บทที่ 25 - ลงจากรถ

รถเมล์อาถรรพ์แล่นฝ่าความพลุกพล่านในเมืองใหญ่ไปอย่างเชื่องช้า วิ่งหยุดสลับกันเป็นพักๆ

แล้วจู่ๆ ก็เริ่มชะลอความเร็วลง

หลั้วหยางกดศีรษะของเหลียงหย่งไว้ พลันหัวเราะเย็นเยียบ “ไหนๆ นายก็ไม่ยอมยิ้มลบแค้น ฉันก็จะไม่ถือสาเอาความแล้วกัน” 

“แบบนี้เถอะ ฉันยังมีเมตตาอยู่หน่อย จะให้โอกาสนายอีกครั้ง” 

ฝ่ามือที่กดอยู่บนใบหน้าเหลียงหย่งคลายออกกะทันหัน ความโล่งอกพุ่งทะลักจนเขาอึ้งงันไปทั้งตัว ราวกับความสุขมาเยือนอย่างไม่ทันตั้งตัว

แต่เพียงพอนึกถึงการหยอกเย้าของหลั้วหยางเมื่อครู่ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ขึ้นทันที ว่าโอกาสนี้คงไม่ง่ายดายอย่างที่คิด

“ยังไง ว่ามา” 

“พวกเราลงไปสู้กันสักตั้ง” หลั้วหยางเอื้อมแขนโอบไหล่อีกฝ่ายไว้แล้วชี้ไปทางป้ายรถประจำทางที่ใกล้จะหยุด

“เอาให้ชัด หรือต้องมีคนตายคนหนึ่ง!” 

หัวใจเหลียงหย่งกระตุกวูบ หลั้วหยางโน้มหน้าเข้ามาใกล้จนดวงตาเย็นเฉียบคู่นั้นแทบจะส่องทะลุวิญญาณ

นี่มันโอกาสบ้าบออะไร! นายแค่อยากให้ฉันตายใช่หรือไม่!!

จริงดังที่คาดไว้ หมอนี่ไม่มีวันปล่อยให้ตนรอดแน่ ไม่ว่าจะพูดดีหรือร้ายก็หมดประโยชน์แล้ว!

หัวใจเหลียงหย่งเต้นระส่ำ เขารู้ดีว่าหากลงจากรถเมื่อไร แรงกดกฎของวิญญาณร้ายจะหายไป และจะถูกวิญญาณอาฆาตฉีกทึ้งในชั่วพริบตา

ให้ลงจากรถงั้นหรือ ฝันไปเถอะ!

เขารู้สึกได้ถึงมือที่โอบไหล่อยู่ ยิ่งกดรั้งแน่นก็ยิ่งเสียวสันหลังจนหนาวไปทั้งร่าง มือทั้งสองรีบกำเบาะที่นั่งไว้สุดแรง

ทันใดนั้น! รถเมล์หยุดลงตรงป้ายพอดี!

เสียงเปิดประตูหน้าหลังดังพร้อมกัน “ปัง!” ทันที

ผู้คนที่รออยู่บนป้ายบางส่วนก็หันมองเข้ามา ก่อนจะทยอยเดินขึ้นประตูหน้า

หลั้วหยางสังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ ของเหลียงหย่ง จึงเลิกเสแสร้ง คว้าไหล่เขาแน่นแล้วออกแรงกระชากให้ลุกตามไปทางประตูหลัง

แต่เหลียงหย่งยิ่งกว่าตายทั้งเป็น ความรู้สึกสิ้นหวังแล่นพล่านไปทั่วร่าง เขารู้ว่าลงจากรถก็เท่ากับตายสถานเดียว ถึงกับระดมแรงทั้งหมดในชีวิตกำเบาะไว้ไม่ยอมปล่อย

ไม่เหมือนครั้งก่อนที่โดนปิดปากจนขยับไม่ได้ ตอนนี้เขารู้ดีว่าต้องตายแน่ๆ จึงยิ่งเกาะเบาะแน่นราวกับรากไม้

แม้จะถูกหลั้วหยางกระชากจนลอยขึ้นจากเบาะ แต่สองมือยังคงยึดมั่นไม่ยอมหลุด

สารเลวเอ๊ย! เพราะโดนวิญญาณกัดกินไปเกินครึ่งหรือไงถึงได้แรงขนาดนี้!!

หลั้วหยางมองฝูงคนแน่นบนป้ายรถ พลันครุ่นคิด ก่อนจะตัดใจเลิกลากเขาลงไป

แผนเดิมที่วางไว้ตั้งแต่ต้น คือจะบังคับให้เหลียงหย่งลงจากรถจนถูกฆ่าตายโดยวิญญาณร้าย จะได้สิ้นเรื่องสิ้นราว

ส่วนการฆ่าในรถ เขาก็ยังลังเล เพราะตั้งแต่พบกับวิญญาณไฟดับกับผีขอทาน หลั้วหยางเริ่มระแวดระวังเรื่องกฎของเขตผีมากกว่าเดิม

แต่ตอนนี้คงไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว…

คิดได้ดังนั้น หลั้วหยางก็ปล่อยมือที่โอบไหล่ออก แล้วเปลี่ยนมาขยับศอก รัดลำคออีกฝ่ายแน่นทันที

เหลียงหย่งหน้าซีดวาบ รู้ตัวว่าตอนโดนล็อกคอนั้นไม่มีทางดิ้นหลุดได้เลย เมื่อไม่มีขาช่วยยัน น้ำหนักทั้งตัวก็หมดหนทางต่อต้าน ถูกบีบจนหลอดลมแฟบลงทันตา

อากาศหลุดออกจากปอด เขาเบิกตากว้างอย่างตื่นตระหนก

“ไปดีเถอะ!” เสียงหลั้วหยางเอ่ยเย็นยะเยือก มือยิ่งออกแรงกด

“โอ้ มายก็อด!” คนที่กำลังจะขึ้นรถพอดี เห็นภาพนี้ถึงกับร้องอุทานเสียงหลง รีบถอยกรูดออกไป แต่ก็ยังชะเง้อมองด้วยสายตาตื่นกลัว

หลั้วหยางหน้าเรียบนิ่งไม่สนใจ บังคับแรงแขนให้แน่นต่อไป มือของเหลียงหย่งที่เคยข่วนแก้มเขาอย่างสิ้นหวังค่อยๆ ชะงัก หย่อนลงข้างลำตัว

เขากดบีบคอนานนับสิบวินาที กระทั่งแน่ใจว่าหมดลมหายใจ จึงยอมคลายมือ

เหลียงหย่งเบิกตากว้าง ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือด ใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นซีดคล้ำไปทั่ว ไร้ซึ่งชีวิต

หลั้วหยางมองอย่างพึงใจ จากนั้นผลักร่างนั้นกลับลงบนเบาะ ตรวจซ้ำอีกครั้งว่าไม่หายใจไม่เต้นหัวใจแล้วจริงๆ จึงละสายตา หันมองผู้คนที่ยืนรออยู่ข้างนอก

เขาตบฝุ่นออกจากมือ ปัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวลงจากประตูหลังรถไปอย่างสงบ

เวลานั้นเอง ชายร่างสูงที่เหมือนจะไม่มีตัวตนมาตลอดก็มองกลับมา ราวกับเพิ่งนึกได้ว่ามีอีกคนอยู่ “ถือว่าเป็นคนหนุ่มที่ใช้ได้” 

สายตาเขาเลื่อนไปยังร่างไร้วิญญาณของเหลียงหย่งเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับตามเดิม

ฝ่าเท้าเหยียบลงบนพื้นป้ายรถ หลั้วหยางหันหลังกลับไปมองเพียงครู่เดียว

รถเมล์อาถรรพ์ที่อยู่ข้างหลัง ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ขนาดและรูปร่างของมันยังคงคล้ายเดิม แต่รูปแบบกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

รถเมล์สารอาถรรพ์คันนั้นหายไปแล้ว…

หลั้วหยางไม่ได้ใส่ใจให้มากความ มองถนนแปลกตาตรงหน้าแล้วค่อยๆ เดินแทรกเข้าสู่ฝูงชน

ที่ไกลออกไป แสงอาทิตย์สุดท้ายถูกตึกสูงบดบังจนเลือนหาย ท้องฟ้าทั้งผืนจึงถูกความมืดยึดครองอย่างรวดเร็ว

หลั้วหยางนั่งลงบนม้านั่งริมทาง ความหดหู่เอ่อท้นในใจ ตั้งแต่เล็กเขาได้รับการศึกษาระดับหัวกะทิ แม้จะพิการจากอุบัติเหตุจนถูกทอดทิ้ง แต่ก็ยังพอใช้ภาษาอังกฤษพื้นฐานได้

หลังสอบถามอยู่อีกพักหนึ่ง จึงได้รู้ว่าที่นี่คืออเมริกา เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไกลโพ้นอีกฟากมหาสมุทร

แล้วจะกลับยังไงกันเล่า?

หลั้วหยางถอนใจด้วยสีหน้าจนปัญญา แม้ชาติกำเนิดเดิมจะถือว่าดี แต่หลังจากนอนติดเตียงพิการมาห้าปี ทำให้ประสบการณ์ในโลกภายนอกแทบไม่มี

เอาเข้าจริงประสบการณ์ชีวิตเขาก็ไม่ต่างกับเด็กมัธยมต้นมากนัก

ช่างเถอะ! ลองคิดหาวิธีอีกที ถ้าไม่ไหวจริงๆ คงต้องพึ่งสถานทูตแล้วล่ะ

ยังไงก็ต้องหาทางกลับไปให้ได้ เฉพาะในประเทศถึงจะเป็นสนามถนัดของคนข้ามมิติอย่างเขา!

หลั้วหยางลุกขึ้นยืน มองนาฬิกาที่เพิ่งจะเลยสิบโมงไปนิดเดียว แล้วกวาดสายตามองความมืดสนิทรอบตัว ก่อนพึมพำเบาๆ ว่า “เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม หาที่ซุกหัวนอนสักคืนก่อนละกัน” 

หลังจากถูกผีเคาะประตูเล่นงาน และยังต้องหนีตายจากรถเมล์อาถรรพ์ แม้จะได้พักบ้างแต่พอผ่อนคลายลงแล้ว ความอ่อนล้าก็ประดังกลับมาอย่างหนัก

ระหว่างที่เดินคิดหาที่พัก จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งขวางทางเอาไว้

“เฮ้ ไอ้หนูหน้าเหลือง ยืมอะไรหน่อยสิ!” 

หลั้วหยางเงยหน้าขึ้น เห็นอีกฝ่ายราวห้าหกคน ทั้งผิวดำผิวขาวปะปนกัน คนที่ดูเป็นหัวหน้าเป็นชายผิวดำร่างอ้วน ใส่สร้อยทองเส้นโตห้อยคอ

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางคิดในใจ กลิ่นอิสระนี่มันช่างหอมหวานจริงๆ

มองตามนิ้วที่อีกฝ่ายชี้ไปยังตรอกมืดข้างถนนก็เข้าใจทันที

เขาไม่พูดไม่จา ทำท่าคล้ายเด็กนักเรียนที่ตกใจจนตัวแข็ง เดินตามพวกนั้นเข้าไปในซอยโดยไม่ขัดขืน

“ดูท่าหมอนี่จะหัวอ่อนว่ะ ไม่ดื้อเลย แสดงว่าเคยโดนมาเยอะ” 

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ท่าทางเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยน ดูแล้วเหมือนแกะให้เชือดจริงๆ” 

“พูดแล้วนึกถึงครั้งก่อน โกยเงินไปบานตะไท แถมได้ระบายอารมณ์อีก โคตรสะใจ!” 

“แกจะเอามั้ย หมอนี่หุ่นดีเหมือนกัน” 

“ถุย! กูไม่ใช่พวกนั้นนะโว้ย” 

เสียงหัวเราะและบทสนทนาอันน่าขยะแขยงดังมาตลอดทาง ดูก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องชั่วแบบนี้

หลั้วหยางเดินก้มหน้าไปเรื่อยๆ รู้สึกว่ากลิ่นหอมของอิสระยิ่งเข้มข้นขึ้นทุกที ในอกคล้ายมีบางอย่างสั่นสะเทือนเบาๆ

พูดก็พูดเถอะ กำลังคิดหาที่นอนอยู่พอดี กลับได้หมอนมาฟรีๆ ให้หนุนหัวเสียอย่างนั้น

เมื่อเดินถึงกลางตรอก ชายผิวดำร่างอ้วนหัวหน้าก็พูดขึ้นเสียงห้วน “ไอ้หนู อย่ามัวนิ่ง รีบควักเงินออกมาแล้วไสหัวไปซะ!” 

“อ๋อ” หลั้วหยางตอบรับเสียงเรียบ มือสอดเข้าไปในกระเป๋ากางเกงนักเรียน คลำหาบางอย่าง ก่อนจะยื่นหมัดกำแน่นไปตรงหน้าพวกมัน

“ทั้งหมดอยู่ในนี้” 

ไอ้เด็กนี่หัวอ่อนดีจริง! หัวหน้าแก๊งผิวดำยิ่งเห็นยิ่งลิงโลด รีบก้าวเข้ามาใกล้ หวังจะคว้าเงินเต็มกำมือ

“เพล้ง!” เมื่อฝ่ามือของหลั้วหยางค่อยๆ คลายออก กลับว่างเปล่าไม่มีสิ่งใด

ทว่าใจกลางฝ่ามือ กลับมีสีซีดจางเรืองรองในความมืด จ้องมองแล้วสะดุดตาจนขนลุก

“แก!” หัวหน้าแก๊งเพิ่งจะอ้าปาก

ทันใดนั้นแสงขาวเย็นเยียบเสี้ยววินาทีก็ปาดเฉือนกลางความมืด เลือดสาดกระเซ็นพร้อมเศษเนื้อปะปนสีขาวหม่น กระจายเกาะผนังอิฐรอบข้างจนแดงฉาน

กระดูกวิญญาณทะลวงกะโหลกมันจนพรุน!

(จบบท)