บทที่ 49 - แผนการในอนาคต

บทที่ 49 - แผนการในอนาคต

◉◉◉◉◉

หนวดทองเพียงแค่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็คล้ายกับโสมที่จางเยี่ยนต้องการหามาก เพียงแต่ลำต้นหลักเล็กกว่าโสมมาก แต่รากฝอยกลับมีมากกว่าโสมหลายเท่า เหมือนกับหนวดเครา และทั้งต้นก็เป็นสีทอง จึงได้ชื่อนี้มา ของสิ่งนี้ราคาไม่ถูกเลยทีเดียว แค่สรรพคุณบำรุงร่างกายเพียงอย่างเดียวก็คุ้มค่ากับราคาสูงแล้ว

ส่วนรากหินเทียมที่ตามคำบอกเล่าของคนรับใช้ในร้านว่าคล้ายกับเหอโส่วอูมากนั้นกลับมีราคาถูกอย่างน่าประหลาดใจ ถือเป็นยาสมุนไพรที่ถูกที่สุดในร้านขายยาหยวนเลยก็ว่าได้ โดยทั่วไปจะขายกันเป็นกระสอบ

นอกจากของสองอย่างนี้แล้วจางเยี่ยนยังซื้อยาสมุนไพรอีกสิบกว่าชนิด บางชนิดมีรูปลักษณ์ไม่ต่างจากบนโลก สรรพคุณก็ใกล้เคียงกัน บางชนิดก็เป็นของทดแทนที่มีสรรพคุณคล้ายคลึงกันอย่างหนวดทองและรากหินเทียม

ถึงแม้ว่าจะซื้อแต่ยาสมุนไพรไม่ใช่ยาสำเร็จรูป แต่ค่าใช้จ่ายในการซื้อครั้งนี้ก็ไม่น้อยเลยทีเดียว ทำให้จางเยี่ยนต้องระงับความคิดที่จะซื้อเพิ่มต่อไป

แต่คนรับใช้ในร้านขายยาก็มองจางเยี่ยนเป็นคนบ้าไปแล้ว ใครกันจะซื้อยาแบบจางเยี่ยนที่ซื้อทีละเล็กทีละน้อย แถมปริมาณก็ไม่มาก ไม่เหมือนกับจะเอาไปปรุงยาอะไรเลย ไม่เข้าใจจริงๆ

จางเยี่ยนคุ้นเคยกับสายตาแบบนี้ของอีกฝ่ายมานานแล้ว ที่ป้อมปราการเขาหลังปลาคนส่วนใหญ่รอบตัวเขาก็มองเขาเป็นคนบ้าเช่นกัน ชินแล้ว

แต่การปรุงยาจางเยี่ยนทำไม่เป็น เขาแค่กำลังเตรียมตัวสำหรับการเริ่มฝึกฝนวิชาปรุงยาในอนาคตเท่านั้น

ตอนนี้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตชีพจรเร้นลับแล้ว นอกจากระดับการบำเพ็ญเพียรจะสูงขึ้นแล้ว ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่งก็คือจางเยี่ยนสามารถเริ่มฝึกฝนแขนงวิชาเสริมที่สำคัญมากแขนงหนึ่งในลัทธิเต๋าได้แล้ว นั่นก็คือมรรคาแห่งโอสถ

ในลัทธิเต๋าให้ความสำคัญกับมรรคาแห่งโอสถเป็นอย่างมากมาโดยตลอด ดังคำกล่าวที่ว่า "สี่สมบัติแห่งการบำเพ็ญเพียร ทรัพย์ คู่ครอง วิชา และสถานที่"

"ทรัพย์" ในที่นี้หมายถึง "ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร" และโอสถก็คือประเภทที่สำคัญที่สุดในบรรดาทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ไม่เพียงแต่จะสามารถยืดอายุขัยได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเร่งการได้รับพลังปราณเพื่อลดระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย หรือแม้กระทั่งยังมีการเปลี่ยนแปลงและแขนงต่างๆ มากมาย สรรพคุณของโอสถที่แตกแขนงออกมาก็มีนับไม่ถ้วน

และหากต้องการจะปรุงโอสถจำเป็นต้องมีเงื่อนไขสามอย่าง คือ เตาหลอมโอสถ ระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยขอบเขตชีพจรเร้นลับ และยาสมุนไพร

เตาหลอมโอสถสามารถให้ลูกแก้วหมื่นลักษณ์เปลี่ยนให้ได้ และตำรับโอสถก็สามารถหาได้มากมายจากชั้นแรกของหอคอยในลูกแก้วนั้น ส่วนเงื่อนไขด้านระดับการบำเพ็ญเพียรจางเยี่ยนในตอนนี้ก็เพิ่งจะถึงเกณฑ์พอดี ปัจจัยที่ไม่แน่นอนที่เหลืออยู่ก็มีเพียงแค่เรื่องยาสมุนไพรเท่านั้น

เกี่ยวกับยาสมุนไพรนั้น อันที่จริงแล้วในแดนรกร้างสวรรค์ไม่ได้ขาดแคลนเลยแม้แต่น้อย หรือตามหลักแล้วน่าจะดีกว่าบนโลกด้วยซ้ำไป เพราะพลังปราณที่นี่หนาแน่นกว่ายุคแห่งตำนานของโลกเสียอีก อย่างน้อยเมื่อเทียบกับบันทึกในคัมภีร์ของเขาหลงหู่ซานก็เป็นเช่นนั้น

โลกที่พลังปราณหนาแน่น ไม่ว่าจะเป็นพืชพรรณหรือสิ่งมีชีวิตล้วนจะได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้น ยาสมุนไพรก็ไม่มีข้อยกเว้น

ยกตัวอย่างเช่นการเปรียบเทียบระหว่างโสมบนโลกกับหนวดทองในแดนรกร้างสวรรค์ที่มีสรรพคุณทางยาใกล้เคียงกันมาก ตามการคาดเดาของจางเยี่ยน โสมอายุร้อยปีหนึ่งต้นก็มีสรรพคุณเทียบเท่ากับหนวดทองอายุสิบปีในแดนรกร้างสวรรค์เท่านั้น หนวดทองอายุร้อยปีนั้นเป็นของที่สามารถเปรียบเทียบกับโสมพันปีได้เลย

ดังนั้นสิ่งที่จางเยี่ยนต้องทำในตอนนี้ก็คือใช้ตำรับโอสถในมือของเขาเพื่อหายาสมุนไพรที่สามารถทดแทนได้ในแดนรกร้างสวรรค์นี้ การหายาสมุนไพรนั้นสิ่งแรกที่ต้องทำก็คือต้องทำความเข้าใจสรรพคุณทางยาของยาสมุนไพรที่อาจจะสามารถเป็นของทดแทนได้ให้ถ่องแท้เสียก่อน

ถึงขนาดที่ตอนเดินผ่านร้านหนังสือจิปาถะร้านหนึ่งจางเยี่ยนยังเข้าไปซื้อหนังสือเกี่ยวกับสรรพคุณทางยาของยาสมุนไพรเล่มหนึ่งเก็บไว้ดูระหว่างทาง เพื่อที่เขาจะสามารถหายาที่อาจจะใช้ทดแทนได้ในแดนรกร้างสวรรค์นี้ได้สะดวกยิ่งขึ้น

ก่อนหน้านี้ที่ร้านขายยาหยวน "โสม" และ "เหอโส่วอู" ที่จางเยี่ยนหาเป็นหลักนั้น จริงๆ แล้วก็คือยาหลักของโอสถสองชนิดที่เขาเตรียมจะปรุงในอนาคต

โสมในตอนนี้ได้หนวดทองมาเป็นของทดแทนแล้ว หากจางเยี่ยนลองใช้แล้วได้ผลเขาก็จะนำมาใช้ในการปรุงโอสถยืดอายุขัยขั้นพื้นฐานที่สุด "โอสถเขียวคราม" หนึ่งเม็ดสามารถยืดอายุขัยได้สิบปี แต่ก็เหมือนกับโอสถยืดอายุขัยทุกชนิด จะมีผลยืดอายุขัยก็ต่อเมื่อกินเม็ดแรกเท่านั้น

แต่การปรุงโอสถเขียวครามนั้นต้องใช้ยาสมุนไพรมากมายหลายชนิด และยังต้องมีความต้องการด้านวิชาปรุงยาสูงมาก ไม่ใช่ว่าท่านไปถึงขอบเขตชีพจรเร้นลับแล้วก็จะสามารถปรุงได้เลย ต้องมีทักษะและประสบการณ์สะสมในระดับหนึ่งจึงจะสามารถทำได้ และอันที่จริงแล้วสิ่งที่จางเยี่ยนไม่รู้ก็คือเกี่ยวกับโอสถเขียวครามนั้น นักปรุงโอสถระดับขอบเขตชีพจรเร้นลับทั่วไปจะไม่ปรุง เพราะมันยากเกินไปและพลังปราณที่ต้องใช้ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตชีพจรเร้นลับทั่วไปไม่สามารถทนได้เลย และหากพลังปราณไม่พอ ก็จะทำให้เตาหลอมระเบิดได้ง่าย ความสูญเสียก็จะไม่ได้มีแค่ยาสมุนไพรและพลังงานเท่านั้น แต่ยังมีเตาหลอมโอสถอันล้ำค่าอีกด้วย

จางเยี่ยนไม่รู้ถึงความยากของโอสถเขียวคราม รู้เพียงแค่ว่าโอสถนี้สามารถปรุงได้ในระดับขอบเขตชีพจรเร้นลับ ดังนั้นจึงคิดที่จะเริ่มเตรียมตัวตั้งแต่ตอนนี้ รอให้รู้สึกว่าประสบการณ์เพียงพอแล้วก็อยากจะเริ่มลองปรุงดู

และโอสถที่จางเยี่ยนจะเอามาใช้เป็นยาฝึกหัดจริงๆ ก็คือ "โอสถเสริมกระดูก" ซึ่งก็คือตำรับโอสถที่แต่เดิมมีเหอโส่วอูเป็นยาหลัก แต่ตอนนี้สามารถใช้ "รากหินเทียม" มาแทนได้

สรรพคุณของโอสถเสริมกระดูกก็เหมือนกับชื่อของมัน เป็นโอสถที่ใช้ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายและเส้นเอ็น ตามที่ตำรับโอสถบอกไว้ หนึ่งเม็ดลงท้อง ภายในครึ่งเดือนสามารถทำให้เส้นเอ็นและกระดูกของคนธรรมดาแข็งแรงขึ้นครึ่งส่วน สามเดือนต่อมาสามารถแข็งแรงขึ้นหนึ่งส่วน หากใช้กับนักยุทธ์ จางเยี่ยนในตอนนี้ยังไม่รู้ว่าจะเหมือนกับคนธรรมดาหรือไม่ แต่ผลลัพธ์น่าจะไม่เลว

และโอสถเสริมกระดูกก็มีการดื้อยาที่เกิดขึ้นช้า โดยทั่วไปจะไม่มีผลก็ต่อเมื่อกินไปแล้วสิบเม็ด

นอกจากนี้ตำรับโอสถของโอสถเสริมกระดูกก็ไม่มียาสมุนไพรมากนัก และยังเป็นโอสถขั้นพื้นฐานที่สุดชนิดหนึ่ง วิธีการปรุงก็ง่ายมาก เหมาะที่จะใช้ในการฝึกหัดเป็นอย่างยิ่ง

ในแดนรกร้างสวรรค์ให้ความสำคัญกับนักยุทธ์เป็นอย่างมาก ยาเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายและกระดูกทุกชนิดล้วนไม่มีใครขาดแคลนคนซื้อ จางเยี่ยนไม่ได้คาดหวังว่าโอสถเสริมกระดูกจะมีสรรพคุณเท่ากับยาผงเสริมกระดูก แต่ขอแค่มีสรรพคุณถึงหกส่วนก็เพียงพอแล้ว เพราะเมื่อเทียบกับยาผงเสริมกระดูกอันล้ำค่าแล้ว ต้นทุนของโอสถเสริมกระดูกนั้นต่ำจนไม่น่าพูดถึงเลย

วันรุ่งขึ้น จางเยี่ยนก็แบกสัมภาระที่ใหญ่ขึ้นเพราะบรรจุยาสมุนไพรไว้มากมาย ออกเดินทางตั้งแต่ฟ้าสาง จ่ายค่าห้องแล้ว ก็ไปรอที่ที่นัดไว้กับบริษัทขนส่ง มองดูสินค้าถูกบรรทุกขึ้นรถทีละคันๆ จนเสร็จ เขาก็ไปหาหัวหน้าบริษัทขนส่งแล้วยื่นป้ายที่เขาซื้อมาเพื่อตามรถไปด้วย อีกฝ่ายพยักหน้า แล้วก็ชี้ไปที่รถม้าคันหนึ่งที่มีสินค้าน้อยกว่าให้จางเยี่ยนขึ้นไปนั่ง พอถึงเวลาเหม่าเจิ้ง (06:00 น.) ก็สะบัดแส้ออกเดินทางตรงเวลา

ผ่านประตูเมืองทิศตะวันออกของเมืองเซวียนฮว่าไปแล้ว จางเยี่ยนก็หันกลับไปมองแวบหนึ่ง ในใจก็มีความทรงจำที่ลึกซึ้งกับเมืองเซวียนฮว่านี้แล้ว ที่นี่เขาได้พบภูตผีปีศาจเป็นครั้งแรก ทำพิธีโปรดวิญญาณเป็นครั้งแรก ใช้ "วิชาเทพประทับ" เป็นครั้งแรก ถึงขนาดที่เขายังได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่สองของการบำเพ็ญเพียร ขอบเขตชีพจรเร้นลับ ที่นี่โดยไม่คาดคิด

ออกจากเมืองไปแล้ว ไม่นานก็ถึงทางหลวง ครั้งนี้คนขับรถม้าที่มากับจางเยี่ยนแซ่สง ก็เป็นคนพูดเก่งเช่นกัน ไม่นานก็คุยกับจางเยี่ยนอย่างถูกคอ

ขบวนรถของบริษัทขนส่งนี้มีรถใหญ่ทั้งหมดสิบห้าคัน รถขนาดกลางยี่สิบคัน ถือเป็นขบวนรถที่ค่อนข้างใหญ่แล้ว รวมคนคุ้มกันและคนที่โดยสารมากับรถอย่างจางเยี่ยนแล้ว ก็มีคนอยู่ห้าสิบกว่าคนแล้ว

จุดหมายปลายทางของขบวนรถคือเมืองใหญ่ถัดไปทางตะวันออกห่างจากเมืองเซวียนฮว่าไปสามร้อยกว่าลี้ เมืองหย่งเต๋อ

เมืองหย่งเต๋อไม่ได้อยู่ในเขตของมณฑลฉงหลานที่เมืองเซวียนฮว่าสังกัดอยู่แล้ว เป็นเมืองใหญ่ภายใต้การปกครองของมณฑลหวยชิง และยังเป็นทางผ่านที่ต้องไปจากเมืองเซวียนฮว่าไปทางตะวันออกอีกด้วย

อย่าดูถูกว่าสามร้อยกว่าลี้ดูเหมือนจะไม่ไกลนัก แต่ในแดนรกร้างสวรรค์ ระยะทางแค่นี้ต้องใช้เวลาเดินทางถึงสิบวันเต็มๆ นี่ก็เป็นในกรณีที่ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น หากเจอสถานการณ์ไม่คาดฝันอะไรขึ้นมา ตามคำบอกเล่าของคนขับรถแซ่สงคนนี้ ครั้งที่เขาไปหย่งเต๋อช้าที่สุดใช้เวลาไปสิบหกวัน

[จบแล้ว]