บทที่ 10 - จุดแวะพักแรก
บทที่ 10 - จุดแวะพักแรก
หลั้วหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามบังคับให้ตนเองสงบลง
สิ่งที่น่ากลัวที่สุดเกี่ยวกับรถเมล์อาถรรพ์ ก็คือการบรรทุกเต็มจำนวนกับการดับเครื่องกะทันหัน
ในเมื่อขณะนี้จำนวนผู้โดยสารอยู่ที่ห้า นั่นก็หมายความว่าบนรถคันนี้มีผีอยู่ห้าตน
ไม่! เดี๋ยวก่อน!!
หลั้วหยางจำได้ว่าในต้นฉบับเดิม ตอนที่หยางเจี้ยนเจอสถานการณ์ดับเครื่องอยู่นั้น หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ยังแสดงจำนวนผู้โดยสารเพียงหนึ่งคน
บางคนคิดว่าคนขับคือผี แต่ก็มีคนอีกส่วนมองว่ารถเมล์คันนี้ทั้งคันต่างหากที่เป็นผีเอง และไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน
ความคิดเหล่านี้ทำให้หลั้วหยางปวดหัวพอสมควร ทบทวนไปมาจึงเลือกจะสรุปว่าบนรถมีผีล่องหนอยู่หนึ่งตน
นอกจากผีห้าตนนี้แล้ว ที่เหลือก็คือผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกดึงเข้ามาโดยบังเอิญและผู้ควบคุมวิญญาณ หลั้วหยางลองนับดู ในรถเมล์ทั้งคัน หากไม่นับรวมตัวเองกับคนขับ ก็มีคนอยู่ทั้งหมดสิบเจ็ดคน
เมื่อหักลบผีสี่ตนที่มองเห็นได้ ก็ยังมีคนเหลืออยู่อีกอย่างน้อยสิบสามคน ในจำนวนนี้จะมีผู้ควบคุมวิญญาณกี่คนกันแน่?
หลั้วหยางอาศัยแสงไฟสลัวในรถกวาดตามองรอบคัน พวกผู้ควบคุมวิญญาณมองไม่ออกชัดนัก แต่ผีกลับเห็นเป้าหมายอยู่สองสามตน
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ผ่อนคลายลงบ้าง เพราะยังมีที่นั่งว่างอีกตั้งสิบกว่าที่ โอกาสจะบรรทุกเกินจนเกิดเหตุจึงคงยาก
ส่วนการดับเครื่องนั่น ก็ได้แต่ภาวนา ไม่ให้เกิดขึ้นจะดีที่สุด!
ทันใดนั้น! มีผู้โดยสารคนหนึ่งเห็นความผิดปกติเช่นเดียวกัน จึงตะโกนเสียงดังขึ้นว่า “ลุงคนขับ! นี่จะพาไปไหนกัน! จอดเดี๋ยวนี้เลย ฉันจะลง!”
เมื่อได้ยินคำเตือน ผู้โดยสารคนอื่นที่เป็นคนธรรมดาก็เริ่มตื่นตัวกันบ้าง ภายนอกมืดดำ มีแต่แนวภูเขาล้อมรอบ ไม่หลงเหลือเค้าโครงของเขตต้าชางแม้แต่น้อย
“บ้าชะมัด! หรือจะโดนปล้น!?”
“ถ้าจะปล้นก็ปล้นไปเถอะ แต่พามาลงกลางป่าช้าแบบนี้จะทำอะไร!?”
“ปล้นฆ่า? ขโมยอวัยวะ?”
เสียงเอะอะโกลาหลดังขึ้น ผู้โดยสารพากันตะโกนถามแต่ไร้คำตอบ คนขับรถยังคงนั่งเฉย และโจรตามจินตนาการก็ไม่มีใครโผล่มา
ลองเพ่งมองให้ดีๆ หน้าผู้โดยสารบางคนกลับซีดขาวเย็นเยียบ แทบไม่เหมือนคนเป็น ผู้โดยสารที่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติในตอนแรกก็พบสิ่งนี้ และหัวใจของเขาสั่นสะท้านทันที
“หระ! หรือเราจะเจอผีเข้าให้แล้ว!?” เสียงของเขาเบา แต่นั่งใกล้กันจึงมีหลายคนได้ยิน
“เฮ้ยพี่ อย่าล้อกันเล่นสิ! นี่มันศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้ว จะมีผีที่ไหนกัน!”
“เดี๋ยว! โทรศัพท์ฉันไม่มีสัญญาณ!”
“ใจเย็นก่อน อย่าเพิ่งแตกตื่น รถคันนี้ต้องติดตัวตัดสัญญาณแน่ มันแค่หลอกให้พวกเรากลัว จะได้ทำลายขวัญกำลังใจ วิธีลักพาตัวแบบนี้มันตื้นเขินเกินไป!”
“จะผีหรือจะโจรฉันไม่สนหรอก! หลานฉันยังรอให้กลับไปทำกับข้าวอยู่!” คุณยายคนหนึ่งกัดฟันลุกขึ้นยืน ด่าพลางเกาะราวเดินตรงไปยังคนขับ
ทว่าในจังหวะนั้นเอง ร่างสูงใหญ่คล้ายยักษ์ก็ขวางหน้าเธอเอาไว้
“กลับไปนั่งซะ” น้ำเสียงเย็นชา ปราศจากอารมณ์ความเป็นมนุษย์ ทำให้คุณยายสะท้านเยือกเย็นในอก
แต่ด้วยความเป็นคนแก่ที่ไม่กลัวตาย เธอชูกำปั้นด่าเปิง “มึงนี่แหละโจร!? อย่าคิดว่าแค่เอาสต็อกกิ้งมาคลุมหัวแล้วจะดูน่ากลัว!”
“ถ้ามึงไม่จอดให้ฉันลง เดี๋ยวโทรไปแจ้งจับให้หมด โดนยิงเป้ากันยกแก๊ง!”
“ปากดีนัก งั้นก็ตายไปเถอะ” เสียงเย็นเฉียบยังไม่ทันสิ้นประโยค มือใหญ่ก็คว้าคอคุณยายยกขึ้นสูง
เสียงกระดูกแตก “กร๊อบ!” ดังขึ้นเพียงครั้งเดียว คออันบอบบางก็หักคามือ ไม่ทันให้เธอดิ้นหนี
“ฉันเตือนพวกแกแล้ว ให้นั่งดีๆ ถึงป้ายหน้าค่อยลง”
“ไม่งั้น นี่แหละคือจุดจบ!” พูดจบ ร่างสูงโยนศพลงพื้นราวกับขยะชิ้นหนึ่ง
บรรยากาศบนรถเงียบกริบในทันที ทุกคนตัวแข็งราวถูกตรึงไว้ด้วยความหวาดกลัว กล้าหาญแค่ไหนก็ไม่อาจเอ่ยปากได้อีก
การฆ่าเชือดโชว์ครั้งนี้ได้ผลชะงัดนัก หมอนี่โหดเหี้ยมขนาดนี้ ดูท่าคงป้องกันไม่ให้ผู้โดยสารแตกตื่นจนเกิดเรื่องเกินควบคุม
หรือว่าจะกลัวการดับเครื่อง?!
หลั้วหยางขบคิดเงียบๆ เพราะตามต้นฉบับ รถเมล์อาถรรพ์ที่ดับเครื่องถือเป็นเหตุการณ์อันตรายขั้นสูงสุด แต่ก็อาจจะมีเงื่อนไขเร้นลับบางอย่างซ่อนอยู่
ถ้าปล่อยให้ผู้โดยสารคลั่งเสียสติจริงๆ ก็อาจทำให้เกิดการดับเครื่องขึ้นมาได้ ต้องให้คะแนนความรอบคอบของหมอนี่จริงๆ
หลั้วหยางลอบชื่นชม มองร่างสูงใหญ่นั้นอย่างละเอียด เห็นรอยลายประหลาดบางอย่างพาดอยู่บนใบหน้า คล้ายรอยสัก หรือจะเป็นหน้ากากก็ไม่ทราบแน่ชัด
นี่มันรอยสักผีอย่างหนึ่งหรือเปล่า?
ทันใดนั้น ร่างสูงใหญ่ก็หันมาจ้องเขา หลั้วหยางสบตากลับอย่างไม่สะทกสะท้าน
“ไอ้คนเฮงซวยอีกตัวหรือไง?” ร่างสูงเบือนหน้ากลับไป ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แล้วนั่งลงที่เดิม
ทั้งรถเงียบงันอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงสะอื้นแผ่วเบา หลั้วหยางอาศัยโอกาสนี้สังเกตผู้โดยสารต่อ เพื่อเดาว่าใครกันแน่ที่อาจเป็นผู้ควบคุมวิญญาณ
เวลาไม่นาน รถเมล์ที่แล่นยาวต่อเนื่องเกือบชั่วโมงก็เริ่มชะลอความเร็ว จอดชิดข้างทาง รถเมล์กำลังจะเข้าป้าย!
“รถจะจอดแล้ว!!” เสียงกรีดร้องด้วยความหวังจากเหล่าผู้โดยสารที่เหมือนจะบ้าตายอยู่แล้ว ดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง
เมื่อเห็นว่ารถกำลังจะจอด ทุกคนก็อดใจไม่ไหว ความอยากรอดชีวิตทะลักออกมาจนแทบระเบิด แต่ก็อดหวั่นไม่ได้ ว่าพวกเขาจะลงได้จริงหรือไม่?
หลายคนแอบมองร่างสูงใหญ่ที่ฆ่ายายแก่อย่างโหดเหี้ยมเมื่อครู่ เห็นว่าเจ้าตัวนั่งนิ่งไม่ได้ขยับ ก็ใจชื้นขึ้นเล็กน้อย หรือจะลงได้จริงๆ?
พวกใจกล้าลุกขึ้นก่อน รีบกรูกันไปยืนที่ประตูหลัง หวังว่าเมื่อเปิดประตูจะพุ่งลงให้เร็วที่สุด และเมื่อมีคนเริ่ม คนอื่นก็ไม่รอช้า พากันยืนเบียดล้อมประตูแน่นขนัด
“เฮ้อ ช่างน่าสงสารนัก!” เสียงถอนหายใจแผ่วเศร้าดังขึ้นจากทางด้านท้ายรถเมล์
หลั้วหยางเหลือบตามองไป เห็นเป็นชายหนุ่มสวมแจ็กเก็ต ดูอายุราวยี่สิบต้นๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเวทนา แต่กลับแฝงแววขบขันและเย้ยหยันในสีหน้า คล้ายกับคาดเดาชะตากรรมอันเลวร้ายของผู้โดยสารธรรมดากลุ่มนั้นเอาไว้ล่วงหน้า
ในดวงตามีเพียงความเมินเฉยต่อชีวิต…
หลั้วหยางเบนสายตากลับ ชายคนนี้ต้องเป็น ‘ผู้ควบคุมวิญญาณ’ แน่ๆ
ส่วนจะมองคนอื่นยังไง จะคิดเห็นกับชีวิตอย่างไร หลั้วหยางก็ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ครั้งหนึ่งเขายังดูแลชีวิตตัวเองไม่ได้ จะเอาอะไรไปตัดสินคนอื่น
“จี๊ด!!” เสียงเบรกเสียดดังขึ้น รถเมล์ในที่สุดก็ชะลอจนหยุดสนิท ประตูหน้าและประตูหลังเปิดออกพร้อมกัน
ลมเย็นเฉียบพัดสวนเข้ามาในรถ อากาศรอบตัวพลันลดฮวบลงหลายองศา จนขนลุกเกรียวทั้งคัน
ภายนอกมืดสลัวจนมองไม่เห็นสิ่งใด คล้ายถูกกลืนเข้าไปในอีกโลกที่ไม่รู้จักและลี้ลับ ไร้แม้เงาของชานชาลา
“รีบลงสิ! มัวยืนเซ่ออยู่ทำไม!?” ผู้โดยสารที่ยืนอยู่หน้าประตูถึงกับใจสั่น ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ ก็ถูกคนข้างหลังเบียดผลักให้ลงไป
ในเวลาไม่กี่วินาที กลุ่มผู้โดยสารที่แตกตื่นก็กระโจนลงจากรถกันหมด
หลั้วหยางนับในใจเจ็ดคน หนีลงไปเจ็ดคน นั่นแปลว่าบนรถนอกจากตัวเขาแล้ว ยังมีผู้ควบคุมวิญญาณอย่างน้อยห้าคนอยู่ แต่ก็อาจจะไม่แน่นัก บางทีอาจมีคนธรรมดาที่หัวไว รู้สึกถึงความผิดปกติเลยไม่ยอมลง
สายตาหลั้วหยางกวาดดูทั่วคันรถ ยกเว้นชายร่างสูงที่ฆ่าแก่อย่างโหดเหี้ยมเมื่อครู่กับหนุ่มในแจ็กเก็ตที่ถอนหายใจ เขายังไม่อาจแน่ใจว่าใครเป็นผู้ควบคุมวิญญาณอีก
ในตอนนั้นเอง บรรยากาศหนาวเย็นในรถเหมือนจะไหวกระเพื่อม เงาหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้น ก้าวตรงไปยังประตูหลัง
หลั้วหยางเบิกตากว้าง เพียงมองก็รู้ทันที ผีจะลงจากรถ!!
รูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคน ท่วงท่าแข็งทื่อ แผ่ความหนาวเย็นจนแทบชะงักลมหายใจ ผิวหน้าซีดเหลือง เต็มไปด้วยร่องรอยเน่าเฟะ และใต้เนื้อที่ผุกร่อนนั้น กลับอัดแน่นด้วยเม็ดกรวดเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วน ที่ร่วงกราวตามจังหวะก้าวย่างอันแข็งกระด้าง
เพียงเห็นด้วยตา หลั้วหยางก็เกิดลางร้ายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง กระดูกวิญญาณที่ฝังอยู่ในตัวส่งสัญญาณเตือนภัยรุนแรง
นี่มันเตือนเขาว่า ‘ผีตนนี้อันตรายเกินต้าน!’
หลั้วหยางแทบมั่นใจ ถ้าไม่ใช่เพราะแรงกดจากตัวรถ เม็ดกรวดที่ลอยวนรอบๆ มัน คงกลายเป็นอาณาเขตผีสุดสยองไปแล้ว
ผีตนนี้อย่างน้อยต้องระดับ S หรืออาจมากกว่านั้นด้วยซ้ำ!
หัวใจหลั้วหยางกระตุก ใบหน้าซีดลง โชคดีที่มันกำลังจะลง ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดรถดับกลางทางขึ้นมา เขาคงไม่มีทางรอด
เดี๋ยว! ดับเครื่องบ้าบออะไร ไม่มีทางดับเครื่องเด็ดขาด!!
หลั้วหยางถึงกับภาวนาเงียบๆ ในใจ มองออกไปยังผู้โดยสารที่ยืนสั่นนอกตัวรถ ใจพลันเกิดความรู้สึกเวทนา เมื่อผีตนนี้ก้าวลงไป พวกคนนั้นคงตายภายในพริบตา
ไม่รู้ว่าจะมีผู้ควบคุมวิญญาณคนไหนคิดเตือนพวกเขาให้กลับขึ้นมาหรือเปล่า อย่างน้อยก็พอจะรักษาชีวิตได้
แต่จนกระทั่งผีเดินไปถึงประตู ผู้ควบคุมวิญญาณทั้งหมดก็ยังไม่ขยับปากพูดแม้แต่คำเดียว ชัดเจนว่าบนรถไม่มีใครโง่พอจะเสี่ยงออกนอกกฎ ทุกคนจึงสงบเสงี่ยม นิ่งเฉย รักษาสติ
ถ้าเกิดเหตุการณ์ดับเครื่องจริง บ้าเอ๊ย! ไม่มีทางดับเครื่องเด็ดขาด!!
หลั้วหยางส่ายหัวอย่างอ่อนใจ เพราะนิสัยของเขา มักจะเผื่อทางหนีทีไล่แบบเลวร้ายที่สุดไว้เสมอ
ในตอนนั้นเองระหว่างที่คิดฟุ้งซ่านไปมา ในความมืดข้างนอกปรากฏอาคารหลังหนึ่งขึ้น
เพียงแรกเห็น ก็บอกได้ทันทีว่าคือโรงพยาบาลเก่า ทรุดโทรมจนผนังแตกร้าว เคลือบไปด้วยเชื้อราดำเขียวลึกลับ เหมือนสิ่งที่หลงเหลือจากสมัยยุคสาธารณรัฐ
ทางเดินโรยกรวดทอดยาวเข้าไปข้างใน เงาร่างอ้วนเล็กเคลื่อนไหวช้าๆ ก้าวย่างแข็งกระด้างน่าขนลุก
ผู้ชายที่ลงจากรถคนหนึ่งกำลังหงุดหงิดเพราะโทรศัพท์ไร้สัญญาณ เห็นว่ามีคนเดินผ่านมา จึงรีบวิ่งเข้าไปหา
“พี่! รู้ไหมที่นี่ที่ไหน? มีมือถือมั้ย ขอยืมโทรออกที!” เขาตะโกนพลางวิ่งตาม แต่ร่างอ้วนนั้นไม่ตอบกลับสักคำ
เขาขมวดคิ้ว สงสัย จึงตะโกนย้ำอีก “ไม่ต้องกลัวนะพี่ เดี๋ยวมีค่าตอบแทนให้!”
อีกฝ่ายยังคงนิ่งเงียบ ชายหนุ่มเริ่มหงุดหงิด แต่เพราะเจอคนมีชีวิตเพียงคนเดียวในละแวกนี้ จึงต้องยอมอดทน
ไม่ถึงสิบวินาที เขาก็วิ่งมาถึงตรงหน้า ในความมืดเขาเห็นว่าบนตัวอีกฝ่ายพันด้วยผ้าพันแผลเป็นชั้นๆ กลิ่นเน่าโชยแรงจนแทบอาเจียน คนป่วยโรคประหลาดอะไรหรือเปล่า?
ชายหนุ่มข่มความขยะแขยง พยายามเพ่งสายตาให้ทะลุความมืด มองเห็นอาคารเก่าเบื้องหลังร่างอ้วน
ใช่แน่! เดี๋ยว!! นั่นมันโรงพยาบาลอะไรกัน!? เมื่อได้เห็นภาพเต็มตา หัวสมองเขาก็พลันมึนชา ความคิดแทบหยุดนิ่ง
ขณะนั้นเอง เงาร่างอ้วนก็เดินเข้ามาใกล้ กลิ่นอับชื้นและคาวเลือดเข้มข้นปกคลุมอากาศจนหายใจแทบไม่ออก
(จบบท)