บทที่ 40 - จุดเริ่มต้นของการสืบสวน

บทที่ 40 - จุดเริ่มต้นของการสืบสวน

◉◉◉◉◉

"นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คนจรจัดตายอย่างปริศนาแบบนี้แล้วหรือ" บนใบหน้าของจางเยี่ยนปรากฏความสงสัยใคร่รู้ ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ทำท่าทีตั้งใจฟังอย่างจริงจัง แต่จริงๆ แล้วในใจกลับคิดไปอีกอย่าง

"อืม ไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว ก่อนหน้านี้ทุกๆ หนึ่งหรือสองเดือนก็จะมีคนจรจัดตายไปสามสี่คน เจ้าหน้าที่ตำรวจในกรมสืบสวนสอบสวนมาสิบกว่าครั้งแล้ว แต่ก็ไม่เคยได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์เลยสักนิด ก็เลยกลายเป็นคดีที่ยังไขไม่ได้อยู่ตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะคนจรจัดที่ตายไปเป็นพวกตัวคนเดียวไม่มีใครตามหา ทางกรมก็คงจะปัดความรับผิดชอบไม่ได้เหมือนกัน"

"แค่กๆ ท่านจะเล่าเรื่องพวกนี้ให้อู่หมิงฟังทำไม เล่าแค่เรื่องเมื่อคืนก็พอแล้ว"

"โอ้ ฮ่าๆ ใช่ๆๆ พูดนอกเรื่องไปไกลเลย เมื่อวานน่ะ น่าจะเป็นช่วงดึก คนตีเกราะเคาะไม้น่ะเป็นคนเจอศพ แล้วก็เลยแจ้งทางการ"

ตอนแรก คนทั้งสองก็ยังพูดจาแบบผิวเผิน เป็นเรื่องที่ได้ยินมาจากใครต่อใคร แต่พอพูดไปพูดมาก็เริ่มติดลม เล่าทั้งการคาดเดาและคำพูดของเจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพออกมาด้วยกัน เล่าได้อย่างมีสีสันราวกับกำลังช่วยจางเยี่ยนวางโครงเรื่องของเรื่องเล่าขานอยู่เลย

สุดท้าย ยังเสริมอีกประโยคหนึ่งว่า "ท่านคิดว่าถ้าใส่เรื่องพวกนี้เข้าไปด้วยจะทำให้เรื่องราวน่าสนใจยิ่งขึ้นหรือไม่"

พอออกจากหน่วยงานดูแลคนจรจัดก็ใกล้จะถึงเวลาเที่ยงแล้ว บนท้องถนนก็เริ่มมีกลิ่นหอมของอาหารลอยมาเย้ายวน แต่ครั้งนี้จางเยี่ยนกลับไม่ได้รีบร้อนเหมือนเมื่อวาน ในใจมีเรื่องให้คิด ดังนั้นเรื่องกินจึงไม่รีบร้อน

ข้อมูลที่จางเยี่ยนได้รับจากปากของขุนนางสองคนในหน่วยงานดูแลคนจรจัดนั้นมีไม่น้อย หลังจากเรียบเรียงแล้วก็มีประเด็นสำคัญอยู่หลายจุดที่เขาต้องไปตรวจสอบเพิ่มเติม ด้วยเหตุนี้เขาจึงยอมที่จะเสียเวลาอยู่ในเมืองเซวียนฮว่าครึ่งเดือน

ส่วนเหตุผลน่ะหรือ บุญกุศลที่ได้จากการโปรดวิญญาณภูตผีเร่ร่อนหกตนก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของจางเยี่ยนมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว แล้ววิญญาณร้ายหนึ่งตนหรือหลายตนล่ะ จะมีผลประโยชน์มากมายขนาดไหน

ในขณะเดียวกันจางเยี่ยนก็สงสัยใคร่รู้อย่างยิ่งว่าวิญญาณร้ายนั้นแท้จริงแล้วเป็นอย่างไร และก็อยากจะเข้าไปสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดด้วย หากมีโอกาสก็อยากจะลองดูว่าวิธีการต่างๆ ของวิญญาณร้ายนั้นเหมือนกับที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ของสำนักหลงหู่ซานหรือไม่

หลังจากออกมาแล้ว สถานที่แรกที่จางเยี่ยนไปก็คือโรงทานที่ไม่ไกลจากหน่วยงานดูแลคนจรจัดเท่าไหร่นัก

ด้านหน้าโรงทานมีคำว่า "เมตตา" เพิ่มเข้ามา ก็ควรจะรู้แล้วว่าที่นั่นมีที่มาที่ไปอย่างไร เป็นร้านที่ทางการนำข้าวสารจากยุ้งฉางหลวงมาแจกจ่าย แต่โดยทั่วไปจะไม่แจกเป็นอาหาร แต่จะต้มเป็นโจ๊กแล้วแจกให้คนกิน เป้าหมายก็คือขอทานตามท้องถนน หรือไม่ก็คนจรจัดที่ไม่มีแหล่งรายได้

โลภมากอยากได้ของถูกหรือ ถึงจะโลภมากอยากได้ของถูกก็ไม่มีใครไปรับอาหารที่โรงทานหรอก เพราะนี่เป็นเรื่องที่น่าอับอายมาก น่ารังเกียจยิ่งกว่าเมียที่บ้านไปมีชู้เสียอีก ดังนั้นถ้าไม่ถึงที่สุดแล้ว คนธรรมดาทั่วไปจะไม่ไปขออาหารที่โรงทานเด็ดขาด ข้อนี้แตกต่างจากโลกเดิม คนในโลกนั้นหน้าหนากว่ากันเยอะ

ตามข้อมูลที่ขุนนางสองคนในหน่วยงานดูแลคนจรจัดให้มา คนจรจัดจะมารวมตัวกันที่โรงทานในช่วงเวลาอาหาร นอกจากว่าจะหางานที่สามารถแก้ปัญหาเรื่องอาหารได้แล้ว

คนจรจัดสามคนที่ตายไปก่อนหน้านี้ ก่อนตายก็มาอาศัยกินข้าวที่โรงทานตรงเวลาทุกมื้อ สำหรับพวกเขาแล้ว นอกจากงานจะรวมอาหารให้แล้ว ก็ต้องประหยัดให้ได้มากที่สุด เพราะเก็บเงินพอแล้วก็ต้องถูกส่งกลับบ้านเกิด เก็บไว้เยอะหน่อยอนาคตก็จะได้มีหลักประกันมากขึ้น ส่วนเรื่องหน้าตาน่ะหรือ กลายเป็นคนจรจัดแล้ว หน้าตาก็พักเก็บไว้ในกระเป๋าก่อน

"พวกท่านรู้จักหม่าต้าโถวไหม แล้วหลี่หมาจื่อล่ะ จ้าวโหวเอ๋อร์" จางเยี่ยนเจอคนจรจัดมากมายในช่วงเวลากลางวัน มีประมาณยี่สิบสามสิบคน ส่วนใหญ่เป็นคนแก่และเด็ก คนหนุ่มสาวมีน้อยมาก ชื่อสามชื่อที่เขาถามนั้นเป็นชื่อที่คนสองคนในหน่วยงานดูแลคนจรจัดบอกเขามา จริงๆ แล้วนี่ไม่น่าจะเป็นชื่อจริงของคนทั้งสามที่ตายไป แต่ดูเหมือนจะเป็นชื่อเล่นที่ตั้งขึ้นมาลวกๆ มากกว่า ส่วนชื่อจริงเป็นอย่างไรนั้น คนทั้งสองก็ไม่ได้บอกจางเยี่ยน บอกแค่ว่าชื่อเล่นสามชื่อนี้ก็พอแล้ว

จางเยี่ยนเข้าใจดีว่าคนทั้งสองไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยแม้แต่น้อย ชื่อจริงของคนจรจัดเป็นข้อมูลในสำนวนของทางการ การเปิดเผยข้อมูลต้องรับผิดชอบ แต่ชื่อเล่นประเภทฉายานั้นไม่ต้อง

อีกอย่าง ชื่อจริงในหมู่คนจรจัดอาจจะไม่เป็นประโยชน์เท่ากับชื่อเล่นและฉายาก็ได้

ถามไปเจ็ดแปดคนติดต่อกัน ก็ไม่ได้รับคำตอบเลย ทุกคนมองจางเยี่ยนแวบหนึ่งแล้วก็ส่ายหน้าเดินจากไปอย่างเงียบๆ คนเหล่านี้ดูหดหู่กันมาก

"เฮ้ เจ้าอยากจะถามอะไร มีของดีให้ไหม"

เสียงทุ้มดังขึ้นจากด้านหลังของจางเยี่ยน หันไปก็เห็นว่าเป็นชายแขนเดียว แต่ร่างกายกำยำผิวคล้ำ ดูแล้วอายุราวๆ สี่สิบปี คนแบบนี้ถึงจะขาดแขนไปข้างหนึ่ง แต่ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่จะมารังแกได้ง่ายๆ รูปร่างก็ไม่เหมือนคนที่อดอยาก แต่การแต่งกายกลับไม่ต่างจากคนจรจัดคนอื่นๆ เลย

"ท่านรู้จักพวกหม่าต้าโถวหรือ"

"แน่นอนสิ ไอ้พวกโชคร้ายสามคนนั่นแต่เดิมก็อยู่กับข้า ข้าย่อมต้องรู้จักพวกมันอยู่แล้ว แต่เจ้าก็ไม่เหมือนเจ้าหน้าที่ทางการ มาสืบเรื่องพวกนี้คงจะไม่ใช่เรื่องดีๆ แน่ใช่ไหม บอกมาเลยว่าเจ้าจะให้ผลประโยชน์เท่าไหร่"

จางเยี่ยนหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ลังเลอะไร ยกมือโยนถุงเงินเหรียญไปให้ เงินสำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย มีวิชาเต๋าทั้งตัว อยากจะหาเงินก็ง่ายนิดเดียว

ถุงเงินเหรียญของจางเยี่ยน ไม่ได้เยอะแต่ก็ไม่น้อยเลย อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับเงินที่คนจรจัดทำงานมาหลายวันแล้ว

ชายแขนเดียวเบ้ปาก เก็บเงินไป ถือว่าตกลงรับงานนี้แล้ว แล้วก็กวักมือเรียกจางเยี่ยนให้ตามเขาไป ทั้งสองคนเดินออกจากโรงทานไปได้ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หยุดลงที่มุมถนนแห่งหนึ่ง ที่นี่คนน้อย พอจะใช้เป็นที่พูดคุยได้บ้าง

"อยากจะถามอะไรก็ถามมา"

"ก่อนที่พวกหม่าต้าโถวจะตาย พวกเขาทำอะไรกับท่าน แล้วหลังจากนั้นไม่ได้ทำแล้วหรือ" จางเยี่ยนไม่ได้รีบร้อนอะไร หยิบขนมเปี๊ยะแห้งสองชิ้นที่ซื้อมาจากข้างทางขึ้นมาฉีกกินไปพลาง พิงกำแพงคุยกับชายแขนเดียวไปพลาง เขาไม่ได้ถามชื่ออีกฝ่าย นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาสนใจ

"ไปเป็นแมงดาที่หอนางโลมแถวถนนอวี่ฮวา ไอ้สามคนนั่นหน้าบาง ทำไปวันเดียวก็ทนไม่ไหวแล้ว โง่จริงๆ ถึงขั้นนี้แล้วเป็นแมงดาแล้วจะทำไม ไม่ได้เหนื่อยอะไร วันหนึ่งก็หาเงินได้ไม่น้อย โชคดีหน่อยก็ได้ทิป วันหนึ่งก็เท่ากับไปทุบหินข้างนอกสามสี่วันแล้ว"

แมงดารึ จางเยี่ยนคิดว่านั่นไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะทำได้จริงๆ ดังนั้นจึงถามต่อ "แล้วหลังจากนั้นล่ะ พวกเขาไปไหน"

"ไอ้สามคนนั่นไม่มีแรง แถมยังหน้าบาง ไม่ได้มีฝีมืออะไรอีก จะไปทำอะไรได้ ก็อาศัยโรงทานประทังชีวิตไปวันๆ กลางคืนก็ไปนอนที่โกดังร้างแถวซอยต้าซู่ โดยพื้นฐานแล้วก็เตรียมจะใช้ชีวิตแบบขอไปทีในเมืองเซวียนฮว่าแล้ว"

"โกดังร้างรึ หน่วยงานดูแลคนจรจัดไม่ได้บอกว่าจัดที่พักให้คนจรจัดแล้วเหรอ"

"เหอะ เจ้าหมายถึงห้องนอนรวมใหญ่ๆ น่ะเหรอ ที่นั่นเหม็นจะตาย แถมยังมีตัวเรือดอีกเยอะแยะ นอกจากคนที่ทนลมกลางคืนไม่ไหวจริงๆ แล้ว ใครจะอยากไปอยู่ที่นั่น ท่านขุนนางในหน่วยงานดูแลคนจรจัดจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง ก่อนที่ไอ้สามคนหม่าต้าโถวจะตาย ข้าก็ไปนอนที่โกดังร้างแถวซอยต้าซู่กับพวกมันทุกคืนนั่นแหละ ข้าถึงได้รู้ดีไง"

"อ้อ แล้วท่านได้สังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติอะไรของพวกเขาก่อนที่จะตายหรือไม่" จางเยี่ยนมองไปที่ดวงตาของชายแขนเดียวแล้วถาม

[จบแล้ว]