้วนำพวกเขาเข้าไปด้านในตึก
“ไม่น่าเชื่อเลยว่ากลางภูเขาแบบนี้จะซ่อนสิ่งก่อสร้างไว้มากมายขนาดนี้” หลิวเสวี่ยเอ๋อร์สะบัดผมสั้นเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
เฉาหลิงเว่ยก็แสดงสีหน้าแบบเดียวกัน ผมหางม้ายาวสะบัดพลิ้วอยู่ด้านหลัง ความอยากรู้อยากเห็นในองค์กรควบคุมวิญญาณระดับนานาชาติยิ่งเพิ่มมากขึ้นทุกที
หลั้วหยางเองก็มองไปรอบๆ ด้วยเช่นกัน แต่สายตากลับแฝงความระแวดระวังมากกว่า เขายังอดคิดไม่ได้ว่า หลังลงจากรถ อาจถูกผู้ควบคุมวิญญาณจำนวนมากล้อมกรอบเอาไว้
แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ดูเหมือนเฉาเหยียนฮวาจะไม่ใช่คนใจแคบเสียทีเดียว คนแบบนี้แหละที่เหมาะสำหรับการเจรจาต่อรอง
ในที่สุด ภายใต้การนำของผู้ช่วย ทั้งสามคนก็เดินมาถึงห้องทำงานของเฉาเหยียนฮวา
ทันทีที่เห็นเขา เฉาหลิงเว่ยก็วิ่งพรวดเข้าไป กอดแน่นเข้ากับอกของอีกฝ่าย “พ่อคะ!”
“อืม กลับมาแล้วหรือ?” เฉาเหยียนฮวาตบแผ่นหลังลูกสาวเบาๆ น้ำเสียงไม่แสดงความรู้สึกใดเป็นพิเศษ ดูสงบเย็นจนผิดคาด
แต่ในความเป็นจริง เขาเฝ้าติดตามข่าวสารจากผู้ช่วยอยู่ตลอด จนเมื่อรู้ว่าเฉาหลิงเว่ยถึงจุดหมายปลายทางโดยปลอดภัยและขึ้นรถไปยังสำนักงานใหญ่แล้ว เขาจึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เฉาเหยียนฮวาสำรวจเฉาหลิงเว่ยอย่างละเอียด จากศีรษะจรดปลายเท้า เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ จึงหัวเราะเบาๆ
“ดีแล้วๆ เห็นเธอยังสดใสร่าเริงแบบนี้ พ่อก็สบายใจแล้ว”
“คืนนี้พักที่นี่ก่อน พรุ่งนี้จะให้คนไปตรวจร่างกายอีกครั้ง จากนั้นก็ให้พาเพื่อนเธอกลับบ้านใครบ้านมัน ที่นี่ไม่เหมาะให้พวกเธออยู่ต่อ”
เฉาหลิงเว่ยเบะปากเล็กน้อย “อยู่ต่ออีกสองสามวันไม่ได้เหรอคะ? หนูอยากรู้จักที่นี่ให้มากกว่านี้”
“ที่นี่จะมีอะไรให้รู้นักหนา ถ้าไม่ใช่เพราะเธอเจอเหตุวิญญาณสยอง พ่อไม่มีวันอยากให้เธอรู้เรื่องแบบนี้เลย” สีหน้าของเฉาเหยียนฮวาเคร่งขรึมลงทันที
“เข้าใจแล้วค่ะ” เดิมทีเฉาหลิงเว่ยยังอยากออดอ้อนต่อ แต่พอเห็นรอยเลือดคล้ำในตาพ่อแล้ว ก็ได้แต่เงียบปากลง
เพราะเธอรับรู้ได้ถึงภาระอันหนักอึ้งที่เขาแบกรับเอาไว้
ในตอนนั้นเอง เฉาเหยียนฮวาหันไปมองหลั้วหยาง พร้อมรอยยิ้มอบอุ่น “เธอสินะที่ช่วยชีวิตหลิงเว่ยไว้ ขอบคุณมากจริงๆ ไม่ทราบว่าหนุ่มน้อยคนนี้ชื่อว่าอะไร?”
“ท่านรองรัฐมนตรีไม่ต้องเกรงใจ ผมชื่อหลั้วหยาง”
หลั้วหยางยิ้มบาง ดวงตาทั้งคู่จ้องมองเฉาเหยียนฮวาแน่วแน่ ราวกับกำลังรอให้อีกฝ่ายแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ
เฉาเหยียนฮวารู้ดีอยู่แล้ว ว่าการที่อีกฝ่ายยอมช่วยเหลือเฉาหลิงเว่ย ไม่ใช่เพราะเมตตาอะไร แต่ล้วนมีเป้าหมายเฉพาะตัว เขาจึงไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจใดๆ
เขาหันไปสั่งผู้ช่วย “พาพวกเธอไปเดินเล่นหน่อย คำถามไหนที่ตอบได้ ก็พยายามตอบให้มากที่สุด”
“ครับ ท่านรองรัฐมนตรี” ผู้ช่วยพยักหน้าแล้วกล่าวกับสองสาว “คุณผู้หญิงทั้งสอง เชิญทางนี้ครับ”
เฉาหลิงเว่ยหันไปมองพ่อกับหลั้วหยางอีกครั้ง คล้ายลางสังหรณ์บางอย่างกำลังกระซิบบอกเธอว่า ระหว่างคนทั้งสองนี้ กำลังจะเปิดฉากสนทนาที่ไม่เกี่ยวข้องกับระดับของคนธรรมดา
เธอรู้สึกใคร่รู้ไม่น้อย ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาเคร่งขรึมของเฉาเหยียนฮวา ก็ได้แต่ยอมเดินตามผู้ช่วยออกไป
ประตูห้องปิดลง เฉาเหยียนฮวานั่งกลับลงบนเก้าอี้ แววตาเยือกเย็นแต่เปี่ยมอำนาจแผ่กระจายรอบกายโดยไม่จำเป็นต้องแสดงความโกรธ
“พูดเถอะ เธออยากได้อะไรจากฉัน?”
หลั้วหยางก็ไม่อ้อมค้อม กล่าวตรงๆ “เทียนแดงควบคุมผี สีแดง สามแท่ง”
สายตาเฉาเหยียนฮวาพลันเปลี่ยนไปทันที เสียงทุ้มเข้มเอ่ยช้าๆ “เธอไปรู้เรื่องของสิ่งนี้มาได้อย่างไร?”
‘เทียนควบคุมผีสีแดง’ นับตั้งแต่พัฒนาเสร็จ ก็ถูกจัดเป็นทรัพยากรระดับยุทธศาสตร์ มีเพียงห้องทดลองของ ‘หวังเสี่ยวหมิง’ เท่านั้นที่สามารถผลิตได้ และยังไม่ได้ส่งจ่ายใช้งานอย่างเป็นทางการ ความลับรั่วไหลแทบจะเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง
“ผมก็มีช่องทางของผมเอง” หลั้วหยางตอบเรียบๆ
เมื่อมองท่าทางไม่สะทกสะท้านของอีกฝ่าย เฉาเหยียนฮวาก็เริ่มมองไม่ออกเสียแล้วว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคิดอะไรอยู่กันแน่
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า “เทียนแดงสามแท่งมันมากเกินไป อย่าลืมนะว่าการที่เธอหนีออกจากอเมริกาได้อย่างปลอดภัย นั่นก็เป็นเพราะสำนักงานใหญ่ของเราต้องแลกบางอย่างไปเช่นกัน”
แน่นอนว่าหลั้วหยางรู้ข้อนี้ดี แต่เขากลับนึกถึงคำกล่าวหนึ่งขึ้นมาในใจ ถ้าอยากเปิดหน้าต่าง ก็ควรเสนอให้รื้อหลังคาทิ้งก่อน แบบนี้อีกฝ่ายถึงจะยอมเจรจา
หากเริ่มต้นด้วยเงื่อนไขเล็กน้อยตั้งแต่แรก แล้วจะไปเรียกร้องผลประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร?
หลั้วหยางเอ่ย “เจ้าหน้าที่ที่ตายไปแล้วหนึ่งคน ในดินแดนอเมริกาซึ่งเต็มไปด้วยผลประโยชน์ จะมีมูลค่าสักแค่ไหนกัน ต่อให้รวมทั้งหมด ยังไม่ถึงแม้แต่เศษเสี้ยวของเทียนแดงแท่งเดียวด้วยซ้ำมั้ง?”
สีหน้าเฉาเหยียนฮวาพลันแปรเปลี่ยนเล็กน้อย ราวกับถูกพูดแทงใจดำ เขาส่ายหัวช้าๆ “ไม่ว่าจะพูดอย่างไร เทียนแดงสามแท่งก็เกินไปอยู่ดี ของพวกนี้มีไว้ใช้เฉพาะกับเหตุการณ์วิญญาณระดับใหญ่เท่านั้น!”
หลั้วหยางยังคงไม่ลดละ “พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกใช่ไหมครับ หรือว่าชีวิตของลูกสาวท่านรองรัฐมนตรี ยังไม่คุ้มกับเทียนแดงแค่สามแท่ง?”
เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะลังเลหรือลำบากใจ แต่ไม่คาดว่าเฉาเหยียนฮวากลับตอบอย่างจริงจัง “มันไม่คุ้มหรอก แม้แต่ชีวิตของฉันเอง ก็ไม่คุ้มค่าเทียนแดงแม้แต่แท่งเดียว เมื่อเทียบกับการจัดการเหตุการณ์วิญญาณ พวกเราคนธรรมดา ก็ช่างเล็กน้อยจนแทบไม่มีความหมายอะไร”
“เธอเองก็เป็นผู้ควบคุมวิญญาณ น่าจะเข้าใจในจุดนี้ดีไม่ใช่หรือ?”
หลั้วหยางหรี่ตาลงเล็กน้อย รับรู้ได้ทันทีว่าตนพลาดวางคำพูดผิดจนถูกอีกฝ่ายฉกชิงพื้นที่ทางศีลธรรมไปเรียบร้อยแล้ว
เขากำลังคิดหาวิธีจะพลิกสถานการณ์ ทว่ากลับเห็นแววตาของเฉาเหยียนฮวาเปลี่ยนไป คล้ายมีข้อสงสัยบางอย่างโผล่ขึ้นในใจ
หลั้วหยางจับความรู้สึกนั้นได้ทันที จึงถามกลับ “มีอะไรหรือครับ?”
เฉาเหยียนฮวามองตรงมายังเขา “ก็มีคำถามหนึ่งที่อยากรู้มานานแล้ว คุณหลั้วหยางโตที่ต่างประเทศหรือเปล่า?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่ ผมเป็นคนต้าชางโดยกำเนิด ที่เคยพูดถึงหยางเจี้ยนก่อนหน้านี้ก็ไม่ใช่เล่นๆ เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของผมเอง” หลั้วหยางส่ายหัว แต่ในใจกลับเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างที่ยากจะอธิบาย
ความสงสัยในดวงตาของเฉาเหยียนฮวากลับยิ่งลึกขึ้น “งั้นหรือ? งั้นผมขอบอกตามตรง ตั้งแต่คุณเข้าสู่เขตของสำนักงานใหญ่ ระบบกล้องทุกตัวก็เริ่มเก็บข้อมูลใบหน้าคุณโดยอัตโนมัติแล้ว”
“แต่เมื่อเราใช้โปรแกรมเปรียบเทียบข้อมูลซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับไม่พบข้อมูลของคุณในฐานข้อมูลใดๆ ของประเทศเราเลยแม้แต่น้อย”
“และถ้าลดขอบเขตการค้นหาให้แคบลงเฉพาะต้าชาง ก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นไปอีก”
“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!” หลั้วหยางอุทานอย่างลืมตัว
“ผมชื่อหลั้วหยาง เป็นนักเรียนโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดเมืองต้าชาง เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับหยางเจี้ยนจริงๆ!”
(จบบท)