บทที่ 33 - ใกล้เข้ามา
บทที่ 33 - ใกล้เข้ามา
จอห์นสันเกลียดวันบ้าๆ วันนี้เข้าไส้ เดิมทีเขานอนเอกเขนกอย่างสบายบนเตียงนุ่มลึก กำลังแลกเปลี่ยนความเห็นยามเช้ากับหญิงสาวรูปร่างเย้ายวนหลายคน
แต่ใครจะคิดว่า โทรศัพท์ดาวเทียมเฉพาะกิจของหัวหน้าภาคจะดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาต้องยอมยกธง ถอนตัวจากสนามรบอย่างหมดท่า
ตอนนั้นเขาก็รู้สึกแล้วว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล และพอเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งทวีจนเขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างควบคุมไม่อยู่
ศพแน่นขนัดนอนระเกะระกะเต็มถนน เปลวไฟลุกลามกลืนกินรถหลายคัน พร้อมพัดพาไฟลามไปยังร้านค้าหลายแห่ง ไฟลุกโชนเผาทั้งอาคารจนร้อนระอุไปทั่วบริเวณ
ความเสียหายอันน่าสะพรึงนี้ ถือเป็นครั้งที่ร้ายแรงที่สุดตั้งแต่เขารับตำแหน่งผู้รับผิดชอบในเมืองนี้
และเวลานี้ นับจากเหตุการณ์ปะทุขึ้นยังไม่ถึงสิบนาทีเต็ม!
หากยังปล่อยให้ลุกลามต่อไป เกรงว่าเรื่องนี้จะเลยเถิดเกินขอบเขตของเหตุการณ์ระดับ B ไปมาก
ช่างปวดหัวนัก! ดูท่าคงต้องขอความช่วยเหลือแล้วกระมัง!!
จอห์นสันเกาศีรษะทองที่เริ่มยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยังไม่ได้ส่งข้อความขอการสนับสนุนออกไป
เขาเดินไปจนถึงขอบดาดฟ้า ย่อตัวลง กะจะสังเกตการณ์อีกสักสองสามนาที
อย่างน้อยตอนนี้ “อาณาเขตผี” ยังไม่ปรากฏ หากสามารถหากฎการกระทำของวิญญาณร้ายเจอ ก็อาจมีวิธีจัดการได้
ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีเลนส์เดี่ยวสวมทับที่ตาขวา
แต่สิ่งประหลาดคือ เลนส์นั้นกลับไม่ใส มองไม่ทะลุเหมือนแว่นทั่วไป หากแต่ภายในกลับคล้ายมีหมอกสีเทาจางลอยวนอยู่ภายใต้ผิวกระจกตลอดเวลา
ยิ่งดูใกล้ๆ จะพบว่าเลนส์อันนี้ไม่ได้มีขาเกี่ยวหูเหมือนแว่นทั่วไป แต่กรอบแว่นที่ทอดยาวออกมากลับฝังแน่นลงในเนื้อหนังข้างหู สีออกเทาหม่นคล้ายกระดูกที่งอกออกมา ดูน่าสยองสิ้นดี!
ในเวลานั้นเอง จอห์นสันเพ่งมองถนนเบื้องล่าง เลนส์ที่ตาขวาค่อยๆ ปรากฏความผิดปกติขึ้นอย่างคลุมเครือ
หมอกภายในเลนส์บิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อยๆ วาดเป็นรูปดวงตาประหลาดสายหนึ่ง จ้องกวาดไปทั่วทั้งถนน
เป็นมันจริงๆ! จอห์นสันจับจ้องร่างประหลาดที่กำลังเดินอยู่บนถนนอย่างมั่นใจในทันที
แม้จะอยู่ห่างกันเกือบร้อยเมตร แต่เขากลับเห็นรูปลักษณ์อีกฝ่ายได้ชัดเจนราวกับอยู่ตรงหน้า ทุกการเคลื่อนไหวล้วนอยู่ในสายตา
“มาดูกันให้ชัดๆ เถอะ ว่าแกทำอย่างไรถึงฆ่าคนไปมากมายขนาดนี้!”
บนถนน “ผีกะพริบตา” ยังคงเดินหน้าต่อไป กำลังใกล้เข้ามาถึงบริเวณร้านไก่ทอด
ในระยะทางช่วงสั้นนี้ หลั้วหยางเฝ้าสังเกตอยู่ตลอด แต่ระหว่างนั้น ผีกะพริบตากลับหลับตาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ยังไม่พอให้เขาจับกฎใดๆ ได้
ตอนนี้เพียงมองลอดผ่านกระจกหน้าร้านก็เห็นอีกฝ่ายได้ชัดเจนแล้ว หลั้วหยางจึงค่อยๆ ย่อตัวลง หันหน้าเข้าหาในร้าน แนบชิดกับผนังใต้หน้าต่าง
เฉาหลิงเว่ยและหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ก็รีบย่อตัวลงตาม เข้าหลบใต้หน้าต่างเลียนแบบเขาทุกท่าทาง
หากมองจากภายนอกเข้ามา พวกเขาทั้งสามล้วนอยู่ในจุดอับตา มองไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย
คนอื่นๆ ในร้านที่เฝ้าสังเกตพวกเขาสลับกันไปมาอยู่ที่หน้าต่าง พอเห็นอยู่ดีๆ ก็หมอบลงกับพื้นพร้อมกันก็อดเครียดไม่ได้
มีอะไรบางอย่างกำลังมาหรือ!? หรือว่าเป็นปีศาจ!!?
ในความสงสัยนั้นเอง ผีกะพริบตาก็เดินช้าๆ ร่างกายแข็งทื่อค่อยๆ ล้ำเข้ามาในรัศมีของร้านไก่ทอด
รูปลักษณ์สะพรึงเต็มไปด้วยรอยศพปรากฏต่อสายตาทุกคน!
บริเวณผนังด้านข้างใกล้ทางเข้า เป็นจุดแรกที่สามารถเห็นผีกะพริบตาได้โดยตรง หญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนพิงผนังอยู่พยายามจะหมอบลงตามหลั้วหยางและพวก
ทว่าในจังหวะนั้นเอง เงาร่างอันมืดคล้ำเน่าทั้งตัวยืนตระหง่านปรากฏเข้าสู่สายตาของเธอ!
ความกลัวอย่างรุนแรงซัดเข้าเต็มอก เธอไม่อาจควบคุมตัวเองได้ ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนจะกรีดร้องออกมาด้วยสัญชาตญาณ
“อ๊ากกก!!” เสียงแหลมสูงคล้ายเสียงหมูถูกเชือดกรีดผ่านบรรยากาศ ดังกระทบผนังร้านแล้วสะท้อนก้องไปทั่วถนนที่เงียบงัน
เพื่อนนักเรียนที่อยู่ข้างเธอเห็นผีกะพริบตาเช่นกัน ก็พลันเข้าใจในทันทีว่า สิ่งนี้คือปีศาจที่ก่อหายนะทั้งหมด
ถ้าไม่ใช่ตัวมัน โร่วหยานที่บอกว่าจะช่วยให้เฉาหลิงเว่ยรอดคงไม่แสดงท่าทีรุนแรงเช่นนั้น เขาตกใจจนใจสั่น รีบยื่นมือไปปิดปากหญิงสาว แล้วกดเธอให้นั่งย่อลงตาม
แต่ก็ไม่ทันแล้วเสียงกรีดร้องเมื่อครู่ ผีกะพริบตาได้ยินแน่!
ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านกระจายไปทั่วราวกับมีเงาทมิฬแทรกซึมเข้ามาในร้าน อุณหภูมิลดต่ำลงฉับพลันหลายองศา
หลั้วหยางพ่นลมหายใจเย็นออกมาเบาๆ แต่กลับเผยรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมาแทน
กรีดร้องได้ดี! กำลังกลุ้มใจว่าจะสังเกตมันไม่ถนัดอยู่พอดี!!
สามารถล่อมันมาให้มองเข้ามาโดยตรงเช่นนี้ ถ้ายังหาทางไขกฎไม่ได้ก็คงไร้เหตุผลเกินไปแล้ว!
รอยยิ้มของหลั้วหยางที่มุมปาก ในสายตาของผู้คนที่กำลังแตกตื่น กลับดูเย็นชาอย่างน่ากลัว
หากเงาร่างสยองนอกหน้าต่างนั้นคือปีศาจ เช่นนั้นเขาก็ไม่ต่างอะไรจากปีศาจอีกตนที่สวมหนังมนุษย์อยู่ ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่างก็ทำให้ผู้คนขนลุกสั่นกลัวสุดหัวใจ
หลั้วหยางค่อยๆ ยกกระจกขึ้น ชูพ้นเหนือศีรษะ เล็งไปทางหน้าต่างอย่างช้าๆ
ทันใดนั้นเงาร่างสะพรึงก็สะท้อนกลับในกระจก ปรากฏตรงหน้าร้านไก่ทอดอย่างชัดเจน!
หลั้วหยางสังเกตเห็นว่ามันยังคงอยู่บนถนนใหญ่ ยังไม่ได้ก้าวเข้ามาบนถนนหน้าร้านไก่ทอด ระยะจึงยังไม่ใกล้มาก
แต่ก็เพราะเช่นนั้น จึงสามารถเห็นรูปร่างของมันทั้งตัวในกระจกได้พอดี
ในเสี้ยววินาทีนั้น หลั้วหยางมองเห็นดวงตาของมันชัดเจน สีหม่นตายและมืดมัวปกคลุมอยู่ทั่ว ไม่มีแววแห่งชีวิตเหลืออยู่แม้แต่น้อย
มาเถอะ! มาเลย! คราวนี้ข้าจะต้องไขกฎการฆ่าของเจ้าจนได้!
ทันใดนั้น! มันหลับตา!!
หลั้วหยางกลั้นหายใจ หันไปชำเลืองดูสถานการณ์ในร้านครู่หนึ่ง
หากมองจากจุดที่ผีกะพริบตายืนอยู่เข้ามาภายในร้าน เว้นแต่จะหลบหลังโต๊ะเก้าอี้เป็นพิเศษ มิเช่นนั้นคนส่วนใหญ่ก็ย่อมจะอยู่ในรัศมีสายตามันทั้งสิ้น
ในจังหวะที่มันหลับตานี้เอง นับว่าเหมาะที่สุดที่จะทดสอบข้อสันนิษฐานเมื่อครู่!
เขาจำตำแหน่งของทุกคนในร้านไว้ทันที แล้วตะโกนออกมาดังลั่นว่า “อย่าให้ดวงตาของวิญญาณร้ายเห็นเข้า รีบหาที่ซ่อนกันเร็วเข้า!”
“จำไว้นะ ห้ามโดนเห็นเด็ดขาด!”
เฉาหลิงเว่ยกับหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ถึงกับโล่งอกทันที
ยังดีที่เมื่อครู่ก้มหลบตามเขาไปก่อนแล้ว แต่หากพวกเรายังอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับ เขาก็คงจะเตือนเราอยู่ดีใช่ไหม?
ขณะทั้งสองกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่ในใจ บรรยากาศภายในร้านก็ปั่นป่วนปานระเบิดแตก
“ว้าย! ห้ามโดนเห็น! ห้ามโดนเห็น!!”
“จะหลบตรงไหนดีเนี่ย!? ฉันควรหลบตรงไหน!?”
“หลบไปนะ! ฉันเล็งที่นี่ไว้ก่อนแล้ว!”
“ไอ้เวร! ไปให้พ้นเดี๋ยวนี้!”
เสียงโต้เถียงแย่งชิงกันอย่างดุเดือดดำเนินอยู่ไม่นานนัก เพราะผีกะพริบตายังยืนอยู่กลางถนนหน้าร้าน ทุกคนล้วนมองเห็นได้อย่างชัดเจน
นั่นหมายความว่า ความตายอาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ ทุกวินาทีคือชีวิต ไม่มีใครกล้าเสียเวลาแม้แต่น้อย
ในไม่ช้า ร้านก็เงียบสงบลงอีกครั้ง ทุกคนต่างเก็บตัวซ่อนในมุมที่ตนคิดว่าปลอดภัยที่สุด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หลั้วหยางมองดูด้วยความพึงพอใจ ค่อยๆ รอจังหวะอย่างเงียบงันนานเกือบนาที
ทันใดนั้น! ผีกะพริบตาก็ลืมตาขึ้น!!
วินาทีนั้นเอง! ผ่านกระจกหน้าร้าน ภาพทุกอย่างภายในร้านไก่ทอดก็เข้าสู่สายตามันโดยตรง
ยกเว้นบางคนที่โชคร้ายหลบไม่มิด ร่างกายยังโผล่ออกมาบางส่วน คนอื่นๆ ต่างก็ซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน
แต่ความตาย! ก็ยังคงมาเยือนอย่างไร้สุ้มเสียง!!
คนที่พยายามซ่อนตัวสุดชีวิตร่างกายสั่นเล็กน้อย ก่อนจะทรุดฮวบลงไปเหมือนโคลนเปียกไร้เรี่ยวแรง แขนขาห้อยตกไม่มีชีวิต
กลิ่นเน่าเหม็นลอยคลุ้งรุนแรง ภายในร้านราวกับเต็มไปด้วยศพที่เน่ามาหลายวัน ทำให้เฉาหลิงเว่ยกับหลิวเสวี่ยเอ๋อร์ขมวดคิ้วด้วยความสะอิดสะเอียน
แต่เพียงชั่วอึดใจ พวกเธอก็พลันรู้สึกเหมือนตกลงไปในหลุมเยือกแข็ง ใจแทบหยุดเต้น
“ทะ! ทุกคนต่างหลบแล้วแท้ๆ ละ! แล้วทำไมถึงยังมีคนตายอีก!?”
(จบบท)