บทที่ 37 - ความตาย
บทที่ 37 - ความตาย
หลั้วหยางรู้สึกถึงบางสิ่ง จึงหยุดเดินตามคนอื่นอย่างเงียบๆ
มีเสียงหญิงสาวเอ่ยถามด้วยความสั่นกลัวว่า “ฟางจิ้ง เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงไม่เดินต่อ?”
“เธอไม่ไป แต่ฉันจะไปนะ ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่รอความตาย!”
ในทันทีมีบางคนไม่ยอมอยู่นิ่ง เดินฝ่าเข้าสู่ความมืดอย่างฝืนกลัว ขณะที่บางคนก็เริ่มโต้เถียงกับฟางจิ้ง และค่อยๆ รับรู้ถึงความประหลาดที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในชั้นอาคารแห่งนี้
ฉับพลันแสงสลัวเล็กๆ ส่องวาบขึ้นในความมืด เป็นเพื่อนนักเรียนหญิงคนหนึ่งหยิบโทรศัพท์ออกมาพลางเปิดไฟฉายด้วยมืออันสั่นระริก
ทุกคนพลันดีใจ รีบควักโทรศัพท์ของตัวเองออกมาแล้วเปิดไฟตามอย่างรวดเร็ว
แสงไฟกว่าสิบสายสาดส่องขึ้นพร้อมกัน แม้ไม่อาจส่องฝ่าความมืดดำข้นดั่งหมึกที่ปกคลุมอยู่ไกลออกไปได้ แต่ก็สร้างความรู้สึกปลอดภัยให้แก่ทุกคนอย่างมาก
“เดินหน้าต่อไป” เสียงของฟางจิ้งดังขึ้นจากในกลุ่ม
หลั้วหยางที่ไม่ได้ยินอะไรเลย ยืนเงียบอยู่ในฝูงคน และเริ่มเดินลงต่อไปตามฝูงชน
แต่จู่ๆ แววตาของเขาก็ปรากฏความสงสัยขึ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ นึกทบทวนบางอย่างอย่างละเอียด
เขาจำได้ว่าในฉบับนิยายต้นฉบับ ก่อนที่จะมีใครเปิดโทรศัพท์ส่องแสง หยางเจี้ยนควรจะพูดอะไรบางอย่างออกมา ชายคนนั้นเป็นคนละเอียด มักจะสังเกตชั้นที่กำลังเดินลงไป
แต่เมื่อครู่… ปากของหยางเจี้ยนกลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย เหมือนไม่ได้พูดอะไรสักคำ!?
คิดได้ถึงตรงนี้ สมองของหลั้วหยางพลันแล่นกลับไปยังฉากหนึ่งที่เคยละเลยไปก่อนหน้านี้
ตอนหลบหนีออกจากห้องเรียน หยางเจี้ยนเกือบตกลงไปพร้อมกับจางเว่ยและคนอื่นๆ ที่พื้นถล่มลงมา หลังตกใจจนเหงื่อตกกลับวิ่งจากไปโดยไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน
ทว่าในความทรงจำของหลั้วหยาง รวมถึงในต้นฉบับที่เขาเคยอ่านมาอย่างแม่นยำ หยางเจี้ยนควรจะเตือนจางเว่ยไว้สักสองสามประโยคต่างหาก!
ในเสี้ยววินาทีนั้น ความเย็นยะเยือกไหลพรวดขึ้นมาจากฝ่าเท้า ปะทะสมองอย่างแรง!
ความไม่สบายใจเข้าครอบงำ หลั้วหยางรีบกวาดสายตามองหาหยางเจี้ยนภายในกลุ่มทันที แล้วเสียงเย็นชาก็พลันดังขึ้นจากทางด้านหลังของเขา
“นายกำลังหาฉันอยู่หรือ?”
แม้หลั้วหยางจะไม่ได้ยินเสียงนั้น แต่กลับรับรู้ถึงจิตมุ่งร้ายที่แผ่ออกมาราวกับสัญชาตญาณ หัวใจพลันหดเกร็งราวกับถูกบีบ ความหวาดผวาไร้ที่มาพุ่งทะลักขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
วินาทีถัดมา แขนแข็งแรงคู่หนึ่งรัดเข้าที่คอของเขา ก่อนจะกระชากเขากลับไปอย่างรุนแรง!
จิตสังหาร ปรากฏอย่างชัดแจ้ง! แรงบีบรัดมหาศาลทำให้หลั้วหยางแทบไม่มีเวลาตอบสนอง
อีกฝ่ายกระชากเขาอีกครั้งจนร่างเอนเอียงไปบนบันได พยายามเหยียบยืน แต่กลับทรงตัวไม่ได้เลย
“อ๊าก!” หลั้วหยางพยายามดิ้นรนจะเปล่งเสียงพูดออกมา ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคนที่กำลังรัดคอเขาอยู่คือตัวหยางเจี้ยน!
หรือพูดให้ถูกคือ ผู้ควบคุมวิญญาณชาวต่างชาติที่ลงมือกับเขา!
ในตอนนี้อีกฝ่ายปลอมตัวเป็นหยางเจี้ยน และบางทีอาจใช้ความขัดแย้งกับฟางจิ้งให้เป็นประโยชน์เพื่อหลอกล่อ
แต่ไม่ว่าจะพยายามดิ้นรนอย่างไร หรือออกแรงมากเพียงใด เขาก็ไม่อาจแกะมือของหยางเจี้ยนออกได้เลยแม้แต่น้อย ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมา
ความรู้สึกขาดอากาศหายใจอันน่าสะพรึงกลัวไหลทะลักเข้ามา ดวงตาของหลั้วหยางเริ่มกลอกกลับโดยไม่รู้ตัว สติค่อยๆ เลือนราง
ไม่ได้! ฉันไม่ยอมตายเด็ดขาด!!
หลั้วหยางกรีดร้องในใจด้วยความหวาดกลัว แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าการตายในฝันนี้จะหมายถึงความตายจริงๆ หรือไม่ แต่ต่อให้ไม่ถึงขั้นตาย ก็ย่อมต้องแลกมาด้วยผลลัพธ์อันร้ายแรงแน่นอน!
“นายน่ะ! ตายไปซะอย่างว่าง่ายๆ เถอะ ฉันน่ะฝึกมาโดยเฉพาะเลยนะ” เสียงของหยางเจี้ยนกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหู เป็นคำพูดที่ตั้งใจให้เขาได้ยิน
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายยังไม่รู้ว่าหลั้วหยางหูหนวกอยู่ในตอนนี้
และในเวลานั้นเอง ฟางจิ้งและคนอื่นๆ ที่มองเห็นภาพตรงหน้า ต่างพากันผงะตาค้างด้วยความตกตะลึง
ฟางจิ้งขมวดคิ้วแน่น แม้ในท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงวัยรุ่นคนหนึ่งที่ยังไม่เคยเจอพายุชีวิต เขาร้องถามด้วยเสียงดัง “หยางเจี้ยน! นายทำอะไรน่ะ!?”
“เขาคือผี! แค่ฆ่าเขา พวกเราก็จะรอดแล้ว!” หยางเจี้ยนตอบกลับโดยไม่ลังเล ราวกับคำพูดนี้ถูกซ้อมมาในใจนับครั้งไม่ถ้วน และมันก็แทงทะลุจุดอ่อนในใจของทุกคนเข้าอย่างจัง
ทันทีที่ได้ยินคำว่า “รอดชีวิตได้” นักเรียนบางคนที่ก่อนหน้านี้ยังลังเลจะห้าม กลับก้มหน้าลงทันที แสร้งทำเป็นไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น
แม้แต่ฟางจิ้งที่ถือครองกระดาษหนังมนุษย์ และรู้ดีว่าหยางเจี้ยนกำลังโกหกอยู่แน่ๆ ก็ยังคงเงียบงัน
เพราะเขาไม่เคยเป็นคนดีอะไรอยู่แล้ว หากหยางเจี้ยนต้องการฆ่าหลั้วหยาง ก็ปล่อยให้เขาฆ่าไปเถอะ
เผื่อว่าคำพูดนั้น อาจจะมีความเป็นไปได้แม้เพียงน้อยนิด
ชั่วขณะนั้น ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน พวกเขาเพิกเฉยต่อการกระทำของหยางเจี้ยน ทำเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
หลั้วหยางรู้สึกเย็นเยียบอย่างรุนแรง สมองหนักอึ้ง ใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาบวมโปนจนแดงฉาน เต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปน
ในห้วงขณะสุดท้าย เขาราวกับมองเห็นภาพตัวเองในอดีต ตอนที่เขาลงมือรัดคอเหลียงหย่งจนขาดใจ
และบัดนี้กลับกลายเป็นเขาเองที่ต้องลิ้มรสชะตากรรมเช่นนั้น
ร่างทั้งร่างกระตุกวูบ หลั้วหยางไร้เรี่ยวแรง มือเท้าทั้งหมดอ่อนเปลี้ย ทรุดตัวร่วงลงอย่างหมดแรง ไม่ขยับอีกเลย ราวกับศพที่ไร้วิญญาณ
ไม่นานนักวงแขนที่รัดคอเขาแน่นก็คลายออกช้าๆ ก่อนที่ร่างของหลั้วหยางจะกระแทกลงพื้นอย่างแรง ไม่มีแม้แต่เสียงครางเล็ดลอด
ดวงตาทั้งสองเบิกโพลงจนสุด ข้างในสะท้อนใบหน้าหยางเจี้ยนที่เย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง
ทว่า… เพียงแวบเดียว ใบหน้านั้นก็เริ่มแปรเปลี่ยน
ลางเลือนกลายเป็นโฉมหน้าของผู้ควบคุมวิญญาณต่างชาติ จอห์นสัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ สายตาทะเยอทะยานเต็มเปี่ยม
เลนส์แว่นตาเดี่ยวตรงดวงตาขวากำลังเรืองแสงประหลาดเยือกเย็นราวกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกใบนี้
…
“จบบทนี้”
ดวงตาที่ไร้โฟกัสสั่นไหวเล็กน้อย หลั้วหยางมองเห็นข้อความสุดท้ายบนหน้าจอโทรศัพท์ แล้วพลิกตัวเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความหดหู่ทอดสายตามองเพดาน
แววตาที่ว่างเปล่า ราวกับหลุดเข้าสู่สภาวะของปราชญ์ผู้สิ้นทุกสิ่ง เปล่าเปลี่ยว ไร้ความหมาย
“หมดอีกแล้ว อยากจับไอ้คนเขียนนี่ขังไว้จริงๆ ถ้าไม่เขียนให้ครบวันละร้อยตอนก็ห้ามปล่อยออกมา!”
“เสียดาย ถึงขยับลงจากเตียงยังทำไม่ได้เลย”
หลั้วหยางจัดเรียงขาทั้งสองที่พิกลพิการให้เข้าที่ สมองเริ่มว่างเปล่า พลางจ้องไปยังหน้าจอมือถือที่แสดงชื่อเรื่อง “ความเร้นลับคืนชีพ” พลันปรากฏความงุนงง
เมื่อครู่นี้ ฉันกำลังฝันไปใช่หรือเปล่า?
ฉันจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าตัวเองทะลุมิติเข้าไปในโลกของความเร้นลับคืนชีพ แล้วพอลืมตาขึ้นมาก็เจอผีเคาะประตูโจมตีทันที
เพื่อเอาชีวิตรอดให้ได้ ข้าถึงกับลงมือแทงหูตัวเองให้หูหนวกอย่างเลือดเย็น ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ
น่าเสียดาย สงสัยว่าคงจะเจ็บจนสะดุ้งตื่นเสียก่อน เลยยังไม่ทันได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการมีขาที่สมบูรณ์อีกครั้งให้เต็มอิ่มเลย
ไม่ได้การล่ะ!
คืนนี้จะไม่ฝืนตื่นดึกเล่นอะไรทั้งนั้น ต้องรีบหลับให้เร็ว พยายามต่อความฝันให้ได้!
หลั้วหยางปิดมือถือลง โดยไม่ได้สังเกตข้อความแจ้งเตือนการข้ามมิติที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นพอดี เขาหลับตาลงแล้วพยายามข่มตานอนด้วยความตั้งใจสุดชีวิต
ขณะเดียวกัน ณ ทางเดินหน้าห้องพักภายในสถานพักฟื้น ร่างสองร่างหนึ่งสูงหนึ่งเตี้ยกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
ร่างสูงสวมเสื้อกาวน์ขาว ดูสำรวมสุขุม เป็นแพทย์ผู้เชี่ยวชาญประจำสถานพักฟื้นแห่งนี้
ส่วนอีกคนเป็นหญิงสาวรูปร่างเล็กในชุดพยาบาล ทรวดทรงกระชับได้รูป ใบหน้าสะอาดสะอ้านน่ามอง แค่เห็นเพียงครั้งเดียวก็รับรู้ได้ถึงมาตรฐานระดับสูงของสถานที่แห่งนี้
ด้านการบริการรับรองได้ว่าต้องประจบเอาใจถึงขีดสุด ไม่มีขาดตกบกพร่อง!
แพทย์หนุ่มยิ้มแย้มด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยถามพยาบาลข้างกายว่า “ยืนยันแล้วใช่ไหมว่าเขาอยู่ห้องไหน?”
“ห้อง 404 ค่ะ” พยาบาลเปิดแฟ้มเอกสารในมือ หน้าเอกสารนั้นแสดงข้อมูลของหลั้วหยางโดยละเอียด
ทั้งรูปถ่าย อายุ ที่อยู่ รวมไปถึงข้อมูลโรคประจำตัวต่างๆ ละเอียดยิบไม่ขาดตก
“อุบัติเหตุรถชน ทำให้ระบบประสาทบาดเจ็บ ขาทั้งสองพิการถาวร”
“ดูท่าครั้งนี้ เราคงชนะขาดแน่!”
(จบบท)