บทที่ 23 - เรียกเอาชีวิต!
บทที่ 23 - เรียกเอาชีวิต!
เหลียงหย่งรู้สึกหวั่นไหวในใจอย่างรุนแรง แต่ยังคงฝืนสีหน้า พยายามมองดูสถานการณ์นอกหน้าต่าง แสร้งทำทีว่าไม่ได้ใส่ใจสิ่งใด
หลั้วหยางหรี่ตาลง มองเหลียงหย่งที่ทั้งตัวเปื้อนฝุ่นโคลน เนื้อหนังส่วนใหญ่แทบจะกลายเป็นดินโคลนไปหมด ความเย็นยะเยือกผุดขึ้นในหัวใจ
ไอ้คนคนนี้ ถึงสภาพจะเละขนาดนี้ยังรอดมาได้ ช่างโชคดีนัก!
แต่ฉันจะทำให้แกเสียใจที่ได้รับความโชคดีแบบนี้!!
หลั้วหยางก้าวเดินตรงไปหาเหลียงหย่งทันที เหลียงหย่งรับรู้ได้ในวินาทีนั้น หัวใจทั้งดวงพลันตีขึ้นมาถึงลำคอ ความหวาดกลัวค่อยๆ คืบคลานเข้ามา
ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว! หลั้วหยางกำลังเข้ามา!!
เหลียงหย่งเผลอกำหมัดแน่นตามสัญชาตญาณ เตรียมป้องกันตัวจากการโจมตีของหลั้วหยาง ทั้งที่รู้ว่ามันไม่มีประโยชน์ใดๆ
แต่เพียงชั่วพริบตา หลั้วหยางกลับเดินผ่านไปเฉยๆ แม้แต่สายตายังไม่แลมองเขาแม้แต่น้อย
หือ? ไม่คิดจะจัดการฉันหรือ?
หรือว่าไอ้เด็กนี่จะเป็นคนดี ใจกว้างยกโทษให้กัน?
เหลียงหย่งรู้สึกโล่งอกขึ้นเล็กน้อย แต่แล้วเสียงเย็นยะเยือกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง ทำให้สีหน้าของเขาแข็งค้างทันที
“อย่าเพิ่งรีบ ฉันจะให้นายอยู่ต่ออีกหน่อย” หลั้วหยางนั่งลงตรงข้างหลังของเขา!
ความเย็นแผ่ซ่านเข้าไปถึงกระดูก เหลียงหย่งขนลุกชันจนหนังศีรษะราวกับจะระเบิด เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง กลัวจะสบเข้ากับดวงตาเยียบเย็นไร้ความรู้สึกคู่นั้นของหลั้วหยาง
เวรเอ๊ย! ทำยังไงดี!? หมอนี่คิดจะฆ่าฉันจริงๆ!!?
หัวใจของเหลียงหย่งสั่นสะท้านจนแทบแตกเป็นเสี่ยงๆ
เขารู้ดี! หลั้วหยางขนาดไปแย่งผีมาก็ยังทำได้ แล้วฆ่าคนสักคนมันจะยากอะไร ต่อให้บนรถเมล์อาถรรพ์นี่ก็ตาม!
เคียวของยมทูตราวกับวางคมไว้บนต้นคอของเขาแล้ว รอแค่หลั้วหยางสะบัดมันลงมา
เม็ดเหงื่อผสมเศษโคลนไหลอาบแก้มเหลียงหย่งไม่หยุด หัวใจบิดเกร็งด้วยความหวาดหวั่น สำหรับเขาแล้ว หนทางข้างหน้าดูเหมือนจะมีแค่ความตายรออยู่
หลั้วหยางรับรู้ถึงความตึงเครียดของเหลียงหย่ง มุมปากยกยิ้มเย็นชาจนเห็นได้ชัด
นี่แหละ คือสิ่งที่เขาต้องการ .
บีบหัวใจมันให้ทรมานในความสิ้นหวัง ดิ้นรนจนหมดหนทาง แล้วค่อยลงมือ!
ตัดใจก่อน ตัดชีวิตทีหลัง! กล้าหาเรื่องฉัน ก็ต้องชดใช้ให้สาสม!!
หลั้วหยางหัวเราะเสียงเบา แววตาเย็นชาเลื่อนกลับไปมองนอกหน้าต่าง
ตรงนั้นสายตาของผีขอทานยังจับจ้องเขาอย่างไม่ยอมปล่อย!
ไอ้ผีเฒ่านี่ ท่าทางจะไม่ยอมเลิกราเสียแล้ว…
หลั้วหยางหรี่ตาลง แต่ก็หาได้หวาดหวั่น หากไม่ติดว่าต้องรีบขึ้นรถ อีกทั้งไม่มีเครื่องรางทองคำเหมาะๆ ไว้กักขัง มันจะมีที่ยืนให้แกหรือ?
ถึงกระดูกผีทั้งหกจะยังกดมันไม่ราบคาบ แต่ถ้าเคลื่อนไหวให้เร็วพอ แล้วจับมันยัดใส่โลงทองหรือวัตถุอาคม ก็ย่อมจัดการได้ไม่ยาก!
สิ่งเดียวที่ต้องระวัง คือพลังวิญญาณของผีขอทานเองเท่านั้น
และที่เขาไม่ฆ่าไอ้สามคนเมื่อครู่ ก็เพื่อหยั่งเชิงดูความสามารถฆ่าคนของเจ้าผีขอทานนี่…
ตราบใดที่รู้กฎการสังหารของมัน ต่อให้ตามมาถึงที่ก็ไม่จำเป็นต้องเหลียวมองมันอีก!
ถ้าจะมอง ก็จะมองไม้เท้าในมือกับชามกระเบื้องขาวนั่นต่างหาก ของสองชิ้นนั้นเขาสนใจอย่างยิ่ง!
ภายในอาณาเขตผี ผีขอทานยังคงเพ่งมองหลั้วหยางอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เบนสายตาไปทางอื่น
พวกสามคนที่ถอยหนีไปถึงขอบเขตแสงถึงกับตัวสั่นสะท้าน ความรู้สึกอันตรายสุดขั้วพุ่งขึ้นในหัวใจ ดวงตาสามเหลี่ยมขุ่นมัวเต็มไปด้วยความอาฆาตพุ่งเป้าไปที่พวกมันแล้ว!
“เชี่ย!” ผู้ควบคุมวิญญาณคนหนึ่งสบถเสียงต่ำ รีบผละตัวออกจากอีกสองคนทันที
เขาจ้องผีขอทานด้วยสายตาหนักอึ้ง พอเห็นว่ามันไม่ขยับสายตามาอีก ก็ถอนหายใจโล่งอก
รอดไป! รอดไป!!
อีกสองคนก็ไม่โง่ ต่างรีบแยกย้ายวิ่งห่างออกไปเพื่อดูว่าใครกันจะซวยก่อน แต่ยิ่งพวกมันเคลื่อนตัว สายตาของผีขอทานก็เคลื่อนไปตามร่างคนใดคนหนึ่ง
ผู้ควบคุมวิญญาณคนหนึ่งมองแวบเดียวก็รู้สึกสิ้นหวังสุดขีด
จบเห่ล่ะ! ฉันโดนมันเลือกแล้ว!!
เขาตกใจจนลนลาน วิ่งหนีผีขอทานสุดชีวิต พลางตะโกนไปทางอีกสองคน
“อย่าวิ่งแยกกัน! มาสู้กับมันพร้อมกันดีกว่า!!”
แต่พอได้ยินแบบนั้น อีกสองคนกลับวิ่งเร็วกว่าเดิมเสียอีก
“ไอ้ขี้แพ้เอ๊ย!” ชายคนนั้นสบถออกมาเสียงขุ่น ไม่รู้ว่าที่ด่าอยู่นั้นรวมถึงตัวเองหรือไม่
ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นเปรี้ยวปนเย็นยะเยือกบางอย่างก็พัดเข้าจมูก
กลิ่นอะไร? ทำไมเหมือนกลิ่นตัวขอทานข้างถนน!?
เขารู้สึกประหลาดใจ แต่เพียงเสี้ยววินาทีก็ขนลุกซู่จนสันหลังเย็นเฉียบ
ก็ใช่สิ! ไอ้ผีบ้านี่แต่งตัวเหมือนขอทานชัดๆ!!
เขาหันกลับไปมองอย่างร้อนรน แต่แล้วก็ต้องตกตะลึงสุดขีด เมื่อเห็นผีขอทานยืนอยู่ตรงหน้าในระยะไม่ถึงหนึ่งเมตร
เร็วเกินไป! เขาตกใจจนหัวแทบแตกเป็นเสี่ยงๆ สมองเหมือนจะระเบิด!!
ตรงหน้าของเขา… ใบหน้าแห้งเหี่ยวซีดเน่าดำของผีขอทาน มุมปากบิดเป็นรอยยิ้มประจบประแจงอย่างน่าสยอง แผ่นหลังค่อมงอจนดูต่ำต้อยยิ่งกว่าเดิม
และในมือที่ควรจะว่างเปล่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรปรากฏภาพลางเลือนของชามกระเบื้องขาว แกว่งไปมาในอากาศราวกับขอทานจริงๆ
เหมือนกำลังขอเงิน!?
ผู้ควบคุมวิญญาณคนนั้นร่างสั่นระริก ขาอ่อนแทบทรุด พอคิดจะวิ่งหนีก็ล้มหน้าคะมำไปทั้งตัว
แต่ถึงอย่างนั้น เขายังดิ้นรนคลานหนีไปอย่างสิ้นหวัง พยายามถอยให้ห่างจากผีขอทาน
ทว่าเพิ่งคลานไปได้ไม่ถึงเมตร ก็ดิ้นค้างร่วงลงไปนิ่งสนิท ใบหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาดับวูบ ตาย… โดยไม่มีเสียงแม้แต่น้อย!
สองคนที่เหลือเห็นภาพตรงหน้า ใจแทบหลุดจากร่าง
พวกเขาจ้องอยู่กับตา! ผีขอทานไม่ได้แม้แต่จะสัมผัสตัวคนคนนั้น! แล้วทำไมถึงตายได้!?
ทั้งสองรีบวิ่งหนีไปอีกทาง ความคิดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในหัว หรือว่ามันคือท่าทางขอเงินนั่น!?
การที่ผีขอทานยื่นชามให้ นั่นคือสิ่งเดียวที่ผิดปกติหลังจากมันเข้าใกล้ พวกมันอาจจะขี้ขลาด แต่ก็ไม่ได้โง่ ต่างพยายามจับสัญญาณนี้เอาไว้
แต่ว่าจะรับมือกับกฎสังหารแบบนี้ยังไงกัน!?
ขณะนั้นเอง ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความคิดเดียวกันฉายชัด ถ้ามีใครตายเพิ่มอีกคน บางทีอาจจะหาทางแก้ได้!
ในจังหวะเดียวกัน สายตาเย็นชาก็พุ่งตรงมาจับจ้องหนึ่งในพวกมัน
ผู้ควบคุมวิญญาณที่มีท่าทางแก่จัดคนหนึ่งรู้สึกได้ทันที ใบหน้าเปื้อนความยินดี เพราะคนที่ถูกเล็งไว้ไม่ใช่เขา!
ขอบใจฟ้าเถอะ! ขอให้หมอนั่นลองรับเคราะห์แทนก่อนเถอะ!!
อีกคนที่ถูกจ้องถึงกับหัวใจหดเกร็ง สาปแช่งโชคร้ายในใจ เขารีบวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก ระหว่างนั้นก็บ้าคิดหาทางรับมือหากผีขอทานจะมาขอเงิน
แต่เพิ่งจะคิดได้ครึ่งเดียว ร่างก็พุ่งไปชนเข้ากับใครบางคนจนกระเด็นล้มลงไปก้นกระแทกพื้น
เงยหน้าขึ้นมาก็แทบสิ้นสติ! ผีขอทานที่ใบหน้าซีดเน่าดำบิดยิ้มประจบ กำลังแกว่งชามกระเบื้องขาวอยู่เบื้องหน้า
ชิบหาย! ขอเสี่ยงดวงดูสักที!!
เขาผงกหัวลุกขึ้น ควานหาธนบัตรทั้งหมดในร่าง กำมือสั่นยื่นโยนลงไปในชามกระเบื้องขาวลางเลือนนั้น
พอทำเสร็จก็มองหน้าผีขอทานด้วยหัวใจเต้นโครมคราม ภาวนาให้ตนเองรอด
แต่เพียงพริบตาเดียว เขาก็ขาดลมหายใจ ล้มคว่ำลงไปทั้งร่าง ราวกับศพเดินได้
ผู้ควบคุมวิญญาณคนสุดท้ายที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับแทบหยุดหายใจ
เวรเอ๊ย! นี่มันไม่ใช่ขอเงินแต่มันขอชีวิตต่างหาก!!
ในทันใด! เขาก็เข้าใจทุกอย่าง สิ่งที่ผีขอทานต้องการ คือธนบัตรอาคมแบบเดียวกับที่หลั้วหยางแย่งมันไป!!
นอกจากนั้นก็มีแค่ชีวิตคนเท่านั้นที่จะชดเชยได้!
เมื่อเข้าใจถึงตรงนี้ หัวใจของเขาก็จมดิ่งสู่ห้วงสิ้นหวัง เขาไม่สามารถกดข่มผีขอทานได้ ก็หนีออกจากขอบเขตชามกระเบื้องขาวไม่ได้ แล้วก็ไม่มีธนบัตรช่วยชีวิตเหลืออีก
ชะตากรรมของเขา! ในวันที่ถูกทอดทิ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็ได้ถูกลิขิตไว้แล้ว!!
(จบบท)