บทที่ 41 - ทางตันแห่งความตาย

“มองดูหลั้วหยางที่ถูกทรมานจนร่างแหลกเละ ไม่เหลือเค้าเดิมแม้แต่น้อย สุดท้ายสิ้นใจตายคามือ ทั้งหมอหลี่และพยาบาลซุนต่างหอบหายใจแรง ก่อนร่างจะค่อยๆ กลับคืนเป็นรูปลักษณ์ของจอห์นสัน 

“ฟัค! เจ้าเด็กนี่มันกระดูกแข็งดีไม่หยอก!” 

“เอาอีกสักรอบ! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะรีดอะไรออกมาไม่ได้เลย!” 

ทั้งสองสบตากัน ขณะปากพร่ำคำด่าคลั่ง แต่ในใจก็ท่องย้ำคำว่า ‘กลับสู่โลกแห่งความจริง’ ไม่หยุด

‘การวนซ้ำครั้งที่สิบเจ็ด’ หมอหลี่ชกจนกำปั้นเปื้อนเลือด เฝ้าดูหลั้วหยางสิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้ายด้วยสีหน้าแข็งทื่อ

‘การวนซ้ำครั้งที่ยี่สิบสาม’ พยาบาลซุนถือมีดผ่าตัดไว้แน่น ดวงตาจ้องซากศพร่างแหลกเนื้อหลุดหนังอย่างสยดสยองเบื้องหน้า

‘การวนซ้ำครั้งที่สามสิบ’ ทั้งหมอหลี่และพยาบาลซุนคล้ายคนใกล้บ้า หลังจากทรมานอย่างสุดเหวี่ยงก็หมดความอดกลั้น บีบคอหลั้วหยางจนสิ้นใจ

‘การวนซ้ำครั้งที่สามสิบเก้า’ หมอหลี่เปิดประตูห้องทำงานช้าๆ ก้าวออกมาด้วยใบหน้าสงบนิ่งแต่แฝงความเหนื่อยล้าหลังความคลุ้มคลั่ง ดวงตาไร้ประกายแววลึกเผยความสิ้นหวังออกมาไม่ปิดบัง

พยาบาลซุนก็ไม่ต่างกัน เธอฟุบหน้าลงบนเคาน์เตอร์เวรอย่างหมดอาลัย คล้ายวิญญาณหลุดจากร่างไปแล้ว

พวกเขาไม่อาจจดจำได้ด้วยซ้ำว่าได้ติดอยู่ในวนวังวนของศูนย์พักฟื้นแห่งนี้มากี่รอบแล้ว

ทุกครั้งที่ตื่นขึ้นมาก็พบกับภาพซ้ำเดิมซ้ำซากไม่เปลี่ยนแปลง

สมองทั้งก้อนแทบจะกลายเป็นของตายไปแล้ว

พวกเขาใช้ทุกวิธีทุกเคล็ดลับที่มีบนร่างของหลั้วหยาง กระนั้นก็ไม่สามารถรีดเอาข้อมูลที่ต้องการมาได้แม้แต่น้อย

สถานพักฟื้นตรงหน้านี้ได้กลายเป็น ‘ทางตันแห่งความตาย’ ไปเรียบร้อยแล้ว!

พวกเขาเริ่มสงสัยว่าบางทีอาจจะต้องติดอยู่ในวังวนนี้ไปตลอดกาล เหมือนวิญญาณหลงนรกที่ไม่มีวันหลุดพ้น

“ไปกันเถอะ!” หมอหลี่เอ่ยเสียงแผ่วพลางเดินออกไปอย่างหมดแรง แม้ใบหน้าจะยังเป็นหนุ่มแน่น แต่กลับดูโรยราวชายชรา

พยาบาลซุนค่อยๆ ลุกตาม แววตาว่างเปล่าไม่เหลือแววชีวิต ราวกับคนที่อดนอนมาเป็นสิบคืน สูญสิ้นพลังงานไปหมด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จิตใจของจอห์นสันเริ่มอ่อนล้า ถูกกัดกร่อนด้วยความสิ้นหวังดำดิ่งไร้ทางออก จากวงจรพิกลพิการนี้อย่างต่อเนื่อง

เขาคิดไม่ออกเลยว่า เหตุใดโลกแห่งความทรงจำที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ในกำมือของตน กลับกลายเป็นสถานที่แปลกประหลาดและไม่น่าเชื่อเช่นนี้

ในหัวของเขามีเพียงคำถามสองข้อเท่านั้นที่หมุนวนไม่หยุด หรือพลังของแว่นตาเลนส์เดียวเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นจริงๆ!?

หรือความทรงจำของหลั้วหยางมีปัญหากันแน่!?

นี่คือสองเหตุผลเดียวที่ทำให้เขาไม่สามารถออกจากโลกแห่งความทรงจำนี้ได้!

ภาพเหตุการณ์หลากหลายไหลผ่านเข้ามาในหัว เขาดึงข้อมูลออกมาตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังว่าจะเจอเบาะแสอะไรสักอย่าง

เหมือนคนหลงเกาะร้างกลางทะเลที่พยายามเสาะหาพืชกินได้จากป่าดงดิบรอบตัว เพื่อประทังชีวิตให้รอด

จู่ๆ หมอหลี่ก็หยุดฝีเท้า ดวงตาที่ว่างเปล่าฉายแววสั่นไหวขึ้นมา เขานึกขึ้นได้ถึงภาพหนึ่งที่เกือบหลุดจากความทรงจำ

นั่นคือจุดเริ่มต้นแรกสุดในความทรงจำของหลั้วหยาง ห้องเรียนมืดสลัวแห่งนั้น! ในตอนนั้นเขาเลือกเด็กหนุ่มคนหนึ่งอย่างลวกๆ เพื่อใช้เป็นร่างจำแลง

และในมือของเด็กหนุ่มคนนั้น กำลังถือโทรศัพท์อยู่!

หน้าจอในเวลานั้น แสดงภาพถ่ายของผีร้ายตนหนึ่งที่ยืนอยู่นอกห้องเรียน พอเห็นเข้าจอห์นสันก็เกือบช็อกเป็นลม รีบปิดหน้าแอปและดับหน้าจอทันที

บนหน้าโฮมของโทรศัพท์ เวลาที่ปรากฏแวบผ่านสายตาเขาไปชั่วครู่หนึ่ง

‘21 มิถุนายน 2018 เวลา 8:33 น.’ 

ตอนนั้นเขาแค่เหลือบมอง ไม่ได้ใส่ใจอะไรเป็นพิเศษ แต่เมื่อนึกย้อนขึ้นมาตอนนี้ กลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เราจำได้ว่าเหตุการณ์วิญญาณอาละวาดนั้นเกิดขึ้นในช่วงเช้าของวันที่ 23 มิถุนายน หากเทียบกับเวลาในซีกโลกตะวันตก เอเชียน่าจะอยู่ในช่วง 1-2 ทุ่มของวันเดียวกัน

และเขาเองก็เลือกจุดยึดความทรงจำไว้ที่ ‘ย้อนหลังสามวัน’ 

นั่นก็แปลว่าจุดเริ่มต้นที่เขาเข้าสู่ความทรงจำควรจะอยู่ในช่วงสามวันก่อนหน้าเหตุการณ์นั้น

‘นั่นคือ วันที่ 20 มิถุนายน!’ 

ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งแล่นวาบขึ้นกลางอก หมอหลี่รู้สึกเหมือนร่างทั้งร่างกำลังถูกแช่แข็ง ราวกับถูกผลักให้ร่วงลงสู่เหวลึกไร้ก้น ท่ามกลางลมหนาวกราดกรรโชกที่พร้อมจะฉีกทึ้งเขาเป็นชิ้น ๆ

พยาบาลซุนเห็นความเปลี่ยนแปลงในแววตาเขา รีบถามว่า “ทำไม? คิดอะไรออกหรือ?” 

หมอหลี่เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตะลึงพรึงเพริด พลางรำพึงรำพันคล้ายพูดกับตัวเอง

“ผิด! ผิดหมดเลย!!” 

“ตั้งแต่จุดเริ่มต้นแรก ก็ผิดแล้ว!” 

“หา!? จุดเริ่มต้นนั้นไม่ใช่ว่าทำสำเร็จแล้วเหรอ? ฆ่าเป้าหมายได้อย่างราบรื่นด้วยซ้ำ?” พยาบาลซุน แม้จะเป็นอีกด้านหนึ่งของจอห์นสันเช่นกัน แต่ก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติของวันเวลาที่ว่า

หมอหลี่หันขวับมาจ้องเธอ สีหน้าเคร่งเครียด จากนั้นก็อธิบายออกมาทั้งหมดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

พยาบาลซุนฟังจบก็ขนลุกวาบทันที กระดูกทั้งร่างราวกับถูกไฟฟ้าช็อตเบาๆ หนังกำพร้าทั้งศีรษะเริ่มอ่อนเปลี้ยไร้แรง

“จุดยึดความทรงจำเราตั้งไว้สามวัน แต่ว่าความจริงแล้วเรากลับเข้าสู่ความทรงจำแค่สองวันก่อนหน้าเท่านั้น!” 

“พอฆ่าเป้าหมายเสร็จ พวกเราก็ถูกดูดเข้ามาในความทรงจำช่วงนั้นซ้ำไปซ้ำมา หลุดออกไปไม่ได้อีกเลย!” 

“ทุกสิ่งผิดปกติที่เกิดขึ้นทั้งหมด ล้วนเริ่มต้นจากหลั้วหยาง!!” 

ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างก็เข้าใจความจริงทันที แต่ในใจกลับมีเพียงความหวาดผวาอันลึกล้ำที่ก่อตัวขึ้นอย่างไม่อาจสลัดทิ้ง

หลังความพยายามมากมาย พวกเขาต่างก็ลงความเห็นตรงกันแล้วว่า หลั้วหยางไม่รู้อะไรเลยจริงๆ

ในช่วงความทรงจำนี้ เขาเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา ไม่มีอำนาจพิเศษ ไม่มีร่องรอยของสิ่งลี้ลับอยู่รอบตัวแม้แต่น้อย

แต่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ประหลาดที่ไม่เคยพบมาก่อนเช่นนี้ พวกเขาก็ได้แต่คิดว่า นี่มันคือกับดักทางตันโดยสมบูรณ์!!

ต่อให้รู้ว่าปัญหาอยู่ที่หลั้วหยาง แล้วอย่างไร?

แล้วปัญหานั้นมันคืออะไรกันแน่?

แล้วจะหาทางออกจากที่นี่ได้อย่างไร?

คำตอบทั้งหมด! พวกเขาไม่รู้อะไรเลย!!

ม่านหมอกแห่งความไม่รู้บดบังหัวใจทั้งสองคน ทำให้จิตใจพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและทรมานอย่างหาทางคลี่คลายไม่ได้

“ไม่! ไม่ใช่แบบนั้น! ต้องเป็นเพราะเรายังทรมานมันไม่มากพอ!!” 

“เจ้าเด็กนั่นต้องรู้อะไรบ้างแน่! มันไม่มีทางไม่รู้อะไรเลย!” 

“เราต้องเค้นมันออกมาให้ได้!” 

พวกเขาไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้อีกแล้ว เพราะหากยังฝืนคิดต่อไป พวกเขาอาจจะเป็นฝ่ายเสียสติไปเอง!

จอห์นสันกัดฟันตัดสินใจอีกครั้ง ตอกย้ำว่าหลั้วหยางคือทางรอดเดียวที่เหลืออยู่ ต้องใช้เขาเป็นจุดเจาะทะลุความสิ้นหวังนี้ เพื่อคลายความกลัวที่กัดกินหัวใจมากขึ้นเรื่อยๆ

วินาทีถัดมา ทั้งสองก็บุกเข้าไปในห้องของหลั้วหยางอีกครั้ง ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

‘การวนซ้ำครั้งที่สี่สิบเจ็ด’

‘ครั้งที่หกสิบเอ็ด’ 

‘ครั้งที่เจ็ดสิบเก้า’ 

‘ครั้งที่แปดสิบห้า’ 

‘ครั้งที่เก้าสิบเก้า’ 

‘ครั้งที่หนึ่งร้อยสาม’ 

การทรมานอันโหดร้ายทารุณถูกเล่นซ้ำซาก การฆาตกรรมที่ไร้ความปรานีดำเนินไปไม่หยุด

สำหรับหลั้วหยางทุกครั้งคือประสบการณ์สดใหม่! ราวกับถูกฆ่าตายครั้งแรกเสมอ!!

แต่สำหรับจอห์นสันแล้ว มันกลายเป็นการทรมานทางจิตใจอย่างร้ายแรง!

เขากำลังใกล้ถึงขีดสุดของความพังทลาย ความรู้สึกต่อการฆ่าฟันวนซ้ำเริ่มเลือนราง ชาเฉยราวกับเขากลายเป็นเครื่องจักรไร้หัวใจ

กลายเป็นเพชฌฆาตแห่งวังวน ที่ถูกขังไว้ในความทรงจำตลอดกาล!

หมอหลี่เปิดประตู เดินออกมาอย่างเชื่องช้า โดยไม่มองแม้แต่พยาบาลซุน เขาเดินตรงไปยังเครื่องขายเครื่องดื่มอัตโนมัติ คล้ายอยากดื่มอะไรสักหน่อยเพื่อปลอบประสาทตนเอง

“เอามาให้ฉันขวดนึงด้วย” พยาบาลซุนกล่าวอย่างอ่อนแรง เดินตามมาอย่างหมดเรี่ยวแรง

ทั้งสองนั่งลงริมโถงทางเดิน ดื่มน้ำเงียบๆ อย่างเหนื่อยอ่อน ปล่อยให้ร่างกายและจิตใจที่ใกล้ล่มสลายได้พักหายใจ

“เราจะติดอยู่ที่นี่จนตายเลยหรือเปล่านะ?” พยาบาลซุนถามขึ้นเบาๆ

“ใครจะไปรู้ล่ะ”

หมอหลี่จ้องไปข้างหน้า ดวงตาหม่นหมองอย่างสุดซึ้ง เหมือนคนที่ยอมรับชะตากรรมไปเรียบร้อยแล้ว พยายามปลอบใจตัวเองเสียด้วยซ้ำ

“แต่ถ้าต้องอยู่ในความฝันตลอดไป ก็อาจไม่ใช่เรื่องแย่เท่าไหร่ก็ได้นะ 

เราสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง 

มีข้าวกิน มีน้ำดื่ม 

ไม่มีผีร้าย ไม่มีอะไรให้ต้องหวาดระแวง 

แบบนี้ก็ดีไม่ใช่หรือไง” 

“เฮ้ยๆๆ!! ฉันก็คือแก แกก็คือฉัน จะมาคิดอะไรวิปริตแบบนี้ไม่ได้นะ เข้าใจมั้ย?” พยาบาลซุนทำหน้าบูดเบ้ แสดงความรู้สึกขยะแขยงอย่างชัดเจน

หมอหลี่ยกมือโบกเบาๆ “ก็แค่พูดไปงั้นเอง อย่าคิดจริงจังนักสิ” 

“ใครจะรู้ ถ้าเราดันหลุดออกไปได้จริง ๆ สักวัน อาจจะเกิดแผลลึกในจิตใจที่ลบไม่ออกเลยก็ได้” 

(จบบท)