บทที่ 26 - คืนนี้ฉันจะเป็นอิสระ!

“อ๊าา!!!” เสียงกรีดร้องแหลมเสียดแทงกลางราตรีฉีกกระชากความสงัดออกเป็นริ้วเลือด

บรรดาอันธพาลที่ล้อมรอบหลั้วหยาง แต่เดิมก็แค่พวกหาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ กับคนอ่อนแอ พอเจอภาพน่าสยดสยองเช่นนี้ถึงกับตัวสั่นงันงก

“เพล้ง!” 

หลั้วหยางสะบัดมือขวาออกไปทีหนึ่ง กระดูกวิญญาณก็ฟันหัวหัวหน้าแก๊งผิวดำขาดกระจุย ร่างทรุดลงกับพื้นอย่างง่ายดาย

ภายในตรอกมืดสลัว แสงสีขาวเย็นที่เอ่อไหวอยู่บนกระดูกวิญญาณหยดเลือดลงมาเป็นทาง ละเอียดน่าหวาดผวาจนแทบลมหายใจสะดุด

ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่า คือกระดูกวิญญาณเส้นนี้กลับเรียวยาวคล้ายดาบคมกริบ งดงามดุจดาบปราบภูต!

นี่คือสิ่งที่หลั้วหยางตั้งใจปรับแต่งขึ้นมาเอง เดิมทีแค่แทงทะลุร่างก็คงง่ายเกินไป น่าเบื่อเกินไป

เมื่อทำให้เป็นดั่งดาบ มันกลับเติมเต็มจินตนาการอันแปลกประหลาดของเขามาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งยังเหมาะกับสถานการณ์ตรงหน้านี้อย่างยิ่ง

สายตาเขากวาดมองอันธพาลคนอื่นที่กำลังหวาดผวาจนหน้าถอดสี ดาบกระดูกตวัดฟันลงไปโดยไม่รอให้ใครตั้งตัว

ในฐานะผู้ควบคุมวิญญาณ จะปล่อยให้คนธรรมดาข่มเหงได้อย่างไร โดยเฉพาะพวกหมูขาวหมูดำเหล่านี้

คืนนี้ ฉันก็จะเป็นอิสระเช่นกัน!

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ตรอกมืดแห่งนั้นก็เหลือเพียงหลั้วหยางที่ยังมีลมหายใจ แม้บางคนคิดจะหนี แต่สุดท้ายก็ถูกเขาตามทันและสังหารจนหมดสิ้น

เขาถอนกระดูกวิญญาณกลับมา แล้วเดินย่ำผ่านกองศพ ตรวจค้นทีละร่าง สุดท้ายรวบรวมเงินได้เพียงสิบกว่าดอลลาร์

“เหอะ! แค่นี้ก็คิดจะปล้นคนอื่น?”

หลั้วหยางถุยน้ำลายใส่พื้นอย่างรังเกียจ ก่อนจะกระชากสร้อยทองจากคอหัวหน้าแก๊งแล้วก้าวออกสู่ถนนที่สว่างไสว

ทันทีที่ถึงหัวมุม เขาก็ชนเข้ากับสาวผิวขาวคนหนึ่งเต็มแรง

“นาย! ยังไม่ตายเหรอ!?” ดวงตาหญิงสาวเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เห็นกับตาว่าหลั้วหยางกับคนกลุ่มนั้นเดินเข้าตรอก แล้วไม่นานก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวน

หลั้วหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอบเสียงเรียบ “เสียงกรีดร้องนั่นไม่ใช่ของฉัน จะตายได้ยังไง?” 

หญิงสาวมองรอยเลือดบนเสื้อเขาแล้วอดเหลือบมองเข้าไปในตรอกอีกครั้งไม่ได้ ถึงกับยืนตะลึง

คนพวกนั้นที่เข้าไปก่อนหน้าล้มระเนระนาดไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่คนเดียว

ภายในตรอกมืดทึบจนแทบมองไม่เห็นอะไรถนัด แต่เพียงแวบเดียวก็รู้ได้ว่าพวกนั้นไม่มีใครลุกขึ้นอีก

“พวกเขา! ตะ! ตายแล้วเหรอ!?” 

“ฉันแค่ทำให้พวกเขาสลบไปน่ะ” หลั้วหยางปฏิเสธเสียงราบเรียบ แต่ดวงตากลับเยียบเย็นขึ้นมา “ทำไม หรือเธอเป็นพวกเดียวกับมัน?” 

“ไม่ใช่แน่นอน!” หญิงสาวรีบส่ายหน้า ยกมือปัดพร้อมสูดกลิ่นคาวเลือดที่แตะจมูก

หลั้วหยางไม่ใส่ใจจะถามต่อ ทำท่าจะเดินจากไป

แต่หญิงสาวกลับก้าวตามมา คว้าท่อนแขนเขาไว้ “หล่อขนาดนี้ อยากมีความสุขกันหน่อยไหม?”

หลั้วหยางเหลือบมองเธออีกครั้ง จึงสังเกตว่าแต่งตัวจัดจ้านอย่างยั่วเย้า

เมคอัพไม่เข้มจัด แต่ดูสดใสตามวัยยี่สิบต้นๆ กระโปรงเกาะอกสีดำรัดรูปเผยสัดส่วนอ้อนแอ้น ยามแขนเธอเบียดแนบมาก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักอันชวนใจเต้น

เขามองแวบเดียวก็รู้สึกถึงความอิ่มเอิบ ในดวงตาของหญิงสาวตอนนี้มีประกายคลั่งไคล้ต่อความแข็งแกร่ง ปลายจมูกขึ้นสีชมพูระเรื่อ ขาเรียวขาวสะอาดบีบเข้าหากันเล็กน้อย

น่าจะเป็นมืออาชีพสินะ หลั้วหยางทำทีนิ่งเฉย พูดเสียงเรียบ “ไปที่บ้านเธอ?” 

แววตาหญิงสาวเป็นประกายทันที ถึงหลั้วหยางจะดูร่างบางไม่บึกบึน แต่แค่ล้มพวกอันธพาลได้ขนาดนั้นก็ถือว่าแข็งแกร่งเกินพอ

เธอพยักหน้าอย่างตื่นเต้น แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ รีบถาม “ว่าแต่นายบรรลุนิติภาวะแล้วหรือยัง?” 

“แน่นอน โตพอแล้ว!” หลั้วหยางหัวเราะบาง กดนิ้วบีบสะโพกเธอเบาๆ ทำเอาอีกฝ่ายส่งเสียงครางหวาน

“เอเชียคนก่อนๆ น่ะขี้อายเงียบๆ กันทั้งนั้น นายกลับกล้าขนาดนี้ คืนนี้เราต้องสนุกกันให้เต็มที่”

หลั้วหยางไม่ตอบ เพียงเดินตามเธอกลับไป ทั้งคืนไร้ถ้อยคำใดอีก…

จนกระทั่งรุ่งเช้า…

ฟ้าสางคลี่คลุมความมืดลงอย่างช้าๆ

ย่านชานเมืองแห่งหนึ่ง มีเนินเขาเล็กๆ ตั้งอยู่ ท่ามกลางเนินเขานั้นมีลานตั้งแคมป์กลางแจ้งที่ใช้เป็นสถานที่พักแรม

‘เฉาหลิงเว่ย’ เด็กสาวชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายซึ่งกำลังจะเรียนจบ ได้มาเข้าร่วมกิจกรรมทัศนศึกษาก่อนอำลาของรุ่นเรียน

เช้านี้เธอตื่นแต่เช้าตามเคย แม้จะต้องเก็บข้าวของเดินทางกลับในวันนี้ แต่ก็ไม่ลืมที่จะออกมาวิ่งออกกำลังกายยามเช้า

เธอวิ่งไปตามทางเดินเล็กๆ ที่ตัดขึ้นเฉพาะในป่า สูดอากาศบริสุทธิ์ที่เอ่อท้นจมูก ทำให้จิตใจปลอดโปร่งอย่างประหลาด

ทว่ากลับถอนหายใจเบาๆ

เฮ้อ! คุณพ่อนี่ก็จริงๆ เลย  ช่วงก่อนพูดจาแปลกๆ ตั้งมากมาย แล้วก็จะให้รีบกลับประเทศอีก ไม่เข้าใจเลยว่าตอนแรกใครกันแน่ที่บังคับให้ส่งฉันไปเรียนต่อต่างประเทศ แบบนี้มันน่าปวดหัวสิ้นดี

เฉาหลิงเว่ยหอบหายใจเบาๆ ลดฝีเท้าช้าลง มองแนวภูเขาที่ไม่ถือว่าชันนักเพื่อปรับอารมณ์ให้ผ่อนคลาย

ธารน้ำสายเล็กๆ ไหลคดเคี้ยวผ่านหุบเขา สายน้ำเย็นจัดไหลวนรอบเนินเขาไม่ขาดสาย เธอมองอยู่เพียงครู่ กำลังจะหันหลังเดินต่อไป

แต่แล้วสายตากลับจับภาพบางอย่างเข้าอย่างจัง มีร่างหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่ข้างลำธาร

จมน้ำหรือเปล่า? อย่าบอกนะว่าเป็นเพื่อนนักเรียน!?

หัวใจเฉาหลิงเว่ยกระตุกวูบ ในเมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าส่องผ่านหมู่ไม้กระจ่างแจ้ง เธอจึงไม่รู้สึกกลัว รีบวิ่งตรงเข้าไป

พอไปถึงใกล้ๆ ก็ดูออกว่าเป็นผู้หญิงร่างค่อนข้างอ้วน นอนคว่ำหน้าอยู่จึงมองไม่ชัด

เฉาหลิงเว่ยเป็นห่วงจนลืมความหวาดระแวง เอื้อมมือผลิกตัวอีกฝ่ายทันที!

ไม่คาดคิดเลยว่า สิ่งที่เห็นกลับเป็นใบหน้าขาวซีดน่าสยดสยอง บวมอืดเสียจนผิดรูป แถมยังเปื่อยยุ่ยจนแทบมองไม่ออกว่าคือใคร ดูเหมือนจะตายมานานแล้ว

เฉาหลิงเว่ยตกใจจนล้มก้นกระแทกพื้น กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงที่ทะลักออกจากศพยิ่งทำให้เวียนหัว เธอรีบหันหน้าหนี อาเจียนออกมาเป็นน้ำขมพะอืดพะอม

เช้านี้ ทั้งที่แดดยังอุ่นส่องลงมาอย่างอ่อนโยน แต่กลับมีไอเย็นประหลาดแผ่แทรกเข้ามาในอากาศรอบตัว อุณหภูมิลดต่ำอย่างรวดเร็ว

เฉาหลิงเว่ยพยายามตบหน้าอกตัวเองเพื่อเรียกขวัญ ตั้งสติให้กลับคืน เธอไม่กล้าชะเง้อมองศพอีก ตั้งใจจะพยุงร่างที่สั่นเทายืนขึ้น แล้วรีบกลับไปที่แคมป์เพื่อแจ้งคนอื่น

ทว่าก้าวแรกยังไม่ทันได้ออกเดิน มือเย็นจัดข้างหนึ่งกลับคว้าเข้าที่ขาของเธออย่างแรง

ความหนาวเย็นราวเข็มน้ำแข็งปักทะลุผิวหนัง แล่นเข้าจนถึงกระดูก เฉาหลิงเว่ยแทบลมหายใจขาดห้วง ความหวาดกลัวฉีดซ่านไปทั่วร่าง

ใคร! ใครกันที่จับขาฉัน!?

เธอจำได้ชัดว่าตรงนั้นคือร่างศพ ทั้งบวมทั้งเน่าเละขนาดนั้น จะเป็นคนมีชีวิตได้ยังไง!?

ความสยองเข้าครอบงำ หัวใจเฉาหลิงเว่ยสั่นระรัวจนแทบหยุดเต้น!

เธอค่อยๆ หันศีรษะกลับไปมอง มืออ้วนฉีกผิดรูปที่กำลังจับขาของเธออยู่นั้นชัดเจนยิ่งนัก

กลิ่นเหม็นเน่าโชยพุ่งมาอีกระลอก เฉาหลิงเว่ยถึงกับช็อกค้าง สายตาแข็งทื่อหันกลับไปมองร่างศพ

ทันใดนั้น! ดวงตาสีหม่นขุ่น มืดทึบ ไร้แววชีวิตใดๆ ราวตะเกียงดับมอด ก็ดันถลนโปนออกมาจากเบ้าตา!!

ถึงแม้ใบหน้าจะบวมอืดเต็มไปด้วยคราบเน่าเปื่อย แต่ดวงตาคู่นี้ก็ฉุดสายตาให้หวาดสะพรึงได้รุนแรงยิ่ง

เฉาหลิงเว่ยก็เป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาคนหนึ่ง จะทนเห็นภาพนรกเช่นนี้ได้อย่างไร

สติที่เหลืออยู่ขาดสะบั้นราวสายสิญจน์ เธอหมดแรงทรุดวูบ หลับตาลงเป็นลมหมดสติไป

ลมเย็นราววิญญาณเร่ร่อนพัดโชย เสียงเสียดสีของกิ่งไม้บนยอดไม้ดั่งเงาปีศาจกวัดแกว่งโอบล้อมธารน้ำตรงนั้นเอาไว้

และในเวลานั้นเอง ศพอืดบวมก็ขยับอีกครั้ง!!

มันเบิกดวงตาโปนที่ไร้ประกายชีวิตจ้องเขม็งไปทางเฉาหลิงเว่ยที่หมดสติ แล้วค่อยๆ คลานเข้ามาใกล้

ชั่วพริบตาเดียว! มือทั้งสองข้างที่เละเปื่อยก็เกาะเข้าที่ร่างของเธอ ค่อยๆ เลื่อนตัวขึ้นมาทับทีละน้อย

ร่างอ้วนเน่าเหม็นกดลงทับเฉาหลิงเว่ยอย่างช้าๆ ของเหลวสีคล้ำคาวคละที่ซึมจากร่างศพค่อยๆ ไหลริน อาบราดเธอทั่วทั้งตัว

เสียงหายใจขาดห้วงดังกระหืดกระหอบ ของเหลวเหนียวหนืดกลับยิ่งข้นขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ลามเลอะเปื้อนทั่วใบหน้า

เพียงไม่นาน เฉาหลิงเว่ยก็ถูกคราบน้ำหนืดนั้นกลืนกินทั้งร่าง ไม่อาจมองเห็นเค้าหน้าเดิมได้อีก

(จบบท)