บทที่ 36 - ความจริงและความลวง
บทที่ 36 - ความจริงและความลวง
หลั้วหยางกำลังจะเอ่ยปากพูด ทว่าในวินาทีนั้นเอง เขากลับเห็นจอห์นสันยิ้มขึ้นมาทันทีโดยไม่ให้สัญญาณเตือนใดๆ ความรู้สึกไม่สู้ดีพุ่งวาบขึ้นมาในใจ
เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไอ้หมอนี่กำลังคิดจะทำอะไร!?
พลัน! จอห์นสันหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขา แว่นเลนส์เดี่ยวบริเวณดวงตาขวาสะท้อนแสงแปลบปลาบ หมอกสีเทาก่อร่างเป็นดวงตาพิกลตนหนึ่ง จ้องตรงมายังเขาอย่างเยือกเย็น
ความกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจหลั้วหยาง มันเป็นความหวาดหวั่นที่แม้แต่ยามเผชิญหน้ากับผีกะพริบตายังไม่เคยปรากฏ
ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็เข้าใจขึ้นมาโดยทันที ชายที่อ้างว่าเป็นผู้รับผิดชอบเมืองนี้ กำลังคิดจะลงมือกับเขา!
ให้ตายเถอะ!? ไอ้สารเลวนี่ในหัวมีสมองหรือเปล่า!?
ไอ้ผีกะพริบตานั่นกำลังจะหลุดจากการสะกดแล้วนะโว้ย!!
ความอัดอั้นแล่นขึ้นมาเต็มอก ดวงตาหลั้วหยางขุ่นเคืองทันตา กำลังจะเรียกใช้เขตผีเพื่อให้ไอ้คนหน้าเงินนี่ได้ชดใช้ราคาอย่างสาสม
แต่ในตอนที่เขาสบตากับอีกฝ่ายโดยไม่ทันระวัง สายตากลับถูกดูดกลืนไปโดยดวงตาประหลาดในเลนส์แว่นราวกับถูกแรงดึงดูดจากหลุมดำ ไม่อาจละออกมาได้แม้แต่น้อย
จอห์นสันยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ดูพึงพอใจอย่างยิ่ง
“ให้ฉันคำนวณดูสิ ผีร้ายระดับ B หนึ่งตน บวกกับเจ้าหนุ่มคนนี้ที่ในตัวมีผีที่มีพลังสะกดได้อีกหนึ่งตน แบบนี้คงขายได้ราคาดีเลยทีเดียว”
“ฮ่า ฮ่า ฮ๋า! วันนี้มันช่างเป็นวันดีจริงๆ แค่ออกมาข้างนอก ก็ได้ผีถึงสองตัวมาฟรีๆ!”
ทันใดนั้น! ดวงตาประหลาดที่สร้างจากหมอกสีเทาก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวา ราวกับมีสติสัมปชัญญะของตนเอง
แล้วในขณะเดียวกันนั้น ทั้งจอห์นสันและหลั้วหยางก็หมดสติไปพร้อมกัน เหมือนกลายเป็นหุ่นเชิดสองตัวที่ยืนแน่นิ่งอยู่กลางถนน ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก
หลั้วหยางเบิกตาขึ้นทันใด สัญชาตญาณแรกคือจะเรียกใช้เขตผีเพื่อลงมือฆ่าจอห์นสันทันที
แต่เมื่อกระพริบตา แขนขวาที่ยื่นออกมากลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ
กระดูกวิญญาณหายไปแล้ว!
หลั้วหยางผงะด้วยความตกใจ รีบมองไปรอบตัว แล้วก็ตระหนักได้ในชั่วพริบตา ที่นี่คล้ายกับเป็นห้องเรียนของโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด!?
โจวเจิ้งที่ยืนอยู่บนแท่นหน้าชั้นเรียน ผีเคาะประตูที่ยืนอยู่ตรงหน้าห้อง ฟางจิ้งผู้หยิ่งทะนงไร้สติ หยางเจี้ยนที่กำลังขบคิดอย่างบ้าคลั่ง เพื่อนนักเรียนที่แตกตื่นจนสิ้นสติ
ทุกสิ่งดูเหมือนจะย้อนกลับไปยังคืนที่เขาข้ามมิติมา!
หลั้วหยางยืนนิ่งชะงักทันที เขาไม่ได้ยินเสียงใดๆ ในหู มีเพียงเสียงก้องต่ำและความปวดแสบที่เขาคุ้นเคยสะท้อนวนซ้ำ
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!?
เขาจำได้ชัดว่าตัวเองควบคุมกระดูกวิญญาณได้แล้ว และบังเอิญขึ้นรถเมล์อาถรรพ์ข้ามมาถึงเมืองแห่งหนึ่งในอเมริกา
และยังเพิ่งเจอผีกะพริบตา ต่อมาก็กำลังจะสะกดมันอยู่แล้วแท้ๆ ก่อนจะพบกับชายต่างชาติที่อ้างตัวว่าเป็นผู้รับผิดชอบ
แล้วหลังจากนั้น… พวกเขาเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
หลั้วหยางครุ่นคิดอย่างหนักแต่กลับนึกไม่ออก สิ่งที่เขาประสบเหมือนกลายเป็นความฝันอันยาวนาน ทุกความน่ากลัวและเย็นเยียบตรงหน้ากลับชัดเจนยิ่งกว่าความทรงจำ ทำราวกับเสียงเตือนลึกถึงจิตวิญญาณ
นี่แหละคือความจริง!!
เขาลูบฝ่ามือที่นุ่มนวลของตนเอง ไม่พบร่องรอยของกระดูกวิญญาณแม้แต่น้อย ไม่อาจสัมผัสถึงมันได้เลย ราวกับมันไม่เคยมีอยู่จริง ความรู้สึกนั้นคล้ายเพิ่งตื่นจากฝันใหญ่ ความสงสัยเริ่มไหลทะลักเข้ามาในหัวใจ
แต่หลั้วหยางไม่ได้รีบด่วนตัดสินใจ อาจเป็นไปได้ว่าทั้งหมดนี่คือความสามารถของฝ่ายตรงข้าม ความจริงตรงหน้าที่เหมือนจริงเกินไปนี้ อาจเป็นเพียงความฝันที่ร้ายกาจที่สุด!
เขาตั้งการ์ดเฝ้าระวังโดยรอบ เพ่งมองห้องเรียนที่มืดมัวและเพื่อนร่วมชั้นที่ตกอยู่ในความหวาดกลัวล้นขอบ
แต่ยิ่งมองนานเท่าใด ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนจริงขึ้นทุกที!
ใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความกลัวสุดขีด นัยน์ตาไร้ชีวิตที่สิ้นหวัง ความเงียบอันกดดันจนหายใจไม่ออก ทุกอย่างกระแทกเข้าไปในใจอย่างรุนแรง เกินกว่าจะเป็นแค่ความฝันธรรมดา
หลั้วหยางสูดลมหายใจลึกหลายครั้ง สมองยังสับสนวุ่นวายมากขึ้นทุกที เขาเริ่มแยกไม่ออกระหว่างสิ่งที่เรียกว่า “ความจริง” กับ “ความลวง”
นี่มันเรื่องอะไรกันแน่!?
นี่เป็นเพียงภาพลวงตาที่อีกฝ่ายสร้างขึ้น หรือแท้จริงแล้ว สิ่งที่เขาเคยเผชิญมา ทั้งหมดนั่นเป็นแค่ความฝันงั้นหรือ!?
เหงื่อไหลซึมเต็มใบหน้า ในจังหวะที่เขากำลังลังเลไม่รู้จะเชื่อสิ่งใด ร่างอ้วนกลมบนแท่นหน้าชั้นเรียนก็พุ่งพรวดเข้าไปกระแทกประตูห้องเรียนดังโครมใหญ่ กระแทกผีเคาะประตูล้มลงไปกองกับพื้น
ทันใดนั้นเอง! โจวเจิ้งก็เรียกใช้ความสามารถของทารกผีออกมา กดผีเคาะประตูไว้ได้อย่างราบคาบ!!
“ซี่! ซี่!” เสียงหลอดไฟแตกดังแหลม ก่อนจะกะพริบแล้วกลับมาส่องสว่างอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
หลั้วหยางมองไปยังห้องเรียนที่สว่างไสว ภาพตรงหน้าให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง เขาแน่ใจว่าตนเคยประสบกับเหตุการณ์นี้มาก่อน!
แสงไฟที่จุดขึ้นอย่างฉับพลันนั้นก็คล้ายเป็นประกายไฟที่จุดกระตุ้นความคิดของเขาให้แจ่มชัดขึ้นในทันที
ในเมื่อแยกแยะความจริงกับความลวงไม่ได้ งั้นก็ต้องระวังตัวไว้ก่อน เอาเป็นว่าถือว่าสิ่งที่เห็นตรงหน้านี้เป็นเพียงกลอุบายของอีกฝ่าย!
สิ่งที่เขาต้องทำก็คือ ดำเนินทุกอย่างตามประสบการณ์ที่ตนเคยผ่านมาก่อน รอดชีวิตอย่างระมัดระวัง และคอยระแวดระวังกับภัยลับที่อาจแฝงตัวอยู่ในเงามืด!
คิดได้เช่นนี้ หลั้วหยางก็ไม่เสียเวลาครุ่นคิดอีกต่อไป เขาเลิกสนใจว่าจะจริงหรือจะฝัน แล้วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับเป้าหมายเดียวเท่านั้น เอาตัวรอด!!
“ใครอยากรอดชีวิต ก็ตามฉันมา!” ฟางจิ้งตะโกนขึ้นเสียงดัง ก่อนจะพุ่งออกจากห้องทางประตูหลังเป็นคนแรก
ทุกอย่างดำเนินไปเหมือนในความทรงจำ คนอื่นๆ รีบวิ่งตามไปทันที หนีออกจากห้องเรียนด้วยกันอย่างไม่ลังเล
หลั้วหยางไม่กล้าชะลอฝีเท้า เขารู้ดีว่าชีวิตมีเพียงหนึ่งเดียว ไม่ว่าเงื่อนไขจะเป็นอย่างไร ก็ไม่มีทางยอมตายเด็ดขาด!
เขารีบลุกขึ้น แล้ววิ่งตามออกไปตามที่เคยจำได้ แต่เพิ่งจะก้าวได้ไม่กี่ก้าว ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นอย่างฉับพลัน ความสับสนและลังเลทั้งหมดพลันสลายหายไป
เขาเข้าใจแล้ว! เข้าใจอย่างถ่องแท้!
สิ่งที่เห็นทั้งหมดนี้ คือความสามารถของผู้ควบคุมวิญญาณต่างชาติคนนั้น!
เขาถูกอีกฝ่ายดึงเข้าสู่ความฝัน!
เหตุผลก็เพราะขาทั้งสองของเขาในตอนนี้ไม่มีแม้แต่น้อยของความฝืดเคือง ไม่มีอาการเก้งก้างเหมือนคนเพิ่งหัดเดินเลยแม้แต่น้อย
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นจริง! ในโลกความจริง ขาทั้งสองยังคงอ่อนแรงและไม่คล่องแคล่ว จนเกือบทำให้เขาตายไปแล้ว!
‘ฮึ! ความสามารถในการชักนำเข้าฝันของหมอนี่สมจริงจนเกือบหลงกลไปจริงๆ แล้วสิ!’
แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นแค่เปลือก ภายนอกดูน่ากลัวแต่ภายในกลวงเปล่า! ความผิดพลาดเล็กน้อยเหล่านี้เผยพิรุธออกมาชัดเจน!
ต่อจากนี้ฉันขอดูหน่อยเถอะว่านายจะมีอะไรมาอีก!
ดวงตาหลั้วหยางเปล่งแสงคมกริบ เขาเงยหน้ามองไปยังประตูหลังห้องเรียน
พอดีกับที่เห็นหยางเจี้ยนเกือบจะพลัดตกลงไปในช่องว่างของพื้นห้องที่ถล่มลง ดูเหมือนตกใจไม่น้อย รีบวิ่งตามเพื่อนร่วมชั้นออกไปอย่างรวดเร็ว
หลั้วหยางเดินตามไปอย่างเงียบๆ ครั้งนี้เขาไม่ใช่คนสุดท้ายที่หนีออกจากห้องเรียนอีกแล้ว
เมื่อมาถึงระเบียง เขาหันกลับไปมองโจวเจิ้งกับผีเคาะประตู ความเย็นเยียบและแรงกดดันอันสยดสยองพลันซัดใส่ร่างเหมือนกระแสน้ำแข็ง ความคิดที่ว่า “นี่คือความจริง” วาบขึ้นมาอีกครั้ง
แต่เสียดายความคิดนี้ไม่อาจสั่นคลอนจิตใจของหลั้วหยางได้อีกแล้ว!
เขาสูดลมหายใจลึก เพื่อระงับความกลัวที่กำลังกัดกินในอก แล้ววิ่งต่อไปพร้อมกับทุกคน มุ่งหน้าสู่ทางเดินของอาคาร
แต่เมื่อฟางจิ้งวิ่งไปถึงช่วงโค้งกลางบันได เสียง “ซี่! ซี่…” เบาๆ ก็พลันดังขึ้นจากความมืด
ไฟในบันไดดับลงในพริบตา ทั้งบันไดจมสู่ความมืดมิด ความมืดนั้นหนาแน่นอย่างยิ่ง จนมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้ว ทุกคนเริ่มแตกตื่นกันทันที
ท่ามกลางเสียงจอแจ ฟางจิ้งยังคงนำหน้าทุกคนเดินต่อไป หลั้วหยางเฝ้าสังเกตอย่างเงียบงัน พร้อมประเมินสถานการณ์รอบด้าน
ดูเหมือนว่าความฝันนี้ถูกสร้างขึ้นจากความทรงจำของเขาเอง เขารับบทบาทเป็นตัวของตนเอง แล้วหมอนั่นผู้ควบคุมวิญญาณต่างชาติล่ะ?
เขากำลังรับบทเป็นใคร? หรือว่าแฝงตัวเป็นใครสักคนในหมู่เพื่อนนักเรียน?
ถ้าเขาถูกฆ่าตายในฝันนี้จะเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
หลั้วหยางคิดวนไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าทุกคนรอบตัวกลับดูเป็นปกติดี ไม่มีสิ่งใดผิดแปลก
ในชั่วขณะนี้ เขาก็ทำได้เพียงแค่เดินตามฝูงชนไปอย่างเงียบๆ เฝ้ารอให้ความผิดปกติเผยตัวออกมา
พวกเขาเดินฝ่าความมืดในทางเดินที่มืดมัวโดยไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร หลั้วหยางนับในใจคร่าวๆ พบว่าเดินลงไปไม่น่าจะต่ำกว่าสามถึงสี่ชั้นแล้ว
“ทุกคนหยุดเดินก่อน อย่าพึ่งไป!” เสียงของฟางจิ้งดังขึ้นจากในความมืด
(จบบท)