บทที่ 34 - การหยั่งรู้

ความคิดนี้ผุดขึ้นพร้อมกันในหัวของผู้รอดชีวิตทุกคน

โดยเฉพาะกลุ่มที่เมื่อครู่ยังแย่งชิงที่ซ่อนกันอย่างบ้าคลั่ง แต่พออีกฝ่ายตายต่อหน้าต่อตา กลับต้องเผชิญกับดวงตาที่ดับวูบและใบหน้าเขียวคล้ำคล้ายศพ

ความหวาดกลัวสุดขีดจึงปะทุขึ้นในหัวใจ กลืนกินความมั่นคงในจิตใจจนไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว

แต่หลั้วหยางกลับไม่ได้ตกใจแม้แต่น้อย สีหน้าของเขาเหมือนกับคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว ริมฝีปากยังยกยิ้มบางเบาราวกับเพิ่งไขปริศนาได้

คำตอบ… ฉันรู้แล้ว!

เมื่อครู่เขาจงใจสังเกตว่า ก่อนที่ผีกะพริบตาจะหลับตา มีใครบ้างที่อยู่ในรัศมีสายตามัน และตอนนี้ผู้ที่ตายไป ก็คือคนเหล่านั้น!

แม้พวกเขาจะหลบซ่อนตัวได้แนบเนียนแค่ไหน ก็ไม่อาจรอดพ้นชะตากรรม

ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป กฎการฆ่าของผีกะพริบตาคือในขณะที่มันหลับตา ทุกชีวิตที่อยู่ในสายตามันจะถูกบันทึกไว้

และเมื่อมันลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทุกคนเหล่านั้นจะตายหมด ไม่มีใครรอดชีวิตได้!!

และเหตุที่เขากล้ายืนยันว่าเป็นจังหวะที่มัน “หลับตา” ไม่ใช่ช่วงเวลาก่อนหน้านั้นทั้งหมด ต้องขอบคุณเสียงกรีดร้องของเด็กสาวเมื่อครู่

‘ก็ในเมื่อเจ้าเพ่งมองหุบเหว หุบเหวนั้นก็มองกลับมาเช่นกัน!’ 

เด็กสาวที่ร้องกรี๊ดนั้น ไม่มีทางอื่นนอกจากจะต้องอยู่ในสายตาของผีกะพริบตาแน่นอน

แต่เพื่อนที่อยู่ข้างเธอกลับไหวตัวทัน รีบลากเธอหมอบลงที่มุมผนังใกล้ทางเข้า ซึ่งเป็นตำแหน่งแรกที่สามารถเห็นผีกะพริบตาได้โดยตรง

แต่พอผีเดินมาถึงหน้าร้านไก่ทอดแล้วมายืนกลางถนน มุมทางเข้านั้นกลับกลายเป็นจุดอับสายตา

เด็กสาวกับเพื่อนของเธอ จนถึงตอนนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่ดี!

แววตาหลั้วหยางสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย พอเข้าใจกฎการฆ่าของผีกะพริบตา เขาก็เห็นช่องทางที่ใช้ประโยชน์ได้หลายอย่าง

เช่นระหว่างที่ผีกะพริบตายังลืมตาอยู่ ก็อาจใช้โอกาสนั้นเร่งเคลื่อนที่จากร้านหนึ่งไปอีกร้านหนึ่งภายใต้สายตาของมัน ค่อยๆ หนีออกจากบริเวณนี้

แม้เสี่ยงไม่น้อย หากพลาดจังหวะหลับตาของมันไป ก็อาจต้องตายทันที แต่ถ้าเคลื่อนที่โดยหันหลังให้มันตลอดเวลา ก็อาจปลอดภัยขึ้น

หรืออีกวิธีหนึ่ง ระหว่างที่มันหลับตาอยู่ ก็สามารถวิ่งฝ่าถนนได้เต็มที่ รีบออกห่างให้เร็วที่สุด แม้มันจะลืมตากะทันหัน ก็ยังมีเวลาหลบซ่อนในจุดอับสายตาใหม่อีกครั้ง

หรือไม่เช่นนั้น วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือซ่อนตัวอยู่นิ่งๆ แล้วรอให้มันจากไปเอง!

จากที่เฝ้าสังเกตมาจนถึงตอนนี้ มันยังไม่เคยเดินเข้าไปในร้านสักครั้ง ทุกครั้งหลังจากหลับตา ก็จะเดินต่อไปเสมอ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ความคิดในใจของหลั้วหยางก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เขาหันไปบอกเฉาหลิงเว่ยข้างกายว่า “ฉันรู้กฎการฆ่าของมันแล้ว”  

“ฉะ! ฉันก็เหมือนจะรู้เหมือนกัน” เฉาหลิงเว่ยมองหลั้วหยางด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนเสริมว่า “ก็ฉันนั่งอยู่ข้างๆ นาย สังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นไปพร้อมกัน ไม่ต่างกันนักหรอก” 

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าว่ากฎมันคืออะไร?” หลั้วหยางถามเสียงเรียบ

เฉาหลิงเว่ยกระพริบตาสองครั้งก่อนตอบว่า “เกี่ยวกับดวงตามันเมื่อครู่ นายบอกให้ทุกคนหลบซ่อน ไม่ให้ผีมองเห็นใช่ไหม แต่ถึงแม้พวกเขาจะหลบกันหมดแล้ว พอผีกะพริบตาลืมตาขึ้น พวกเขาก็ยังตายอยู่ดี” 

“ฉันจำได้ลางๆ ตอนที่ผีหลับตา ทุกคนในร้านยังตะลึงอึ้งกันหมด คนที่ตายในรอบนี้ ดูเหมือนจะเป็นพวกที่เคยโดนมันมองเห็นมาก่อน” 

“ดังนั้นฉันคิดว่า คนที่โดนมันมองเห็นไปแล้ว เมื่อมันหลับตาแล้วลืมขึ้นมาอีกครั้ง พวกนั้นก็จะตายกันหมด!” แม้เสียงของเธอจะเบา แต่ในร้านไก่ทอดที่เงียบสงัด กลับได้ยินอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

ทุกคนต่างหยุดหายใจไปชั่วขณะ พอเห็นศพเน่าที่ล้มตายอยู่ใกล้ๆ ยิ่งเชื่อเข้าไปใหญ่ อยากจะขุดหลุมซ่อนตัวเองให้มิดที่สุด

หลั้วหยางพยักหน้ารับเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เธอว่าใช้ได้ถึงเก้าส่วน แต่ความจริงแล้วมันยังไม่ถึงกับน่ากลัวขนาดนั้น คนที่ตายคือคนที่อยู่ในสายตามันในจังหวะที่มันหลับตาเท่านั้น” 

เฉาหลิงเว่ยขมวดคิ้วงุนงง ถามกลับว่า “แล้วนายมั่นใจได้ยังไง?” 

หลั้วหยางกำลังจะอธิบาย ทว่าหางตาพลันสะดุดเข้ากับกระจกเหนือศีรษะ ทำให้หัวใจเขาเต้นวูบ!

ในกระจกเงานั้นผีกะพริบตากำลังเดินตรงมาอย่างเงียบงัน ตอนนี้มันใกล้จะก้าวขึ้นมาบนถนนหน้าร้านแล้ว!

นี่มันอะไรกัน!? ปกติมันหลับตาใส่ร้านแต่ละร้าน แล้วก็เดินเลยไปไม่ใช่หรือ? หรือว่าคราวนี้มีใครบางคนในสายตามันยังมีชีวิตอยู่!?

เวลานี้ภายในร้านไก่ทอด ยังมีคนบางส่วนที่อยู่ในรัศมีสายตามัน พวกเขาแย่งจุดซ่อนตัวไม่ทัน ในความรีบเร่งจึงทำได้แค่หลบครึ่งตัวไว้

และหนึ่งในนั้นก็เด่นชัดที่สุด ร่างครึ่งท่อนยังโผล่ออกมาให้มันเห็นเต็มตา!

ต่างจากร้านก่อนหน้านี้ ที่ใครได้เห็นมันก็สติหลุดแทบทันที ถูกฆ่าเรียบในพริบตา คนที่มีสติตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วรอดมาได้คงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น!

ฉันไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลย… หลั้วหยางรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เมื่อครู่เขาเพิ่งคิดแผนหลบหนีไว้ได้หลายแบบ โดยไม่ต้องใช้พลังผีโครงกระดูกเลยแม้แต่น้อย

และแผนที่เขาชอบที่สุด ก็คือซ่อนตัวอยู่ในร้าน รอให้ผีกะพริบตาเดินจากไป จนกระทั่งพ้นถนนสายนี้

แต่ตอนนี้! ดูท่าจะต้องเดิมพันสักตั้งแล้ว!!

ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด เมื่อเข้าใจความสามารถของผีร้ายอย่างถ่องแท้แล้ว การปะทะกันครั้งนี้ก็เป็นเพียงการเผชิญหน้ากับความลี้ลับธรรมดาครั้งหนึ่งเท่านั้น

ในวินาทีนั้นเอง เขาพลันคิดอะไรขึ้นได้ ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ

ผีตนนี้ช่างเป็นพี่น้องที่ดีจริงๆ มาได้ถูกเวลานัก!

หากสถานการณ์ไม่รุนแรงพอจะเน้นย้ำความสำคัญของเขาให้เด่นชัดเสียก่อน แล้วในอนาคตจะต่อรองผลประโยชน์ให้ดังได้อย่างไร?

แววตาหลั้วหยางเป็นประกาย เขาชี้ไปที่กระจกให้เฉาหลิงเว่ยดู แล้วกล่าวว่า “อธิบายทีหลังนะ ผีกำลังจะมาถึงแล้ว!” 

หัวใจเฉาหลิงเว่ยสั่นสะท้าน รีบหันไปมองกระจกทันที ก็พบว่าร่างแข็งทื่อร่างหนึ่งกำลังค่อยๆ เดินเข้ามา ดวงตาไร้ชีวิตนั้นดูน่าสะพรึงยิ่งกว่าเดิม

คนอื่นๆ ในร้านก็พร้อมใจกันกลั้นหายใจ สายตาตื่นตระหนก บรรยากาศคลุ้งด้วยความกังวลใจและความกลัวอย่างหนัก

หลั้วหยางเหลือบมองคนในร้าน ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูเฉาหลิงเว่ยว่า “เดี๋ยวฉันจะกดพลังผีร้ายไว้สักครู่ เธอฉวยจังหวะนั้นพาเพื่อนนักเรียนหนีไป จำไว้นะ! ต้องวิ่งย้อนกลับไปทางที่มันมา!!” 

“แล้วอีกอย่าง วิ่งให้เร็ว แต่ห้ามตะโกนเรียกคนอื่นเด็ดขาด!” 

“ทะ…ทำไม?” เฉาหลิงเว่ยมีสีหน้างุนงง 

“ไม่ต้องมีเหตุผล ถ้าอยากรอด เธอต้องทำตามที่ข้าบอก!” เสียงหลั้วหยางเยือกเย็นเฉียบ แฝงแรงกดดันที่ไม่อาจต่อต้าน

เฉาหลิงเว่ยพยักหน้ารับ ไม่ถามอะไรอีก เพราะสำหรับนางแล้ว แค่สามารถพาหลิวเสวี่ยเอ๋อร์หนีรอดไปได้ ก็เพียงพอแล้ว

ในกระจกผีกะพริบตาค่อยๆ เข้ามาใกล้ ฝีเท้าที่แข็งทื่อก้าวขึ้นมาบนถนน จนยืนตรงหน้าประตูร้านไก่ทอด

มันต้องการเข้ามาข้างใน!!

ณ บนดาดฟ้า จอห์นสันที่กำลังหมอบอยู่ มองการเคลื่อนไหวของผีกะพริบตาทุกระยะ เมื่อเขาเห็นมันหันไปทางร้านแห่งหนึ่ง แล้วกะพริบตาใส่ เขาก็แสดงสีหน้าฉงน

ผีมันจะกระพริบตาได้หรือ? ผิดปกติแล้วสิ หรือมัน “จำเป็น” ต้องกระพริบตา?

จอห์นสันขมวดคิ้ว คิดเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง แล้วเริ่มรู้สึกคลับคล้ายว่า ความสามารถในการฆ่าของผีตนนี้น่าจะเกี่ยวกับ “ดวงตา” 

แม้เขาจะกลายเป็นผู้ควบคุมวิญญาณได้ไม่นาน ประสบการณ์ในเรื่องเหนือธรรมชาติก็ยังไม่มากนัก แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า มีผีตนใดจะยังคงลักษณะของมนุษย์แบบนี้อยู่ได้

และทุกครั้งที่ผีแสดงพฤติกรรมผิดแปลกเมื่อเทียบกับผีทั่วไป นั่นมักเป็นเงื่อนงำของ “กฎการฆ่า” ที่ซ่อนอยู่เสมอ

ในกรณีนี้คงต้องเข้าไปใกล้กว่านี้อีกหน่อย

จอห์นสันลุกขึ้นยืน ตัดสินใจไปยังปากทางถนนเพื่อสังเกตการณ์ให้ชัดขึ้น หากโชคดีอาจได้เห็นความเคลื่อนไหวในร้านด้วย

เขารีบวิ่งลงบันไดเหล็กด้านข้างตึกอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังจุดที่มองเห็นทางแยกได้ชัด

ตลอดทางเขาอำพรางตัวอย่างระมัดระวังที่สุด ไม่เปิดช่องให้มีโอกาสแม้แต่น้อยที่ผีกะพริบตาจะมองเห็นเขา

(จบบท)