บทที่ 42 - ฉันเคยเป็นอัมพาตจริงหรือ?

หลี่อี้เซิงหรือหมอหลี่ กับพยาบาลซุนนั่งอยู่บนม้านั่งริมทางเดินในโถงกลางของสถานพักฟื้น สบตากันครู่หนึ่งโดยไม่เอ่ยวาจาใด

แม้จะเป็นจิตสำนึกเดียวกันของจอห์นสัน หากแต่ในชั่วขณะนี้ ความคิดของทั้งสองกลับดูเหมือนจะเริ่มแตกต่าง บรรยากาศค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความอึมครึมชวนขนลุก!

“แค่กๆ” หลี่อี้เซิงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความคลุมเครือ “เธอว่า ถ้าเราตัดใจไม่ฆ่าเป้าหมายในความทรงจำนี้ จะสามารถอยู่ในโลกแห่งความทรงจำนี้ไปตลอดกาลได้หรือเปล่า?” 

พยาบาลซุนยืดหลังขึ้นเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงความเมื่อยล้าที่เอวพลันแล่นเข้าจู่โจม ก่อนจะตอบเสียงเบื่อหน่ายว่า “ใครจะไปรู้ เราไม่เคยลองความสามารถด้านนี้กันมาก่อนนี่ ทุกครั้งก็แค่ฆ่าทิ้งง่ายๆ แล้วลบความทรงจำของเป้าหมายไปหมด มันไม่เคยมีข้อยกเว้น” 

ว่าจบก็ปรายตามองเขาอย่างครุ่นคิด “หรือว่านายอยากอยู่ในโลกความทรงจำนี้จริงๆ?” 

“จะเป็นไปได้ยังไง แค่คิดถึงตอนจบที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้นเอง” หลี่อี้เซิงตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

พยาบาลซุนก็ไม่พูดอะไรอีก บรรยากาศตกสู่ความเงียบอีกครั้ง ทว่าทั้งคู่ต่างก็รับรู้ในใจว่า พวกเขากำลังจมอยู่ในทางตันที่ไม่มีวันกลับสู่โลกแห่งความจริงได้

และหากเป็นเช่นนั้น การใช้ชีวิตในโลกความทรงจำนี้ตลอดไป อาจกลายเป็นชะตากรรมสุดท้ายของพวกเขาจริงๆ!

“เฮ้อ… ไปกันเถอะ รอจนยอมแพ้สนิทแล้วค่อยคิดหาทางอื่นก็ยังไม่สาย” หลี่อี้เซิงยันตัวลุกขึ้น ดวงหน้าเงียบขรึมฉายแววอำมหิต ความตั้งใจฆ่าแผ่พุ่งออกมาอย่างไม่ปิดบัง

พยาบาลซุนไม่พูดมากความ เพียงลุกขึ้นตามเงียบ ๆ และก้าวเดินเคียงข้างไปตามทางที่คุ้นเคย

ทว่าทันทีที่ทั้งสองแหงนหน้าขึ้น สายตากลับหยุดนิ่งไปยังจุดเดียวกันโดยมิได้นัดหมาย บนจอแสดงผลอิเล็กทรอนิกส์กลางโถง

‘วันที่ 24 พฤษภาคม ปี 2022 เวลา 11:20 น.’ 

แค่เพียงกวาดตามอง สมองของพวกเขาก็ราวกับระเบิดขึ้นฉับพลัน ความหวาดผวาที่ไม่อาจพรรณนาได้ปะทุขึ้นในใจราวกับอสูรร้ายกำลังคลุ้มคลั่งออกอาละวาด

ความหวาดกลัวอย่างแท้จริง พุ่งเข้ากัดกินทั้งหัวใจ!

หลังจากนั้นไม่นาน ร่างที่สั่นระริกของพวกเขาจึงค่อยๆ สงบลง ลมหายใจที่กระชั้นแน่นแทบขาดห้วง ทำให้คนแทบหยุดหายใจ

เสียงของหลี่อี้เซิงสั่นเครือ “ธะ! เธอเห็นเหมือนฉันหรือเปล่า!? หรือว่าฉันตาฝาด!?” 

“ถ้านายหมายถึงปี 2022 ฉันก็เห็นเหมือนกัน” พยาบาลซุนขาอ่อนแรง ทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นโดยไร้เรี่ยวแรง

ในตอนนี้ ทั้งสองไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าสถานการณ์ตรงหน้าเกิดขึ้นได้อย่างไร

ความทรงจำของหลั้วหยาง! ทำไมถึงอยู่ในปี 2022!?

พวกเขาจำได้อย่างชัดเจนว่า วันที่พวกเขาพบกับหลั้วหยางครั้งแรก ‘มันคือวันที่ 23 มิถุนายน ปี 2018!’ 

ความจริงที่เพิ่งค้นพบนี้ไม่อาจใช้คำอื่นใดอธิบายได้ นอกจาก “หลอน” และมันยังน่าสะพรึงกว่าภัยลี้ลับใดๆ ที่เคยพบมา!

หรือว่า! หลั้วหยางมาจากอนาคต!? 

หรืออีกนัยหนึ่ง เขาอาจมีพลังบางอย่างที่สามารถมองเห็นอนาคตได้ และบันทึกภาพอนาคตนั้นไว้ในรูปของ “ความทรงจำ”!? 

หรือไม่! ก็อาจเป็นเพราะพลังของแว่นตาเลนส์เดียวที่ควบคุมไม่ได้แล้ว และมันก็พาพวกเขาหลุดเข้าสู่ความทรงจำแห่ง “อนาคตของหลั้วหยาง” จริง ๆ!?

ไม่ว่าจะเป็นข้อใด มันก็น่ากลัวและเหนือจริงเกินรับไหว

จอห์นสันไม่อาจเชื่อได้เลย แต่ต่อหน้าเหตุการณ์ลี้ลับแบบนี้ เขาก็คิดหาคำอธิบายอื่นไม่ออกจริงๆ

หลี่อี้เซิงระบายลมหายใจช้าๆ ก่อนจะดึงพยาบาลซุนที่นั่งอยู่บนพื้นขึ้นมา “ไปฆ่าเด็กนั่นให้จบเถอะ คราวนี้เราก็เสียเวลาไปมากแล้ว” 

“ส่วนเรื่องที่เราเพิ่งพบ อย่าเพิ่งตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เราต้องมีสติไว้ก่อน” 

พยาบาลซุนพยักหน้าไม่ขัดข้อง ทั้งสองมีจิตสำนึกเดียวกัน จึงคิดตรงกันได้ในทันที พวกเขาสบตาเงียบ ๆ อีกครั้ง แล้วเดินกลับไปตามเส้นทางเดิม

…

ย้อนกลับไปไม่กี่นาทีก่อนหน้า

หลั้วหยางเพิ่งจะฟื้นสติ

“จบบทนี้” เขากะพริบตา มองประโยคสุดท้ายบนหน้าจอด้วยความรู้สึกประหลาดใจ คล้ายกับว่าเคยเห็นมันมานับร้อยครั้ง แม้แต่ตำแหน่งจุดและเว้นวรรคยังสลักแน่นอยู่ในสมอง

แปลกจริงๆ! ทำไมรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด!?

หลั้วหยางขมวดคิ้วอย่างสงสัย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะทุกวันเขาก็ตามอ่านนิยายอยู่แล้ว ฉากแบบนี้พบเจอบ่อยจะตายไป

เขามองเพดานอย่างเหม่อลอย ในหัวปรากฏภาพฉากหนึ่งจากนิยายเรื่อง “ความเร้นลับคืนชีพ” ที่เขาบ้าระห่ำแทงหูตัวเองจนหูหนวกทั้งสองข้าง

เฮ้อ อยากสัมผัสความรู้สึกของคนที่มีขาสองข้างดีๆ สักครั้งจริงๆ

เดี๋ยวนะ! ทำไมความคิดนี้ก็รู้สึกคุ้นอีกแล้ว!?

ยิ่งไปกว่านั้น ความฝันเกี่ยวกับการข้ามมิติที่เคยพบ ตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไปกลับรู้สึกว่า มันสมจริงเกินไป!

เหมือนกับว่าเขาเคยสัมผัสมันด้วยตัวเองจริงๆ ทุกรายละเอียดทุกสัมผัส ไม่มีสิ่งใดปลอมเลยแม้แต่น้อย!

หลั้วหยางขมวดคิ้ว ปิดหน้าจอโทรศัพท์ลงอย่างรวดเร็ว แล้วตัดสินใจหลับตานอนทันที

ความฝันสมจริงขนาดนี้ ต้องลองสัมผัสมันอีกครั้งให้จบ!

แต่ทันทีที่เขาหลับตาลง ความเจ็บปวดบางเบากลับแผ่ซ่านทั่วร่างกายอย่างไร้ที่มา เจ็บแปลบเบาๆ คล้ายมี คล้ายไม่มี ทุกครั้งที่พยายามตั้งใจรับรู้ กลับรู้สึกเหมือนมันหายวับไปทันที

เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเจ็บแบบไม่มีเหตุผล? มันดูแปลกเกินไปแล้ว

หลั้วหยางลืมตาขึ้น จ้องเพดานมืดมิดด้วยแววตาสงสัยที่ชัดเจนขึ้นทุกขณะ

ทันใดนั้น! อาการเจ็บแปลบคล้ายถูกเข็มทิ่มก็แล่นผ่านต้นขาอย่างฉับพลัน รวดเร็ว รุนแรง และเฉียบคม

หลั้วหยางเบิกตาโพลง เด้งตัวลุกขึ้นทันที!!

ความรู้สึกเมื่อครู่นี้!?

หัวใจเขาเต้นถี่แรง เลือดในกายพลันสูบฉีดรุนแรงจนราวกับเดือดพล่าน

หลั้วหยางแทบกล้าตบอกยืนยันว่า เมื่อครู่ขาของเขา มีความรู้สึก!

ในสภาวะที่จิตใจจดจ่อสูงสุด เขาแน่ใจอย่างยิ่งว่าไม่มีทางรู้ผิด ขาของฉันมีประสาทสัมผัสแล้วงั้นหรือ!?

กระแสเลือดพลุ่งพล่านทั่วอก แววตาของหลั้วหยางฉายแววดีใจสุดขีด ความตื่นตะลึงแผ่ซ่านจนมือไม้เริ่มสั่น เขาแทบไม่อยากเชื่อตัวเอง

ห้าปีที่เป็นอัมพาต ขาที่ไร้การตอบสนองกลับฟื้นประสาทรับรู้ขึ้นมาอย่างเงียบงัน แบบนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ในวินาทีนั้น เขาเหมือนยาจกขอทานที่จนตรอกใกล้ต้องออกไปเร่ขอเงินตามถนน

ทว่าอยู่ดีๆ พ่อแม่ที่เคยพึ่งพิงกลับใส่ทองเต็มตัว กดเปิดบัญชีที่ยอดเงินยาวเหยียดนับไม่ถ้วน พร้อมตบบ่าพูดว่า “ลูกเอ๋ย แท้จริงพ่อแม่คือมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศ และเจ้าคือทายาทเศรษฐี!” 

หลั้วหยางตกตะลึงสิ้นสติ เขายื่นมือไปลูบต้นขาด้วยปลายนิ้วสองข้าง จากนั้นก็ออกแรงบีบแรงๆ

“อ๊าก!” เสียงร้องหลุดออกมาโดยไม่รู้ตัว หลั้วหยางเบิ่งตาจ้องขาตัวเอง รู้สึกได้ว่าหางตาเริ่มชื้นขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

ความอัดอั้นที่ถูกกลืนกล้ำมานานหลายปี ระเบิดพรั่งพรูออกมาทันทีที่ความเจ็บแล่นผ่าน

ขะ! ขาของฉันดีขึ้นจริงๆ แล้ว!?

ฉันไม่พิการอีกต่อไปแล้ว!

หลั้วหยางกัดฟันกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา เขาสูดลมหายใจลึกหลายครั้ง ตั้งสมาธิจดจ่อไปยังขาทั้งสอง

ในเสี้ยววินาทีถัดมา ภายใต้การควบคุมของเขา ขาข้างหนึ่งค่อยๆ ยกขึ้น แม้จะฝืดเคือง อืดอาดคล้ายกล้ามเนื้อยังไม่คุ้นเคยกับการเคลื่อนไหว แต่ก็ยังขยับได้!!

หรือบางทีเป็นจิตใต้สำนึกของเขาเองที่ยังไม่ยอมรับว่าตนมี “ขาที่ใช้ได้” กลับคืนมาแล้ว

หลั้วหยางค่อยๆ ลุกจากเตียง ใช้มือพยุงตัวขึ้นยืน ความรู้สึกของฝ่าเท้าสัมผัสพื้นอย่างมั่นคงแล่นวาบเข้ามาในสมอง จนเขาแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เขาเริ่มเดินช้าๆ ไปตามเตียง ค่อยๆ ปล่อยมือจากที่ยึดจับ และเริ่มขยับอย่างอิสระทีละนิด เพียงไม่นานก็เดินได้โดยไม่ต้องพยุง

การฟื้นตัวแบบก้าวกระโดดขนาดนี้ ขาของฉันเคยเป็นอัมพาตจริงหรือ?

ความสงสัยพวยพุ่งขึ้นในใจ หลั้วหยางค่อยๆ สงบสติลง แล้วโน้มตัวลงคลึงกล้ามเนื้อต้นขาเบาๆ

ทุกอย่างดูปกติสมบูรณ์แบบ กล้ามเนื้อแน่นแข็งแรง แฝงพลังแปลกประหลาด ราวกับไม่เคยมีร่องรอยของการฝ่อหรือเสื่อมถอยแม้แต่น้อย มันแทบไม่ต่างอะไรกับคนสุขภาพแข็งแรงทั่วไป!

หัวใจของหลั้วหยางพลันหนาวเยือก ความรู้สึกเย็นวาบแล่นขึ้นกลางอกจนหนังศีรษะชาวาบ

ฉันเคยเป็นอัมพาตจริงๆ งั้นหรือ!?

ขาคู่นี้มันสมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว!

แต่ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันคือคนพิการจริงๆ แต่ละวันล้วนจมอยู่ในความสิ้นหวัง ทนทุกข์ทุกอย่างที่คนพิการต้องเผชิญ

สุดท้ายกลับพบว่า ขาของฉันไม่ได้ผิดปกติอะไรเลย!?

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่!?

ความอึดอัดราวกับขาดอากาศหายใจแน่นอก หลั้วหยางเบิกตากว้าง แทบไม่อยากเชื่อกับสิ่งที่ตัวเองสัมผัสอยู่

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เขาเคยใช้มือทุบขาตัวเองไม่รู้กี่ครั้ง แต่กลับไม่มีการตอบสนองใด ๆ ทั้งสิ้น

แพทย์ผู้เชี่ยวชาญมากมายก็วินิจฉัยตรงกันว่ามีอาการอัมพาต!!

แล้ววันนี้เหตุใดขาถึงกลับมาใช้งานได้ราวปาฏิหาริย์ แถมไม่หลงเหลือร่องรอยความพิการเลยแม้แต่น้อย!?

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งที่น่าสะพรึงสุดขีดแล่นผ่านสมองของหลั้วหยาง

หรือว่าความทรงจำที่ผ่านมาทั้งหมดของฉัน มันปลอม!!?

(จบบท)