บทที่ 5 - การควบคุม

หลั้วหยางพยายามวิ่งสุดแรง เวลานี้เหงื่อท่วมศีรษะจนชุ่ม หายใจติดขัดคล้ายลำคอแห้งผากราวกับถูกตากลมจนเหือดแห้ง

หยางเจี้ยนที่คอยประคองก็แข็งแรงกว่าก็จริง ทว่าตอนนี้กลับหอบหนักเช่นกัน ขาเริ่มอ่อนแรงจนสั่น แต่ทั้งสองไม่มีใครกล้าหยุด แม้กระทั่งจะผ่อนความเร็วลงสักนิดก็ไม่อาจทำได้

เพราะแบตเตอรี่ในมือเหลือเพียงเจ็ดเปอร์เซ็นต์!

มันเหมือนใบมีดคมกริบของเครื่องประหารที่แขวนเหนือศีรษะทั้งสองคน กำลังค่อยๆ ลดต่ำลง รอเพียงเสียงหักแกรกเดียว ก็ตัดขาดชีวิตอันบอบบางทันที

หยางเจี้ยนรู้สึกเสียใจอย่างที่สุด แอบด่าตัวเองที่ตอนกลางวันเล่นมือถือจนแบตหมดเปลืองโดยไม่ระวัง ตอนนี้เขาเองก็ไม่รู้เลยว่าข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งเดียวที่ทำได้ คือพาหลั้วหยางวิ่งหนีเอาชีวิตรอดให้ได้

เสียงฝีเท้าด้านหลังยังคงติดตามมาไม่หยุด ไล่ล่าอย่างแนบชิด แต่ในการเร่งฝีเท้าสุดชีวิต หยางเจี้ยนก็เริ่มรู้สึกว่าจุดที่ได้ยินเสียงหยดน้ำกำลังใกล้เข้ามา

แต่ทันใดนั้น หน้าจอโทรศัพท์กลับสว่างขึ้นเอง

‘แบตเตอรี่คงเหลือ 5% เพื่อป้องกันการปิดเครื่องอัตโนมัติ กรุณาชาร์จทันที’

สายตาหลั้วหยางเหลือบเห็นในวินาทีนั้น สันหลังเย็นเฉียบจนขนลุกชัน สาปส่งในใจ ถ้าเขาจำไม่ผิด… ไอ้โทรศัพท์บ้านี่ใกล้จะดับเต็มทนแล้ว!

ไม่รู้ว่าระยะทางเหลือเท่าไหร่ แต่ถึงขั้นนี้ก็ไม่มีทางเลือกอีก ต้องเดิมพันกันตรงนี้!

“หยางเจี้ยน เปิดเสียงเคาะประตูครั้งสุดท้าย!”

“หลังจากนี้ มันคือโอกาสสุดท้ายของพวกเรา!”

หยางเจี้ยนได้ยินดังนั้น สะท้านในอก แต่ก็ไม่ลังเล รีบกดเปิดไฟล์เสียงเคาะประตูทันที

“ตึง! ตึง! ตึง!” เสียงเคาะดังสะท้อนขึ้นมา ทว่าไม่ถึงสองวินาที โทรศัพท์ก็สั่นเบาๆ พร้อมขึ้นข้อความ

‘กำลังปิดเครื่องอัตโนมัติ’

โชคยังดี เสียงเคาะเพียงพอที่จะทำให้ความเย็นยะเยือกที่ไล่ล่าทั้งสองจากด้านหลังพลันหายไป

ผี… ล่าถอยแล้ว! หยางเจี้ยนถอนหายใจโล่งอก แต่หลั้วหยางกลับยังไม่อาจสงบใจ

บัดซบ! อีกไกลแค่ไหน ถ้าไม่มีเสียงเคาะประตูอีก พวกเขาก็ไม่ต่างจากลูกแกะรอเชือด!

หากหาไม่เจอดวงตาผีก่อนที่มันจะย้อนกลับมา ก็หนีความตายไม่ได้เด็ดขาด

แต่แล้ว ท่ามกลางความมืดมิดข้นคลั่ก กลับปรากฏประกายแสงริบหรี่ไกลลิบ

ในที่สุดก็มาแล้ว!

หลั้วหยางตื่นเต้นสุดขีด แม้ขาทั้งสองจะหนักและตึงจนชา แต่ก็ยังกัดฟันเร่งความเร็วขึ้นอีก

หยางเจี้ยนเองก็ฝืนร่างเต็มกำลัง เมื่อเห็นการตอบสนองของหลั้วหยางก็เข้าใจทันทีว่า แสงนั้น คือความหวังรอดชีวิต!

ทั้งสองราวนัดกันโดยไม่พูด ต่างทุ่มพลังเฮือกสุดท้าย พุ่งเข้าหาแสงแห่งชีวิตอย่างบ้าคลั่ง

แสงนั้นเป็นสีแดงอ่อนๆ มองชัดเจนท่ามกลางความมืดดุจดั่งประกายไฟท่ามกลางรัตติกาล แม้เล็กน้อย แต่สว่างชัดจนไม่อาจละสายตา

หลั้วหยางเพ่งมองแน่วแน่ ในหัวเริ่มคิดวางแผน หากได้ดวงตาผีมาครอง จะเดินบนเส้นทางที่ยิ่งใหญ่กว่าเส้นทางของหยางเจี้ยนอย่างไร

หยางเจี้ยนเองมีแต่เร่งฝีเท้า ไม่มีทางรู้เลยว่าข้างๆ มีคนซ่อนความคิด เตรียมจะแย่งทุกอย่างที่เป็นของเขาไป!

‘หยางเจี้ยนถึงฉันจะรอดมาได้เพราะนาย แต่ความสิ้นหวังที่ต้องนอนเป็นอัมพาต ความอับจนที่ถูกบังคับ ไม่มีทางจะยอมกลับไปเป็นแบบนั้นอีก’

‘โปรดอภัยในความเห็นแก่ตัวของฉัน แต่ฉันจะทำให้แกได้มีความสุข มีชีวิตสงบสุขจนตลอดชาติเอง’

หลั้วหยางหันมองหยางเจี้ยนที่กำลังประคองวิ่งไปด้วยกัน แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ทว่าลึกๆ กลับเร้นด้วยความเย็นชาและเห็นแก่ตัว

อำนาจและสิทธิ์ในการตัดสินใจ สำคัญที่สุดเสมอ!

เขายกสายตากลับไปยังประกายแสงสีแดงที่เด่นชัดขึ้นทุกที

‘ดวงตาผี… ฉันกำลังจะไปหาเจ้า!’

แต่ในจังหวะนั้นเอง ลมหายใจหนาวเย็นราวคมมีดก็แผ่เข้ามาจากด้านหลัง ความร้อนที่ผิวถูกแช่แข็งราวกับกลายเป็นน้ำแข็งทันที

ผี… กลับมาอีกแล้ว!

ไม่ดีแน่!

หัวใจหลั้วหยางสั่นสะท้าน หากถูกมันตามทันในเวลานี้ มีแต่ตายสถานเดียว! ในหัวแล่นวาบขึ้นมาในบัดดล

สายตาเขาเหลือบไปทางหยางเจี้ยน แววตาแข็งกร้าว เย็นเฉียบราวน้ำแข็งกัดกินหัวใจ ไหนๆ ก็ตัดสินใจจะแย่งทุกอย่างแล้ว ถ้าต้องโหด ก็ขอให้ถึงที่สุด… ฆ่ามันเสียเลย!!

แต่สุดท้าย… หลั้วหยางก็ลงมือไม่ลง

ในฐานะแฟนนิยาย เขายังรักตัวละครหยางเจี้ยนลึกๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่คิดจะเกาะขาเขาตั้งแต่แรก

ยิ่งกว่านั้น ยังมีเศษเสี้ยวของศีลธรรมและความเป็นคนเหลืออยู่

ถึงสิ่งเหล่านี้จะดูตลกท่ามกลางโลกที่มีผีดุจฝันร้ายก็ตาม แต่หลั้วหยางไม่อยากสูญเสียมันไป มิเช่นนั้นคงไม่ต่างจากคนตายที่ฟื้นคืน

ถึงต้องตาย ก็จะตายอย่างสง่างาม!

ทันใดนั้น มือซีดเย็นข้างหนึ่งก็บีบเข้าที่ลำคอของเขา ร่างทั้งร่างแข็งทื่อในพริบตา

ดูท่า… ฉันก็ยังเทียบโชคชะตาพระเอกไม่ได้

หลั้วหยางหัวเราะเยาะตัวเอง มือที่เกาะบ่าหยางเจี้ยนไว้ ก็กระชากอีกฝ่ายไปข้างหน้าอย่างแรง

“มีชีวิตรอดต่อไป!”

ร่างหยางเจี้ยนเสียหลักถลันเข้าไปในขอบเขตที่แสงแดงส่องถึงได้ชัดเจน เขาหันกลับไป เห็นหลั้วหยางถูกมือซีดขาวนั้นตรึงคอเอาไว้ กำลังถูกลากกลับเข้าไปในความมืดช้าๆ

“หลั้วหยาง!” หยางเจี้ยนร้องเรียกเสียงดัง รีบพุ่งกลับมาคว้าข้อมือหลั้วหยางไว้แล้วออกแรงดึง

หลั้วหยางย่อมไม่ต้องการตาย แต่แม้จะพยายามแค่ไหน แรงกดบีบที่คอรุนแรงเกินกว่าทั้งสองจะต่อกร

“หยางเจี้ยน ปล่อยเถอะ นายยังมีโอกาสรอด” ถึงในใจจะยังตะขิดตะขวง แต่ตอนนี้หลั้วหยางกลับยอมรับได้อย่างสงบ เขาไม่สิ้นหวังอีก

‘เขา… ทำดีที่สุดแล้ว!’

หยางเจี้ยนจ้องมองอีกฝ่าย แม้ไม่อยากปล่อย แต่ก็ทำได้เพียงมองหลั้วหยางถูกลากกลับสู่ความมืดต่อหน้าต่อตา

สารเลว! จะไม่มีหนทางเลยหรือยังไง!?

ทันใดนั้น แสงสีแดงตรงกลางความมืดกลับสว่างจ้าขึ้น คล้ายถูกแรงอาฆาตปลุกให้ตื่น ประกายแดงสาดลงบนร่างของหยางเจี้ยนและหลั้วหยาง ครู่เดียว มือซีดเยือกที่บีบคอหลั้วหยางก็แข็งค้าง หยุดนิ่งราวกับถูกสะกด

แรงบีบที่ลำคอก็พลันคลายหายไป หลั้วหยางรีบสะบัดตัวหนีจากเงื้อมือเย็นเยียบทันที

“แค่กๆ แค่กๆ” หลั้วหยางทรุดเข่าลงกับพื้นหอบหายใจถี่ ลำคอปูดโปนด้วยเส้นเลือดเขียวคล้ำ ช่วงท้ายของลำคอปรากฏรอยมือดำคล้ำเด่นชัดราวกับจะบีบให้ขาดคอออกเป็นสองท่อน

ผีไม่ขยับแล้วหรือ!?

หยางเจี้ยนมองฝ่ามือซีดเผือดที่ค่อยๆ ถูกความมืดกลืนกินไปด้วยความฉงน

หรือว่า… เป็นเพราะแสงสีแดงนี้?

สายตาเขาเป็นประกายเล็กน้อย พอเห็นว่าหลั้วหยางยังปลอดภัยดีจึงค่อยๆ เดินเข้าไปยังจุดที่เปล่งแสงสีแดงนั้น

“หลอดไฟ? หรือเม็ดแก้ว?” หยางเจี้ยนชะงักเล็กน้อย เพราะในความมืดมิดแทบมองไม่ออกว่ามันคืออะไร

เขาลองเอื้อมมือแตะสัมผัสกับต้นกำเนิดแสงนั้น

ทันใดนั้นเอง หลั้วหยางซึ่งเพิ่งได้สติกลับมา เงยหน้าขึ้นเห็นภาพนี้พอดี แต่ยังไม่ทันเอ่ยห้าม ความผิดปกติก็เกิดขึ้น

เพียงพริบตา เม็ดแก้วสีแดงที่ส่องแสงกลับดูดติดเข้ากับมือหยางเจี้ยนทันที แล้วเริ่มไหวกระเพื่อมอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะผ่าแยกออกเป็นช่องหนึ่งแล้วเจาะลึกเข้าไปในหลังมือของเขา

ร่างหยางเจี้ยนทรุดลงกับพื้น รู้สึกหนาวเย็นทรมานปานจะกระชากกระดูกแหวกเนื้อและบดขยี้ดวงวิญญาณไปพร้อมกัน

หลั้วหยางมองอีกฝ่ายบิดเกร็งด้วยสีหน้าทุกข์ทรมาน จึงค่อยๆ ยืนขึ้น เดินเข้าไปใกล้

นี่ล่ะคือโชคชะตาของตัวเอก คนธรรมดาคิดจะช่วงชิงไปง่ายๆ ไม่มีทาง!

ในแววตาหลั้วหยางฉายทั้งความสิ้นหวังและไม่พอใจ ก่อนจะค่อยๆ จุดประกายความบ้าคลั่งขึ้น

ถ้าไม่มีดวงตาผี งั้นขอเดิมพันครั้งใหญ่ดูสักตั้ง! ยังไงเมื่อครู่เขาก็ทำใจตายเอาไว้แล้ว

หากไม่สำเร็จ ก็ยอมตายเท่านั้น! หลั้วหยางก้าวเร็วเข้าไปหา ยกสองมือไขว่คว้าตะกุยในความมืดรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

เขาจำได้ว่าที่นี่มีต้นไม้ขาวโพลนเหมือนกระดูก และบนต้นนั้นนอกจากดวงตาผี ยังมีวิญญาณอาฆาตอื่นที่ถูกกักขังอยู่

หากโชคเข้าข้าง เขายังมีโอกาสได้เป็นผู้ควบคุมวิญญาณอีกครั้ง!

หลั้วหยางแกว่งมือตะปบไปทั่ว ลืมตาย ไม่สนเจ็บ ไม่สนผลลัพธ์ มีเพียงแรงปรารถนาจะครองพลังเท่านั้น

“ฉึก!” ความเจ็บปวดเสียดลึกจากฝ่ามือราวกับมีบางอย่างแทงทะลุเข้ามา แล้วตามมาด้วยเสียงเหมือนบางสิ่งแตกหัก

แต่เขายังไม่มีเวลาคิดให้ถี่ถ้วน ความเจ็บปวดสาหัสก็ระเบิดซัดเข้ามาทั้งร่างทันที จนร่วงลงไปนอนกองกับพื้น

ทุกกระดูกเหมือนถูกคมเลื่อยบดขยี้ทีละข้อ จากนั้นกลับต่อใหม่แล้วบดซ้ำ วนเวียนทรมานไม่หยุดดั่งการลงทัณฑ์ของภูตผี

แต่ในดวงตาหลั้วหยางกลับมีเพียงความดุร้ายบ้าคลั่ง เขากัดฟันจนเลือดซึมมุมปาก

อดทน! ต้องอดทนให้ได้!!

แม้จะไม่มีดวงตาผี แต่หลั้วหยางก็จะบังคับวิญญาณตนอื่น กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด กุมชะตาของตนเองเอาไว้ในกำมือ!

อดทนไว้! จะต้องรอดให้ได้!!!

ความเจ็บปวดจนไม่อาจจินตนาการได้กัดกินอยู่ถึงเกือบสามนาที แล้วพลันเหมือนคลื่นน้ำที่ซัดเข้ามาแล้วถอยกลับ ร่างเขาก็สงบนิ่ง

ทั้งหลั้วหยางและหยางเจี้ยนแทบหมดเรี่ยวแรง นอนหายใจหอบรุนแรงบนพื้น กล้ามเนื้อทั้งร่างยังคงสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

ถ้าสองคนอยู่ใกล้กันกว่านี้ ภาพคงชวนให้คิดไปไกลเกินจะเอ่ย

“หละ! หลั้วหยาง นายอยู่หรือเปล่า เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?” หยางเจี้ยนพยายามยันตัวลุกขึ้น ใบหน้าซีดเผือดเหมือนเพิ่งหนีตายมา

เสียงของเขา หลั้วหยางได้ยินอย่างชัดเจน!

หลั้วหยางค่อยๆ เรียกสติกลับมา แล้วขยับตัวลุกขึ้นพร้อมกล่าวด้วยเสียงที่แผ่วเบาแต่ชัดเจน “เรากลายเป็นผู้ควบคุมวิญญาณแล้ว”

ครั้งนี้เขาได้ยินเสียงตัวเองเต็มสองหู แม้จะยังอ่อนแรง แต่ประสาทการได้ยินกำลังฟื้นตัว

ดูเหมือนว่าหลังควบคุมวิญญาณได้ ร่างกายก็ได้รับการเยียวยาบางส่วน แต่หลั้วหยางไม่ได้ดีใจนัก เพราะก่อนจะแทงหูให้หนวก เขาก็รู้แล้วว่าต่อให้เยื่อแก้วหูฉีก ก็ยังผ่าตัดแก้ไขได้

ตราบใดที่รอดกลับออกไป ฟังเสียงได้อีกก็เป็นเรื่องเล็กน้อย

“ผู้ควบคุมวิญญาณ?” หยางเจี้ยนทวนเสียงแผ่ว

“ตามคำนั้นแหละ พวกเราควบคุมวิญญาณได้แล้ว กลายเป็นคนแบบโจวเจิ้ง” หลั้วหยางตอบเรียบเฉย ในขณะก้มมองฝ่ามือที่โดนแทงทะลุเป็นรูเท่านิ้วหัวแม่มือ ผิวหนังรอบรอยนั้นขาวซีดแข็งกรังราวกับกระดูก

พร้อมกันนั้น เขายังรู้สึกได้อย่างประหลาด ภายในร่างกายเหมือนมีสิ่งแปลกปลอมเพิ่มขึ้นมา และเขาก็สามารถบังคับมันให้ทำงานได้

นี่คือวิญญาณที่ฉันได้ครอบครองหรือ? จะมีพลังแบบไหนกันแน่?

เขาอยากลองใช้งานดูสักครั้ง แต่สุดท้ายก็ระงับความอยากรู้อยากเห็นนั้นไว้

ผู้ควบคุมวิญญาณจะถูกกลืนกินทุกครั้งที่ใช้พลัง และวิญญาณก็จะฟื้นคืนกลับมาเรื่อยๆ จนสุดท้ายฆ่าเจ้าของร่าง

จำนวนครั้งที่ใช้ได้จึงต้องสงวนไว้สำหรับยามจำเป็นที่สุด แม้แต่การฝึกก็ไม่ควรลองในตอนนี้

หลั้วหยางลุกขึ้นยืน มองสำรวจรอบด้าน ความมืดยังคงเข้มข้น แต่มุมมองของเขากว้างออกไปราวสิบเมตร นับว่าดีกว่าเดิมมาก

แต่ถ้าเป็นดวงตาผีล่ะก็ มองทะลุความมืดทั้งหมดได้เลย!

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย ก่อนจะหันไปจ้องต้นไม้สีขาวโพลนที่ตั้งตระหง่านท่ามกลางความว่างเปล่า

พูดก็พูดเถอะ! วิญญาณที่ฉันควบคุม จะทิ้งร่องรอยอะไรไว้บนต้นไม้นี้บ้างหรือเปล่า? ถ้าหาเจอ อาจจะเดาได้ถึงพลังของมัน

หลั้วหยางก้มหน้าตรวจสอบลงไปทุกส่วน ไม่ยอมให้พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว

(จบบท)