บทที่ 34 - รสชาติแห่งชีวิต

บทที่ 34 - รสชาติแห่งชีวิต

◉◉◉◉◉

เมื่อเข้าสู่เมืองเซวียนฮว่า จางเยี่ยนถึงกับตกตะลึงมองไปรอบๆ อยู่เป็นนาน เขาเคยคิดว่าสิ่งที่เรียกว่า "เมือง" ก็คงเป็นแค่เมืองเล็กๆ ที่มีกำแพงดินล้อมรอบเท่านั้น เพราะดูเหมือนว่าแคว้นหนานหยวนจะต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากชายแดนอยู่ตลอดเวลา คงจะไม่มีเรี่ยวแรงมาใส่ใจเรื่องการก่อสร้างมากนัก แต่ความจริงกลับสอนบทเรียนให้เขา

ใครบอกว่ามีภัยชายแดนอยู่ตลอดเวลาแล้วจะพัฒนาภายในไม่ได้ ในเมื่อบอกว่าเป็นเมืองใหญ่ ก็ต้องเป็นเมืองใหญ่จริงๆ ใครจะมาเล่นตลกกับท่าน

แม้กำแพงเมืองจะไม่สูงนัก แต่ภายในเมืองกลับคึกคักอย่างยิ่ง ถึงขนาดทำให้จางเยี่ยนรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในยุคโบราณของจีนที่เต็มไปด้วยเมืองหลวงอันโอ่อ่า

พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยเรียงรายไม่ขาดสาย ร้านค้าตั้งอยู่หนาแน่น เสียงเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ ผู้คนเดินขวักไขว่เบียดเสียดกันไปมา จางเยี่ยนถึงกับได้ยินภาษาถิ่นที่แตกต่างกันไม่ต่ำกว่าห้าภาษาผสมปนเปกันไปมา อธิบายคำว่า "ความจอแจ" (เซวียนเซียว - เสียงดังจอแจ) ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สิ่งที่ทำให้จางเยี่ยนทนไม่ไหวมากที่สุดคือกลิ่นหอมที่ลอยอยู่ในอากาศ แม้จะไม่ชัดเจนแต่ก็ยากที่จะมองข้ามไปได้ เหมือนกลิ่นเนื้อย่าง เหมือนกลิ่นไก่ย่าง ยังมีกลิ่นพริกอีกด้วย ที่ทนไม่ไหวที่สุดคือกลิ่นเหล้า จางเยี่ยนถึงกับเกือบจะกลั้นน้ำลายในปากไว้ไม่อยู่

"ถึงแล้ว น้องชาย ข้าต้องไปส่งรถทางโน้นแล้ว ท่านลงตรงนี้แหละ ถนนอวี่ฮวาทางเหนือของเมืองคือที่ที่ข้าเคยบอกท่านว่ามีที่เที่ยว ที่กินที่อยู่ก็มีแต่แพงหน่อยนะ หากจะหาโรงเตี๊ยมราคาถูกก็ต้องไปทางตะวันออกของเมือง ตลาดก็มีของเยอะดี สามารถซื้อของฝากกลับไปให้ที่บ้านได้"

"ได้เลยพี่ชาย ขอบคุณมาก ว่าแต่พี่ชายชอบเล่นพนันไหม"

"หา น้องชายก็ชอบเหมือนกันรึ"

"ฮิๆ พี่ชาย ข้าว่าช่วงสองเดือนนี้ท่านอย่าเพิ่งเล่นพนันเลยจะดีกว่า ข้าเห็นคิ้วท่านขมวด หน้าตาหมองคล้ำ โชคลาภไม่ดี โดยเฉพาะโชคด้านการเงินที่หยุดนิ่งและซบเซา หากไปเล่นพนันเกรงว่าจะต้องเสียหนักแน่ๆ อย่าได้มองข้ามเชียวนะ"

สีหน้าของคนขับรถม้าบูดบึ้งลงทันที เขาแค่นเสียงหึหนึ่งที สีหน้าไม่แน่นอน ไม่กล่าวลาแล้วหันหลังเดินจากไป ในใจไม่พอใจแต่ก็ไม่กล้าต่อปากต่อคำกับจางเยี่ยน แต่คาดว่าคำพูดของจางเยี่ยนเขาก็คงไม่ได้ฟังเข้าไป

จางเยี่ยนยักไหล่ หลังจากลงจากรถแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก การพบกันถือเป็นวาสนา ลัทธิเต๋าก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ ตลอดทางเขาและคนขับรถม้าก็พูดคุยกันอย่างถูกคอ ตอนจากกันก็ให้คำแนะนำด้านโหงวเฮ้งสองสามประโยค ถือเป็นการสิ้นสุดวาสนาครั้งนี้ ส่วนอีกฝ่ายจะฟังหรือไม่ฟัง นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปบังคับได้

วิชาโหงวเฮ้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่จางเยี่ยนเพิ่งจะเรียนรู้ สมัยที่ท่องยุทธภพอยู่บนโลกเดิมก็เคยใช้บ่อยๆ เป็นหนึ่งในวิชาของเขาหลงหู่ซานที่สืบทอดกันมาและยังคงใช้ได้ผลดีอยู่แม้จะไม่มีพลังปราณค้ำจุนแล้วก็ตาม ถึงแม้จะไม่ได้แม่นยำดั่งตาเห็นทุกคำพูด แต่สิบครั้งถูกเจ็ดครั้งก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก โดยเฉพาะกับคนธรรมดา การอ่านโชคชะตาระยะสั้นจากโหงวเฮ้งของพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

หากเป็นนักยุทธ์ จางเยี่ยนเคยลองที่ป้อมปราการเขาหลังปลาแล้ว นักยุทธ์ยิ่งมีระดับสูงเท่าไหร่ โหงวเฮ้งก็ยิ่งอ่านยากขึ้นเท่านั้น เขาต้องใช้สมาธิมากขึ้นหรือแม้กระทั่งใช้พลังปราณเสริมพลังสมองถึงจะพอจะคำนวณออกมาได้บ้าง ซึ่งต้องใช้ความพยายามอย่างมาก อย่างเช่นซ่งชิงเหอที่ว่ากันว่าบรรลุถึงขอบเขตทะลวงญาณแล้ว จางเยี่ยนก็ไม่สามารถคำนวณอะไรได้เลย คาดว่าคงจะต้องรอให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองสูงขึ้นก่อนถึงจะมีความเปลี่ยนแปลง

จางเยี่ยนมองดูแผ่นหลังของคนขับรถม้าที่เดินจากไปแล้วยิ้ม ไม่รู้ว่าช่วงนี้อีกฝ่ายจะเสียพนันจนตาแดงหรือไม่ โชคด้านการเงินตกต่ำไม่ใช่เรื่องล้อเล่น วิธีที่ดีที่สุดคือรักษาทรัพย์สินที่มีอยู่ให้ดี อย่าได้เปลี่ยนแปลงอะไร หากคิดจะไปหาเงินทางลัด เกรงว่าจะต้องเอาของเก่าไปจำนำจนหมดตัว

หลังจากหันหลังกลับมา จางเยี่ยนก็ยิ้มพลางกระชับย่ามบนหลังให้แน่นขึ้น สูดจมูกฟุดฟิด แล้วเดินตามกลิ่นเหล้าที่ลอยมา

ร้านที่กลิ่นเหล้าหอมที่สุดคือร้านอาหารชื่อ "โรงเหล้าเซวียนฮว่า" ข้างในไม่เล็กเลย จากหน้าประตูก็สามารถมองเห็นโต๊ะไม่ต่ำกว่ายี่สิบโต๊ะอยู่ข้างใน และส่วนใหญ่ก็มีคนนั่งเต็มแล้ว

"ท่านทหาร เชิญด้านในเลยขอรับ ร้านเรามีเนื้อสัตว์ป่าตุ๋นซอสชั้นเลิศ และยังมี "ซานเนี่ยงเซา" ที่โด่งดังที่สุดในเมืองเซวียนฮว่า รับรองว่าท่านจะพึงพอใจแน่นอน"

เด็กรับใช้ในร้านกระตือรือร้นมาก เขาโค้งคำนับยิ้มต้อนรับแขกอยู่ที่หน้าประตู และยังบอกสถานะของจางเยี่ยนได้ในคำเดียว

"โอ้ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นคนในกองทัพ"

"ท่านพูดอะไรเช่นนั้น รองเท้าที่ท่านสวมอยู่นี่หาซื้อที่อื่นไม่ได้หรอกนะขอรับ มีแต่ในกองทัพเท่านั้น อีกอย่างเมืองเซวียนฮว่าก็อยู่ติดกับป้อมปราการเขาหลังปลา ท่านสวมรองเท้าคู่นี้ ก็ต้องเป็นท่านทหารผู้ปกป้องบ้านเมืองสิขอรับ ฮ่าๆ" พลางพูด พลางประจบประแจง ก็ถือโอกาสนำทางจางเยี่ยนเข้าร้านไป

เมื่อเข้ามาในประตู กลิ่นหอมข้างในก็ยิ่งแรงขึ้น ไม่ใช่แค่กลิ่นเหล้า แต่ยังมีกลิ่นหอมของอาหารประเภทเนื้ออีกด้วย นี่เป็นสิ่งที่หาได้ยากในกองทัพ

ไม่ใช่ว่าในกองทัพไม่มีเนื้อกิน มีอยู่ และก็ไม่ใช่สิบวันครึ่งเดือนจะได้กินที โดยพื้นฐานแล้วสองสามวันก็จะได้กินของคาวแล้ว แต่ก็เป็นเพียงแค่ "ของคาว" เท่านั้น หม้อใหญ่ใบหนึ่ง ผัก ข้าว เนื้อ น้ำซุป รวมกันต้มให้สุกก็พอแล้ว ท่านจะไปคาดหวังรสชาติอะไรได้ ถึงแม้จะเหม็นเหมือนอุจจาระก็ต้องกลั้นหายใจรีบๆ กินเข้าไป

กินไม่ลงหรือ อย่างน้อยที่สุดที่ป้อมปราการเขาหลังปลาจางเยี่ยนก็ไม่เคยเห็นใครบอกว่ากินข้าวไม่ลง ส่วนใหญ่จะด่าทอต้นตระกูลสิบแปดรุ่นของพ่อครัวไปพลาง บ่นว่าของในชามข้าวน้อยเกินไปกินไม่อิ่มไปพลาง

"เลือกอาหารจานเด็ดของร้านท่านมาสักสองสามอย่าง พอให้ข้ากินคนเดียวก็พอแล้ว ส่วนเหล้าเอามาครึ่งชั่งก่อน ถ้าอร่อยค่อยสั่งเพิ่ม" จางเยี่ยนนั่งลงที่โต๊ะเล็กๆ มุมหนึ่งในร้านตามการนำทางของเด็กรับใช้ ที่นี่น่าจะเตรียมไว้สำหรับแขกที่มาคนเดียวอย่างเขา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร นั่งอยู่ข้างใน สามารถมองเห็นสถานการณ์ส่วนใหญ่ในโถงได้พอดี บรรยากาศคึกคัก เป็นความคึกคักที่แตกต่างจากป้อมปราการเขาหลังปลา และยังแตกต่างจากความคึกคักบนโลกเดิมอีกด้วย

"ได้เลยขอรับ ท่านรอสักครู่ เดี๋ยวจะรีบนำมาให้เลย"

จางเยี่ยนมองดูเด็กรับใช้ที่วิ่งจากไปแล้วสงสัยว่าเจ้าของร้านจะให้ส่วนแบ่งกับเด็กรับใช้ตามจำนวนแขกที่รับหรือไม่ มิฉะนั้นด้วยความคิดของเขาแล้ว เขานึกไม่ออกเลยว่าคนรับใช้คนหนึ่งจะมีความกระตือรือร้นในการทำงานขนาดนี้ได้อย่างไร

ไม่นาน อาหารคาวสองอย่าง อาหารเจหนึ่งอย่าง และซุปหนึ่งอย่างก็มาถึงโต๊ะของจางเยี่ยน ปริมาณแต่ละจานเยอะมาก ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือกลิ่นก็ดีมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกินข้าวหม้อใหญ่ของทหารมานานเกินไปหรือเปล่า แต่ตอนนี้จางเยี่ยนรู้สึกอยากอาหารมาก

เริ่มแรกก็กินอย่างตะกละตะกลาม พร้อมกับ "ซานเนี่ยงเซา" ที่ตามมาติดๆ

"ฮ่า"

จางเยี่ยนผายลมออกมาเป็นกลิ่นเหล้า บนใบหน้าก็ปรากฏรอยแดงขึ้นมาทันที เหล้านี้แรงกว่าที่เขาคาดไว้มาก น่าจะสักห้าสิบดีกรีได้กระมัง และสมกับคำว่า "เซา" (เผา) จริงๆ ดื่มเข้าไปคำเดียวตั้งแต่ลำคอจนถึงกระเพาะ เหมือนมีก้อนไฟกำลังลุกโชนอยู่ข้างใน ร้อนวูบวาบ เป็นรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของเหล้าแรงๆ

"เหล้าดี"

แต่ครั้งนี้สั่งมาครึ่งชั่ง จางเยี่ยนคำนวณผิดไปหน่อย ด้วยปริมาณของเขาแล้ว เหล้าดีกรีขนาดนี้เขาดื่มได้อย่างมากสี่เหลี่ยง ครึ่งชั่งลงไปเกรงว่าตอนเดินจะโซเซ ดังนั้นจึงต้องลดความเร็วลง คิดว่าหากดื่มไม่หมดก็จะเอากลับไปด้วย

แต่กลับเป็นบทสนทนาของคนโต๊ะข้างๆ ที่ดึงดูดความสนใจของจางเยี่ยน

"เมื่อวานซืนไฟไหม้ชานเมืองท่านได้ยินข่าวหรือไม่"

"ได้ยินสิ ว่ากันว่ามีคนตายไปสิบกว่าคน ทั้งหมดเป็นคนงานในโรงทอผ้า น่าสงสารจริงๆ เลย หลังจากดับไฟแล้วขุดออกมาก็เหมือนถ่านดำๆ จำหน้าไม่ได้เลย สุดท้ายคงจะถูกโยนไปที่สุสานรวมเป็นส่วนใหญ่"

[จบแล้ว]