บทที่ 42 - ตามรอยปริศนา

บทที่ 42 - ตามรอยปริศนา

◉◉◉◉◉

วิชาสายเต๋ามีทั้งศาสตร์แห่งอาคมและยังเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งเทพเจ้า ทั้งสองแขนงต่างก็มีพลังในการข่มสิ่งชั่วร้ายโดยธรรมชาติ ดังนั้นหลังจากที่จางเยี่ยนยืนยันได้ว่าในเมืองเซวียนฮว่ามีวิญญาณร้ายอยู่จริงที่สุสานรวม เขาก็ตัดสินใจทันทีว่าจะต้องโปรดวิญญาณมันเพื่อแลกกับบุญกุศลของแดนรกร้างสวรรค์แห่งนี้

จางเยี่ยนมองวิญญาณร้ายเป็นเหมือนอาหารมื้อโอชะไปเสียแล้ว

แต่ถ้าหากอาหารมื้อนี้แข็งเกินไป ไม่มีฟันที่ดีพอก็อาจจะทำร้ายตัวเองได้

เรื่องราวของผู้ปราบภูตผีปีศาจที่ลงเอยด้วยการที่ปีศาจรอดแต่ตัวเองกลับต้องตายนั้นมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน จางเยี่ยนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขาต้องเผชิญหน้ากับการโต้กลับของวิญญาณร้าย หรือแม้กระทั่งอาจได้รับบาดเจ็บ

แน่นอนว่า เรื่องการเอาชีวิตรอดจางเยี่ยนยังคงมั่นใจอยู่ อย่างน้อยที่สุดหากสู้ไม่ได้เขาก็หนีได้ เขามั่นใจว่าจะไม่ยอมให้วิญญาณร้ายเพียงตนเดียวมาคร่าชีวิตน้อยๆ ของเขาไปได้

ปัญหาของจางเยี่ยนในตอนนี้ไม่ใช่แค่จะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บได้อย่างไร แต่ยังต้องพยายามไม่ให้อีกฝ่ายหนีไปได้ด้วย มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดของเขาในเมืองเซวียนฮว่าวันนี้ก็คงจะสูญเปล่า

เมื่อเก็บความคิดคำนวณในใจแล้ว จางเยี่ยนก็ถามชายแขนเดียวต่อไปว่า "แล้วตอนกลางวันพวกหม่าต้าโถวจะไปอยู่ที่ไหนกัน"

"อันนี้ก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ น่าจะเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วมั้ง"

"เตร็ดเตร่หรือ ไปที่สำนักงานจัดหางานทางใต้ของเมืองหรือเปล่า" จางเยี่ยนเสริมขึ้นมา "สำนักงานจัดหางาน" ที่เขาพูดถึงคือสถานที่ที่หน่วยงานดูแลคนจรจัดและสมาคมการค้าทางเหนือของเมืองร่วมกันจัดตั้งขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกให้คนจรจัดหางานทำ ก่อนหน้านี้คนสองคนในหน่วยงานดูแลคนจรจัดบอกจางเยี่ยนว่าคนจรจัดส่วนใหญ่จะไปรวมตัวกันที่นั่นและมองหาโอกาสที่เหมาะสมในการหาเงินค่าเดินทาง

แต่ชายแขนเดียวกลับแสดงท่าทีดูถูก "สำนักงานจัดหางาน" ที่จางเยี่ยนกล่าวถึงอย่างเห็นได้ชัด

"งานที่สำนักงานจัดหางานให้น่ะ มีแต่งานแบบที่ข้าทำอยู่ตอนนี้ คือเป็นแมงดา คนที่ไม่รู้จักอายถึงจะทำได้ หรือไม่ก็เป็นงานหนักที่ต้องใช้แรงงาน ร่างกายของคนจรจัดโดยทั่วไปก็รับไม่ไหว หรือไม่ก็ต้องมีฝีมืออยู่บ้าง เช่น งานบุผนัง งานตัดเย็บ เป็นต้น ท่านคิดว่าพวกหม่าต้าโถวจะไปหางานอะไรที่นั่นได้

จริงๆ แล้วในบรรดาคนจรจัดส่วนใหญ่ก็เป็นคนแก่และเด็ก เป็นแมงดาก็อาจจะทำไม่ไหว งานใช้แรงก็ไม่ได้ แล้วก็ไม่จำเป็นต้องมีฝีมืออะไร ดังนั้นชีวิตก็เลยลำบากหน่อย"

"ถ้าไม่ไปสำนักงานจัดหางาน แล้วจะไปเตร็ดเตร่ที่ไหนได้อีก"

ชายแขนเดียวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างไม่แน่ใจ "ถ้าจะให้หาที่สักที่ ก็คงจะเป็นแถวถนนอวี่ฮวานั่นแหละที่พอจะมีอะไรให้ทำได้บ้าง"

"หมายความว่าอย่างไร"

"แถวถนนอวี่ฮวาน่ะมีหอนางโลมเยอะ แล้วก็มีบ่อนพนันด้วย ผู้คนที่ไปมาที่นั่นก็ให้ความสำคัญกับอารมณ์ความรู้สึก ขอแค่เลือกคนให้ถูก พูดแค่ประโยคเดียวว่า 'ท่านผู้ยิ่งใหญ่วันนี้ต้องโชคดีแน่นอน' ก็อาจจะได้เงินเหรียญมาเต็มกำมือ เรื่องแบบนี้ถึงจะไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ ถ้าเลือกคนผิดก็อาจจะโดนซ้อมได้ง่ายๆ แต่ก็ได้เงินเร็วแล้วก็ไม่เหนื่อย ข้าเคยเล่าเรื่องนี้ให้พวกหม่าต้าโถวฟัง พวกเขาก็บอกว่าอยากจะไปลองเสี่ยงโชคดูเหมือนกัน ถึงขนาดที่จ้าวโหวเอ๋อร์ยังเคยทำสำเร็จมาครั้งหนึ่ง คิดว่าถ้าพวกเขาจะไปเดินเตร่เล่นก็น่าจะไปแถวนั้นแหละ แต่ก็คงไม่ไปแต่เช้า น่าจะไปหลังเที่ยงไปแล้ว"

พูดมาถึงขนาดนี้ ชายแขนเดียวก็ได้เล่าทุกสิ่งที่ตนเองรู้ให้ฟังหมดแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้เรื่องส่วนตัวของหม่าต้าโถวทั้งสามคน เช่น ตัวตน หรือประวัติความเป็นมา เป็นเพียงความเข้าใจผิวเผินในฐานะคนจรจัดด้วยกันเท่านั้น

จางเยี่ยนยิ้มพลางกล่าวคำอำลากับชายแขนเดียว ขณะเดียวกันก็เดินตามทางที่อีกฝ่ายชี้ไป เตรียมจะไปดูที่สำนักงานจัดหางานทางเหนือของเมืองก่อน ถนนอวี่ฮวาอย่างไรก็ยังเช้าอยู่ ไม่รีบร้อนที่จะไป

การเดินทางจากตะวันออกของเมืองไปยังทิศใต้ครั้งนี้ ก็ถือเป็นการเปิดโอกาสให้จางเยี่ยนได้เห็นวิถีชีวิตร้อยแปดพันเก้าในเมืองเซวียนฮว่าแห่งนี้

พูดตามตรงแล้ว เมืองเซวียนฮว่าสร้างความประหลาดใจให้จางเยี่ยนในทุกย่างก้าว แตกต่างจากภาพเมืองที่ล้าหลังอย่างที่เขาจินตนาการไว้ตอนอยู่ที่เขาหลังปลาโดยสิ้นเชิง

ที่นี่ไม่เพียงแต่มีถนนสายหลักที่กว้างขวางพอที่จะให้รถม้าขนาดใหญ่สองคันวิ่งสวนกันได้พร้อมกับมีคนเดินผ่านไปมาที่ริมถนนได้อีกด้วย แต่ยังมีร้านค้าที่เรียงรายอยู่มากมายละลานตา บนท้องถนนผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาเต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง

ร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเห็นระหว่างทางตอนนี้คือร้านที่ชื่อว่า "ร้านยาหยวน" หน้าร้านกว้างถึงแปดช่วงเสา มีสองชั้น ผู้คนที่เข้าออกล้วนเป็นนักยุทธ์ทั้งสิ้น ในจำนวนนั้นยังมีผู้ที่มีพลังยุทธ์สูงส่งอยู่ไม่น้อย พลังปราณที่แผ่ออกมาทำให้จางเยี่ยนนึกถึงนักยุทธ์ระดับทะลวงญาณอย่างหลินเจ๋อตง

รองลงมาก็คือร้านขายอาวุธ ซึ่งก็มีขนาดใหญ่เช่นกัน แม้จางเยี่ยนจะไม่ได้เข้าไป แต่เขาก็มองจากหน้าร้านแล้วเห็นว่าอาวุธที่จัดแสดงอยู่ข้างในนั้นมีครบทุกประเภท นอกจากดาบสั้นดาบยาวทั่วไปแล้ว ยังมีอาวุธรูปร่างแปลกๆ อีกมากมาย แต่ไม่เห็นอาวุธด้ามยาวอย่างทวนยาว และดูเหมือนจะไม่มีหน้าไม้ด้วย

นอกจากนี้จางเยี่ยนยังเดินผ่านสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง ประตูใหญ่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา ถึงขนาดที่ผู้เฝ้าประตูก็ยังเป็นนักยุทธ์ "สถาบันการยุทธ์แห่งเมืองเซวียนฮว่า"

เดินมาตลอดทาง จริงๆ แล้วจางเยี่ยนเคยมาที่ทางใต้ของเมืองนี้แล้ว ครั้งแรกที่เขาเข้าเมืองก็คือเข้ามาทางประตูทิศใต้นี่เอง จึงพอจะคุ้นเคยอยู่บ้าง

ตามคำพูดของชายแขนเดียว เขาก็หาสถานที่จัดหางานเจอได้ไม่ยากนัก อยู่ตรงกลางของถนนที่ชื่อว่า "ถนนแผ่นหิน" ใกล้กับประตูเมืองทางเหนือ

แต่ที่นี่กลับไม่พบร่องรอยที่จางเยี่ยนต้องการหาเลย

เมื่อเทียบกับหน่วยงานดูแลคนจรจัดแล้ว สถานที่จัดหางานแห่งนี้ดูจะคึกคักกว่ามาก ผู้คนที่เข้าออกล้วนเป็นเงาหลังที่รีบร้อนหลากหลาย ไม่ใช่แค่คนจรจัดที่จะมาที่นี่ ถึงขนาดที่ว่าคนส่วนใหญ่ที่มาที่นี่ก็ไม่ใช่คนจรจัดด้วยซ้ำ เพราะเมื่อเทียบกับความต้องการแรงงานของเมืองเซวียนฮว่าแล้ว คนจรจัดเป็นเพียงส่วนน้อยที่แทบจะไม่มีนัยสำคัญเลย

จางเยี่ยนอยู่ที่สถานที่จัดหางานประมาณครึ่งชั่วยาม ก็ไม่ได้รับอะไรเลย แต่ก็มีเรื่องแทรกเข้ามาบ้าง มีคนสองสามคนที่อ้างว่าเป็นผู้จัดการของหอนางโลมมาหาจางเยี่ยนแล้วถามเขาว่าอยากจะไปเป็นชายขายบริการที่หอนางโลมไหม หาเงินจากพวกเศรษฐีนีที่เหงาหงอยโดยเฉพาะ บอกว่าเขารูปร่างหน้าตาหล่อเหลาแข็งแรงจะต้องเป็นที่นิยมอย่างมาก ในอนาคตจะต้องโด่งดังไปทั่วทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นแน่

หลังจากที่จางเยี่ยนหนีจากการรบกวนในสถานที่จัดหางานออกมาได้ เขาก็ไปที่ถนนอวี่ฮวาทางเหนือของเมือง ความเจริญรุ่งเรืองที่นี่ทำให้เขาต้องเบิกตากว้างขึ้นไปอีก ขณะเดียวกันก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นเครื่องแป้งที่ฟุ้งกระจายอยู่รอบตัว ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

ไม่ใช่ทุกสำนักของเต๋าที่จะห้ามเรื่องกามารมณ์ และสำนักหลงหู่ซานก็เป็นหนึ่งในสำนักที่ไม่ห้าม สมัยที่อยู่บนโลกถึงแม้จางเยี่ยนจะไม่ได้มีรูปโฉมที่หล่อเหลาแข็งแรงเหมือนตอนนี้ แต่ก็ถือว่าหน้าตาได้รูป ย่อมไม่หาผู้หญิงไม่ได้อยู่แล้ว แต่สำหรับเรื่องความใคร่เขามักจะควบคุมตัวเองได้เสมอ น้อยครั้งที่จะปล่อยตัวปล่อยใจ

แต่เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมอย่างถนนอวี่ฮวา ประกอบกับชีวิตในกองทัพสองปี เขาก็ย่อมมีความคิดอยู่บ้าง

แต่เรื่องสำคัญต้องมาก่อน จางเยี่ยนก็รีบเก็บอารมณ์ของตัวเองกลับมา สังเกตการณ์ตามทางอย่างละเอียด หวังว่าจะพบความคืบหน้าใหม่ๆ

"มีจริงๆ ด้วย"

เพิ่งจะเดินเข้ามาจากปากถนนได้ไม่ไกล จางเยี่ยนก็เห็นคนทำพฤติกรรม "ส่งคำอวยพร" เลือกคนอย่างที่ชายแขนเดียวคนนั้นพูดถึงอยู่ไม่น้อย มักจะมากันสองสามคน ไม่ก็พูดจาไพเราะ ไม่ก็ก่อกวนจนคนรำคาญ ก็จะเลือกที่จะให้เงินเล็กๆ น้อยๆ เพื่อตัดรำคาญไป คนที่ทำพฤติกรรมแบบนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนจรจัดเท่าไหร่

จะลองหาคนสักคนมาถามดูดีไหมว่ารู้จักพวกหม่าต้าโถวทั้งสามคนหรือไม่ จางเยี่ยนคิดในใจ

แต่ทันใดนั้นตอนที่เขาเดินผ่านปากซอยที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง เขาก็หยุดฝีเท้าลง ไอมารที่ไม่ปกติสายหนึ่งลอยออกมาจากปากซอย ดึงดูดความสนใจของเขา

หันไปมองเข้าไปในปากซอย เพราะฟ้าเริ่มมืดลงแล้วจึงมองไม่ค่อยชัด เห็นเพียงว่าซอยนี้ลึกมาก

มองซ้ายมองขวา จางเยี่ยนพบขอทานสองสามคนที่รวมตัวกันอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน ดูจากท่าทีสบายๆ ที่อยู่ที่นี่ก็น่าจะขอทานมาไม่ใช่วันสองวันแล้ว จึงเดินเข้าไปหา

[จบแล้ว]