บทที่ 46 - จบสิ้น

โถงทางเดินมืดสนิท มีเพียงตรงบันไดที่มีแสงสว่างเลือนรางส่องอยู่

หลั้วหยางค่อยๆ โผล่ศีรษะออกมาช้าๆ มองไปยังทิศทางที่เคยได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นก่อนหน้านี้

ห่างออกไปราวสิบเมตร เงาร่างหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ริมทางเดิน เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง ใบหน้าและแววตาถูกซ่อนอยู่ในเงามืดจนมองไม่เห็นชัด

หลั้วหยางหรี่ตาลงช้าๆ พลางยื่นตัวออกไปอีกเล็กน้อยโดยไม่ลังเล เขาอาศัยเงามืดที่บดบัง แทรกตัวอย่างระมัดระวังมุ่งหน้าไปยังบันไดอีกฝั่งหนึ่ง

ก่อนจะเริ่มลงมือสังหาร เขายังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องยืนยันให้แน่ชัด ร่างของเขาเคลื่อนไหวผ่านทางเดินราวกับภูตผี ฝ่าเท้าเปล่าไม่ก่อเสียงแม้แต่น้อย เพียงชั่วครู่ก็ลอบเร้นหายวับเข้าไปในบันไดอย่างไร้ร่องรอย

หมอหลี่รู้สึกแปลกๆ อยู่ครู่หนึ่ง จึงหันไปมองยังทางเดินที่ไกลออกไป แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย

อืม… หรือจะเป็นเพราะอ่อนเพลียเกินไปจนประสาทหลอน? เขาบีบสันจมูกเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

ทว่า… ทันใดนั้นกลับรู้สึกว่าบรรยากาศรอบข้างเงียบเกินไป เงียบจนน่าขนลุก ทั้งที่เมื่อครู่เขายังได้ยินเสียงบางอย่างลอดออกมาจาก ‘ห้อง 404’ อยู่รางๆ

ไม่ดีแล้ว! เขาขมวดคิ้วแน่น เมื่อคิดถึงสิ่งที่เพิ่งรู้สึกผิดแปลกไปเมื่อครู่ ก็รีบลุกพรวดขึ้นแล้ววิ่งตรงไปยังห้อง 404 ทันที!!

ประตูห้องแง้มอยู่เล็กน้อย ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างแรง ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปในห้องทันที

ทันทีที่สายตาสอดส่องไปทั่วก็เห็นร่างหนึ่งนอนอยู่บนเตียง แม้ในห้องจะมืดสลัวเพียงใด เขาก็จำได้ในพริบตา นั่นคือเขาคือศพของเขา! จอห์นสัน!!

หมอหลี่เร่งฝีเท้าเข้าไปทันที มองรอยบีบรัดที่ลำคอซึ่งบวมแดง ก่อนจะละสายตาแล้วรีบสำรวจห้องทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

สารเลว! ความรู้สึกเมื่อครู่ไม่ผิดแน่ เจ้าเด็กนั่นหนีไปจริงๆ!

แต่เลนส์เดี่ยวได้ลบความทรงจำเรื่องที่เขาเคยเป็นผู้ควบคุมวิญญาณไปแล้ว

ตามหลักแล้ว คนธรรมดาทั่วไปที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ ไม่ควรจะสามารถฆ่าใครได้ง่ายๆ แบบนี้

และที่สำคัญก็คือเขาไม่ใช่คนพิการหรอกหรือ?

แล้วเหตุใดถึงสามารถฆ่าร่างจำแลงของฉัน แล้วยังหลบหนีไปได้เงียบเชียบใต้ตาเราแบบนี้!?

จริงอย่างที่สงสัย เจ้าเด็กนั่นรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าความทรงจำนี้ผิดปกติ แต่ไม่ว่าจะไล่ต้อนอย่างไรก็ไม่ยอมปริปากสักคำ

แต่ครั้งนี้ฉันดันทำตัวฉลาดเกินไป คิดแผนใช้เสน่ห์ลวงล่อ ผลสุดท้ายกลับเท่ากับเอาเหยื่อไปให้เสือ!

มันคือหายนะชัดๆ!!

ฉันต้องรีบหาตัวมันให้เจอ!

ความรู้สึกที่ไม่มั่นคงเริ่มท่วมท้นในใจของจอห์นสัน เดิมทีเขายังสามารถควบคุมทุกอย่างในความฝันได้อย่างเด็ดขาด

ทว่าขณะนี้กลับสูญเสียการควบคุมไปทีละน้อย และเมื่อร่างจำแลงถูกสังหาร หลั้วหยางก็หายตัวไป เขาก็เท่ากับสูญเสียความได้เปรียบไปโดยสิ้นเชิง

เวลานี้เขาไม่สนใจแล้วว่าจะกลับสู่โลกความจริงได้หรือไม่ สิ่งเดียวที่หวังไว้คือการหาหลั้วหยางให้เจอแล้วฆ่ามันทิ้ง!

ต่อให้ต้องเปิดวงจรความฝันใหม่อีกครั้งก็ไม่เสียดายแม้แต่น้อย!!

เขาก้าวฉับๆ ออกจากห้อง วิ่งตรงไปยังทางเดินที่เคยรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติมาก่อนหน้านี้

ขณะเดียวกันนั้นเอง หลั้วหยางก็ย่องอย่างเงียบงันมาถึงชั้นล่างสุด โถงชั้นล่างว่างเปล่าไร้ผู้คน โต๊ะเวรมีไฟส่องสว่าง แต่ไม่มีพยาบาลอยู่เลย หรือพวกเขาเพิ่งขึ้นไปจากชั้นนี้กันแน่?

หลั้วหยางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะเร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังโถงกลางเพื่อออกไปยังด้านนอกของอาคาร ไม่นานเขาก็เดินออกจากตัวตึกเบื้องหน้าเป็นถนนคอนกรีตกว้างทอดยาวไปยังประตูใหญ่ของสถานพักฟื้น

สองข้างทางเป็นสวนหย่อมเล็กๆ ตกแต่งอย่างสง่างาม หลั้วหยางไม่หยุดแม้แต่น้อย เดินตรงไปยังประตูทางออกอย่างแน่วแน่ รอบข้างเงียบสงัดไร้เสียงแม้แต่น้อย แม้แต่ตัวอาคารด้านหลังก็เงียบกริบ

โลกทั้งใบคล้ายหลงเหลือเพียงเขาคนเดียว…

ทว่าเขากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด กลับกันยังรู้สึกยินดีเล็กน้อยด้วยซ้ำ เพราะนั่นหมายความว่า ศัตรูไม่ได้มีมากอย่างที่คิด

โอกาสที่เขาจะโดนรุมฆ่าจึงน้อยลงตามไปด้วย!

ไม่นานนัก เขาก็เดินมาถึงบริเวณประตูใหญ่ ข้างประตูมีป้อมยามเล็กๆ ไฟยังสว่างอยู่ หากเงี่ยหูฟังดีๆ จะได้ยินเสียงกรนเบาๆ แว่วออกมา น่าจะเป็นยามกะดึก

หลั้วหยางเดินผ่านหน้าต่าง เหลือบมองเข้าไปเล็กน้อยแต่ไม่ชะงักฝีเท้า ยังคงเดินมุ่งหน้าไปยังด้านนอกของสถานพักฟื้น

เบื้องหน้าคือถนนเส้นใหญ่ตัดผ่านแนวขอบเขตของพื้นที่ คล้ายอยู่ชานเมือง ไม่มีอาคารสูงให้เห็นสักหลัง ในเวลานี้จึงมีเพียงแสงไฟจากเสาไฟฟ้าไร้ซึ่งแสงสว่างอื่นใดเลย

ฉันจะสามารถเดินไปได้ไกลแค่ไหนกันนะ!? หลั้วหยางคิดอย่างลึกซึ้ง ขณะที่ก้าวขาผ่านประตูใหญ่ของสถานพักฟื้นออกไป

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง โลกทั้งใบเบื้องหน้าหลั้วหยางก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง!

ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นภาพเลือนรางอย่างยิ่ง ราวกับประกอบขึ้นจากจุดแสงนับไม่ถ้วนที่บิดเบี้ยวสับสนทับซ้อนกันไปหมด จนไร้ซึ่งความรู้สึกสมจริงโดยสิ้นเชิง

เท้าของเขาเหมือนจะสะดุดเข้ากับกำแพงล่องหนบางอย่าง ไม่อาจก้าวต่อไปข้างหน้าได้ มองดูแสงประหลาดเหล่านั้น

หลั้วหยางหันหลังกลับไปยังสถานพักฟื้นที่คุ้นเคยซึ่งอยู่ในความทรงจำ ทว่ายังคงดูเหมือนเดิมไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ฉันสามารถมั่นใจได้เต็มร้อยแล้วว่านี่คือความฝัน! ฉันถูกขังอยู่ที่นี่จริงๆ!

แววตาของหลั้วหยางฉายประกายเย็นเยียบ สลัดทิ้งซึ่งความลังเลทั้งหมดอย่างเด็ดขาด เขาชักเท้ากลับมาเพียงนิดเดียว

ทันใดนั้นภาพลวงตาเบื้องหน้าก็สลายหายไป โลกอันเงียบงันกลับปรากฏขึ้นอีกครั้งตรงหน้า เขาไม่ชายตามองแม้แต่น้อย พลันหันหลังเดินไปยังป้อมยามทันที

ประตูห้องเวรยามเปิดแง้มอยู่ เขาค่อยๆ ผลักเข้าไปเบาๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ก็เดินออกมาพร้อมกระบองเหล็กของยามที่เปื้อนเลือดติดมือมาด้วย จากนั้นเงยหน้ามองตึกใหญ่ของสถานพักฟื้นตรงหน้า แล้วก้าวเดินกลับไปยังอาคารอย่างช้าๆ

เมื่อย่างเท้าเข้าสู่โถงทางเข้า สิ่งแรกที่เห็นคือจอแสดงผลเวลาอิเล็กทรอนิกส์ที่โดดเด่นสะดุดตา เดิมทีหลั้วหยางไม่ได้ใส่ใจ

แต่พอเห็นตัวเลข “วันที่ 24 พฤษภาคม 2022” ก็อดฉุกคิดขึ้นมาไม่ได้

ถ้าฉันคือหยางเจี้ยนจริงๆ ถ้านับเวลาดีๆ ล่ะก็อย่าบอกนะว่าฉันติดอยู่ในวงจรความฝันนี้มานานถึงสามปีแล้ว!?

ไม่สิ! ถ้าเป็นวงจรซ้ำสมบูรณ์จริง นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ก็น่าจะถูกรีเซ็ตด้วย

ข้อมูลพวกนี้จึงไม่น่าจะมีความหมายอะไรนัก ถึงในใจจะยังสงสัยอยู่บ้าง

แต่หลั้วหยางก็ไม่ได้ใส่ใจอีกต่อไป เพราะตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงฝีเท้า! มาจากบันไดที่เขาเพิ่งลงมาก่อนหน้านี้

คนที่เคยนั่งอยู่ที่ริมทางเดินนั่นไล่ตามมาแล้วหรือ!?

หลั้วหยางรีบหลบไปซ่อนหลังโต๊ะเวร คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวของฝีเท้าอย่างเงียบงัน

ไม่นานนักร่างของจอห์นสันก็ปรากฏออกจากบันได เดินเข้ามายังชั้นหนึ่งด้วยสีหน้าอึมครึม ความรู้สึกไม่มั่นคงในใจเริ่มทวีความรุนแรง

สารเลวเอ๊ย! ไอ้เด็กบ้านั่นหนีไปไหนกันแน่วะ!?

เขาไม่อาจรู้ได้เลยว่าหลั้วหยางรู้อะไรบ้าง และไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะทำอะไรกันแน่ ความไม่รู้ที่ลุกลามกลายเป็นความหวาดกลัว ค่อยๆ กลืนกินจิตใจของเขาไปทีละน้อย

ทันทีที่จอห์นสันเดินผ่านโต๊ะเวร ร่างหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน เหวี่ยงกระบองฟาดลงใส่เขาเต็มแรง!

จอห์นสันตกใจจนสะดุ้ง รีบยกแขนขึ้นบังศีรษะทันที แต่เสียงกระแทกดังลั่นที่แขนกลับตามมาทันควัน

“กร๊อบ!” แรงมหาศาลซัดเข้าใส่แขนจนกระดูกหักสนิทในพริบตา!!

จอห์นสันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด รีบวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า คนที่ลงมือย่อมเป็นหลั้วหยางแน่ๆ!

แต่เขากลับไม่เข้าใจเลยว่า หลั้วหยางรู้อะไรอยู่?

แล้วเหตุใดจึงกล้าลงมือกับคนอื่นอย่างไม่หวั่นเกรงเช่นนี้!?

เขาวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว กระบองอีกอันก็ถูกขว้างออกมาจากข้างหลัง พุ่งใส่ท้ายทอยเต็มแรง!

แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขาสะดุดล้มไปทั้งตัว แขนที่หักไม่อาจพยุงร่างได้ ใบหน้ากระแทกพื้นเสียงดังโครม

หลั้วหยางรีบวิ่งเข้ามาทันที ไม่เปิดโอกาสให้เขาตั้งหลักแม้แต่น้อย กดศีรษะของอีกฝ่ายลงแล้วกระแทกกับพื้นไม่ยั้ง!

“ปัง! ปัง! ปัง!” เสียงกระแทกดังไม่ขาดสาย

ใบหน้าของหมอหลี่ในชั่วอึดใจเต็มไปด้วยเลือดและรอยช้ำ หน้าผากแตกระแหง เลือดไหลทะลักอย่างน่าสยดสยอง

ทว่าหลั้วหยางไม่คิดจะใจอ่อนแม้แต่น้อย เขามั่นใจว่ายังมีผู้อื่นแฝงตัวอยู่ในสถานพักฟื้น หากไม่รีบฆ่าอีกฝ่ายให้ตายเสียตอนนี้ อาจกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบได้ภายในพริบตา

เพียงไม่นานเลือดก็เจิ่งนองพื้นใต้ร่างหมอหลี่ ใบหน้าแหลกเหลวเละเทะจนแทบจำไม่ได้ แขนขาแน่นิ่งไร้การตอบสนองใดๆ

หลั้วหยางไม่เสียเวลา หยิบกระบองของยามที่ตกอยู่ข้างตัวขึ้นมา ฟาดซ้ำลงไปอีกหลายทีจนแน่ใจว่าศัตรูสิ้นใจแล้วจริงๆ

ในที่สุดคนตรงหน้าก็หมดลมหายใจอย่างสมบูรณ์ นอนแน่นิ่งอยู่ในบ่อเลือดอย่างสงบ ร่างของเขาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะแปรเปลี่ยนใบหน้าเป็นชายชาวต่างชาติขึ้นมาโดยสมบูรณ์

นั่นคือ ‘จอห์นสัน!’ จริงด้วย! เป็นไปตามคาด การฆ่าทุกคนให้หมดไม่ใช่เรื่องผิด!

แววตาของหลั้วหยางเย็นชาจนน่ากลัว เขาหันหลังแล้วเดินตรงไปยังบันได เขาจะไล่ฆ่าทุกคนที่อยู่ในตึกนี้ให้หมดทีละชั้น ทีละคน!

แต่ขณะที่ฝีเท้าเพิ่งย่างออกไป กลับรู้สึกเวียนศีรษะอย่างรุนแรง แรงหมุนแปลกประหลาดโจมตีเข้ามาในสมอง ดวงตาทั้งสองข้างปิดลงโดยไม่อาจควบคุมได้

(จบบท)