บทที่ 54 - การสืบค้น

เวลาราวบ่ายสามโมง เครื่องบินทะยานขึ้น ทิ้งผืนแผ่นดินอเมริกาไว้เบื้องหลัง

หลั้วหยางนั่งอยู่กับเฉาหลิงเว่ยและหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ ทั้งสามเงียบงัน ไร้คำพูดใดๆ

ในขณะนี้ หลังจากเร่งเดินทางอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดหลั้วหยางก็มีเวลาว่างมากพอที่จะเริ่มสำรวจความลับของตนเอง

เขารีบกระตุ้นแว่นตาเลนส์เดียวอย่างร้อนรน สติจมดิ่งสู่มวลหมอกสีเทาในพริบตา

ในหมู่เงาร่างสีเทาดำที่ล่องลอย เขาค้นหาอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งมองเห็น “จอห์นสัน”! 

มาเถอะ ให้ข้าได้สำรวจความทรงจำของแกให้ถ่องแท้เสียที!

ทันใดนั้น หมอกสีเทาสายหนึ่งไหลออกมาจากดวงตาของจอห์นสัน ลอยรวมสู่ดวงตาเยียบเย็นของใบหน้าใหญ่กลางอากาศ

ครั้งนี้ กระแสแห่งความทรงจำไม่ไหลเข้าสู่จิตสำนึกของหลั้วหยางโดยตรงอีกต่อไป

เพียงเชื่อมต่อผ่านหมอกเทานั้น เขาก็สามารถมองเห็นภาพความทรงจำของจอห์นสันราวกับอยู่ในเหตุการณ์จริง กลายเป็นตัวเขาในทันที

อำนาจควบคุมของกระดูกวิญญาณช่างน่าประทับใจ ยับยั้งอิทธิพลได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องกังวลเรื่องจะถูกกระทบแต่อย่างใด

หลั้วหยางสั่งการด้วยจิตใจ ความทรงจำของจอห์นสันก็พลันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ราวฉากละครที่ฉายผ่านดวงตา

ตั้งแต่แรกเกิด เติบโต จนถึงวัยผู้ใหญ่ ทุกช่วงเวลาต่างไหลผ่านสายตาหลั้วหยางอย่างชัดเจน

ไม่นาน ความทรงจำก็มาถึงวันที่เกิดเหตุการณ์ผีอาละวาด

หลั้วหยางโฟกัสหนักยิ่งขึ้น จนรู้สึกราวกับตนเองคือจอห์นสันจริงๆ วิ่งไปยังถนน เห็นร่างของตนในภาพที่กำลังควบคุมผีหลับตาอยู่เบื้องหน้า

เจ้านี่! คิดจะหาเงินจนคลั่งไปแล้วหรือ เห็นใครควบคุมวิญญาณได้ก็จะลบสติเขาเอาไปขาย แทบไม่หวั่นว่าจะไปล้ำเส้นใครเข้าให้

แต่หลั้วหยางก็ยอมรับอย่างเงียบๆ ว่า หากใช้พลังของแว่นเลนส์เดียวนี้ ก็สามารถจัดการผู้ควบคุมวิญญาณทั่วไปได้จำนวนไม่น้อยจริงๆ

ทันใดนั้น! ในความทรงจำ จอห์นสันก็พุ่งมาหาหลั้วหยางตรงหน้า กระตุ้นแว่นเลนส์เดียว!!

หลั้วหยางติดตามเขาทันที ดั่งหลุดเข้าไปในโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด พร้อมเข้าสิงอยู่ในร่างของหยางเจี้ยน

เขานั่งมองอย่างเงียบงัน จนกระทั่งฉากความทรงจำมาถึงช่วงที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด นั่นคือในสถานพักฟื้น

ในฉากนี้ วงจรของเหตุการณ์เริ่มหมุนวน หลั้วหยางสัมผัสได้ชัดเจนถึงความสับสนและความหงุดหงิดของจอห์นสัน

แต่เมื่อภาพการทรมานปรากฏขึ้น น้ำเสียงในใจของเขาก็พลันเย็นยะเยือกจนแทบไร้ชีวิต

ใกล้แล้ว ใกล้มากแล้ว กลับประเทศเมื่อไร ข้าจะคืนให้เป็นร้อยเป็นพันเท่า!

ความทรงจำฉายวนซ้ำไปซ้ำมา หลั้วหยางสังเกตได้ว่า ตั้งแต่รอบที่แปดสิบเก้าเป็นต้นไป จอห์นสันก็เริ่มสงสัยในเรื่องที่ว่าขาของเขาอาจไม่ได้พิการจริง

เพียงแต่ตอนนั้นจอห์นสันยังไม่เปลี่ยนแนวคิด ยังคิดจะใช้การสอบสวนบีบบังคับเอาคำตอบ จึงแม้หลั้วหยางจะสามารถควบคุมขาได้

แต่เมื่อต้องเผชิญการรุมเล่นงานจากสองคนพร้อมกัน ก็ไม่อาจต้านทานใดๆ ได้เลย

ที่สำคัญจิตสำนึกของจอห์นสันในตอนนั้นก็บิดเบี้ยวเต็มที มัวแต่จมอยู่กับความสะใจในการทรมาน จนละเลยความผิดปกติในร่างกายของหลั้วหยางโดยสิ้นเชิง

แต่หลังจากนั้น ในแต่ละรอบวนซ้ำ หลั้วหยางก็ใช่ว่าจะสามารถจับผิดความพิการปลอมได้ทุกครั้ง

ราวกับต้องวนซ้ำแปดถึงเก้ารอบ จึงจะสังเกตเห็นจุดผิดปกติสักครั้ง

โชคดีที่ในรอบที่จอห์นสันได้สติและเปลี่ยนแนวทางนั้น เขาก็สามารถจับได้ทันที!

และการที่จอห์นสันมัวชะลออยู่ในห้องโถงนั้นเอง ก็ยิ่งช่วยให้หลั้วหยางได้มีเวลาคิดวิเคราะห์มากขึ้น จนกลายเป็นปัจจัยชี้ขาดผลแพ้ชนะในที่สุด!

เมื่อมาถึงตรงนี้ ความทรงจำของจอห์นสันก็ค่อยๆ จางหายลง แต่ในนั้นก็ไม่มีข้อมูลใดเลยที่ช่วยให้หลั้วหยางไขความลับเกี่ยวกับตนเองได้ตามที่หวัง

สิ่งเดียวที่ยังพอมีค่าต่อการวิเคราะห์ คือ “จุดยึด” ที่จอห์นสันเลือกใช้

เขาเลือกหมายเลข 3 ทั้งที่ความทรงจำในโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดนั้น เกิดขึ้นเมื่อเพียงสองวันก่อนเท่านั้น

ในขณะที่ความทรงจำของสถานพักฟื้นไม่สามารถลบเลือนได้ นำไปสู่การวนซ้ำของเหตุการณ์

จากสิ่งที่เห็นทั้งหมด ดูเหมือนว่าความทรงจำก่อนและหลังการข้ามมิตินั้น มีม่านบางอย่างกั้นกลางไว้ เป็นดั่งกำแพงที่ต้านทานอิทธิพลของวิญญาณ

หรือเป็นเพราะความทรงจำช่วงนั้น ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้แต่แรกอยู่แล้ว?

ทว่า! ความทรงจำส่วนนั้นก็อาจเป็นสิ่งลวงตาทั้งหมด การข้ามมิตินี้ อาจเป็นแค่กลลวงที่สร้างขึ้นก็เป็นได้!!

หลั้วหยางตระหนักชัดเจนดีว่า การใช้พลังของวิญญาณสร้างตัวตนของ “มนุษย์ธรรมดา” ขึ้นมานั้น เป็นเรื่องที่ง่ายยิ่งกว่าง่าย

ผู้ควบคุมวิญญาณอย่างหยางเจี้ยนในต้นฉบับก็สามารถทำเช่นนั้นได้โดยง่าย และในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติใบนี้ ย่อมไม่มีทางที่เขาจะเป็นเพียงคนเดียวที่มีความสามารถนั้น

หากว่าความทรงจำช่วงนั้นถูกสร้างขึ้นโดยพลังของวิญญาณจริงๆ แล้วไม่สามารถถูกลบเลือนได้ด้วยแว่นเลนส์เดี่ยว ก็คงเป็นเหตุผลที่น่าเชื่อถือยิ่งขึ้นไปอีก

แต่ตัวฉันเอง กำลังซ่อนความลับอันใดกันแน่?

หลั้วหยางถอนตัวออกจากจิตสำนึกของจอห์นสัน ขมวดคิ้วแน่น

เขาเหมือนนักโทษที่คลำทางอยู่ในความมืดมิดอย่างไร้จุดหมาย แต่ก็ไม่พบร่องรอยเบาะแสแม้เพียงเสี้ยวแห่งความหวัง

ทั้งความลับเบื้องหลังเหล่านั้น เขาไม่อาจเปิดเผยได้แม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว

เฮ้อ… คงยังไม่ควรเร่งด่วนตัดสินใจอะไร กลับไปถึงบ้านก่อน ค่อยคิดหาวิธีตรวจสอบว่าความทรงจำที่มีนั้นเป็นของจริงหรือไม่

หลั้วหยางยกมือนวดขมับอย่างเจ็บปวด มองบรรยากาศสลัวในห้องโดยสาร ก่อนจะหลับตาลง

เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล เมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เครื่องบินก็เริ่มลดระดับลงสู่พื้นแผ่นดิน แสงแดดยามบ่ายยังเจิดจ้าเหมือนเดิม ราวกับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ขณะเครื่องบินสั่นไหว หลั้วหยางรู้สึกว่าไหล่ข้างหนึ่งเริ่มมีน้ำหนักบางอย่างทับอยู่ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกโบตั๋นพลันลอยแตะปลายจมูก

เขาหันหน้าไปมอง เห็นศีรษะของเฉาหลิงเว่ยพิงอยู่บนไหล่ของเขา ท่าทางหลับใหลอย่างสงบ มุมปากเผยอเล็กน้อย น้ำลายไหลซึมออกมานิดๆ บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสาน่ารักน่าหยิก

พลันนั้น เฉาหลิงเว่ยคล้ายจะรู้สึกตัว ลืมตาขึ้นอย่างงุนงงในครึ่งหลับครึ่งตื่น

ไหล่ทำไมแข็งแบบนี้ จนน่าปวดหัว แต่พอนึกอีกที เธอก็พลันสะดุ้งตื่นเต็มตา เพราะนี่ไม่ใช่ไหล่ของหลิวเสวี่ยเอ๋อร์

เธอลอบเงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง และสบเข้ากับดวงตาของหลั้วหยางเข้าอย่างจัง

เมื่อสายตาทั้งสองบรรจบกัน ราวกับมองเห็นภาพของตัวเองสะท้อนอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย รอยจารึกนั้นแน่นหนาราวกับสลักลงบนแก้วตา

สีเลือดพลันวูบไล้ขึ้นมาที่ใบหน้าของเฉาหลิงเว่ย เธอรีบยกศีรษะขึ้นทันที แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเมื่อครู่ไม่มีอยู่จริง แล้วพลิกตัวพุ่งกลับไปซุกในอ้อมแขนของหลิวเสวี่ยเอ๋อร์

“อุ๊ย!!” หลิวเสวี่ยเอ๋อร์อุทานเบาๆ แต่ก็ยังไม่ตื่นขึ้น

หลั้วหยางหันหน้าหนี สีหน้ายังคงเรียบเฉยเย็นชา แต่ในขณะนั้น เขากลับได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองดังขึ้นเบาๆ “ตุบ! ตุบ!” ดังกังวานราวจะระเบิดออกจากอก

นี่มันความรู้สึกของการ “ตกหลุมรัก” หรือ!?

หลั้วหยางชะงักนิ่งไปชั่วขณะ ภาพในหัวมีแต่เหตุการณ์เมื่อครู่เวียนซ้ำไปมา

ดวงตาคู่นั้นที่เพิ่งลืมขึ้น เปลือกตายาวกลมงามหรี่ลงเล็กน้อย หางตาเฉียงขึ้นนิดๆ คิ้วยาวเรียบตรง ดั้งจมูกโด่งอย่างสง่า ริมฝีปากอิ่มเอิบ เส้นขอบปากโค้งละมุนดั่งหยดน้ำ ทุกสิ่งดูสงบนิ่งงดงามราวกับเวลาหยุดนิ่ง

ในดวงตาคู่นั้น เมื่อเบิกขึ้นอย่างฉับพลันกลับใสกระจ่างดั่งน้ำแข็งใสที่สะท้อนเงาเขาออกมาอย่างหมดจด

ไม่! ไม่น่าใช่ ผู้ควบคุมวิญญาณไม่ใช่จะค่อยๆ สูญเสียความรู้สึกของความเป็นมนุษย์ แล้วกลายเป็นคนเย็นชาไร้หัวใจงั้นหรือ?

แล้วข้าจะมีความรู้สึก “หวั่นไหว” แบบนี้ได้ยังไง!?

หลั้วหยางขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าสิ่งนี้อาจจะเชื่อมโยงถึงความลับบางอย่างที่ยังซ่อนอยู่ในตัวเขา

แต่เขาก็ไม่อยากตีโพยตีพาย หวั่นไหวเพราะเรื่องเล็กน้อยจนเสียสติ

บางทีอาจเป็นเพราะเขายังไม่ได้ถูกวิญญาณกัดกร่อนลึกถึงระดับที่แท้จริงก็ได้

หลั้วหยางคิดพลางโยนความรู้สึกอันอ่อนละมุนเมื่อครู่ทิ้งไปจากใจ มองออกไปยังแผ่นดินที่เริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนภายนอกหน้าต่าง

เฉาหลิงเว่ยยังซุกอยู่ในอ้อมแขนของหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ สีแดงระเรื่อบนใบหน้ายังไม่จางหาย ตรงกันข้ามกลับยิ่งแดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ

แม้ไหล่ของหลั้วหยางจะค่อนข้างแข็ง แต่การได้เอนตัวลงพิงกลับให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

และสายตาที่สบกันเมื่อครู่ แม้ในดวงตาของหลั้วหยางจะเต็มไปด้วยความเฉยชา ทว่าภายในแววตานั้น เธอกลับจับได้ถึงความว้าวุ่นบางอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

‘ที่แท้เขาก็ไม่ได้เข้มแข็งขนาดนั้นเหมือนกัน’ 

เฉาหลิงเว่ยเผยรอยยิ้มบางเบา กลางความสลัวปรากฏร่องรอยของความหวานแผ่วเบาซ่อนอยู่

(จบบท)