บทที่ 50 - โจรป่า

บทที่ 50 - โจรป่า

◉◉◉◉◉

ส่วนอุบัติเหตุที่อาจจะเกิดขึ้นระหว่างทางนั้นก็มีมากมายเหลือเกิน

อาจจะเจอกับถนนถล่มจนเดินทางต่อไม่ได้ อาจจะเจอกับสัตว์อสูรออกอาละวาด และที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือเจอโจรป่าดักปล้น

เหตุผลที่บริษัทขนส่งสามารถเก็บเงินนำทางผู้คนไปได้ก็เพราะว่าพวกเขาคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เมื่อเจอสถานการณ์ไม่คาดฝันก็มักจะมีวิธีรับมือผ่านไปได้เสมอ และอีกอย่างคือคนเยอะ ก็ไม่ค่อยจะเกิดอันตรายได้ง่ายๆ

"โจรป่ารึ เก่งกาจมากเลยหรือ" จางเยี่ยนสงสัยใคร่รู้เรื่องโจรป่า รู้สึกว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่ และก็อยากจะฟังดูว่าในสายตาของคนขับรถแล้วโจรป่าเป็นอย่างไร

"ฮ่าฮ่าฮ่า โจรป่าน่ะสิ มีทั้งเก่งและไม่เก่ง ที่ไหนๆ ก็มีทั้งนั้นแหละ ไม่ต้องพูดไปไกลเลย เส้นทางของเรานี้ต้องผ่านด่านสามด่าน ไม่พ้นที่จะต้องเจอกับโจรป่าอยู่แล้ว แต่คุณชายก็อย่ากลัวไปเลย เจ้าของใหญ่ของบริษัทขนส่งซุ่นจี๋ของเราก็มีเส้นสายในวงการอยู่บ้าง ถึงแม้จะเป็นโจรป่าก็ต้องเกรงใจเจ้าของของเราอยู่สามส่วน"

คนขับรถพูดจาไพเราะ แต่จางเยี่ยนเข้าใจดีว่าที่เรียกว่า "เกรงใจ" นั้นไม่เกี่ยวกับหน้าตาเลยแม้แต่น้อย เปิดผ้าคลุมหน้าออกมาก็ยังคงเป็นเรื่องของ "ผลประโยชน์" อยู่ดี

คิดว่าโจรป่าเป็นธุรกิจที่ไม่ต้องลงทุนหรือ ต้องเลี้ยงปากท้องคนนะ แถมยังต้องถูกทางการและกองทัพล้อมปราบอยู่ตลอดเวลา ก็เป็นอาชีพที่เอาหัวไปแขวนไว้บนเข็มขัดเพื่อหาเลี้ยงชีพเหมือนกัน เพียงแต่ว่าโจรป่ากล้าที่จะรังแกแต่ผู้อ่อนแอเท่านั้น เป็นพวกโจรชั่วที่ไม่มีระดับอย่างแท้จริง คนแบบนี้จะยอมวางดาบไม่ทำธุรกิจเพื่อเห็นแก่หน้าตารึ เป็นไปได้อย่างไร

ก็แค่โจรป่าไม่อยากจะสู้ตายให้เกิดความเสียหาย เมื่อเทียบกับบริษัทขนส่งแล้วคนของพวกเขายิ่งทนต่อการสูญเสียไม่ได้ และบริษัทขนส่งก็ไม่อยากจะสู้รบตลอดทางเหมือนกัน ก็ส่งผลกระทบต่อการค้าขายสินค้าด้วย ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงตกลงกันได้ ปรึกษาราคากัน ให้ครั้งละเท่าไหร่ หรือให้เป็นครั้งๆ ไปตามปริมาณสินค้าในแต่ละครั้ง

ก็คือเงินค่าผ่านทางนั่นแหละ

"โจรป่าเป็นนักยุทธ์กันหมดเลยรึ" จางเยี่ยนมองไปที่คนคุ้มกันสิบคนในขบวนรถ ในจำนวนนั้นมีเพียงสามคนที่เป็นนักยุทธ์ ส่วนที่เหลือก็คงจะแค่เคยฝึกฝนวิชาหมัดมวยดาบกระบี่เท่านั้น แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาได้ไม่มากนัก

"เฮ้ จะเป็นนักยุทธ์กันหมดได้อย่างไร สิบคนมีนักยุทธ์สองคนก็ดีถมไปแล้ว แต่ถึงจะไม่ใช่นักยุทธ์ คนพวกนั้นก็เก่งกาจมาก หลายคนเป็นคนชั่วที่ทางการตั้งค่าหัวไว้ เราคนทำมาค้าขายไปยุ่งกับเขาไม่ได้หรอก"

นั่นก็จริงที่ไปยุ่งไม่ได้ ฝ่ายหนึ่งหาเงินด้วยการวิ่งเต้น อีกฝ่ายหาเงินด้วยการเสี่ยงชีวิต จะมาแข่งกันว่าใครเหี้ยมกว่ากัน นี่ก็สู้ไม่ได้อยู่แล้ว

สี่วันต่อมา ขบวนรถก็เข้าสู่เขตภูเขา เดินทางไปตามหุบเขาที่คดเคี้ยว หากไม่มีอะไรผิดพลาด เส้นทางภูเขาแบบนี้จะต้องเดินทางอีกสามวันจึงจะสามารถข้ามผ่านเทือกเขานี้เข้าสู่เขตแดนของมณฑลหวยชิงได้ เมื่อถึงตอนนั้นก็อยู่ไม่ไกลจากเมืองหย่งเต๋อแล้ว

จางเยี่ยนมองดูสีหน้าที่ผ่อนคลายของคนขับรถและคนคุ้มกันที่วิ่งเส้นทางนี้เป็นประจำหลังจากที่เข้าสู่เขตภูเขาแล้วก็หายไปหมด เขาก็รู้ได้ทันทีว่าที่เรียกว่า "ผ่านสามด่าน" นั้นน่าจะอยู่ในช่วงสองสามวันนี้บนเส้นทางภูเขานี่แหละ

เดินทางไปได้ประมาณครึ่งวัน ด้านหน้ามีหุบเขากว้างแห่งหนึ่ง สองข้างทางมีแต่หินก้อนใหญ่ๆ โล่งเตียน มองไปไกลๆ บนหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งดูเหมือนจะมีตัวอักษรสีแดงเขียนไว้ด้วย

"คุณชาย เดี๋ยวอย่าทำอะไรวู่วามนะ ข้างหน้าก็คือ 'หินขาเต่า' ที่ข้าเคยบอกท่านแล้ว ตรงนั้นมีคนของค่ายหมาป่าดุร้ายเฝ้าอยู่ ถึงตอนนั้นก็รอให้หัวหน้าไปเจรจา ท่านอย่าส่งเสียงดัง ไม่นานก็ผ่านไปได้แล้ว" คนขับรถแซ่สงหันกลับมาเตือนจางเยี่ยนที่นั่งอยู่หลังรถ

"ได้เลยพี่สง ท่านวางใจได้ ข้าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ทุกคนแน่นอน"

คนขับรถค่อนข้างจะวางใจจางเยี่ยน เพราะระหว่างทางที่คุยกันจางเยี่ยนบอกเขาว่าตนเองเป็นทหารปลดประจำการจากป้อมปราการเขาหลังปลากำลังจะกลับบ้านเกิด ป้อมปราการเขาหลังปลานั่นเป็นสถานที่แบบใดกันเล่า? ทหารที่ปลดประจำการจากที่นั่น แค่คิดดูก็รู้แล้วว่าใจกล้าขนาดไหน เพียงแค่กำชับสักคำสองคำ ก็น่าจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรแล้ว

จางเยี่ยนก็ไม่ได้คิดจะไปสร้างความวุ่นวายอะไรอยู่แล้ว เขาเป็นแค่คนเดินทางที่มากับรถ ความสัมพันธ์ระหว่างโจรป่ากับบริษัทขนส่งบนเส้นทางนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลย ครั้งนี้ก็ถือซะว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาก็พอแล้ว

แต่ยิ่งเดินทางเข้าไปใกล้มากเท่าไหร่ จางเยี่ยนก็ยิ่งมองเห็นตัวอักษรสามคำว่า "หินขาเต่า" บนหินก้อนใหญ่นั้นได้ชัดเจนขึ้น แต่กลับไม่รู้สึกถึงเงาของคนแม้แต่คนเดียว

โจรป่าล่ะ

สัมผัสก็แผ่ออกไป ก็ยังคงไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของการซุ่มโจมตีของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย นี่ทำให้จางเยี่ยนรู้สึกแปลกใจมาก บอกว่ามีโจรป่าไม่ใช่รึ ด่านแรกก็ไม่น่าเชื่อถือแล้วใช่ไหม

คนที่รู้สึกแปลกใจไม่ได้มีแค่จางเยี่ยนคนเดียว คนทั้งขบวนรถก็ต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง

ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา โจรป่าที่คอยสอดแนมอยู่บนเขาจะมองเห็นขบวนรถมาแต่ไกล พอเข้ามาใกล้ก็จะเห็นธงของขบวนรถ ก็จะรู้ว่าเป็นขบวนที่ "คุ้นเคย" กันดี ถึงตอนนั้นก็จะมีคนลงมาหกเจ็ดคนรออยู่ที่หินขาเต่านี้ ทั้งสองฝ่ายตรวจนับสินค้า แล้วจ่ายเงินค่าผ่านทางตามที่ตกลงกันไว้ก็ถือว่าเรียบร้อยแล้ว ขบวนรถก็จะสามารถเดินทางต่อไปได้

แต่ตอนนี้มาถึงหินขาเต่าแล้ว โจรป่าของค่ายหมาป่าดุร้ายกลับไม่เห็นแม้แต่เงาคนเดียว นี่เป็นครั้งแรกที่คนของบริษัทขนส่งเจอสถานการณ์แบบนี้

แต่หัวหน้าก็มีประสบการณ์ หลังจากหยุดพักชั่วครู่ก็สั่งให้ขบวนรถเดินทางต่อไป แต่ก็ไม่ได้ไปไกลเท่าไหร่ก็ให้ขบวนรถหยุดพักก่อนกำหนด บอกว่าวันนี้ไม่เดินทางต่อแล้ว แล้วก็เรียกหัวหน้าคนคุ้มกันของขบวนรถมาคุยกันกระซิบกระซาบอยู่ข้างๆ ดูเหมือนกำลังปรึกษาหารืออะไรกันอยู่

จางเยี่ยนรู้สึกสงสัยใคร่รู้มาก แอบจุดยันต์หูทิพย์ให้ตัวเอง แล้วใช้พลังปราณรวบรวมไว้ที่หู ก็ได้ยินคำพูดของหัวหน้าขบวนรถและหัวหน้าคนคุ้มกันที่อยู่ไกลออกไปอย่างชัดเจนทุกคำ

"หัวหน้า ท่านหมายความว่าคนของค่ายหมาป่าดุร้ายเกิดเรื่องขึ้นแล้วรึ" คนที่พูดคือหัวหน้าคนคุ้มกัน สีหน้าเคร่งขรึม แต่ก็ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของอีกฝ่ายเท่าไหร่นัก

หัวหน้าขบวนรถอายุห้าสิบกว่าปี ผิวคล้ำ ผมเริ่มมีสีขาวแซม ตอนนี้ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม พยักหน้าแล้วก็พูดต่อ "ค่ายหมาป่าดุร้ายเป็นค่ายที่เพิ่งจะตั้งขึ้นมาใหม่เมื่อห้าปีก่อน รวมถึงค่ายดาบดำและค่ายหวนซานที่อยู่ด้านหลังก็เหมือนกัน และเมื่อห้าปีก่อนโจรป่าในแถบภูเขานี้จริงๆ แล้วเป็นอีกกลุ่มหนึ่ง"

"หัวหน้า เรื่องที่ท่านพูดมาข้ารู้หมดแล้ว แต่ว่านี่มันเกี่ยวอะไรกับว่าค่ายหมาป่าดุร้ายเกิดเรื่องขึ้นหรือไม่"

"ไอ้พวกหมาของค่ายหมาป่าดุร้ายจะเกิดเรื่องหรือไม่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือถ้าพวกเขาเกิดเรื่องขึ้นก็หมายความว่าอิทธิพลในแถบภูเขานี้ตอนนี้วุ่นวายไปหมดแล้ว หากค่ายดาบดำที่อยู่ด้านหลังก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เกรงว่าการเดินทางครั้งนี้ของเราคงจะไม่ราบรื่นแล้ว"

หัวหน้าคนคุ้มกันเงียบไปครู่หนึ่งดูเหมือนจะเพิ่งจะคิดออก จึงถามด้วยความตกใจว่า "ท่านหมายความว่าเราอาจจะถูกสถานการณ์ที่วุ่นวายในที่นี้ส่งผลกระทบไปด้วย พวกเขาจะไม่ยอมรับข้อตกลงที่เราทำไว้ก่อนหน้านี้แล้วรึ"

"ยอมรับรึ เกรงว่าค่ายดาบดำและค่ายหวนซานก็คงจะเกิดเรื่องเหมือนกับค่ายหมาป่าดุร้ายก่อนหน้านี้ไปแล้ว ค่ายใหม่จะมายอมรับข้อตกลงเดิมได้อย่างไร ถ้าเป็นท่านท่านจะยอมรับไหม"

"ถ้าอย่างนั้น ถ้าเป็นอย่างที่ท่านพูดจริงๆ จะเป็นอย่างไร"

"จะเป็นอย่างไรได้อีกล่ะ ไม่เรียกร้องราคาสูงลิบลิ่ว ก็กินรวบทั้งคนทั้งของไปเลย เมื่อห้าปีก่อนตอนที่ค่ายหมาป่าดุร้ายพวกเขาล้มล้างอิทธิพลก่อนหน้านี้ก็เลือกอย่างหลังนี่แหละ จุดประสงค์ก็เพื่อแสดงความเหี้ยมโหดของพวกเขา จะได้มาต่อรองราคากับเราทีหลังได้"

คำพูดนี้ทำให้หัวหน้าคนคุ้มกันตกใจมาก เมื่อนึกถึงว่าจะต้องเผชิญหน้ากับโจรนับร้อยนับพันที่ไม่มีระเบียบวินัย ในมือของเขามีคนเพียงสิบคน นักยุทธ์ก็มีแค่สามคน เป็นสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน

"หัวหน้า ถ้าอย่างนั้นเราถอยกลับไปดีไหม"

"ตอนนี้จะถอยกลับไปเลยคงจะไม่ได้ แค่ค่ายหมาป่าดุร้ายเกิดเรื่องขึ้นก็วิ่งหนีแล้ว ความเสียหายในครั้งนี้ท่านคิดว่าเจ้าของจะไม่ฉีกเราสองคนเป็นชิ้นๆ เหรอ"

"ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าท่านจะว่าอย่างไร จะบุกเข้าไปจริงๆ เหรอ"

"พรุ่งนี้ส่งคนไปดูสถานการณ์ของค่ายดาบดำด้านหลังก่อน ถ้าไม่ถูกต้องเราก็กลับไป ถึงตอนนั้นก็มีเรื่องจะพูดกับเจ้าของได้แล้ว ไม่ใช่ว่าเราเห็นลมก็เป็นฝนขี้ขลาดตาขาวขู่ตัวเอง"

[จบแล้ว]