บทที่ 39 - เรื่องเล่าขาน

บทที่ 39 - เรื่องเล่าขาน

◉◉◉◉◉

โดยเนื้อแท้แล้ว ไอมารไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตพึงจะมี แม้จะฝึกฝนวิชาสายมารจนแปดเปื้อนไอมาร ก็เป็นเพียงลักษณะภายนอกเท่านั้น ภายในยังคงต้องมีพลังหยางค้ำจุนอยู่ มิฉะนั้นสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็อยู่ไม่ได้

สิ่งที่เปี่ยมด้วยไอมาร มีเพียงสิ่งชั่วร้ายเท่านั้น หรือจะกล่าวว่าเป็นภูตผีก็ได้

อีกทั้งภูตผีก็มักจะมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับการ "สิงสู่" ซึ่งก็อธิบายได้ว่าไอมารเข้าไปในร่างกายของคนเป็นได้อย่างไร

จางเยี่ยนได้เห็นแล้วว่าภูตผีเร่ร่อนเป็นอย่างไรเมื่อคืนวาน แถมยังลงมือทำพิธีโปรดวิญญาณไปถึงหกตน ดังนั้นเขาจึงจำไอมารบนตัวภูตผีเร่ร่อนได้เป็นอย่างดี แม้จะเป็นภูตผีเร่ร่อนเหล่านั้น ก่อนที่จะได้รับการโปรดวิญญาณ ไอมารบนตัวก็ยังไม่รุนแรงเท่ากับไอมารที่แผ่ออกมาจากศพของคนจรจัดทั้งสามนั้นเลย

"นั่นไม่ใช่ฝีมือของภูตผีเร่ร่อน อย่างน้อยก็ต้องเป็นวิญญาณร้ายหนึ่งตนหรือหลายตนเป็นคนทำ" ในใจของจางเยี่ยนก็มีข้อสรุปอย่างรวดเร็ว

ภูตผีเร่ร่อนและวิญญาณร้าย โดยเนื้อแท้แล้วไม่มีความแตกต่างกัน แม้กระทั่งราชันย์ภูตก็เช่นกัน เหตุผลที่ถูกเรียกแยกกันก็เพราะระดับความชั่วร้าย สติปัญญา หรือแม้กระทั่งวิธีการของภูตผีเหล่านี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ภูตผีเร่ร่อน แม้จะเป็นภูตผี แต่การทำร้ายหรือกล่าวสำหรับสิ่งมีชีวิตแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้เป็นอันตรายอะไรมากนัก พวกมันไม่สามารถสร้างวิธีการใดๆ ขึ้นมาได้ ไม่สามารถสิงสู่คนเป็นที่มีพลังหยางปกติได้ และไม่มีความสามารถในการแทรกแซงสิ่งของโดยตรง การก่อกวนลมเย็น การสร้างภาพลวงตาที่คลุมเครือเพื่อหลอกหลอนคน นี่ถือเป็นขีดจำกัดความสามารถของภูตผีเร่ร่อนแล้ว ถึงขนาดที่สถานที่ที่มีคนอยู่เยอะๆ ภูตผีเร่ร่อนก็ยังไม่เต็มใจจะอยู่ เพราะพลังหยางรุนแรงเกินไป พวกมันจะรู้สึกไม่สบายโดยสัญชาตญาณ เหมือนกับค้างคาวที่ไม่ชอบปรากฏตัวกลางแดดนั่นแหละ

ดังนั้นภูตผีเร่ร่อนโดยทั่วไปจึงมักจะปรากฏตัวในป่าหรือสถานที่ที่ผู้คนไม่พลุกพล่าน ภูตผีเร่ร่อน ก็ได้ชื่อมาเช่นนี้เอง

เช่นเดียวกับชื่อของภูตผีเร่ร่อนที่ตรงไปตรงมา ก็ยังมีวิญญาณร้าย ตามชื่อก็คือภูตผีที่ร้ายกาจเรียกว่าวิญญาณร้าย

แตกต่างจากภูตผีเร่ร่อน เพราะตอนที่กลายเป็นภูตผีนั้นความยึดติดรุนแรงกว่า และยังประกอบไปด้วยไออาฆาตอย่างลึกซึ้ง ทำให้วิญญาณร้ายหลุดพ้นจากพันธนาการของฟ้าดินได้สมบูรณ์กว่า ไม่เพียงแต่จะมีสติปัญญาที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ยังมีวิธีการทำร้ายที่อาศัยไอมารอีกด้วย พวกมันสามารถซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่มีผู้คนหนาแน่นได้เป็นเวลานาน กลางวันจะจมลงใต้ดินเพื่อหลีกเลี่ยงแสงแดด กลางคืนจะออกมาสร้างความวุ่นวาย

วิญญาณร้ายสามารถสิงสู่คนธรรมดาส่วนใหญ่ได้ ยังสามารถใช้วิธีการไอมารของตนเองแทรกแซงสิ่งของ ส่งผลกระทบโดยตรงได้อีกด้วย ในขณะเดียวกันพวกมันยังสามารถจับเอาอารมณ์ด้านลบต่างๆ เช่น ความกลัวและความโหดร้ายในดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองได้อีกด้วย ถึงขนาดที่วิญญาณร้ายบางตนที่ร้ายกาจยังสามารถกลืนกินดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตได้โดยตรงอีกด้วย ก็เพราะวิธีการของวิญญาณร้ายนั้นร้ายกาจและสามารถส่งผลกระทบต่อคนเป็นได้ อันตรายจึงไม่ใช่สิ่งที่ภูตผีเร่ร่อนจะเทียบได้เลย

ในมุมมองของจางเยี่ยน คนจรจัดทั้งสามที่ตกใจตายนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกวิญญาณร้ายสิงสู่แล้วใช้วิธีการลวงตาทำให้พวกเขาเกิดความกลัวที่เกินกว่าจะรับไหวจนตกใจตายโดยตรง ถึงขนาดที่ไม่แน่ว่าหลังจากที่ทั้งสามคนนี้ตกใจตายแล้ว ดวงวิญญาณที่ออกจากร่างยังไม่ทันจะกลับคืนสู่ฟ้าดินก็ถูกวิญญาณร้ายที่สิงสู่พวกเขากลืนกินไปในคำเดียว

การคาดเดาของจางเยี่ยนนี้ก็อาศัยไอมารที่ตกค้างอยู่บนศพเป็นหลัก เพราะขนาดไอมารที่ตกค้างอยู่ยังรุนแรงกว่าไอมารบนตัวภูตผีเร่ร่อนธรรมดาทั่วไปเสียอีก แล้วภูตผีที่สิงสู่พวกเขาจะมีไอมารที่ชั่วร้ายขนาดไหนกัน

ส่วนทำไมจางเยี่ยนไม่เดาว่าเป็นราชันย์ภูตที่ร้ายกาจกว่านั้น เหตุผลหลักก็คือราชันย์ภูตมีน้อยเกินไป นั่นคือสิ่งที่สามารถใช้วิชาบำเพ็ญเพียรสายภูตได้ เขาไม่คิดว่าสิ่งมีชีวิตระดับนั้นจะลงมือเพื่อชีวิตของคนธรรมดาไม่กี่คน เมื่อเทียบกับคนธรรมดาแล้ว นักยุทธ์ระดับบ่มเพาะกายทั่วไปไม่เหมาะที่จะเป็นเป้าหมายของราชันย์ภูตมากกว่าหรือ

เดินทางกลับมาถึงเมืองเซวียนฮว่า หาแผงขายอาหารเช้าเล็กๆ นั่งลง

"โจ๊กชามหนึ่ง ซาลาเปาไส้เนื้อสองลูก ผักดองแถมใช่ไหม งั้นก็ขอจานหนึ่งด้วย"

"ได้เลยขอรับ รอสักครู่นะขอรับ ซาลาเปาไส้เนื้อสองลูก โจ๊กชามหนึ่ง ผักดองจานหนึ่ง"

ร้านเล็กๆ ดูเหมือนจะเป็นร้านของสามีภรรยา ฝ่ายหญิงยุ่งอยู่หน้าเตา ฝ่ายชายคอยต้อนรับแขกอยู่ด้านนอก มีโต๊ะอยู่สี่ตัว วางอยู่ริมถนนตรงปากซอย พอจางเยี่ยนนั่งลงก็เต็มพอดี

"เถ้าแก่ ในเมืองเซวียนฮว่ามีคนจรจัดไหม"

"มีสิ ตลอดทั้งปีก็มีคนจรจัดมาเรื่อยๆ แต่ก็ไม่เยอะเท่าไหร่"

"อ้อ แล้วพวกเขาเข้ามาในเมืองไม่มีใครดูแลเหรอ" จางเยี่ยนรับตะเกียบที่เจ้าของร้านยื่นให้ แล้วก็ยกชามโจ๊กร้อนๆ กับซาลาเปาที่เพิ่งจะมาถึงขึ้นมาเริ่มกิน พลางกินพลางก็หาจังหวะคุยกับเจ้าของร้านที่กำลังยุ่งอยู่

"จะไม่มีใครดูแลได้ยังไง ทางการจัดตั้งหน่วยงานดูแลคนจรจัดโดยเฉพาะ มีแจกโจ๊ก แล้วก็จัดหางานให้ทำ ให้คนพวกนั้นเลี้ยงตัวเองได้ พอพวกเขามีเงินค่าเดินทางพอก็จะให้กลับบ้านเกิดไป"

จางเยี่ยนพอได้ฟังก็รู้สึกว่าค่อนข้างจะมีมนุษยธรรม เขาคิดว่าคนจรจัดจะถูกจับไปลงโทษแล้วส่งกลับเสียอีก วิธีการของแคว้นหนานหยวนในปัจจุบันนี้ถือว่าสมเหตุสมผลมาก

เจ้าของร้านแผงลอยก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเจอคนมาเยอะแยะ คุยกันไม่กี่ประโยคก็ไม่เคยเก็บมาใส่ใจอยู่แล้ว อีกอย่างการถามเรื่องคนจรจัดก็ไม่ได้แปลกอะไร พ่อค้าวาณิชหลายคนก็ชอบหาคนจรจัดมาเป็นคนงานชั่วคราว ราคาถูก แถมยังใช้งานหนักได้อีกด้วย

กินอาหารเช้าเสร็จจ่ายเงิน จางเยี่ยนก็เดินไปทางตะวันออกของเมืองตามคำแนะนำของเจ้าของร้าน ถามทางคนแถวนั้นถึงจะเจอกับหน่วยงานดูแลคนจรจัดที่ว่าในซอยที่ไม่ค่อยจะติดถนนนัก เป็นบ้านที่ดูค่อนข้างจะทรุดโทรม ข้างในมีชายวัยกลางคนสองคนนั่งอยู่ด้วยท่าทีสบายๆ แต่งกายเป็นบัณฑิต น่าจะเป็นขุนนางของทางการเมืองเซวียนฮว่า

หน่วยงานดูแลคนจรจัดเงียบเหงามาก ก็ดูออกว่าคนจรจัดในเมืองเซวียนฮว่ามีไม่มากอย่างที่เจ้าของร้านอาหารเช้าบอกจริงๆ

"มีธุระอะไร" ชายสองคนในบ้านเห็นจางเยี่ยนเดินเข้ามา แวบแรกก็ดูออกว่าการแต่งกายของจางเยี่ยนไม่ใช่คนจรจัด ถ้าอย่างนั้นก็คงจะเป็นพ่อค้าวาณิชที่มาหาคนงาน

"คารวะท่านขุนนางทั้งสอง ข้าน้อยชื่ออู่หมิง เป็นคนเขียนเรื่องเล่าขาน เพิ่งจะมาถึงเมืองเซวียนฮว่าเมื่อไม่นานมานี้ เดิมทีเตรียมจะไปดูที่ป้อมปราการเขาหลังปลา อยากจะเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับกองทัพมาขายบ้าง แต่ไม่นึกว่าจะได้ยินเรื่องราวที่คนจรจัดในเมืองเซวียนฮว่าตกใจตายอย่างปริศนา รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าจะเขียนได้ ดังนั้นจึงอยากจะมาสอบถามข้อมูลสักหน่อย

แน่นอนว่า ข้าน้อยก็เข้าใจธรรมเนียมดี ไม่ได้มาถามเปล่าๆ นี่เป็นค่าน้ำชาสำหรับท่านทั้งสอง ถือว่าเป็นการผูกมิตรกันก็แล้วกัน"

จางเยี่ยนพูดพลางก็ยื่นห่อกระดาษเล็กๆ สองห่อที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ส่งไปให้ ในนั้นก็คือ "ค่าน้ำชา" ที่เขาพูดถึงนั่นเอง การขอให้คนอื่นช่วย ธรรมเนียมก็เหมือนกันทุกโลก มิฉะนั้นคนอื่นก็ไม่ได้เป็นหนี้อะไรท่าน ทำไมถึงต้องมาช่วยท่านด้วย

ส่วน "เรื่องเล่าขาน" ก็คือหนังสือเล่มเล็กๆ ของแดนรกร้างสวรรค์ หรือจะเรียกว่าเป็นหนังสืออ่านเล่นก็ได้ ข้างในก็มีเรื่องราวหลากหลาย เขาได้ยินมาจากหลินเจ๋อตง หลินเจ๋อตงเป็นนักอ่านตัวยงของเรื่องเล่าขาน ยามว่างก็เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเรื่องเล่าขานให้จางเยี่ยนฟังมากมาย ดังนั้นจางเยี่ยนจึงใช้เรื่องเล่าขานมาเป็นข้ออ้างชั่วคราวของตนเอง

"คนเขียนเรื่องเล่าขานรึ" ขุนนางสองคนมองหน้ากัน แล้วก็เก็บห่อกระดาษเล็กๆ บนโต๊ะไปอย่างรู้กัน ชั่งน้ำหนักดูแล้วก็พอใจกับปริมาณอยู่บ้าง อีกอย่างคนเขียนเรื่องเล่าขานถึงแม้จะไม่ใช่บุคคลสำคัญ แต่ก็ถือว่าเป็นปัญญาชน สามารถนับเป็นคนในแวดวงเดียวกันกับพวกเขาได้ ตอนนี้ก็ว่างอยู่พอดี การอำนวยความสะดวกให้ฝ่ายตรงข้ามบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

"ใช่แล้วขอรับ ท่านขุนนางทั้งสองพอจะเล่าให้ข้าน้อยฟังสักสองสามประโยคได้หรือไม่"

"ฮ่าๆ ก็ได้อยู่หรอก ถึงแม้ข้าจะคิดว่าเรื่องแบบนี้เขียนออกมาก็คงไม่มีใครซื้อ แต่ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้วก็จะเล่าให้ฟังสักสองสามประโยคแล้วกัน เจ้าอยากจะรู้เรื่องของคนจรจัดสามคนที่ตายเมื่อคืนวานใช่ไหม จริงๆ แล้วนะ คนจรจัดก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ตายอย่างปริศนาแบบนี้"

[จบแล้ว]