บทที่ 32 - ใต้ร่มเงา

บทที่ 32 - ใต้ร่มเงา

◉◉◉◉◉

โจวชางก้าวเข้ามาในบ้านก็มองออกทันทีว่าครอบครัวจางนั้นมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ลำบาก ในบ้านไม่มีเครื่องเรือนสำหรับตกแต่งแม้แต่ชิ้นเดียว นอกจากโต๊ะและเก้าอี้แล้ว ในโถงกลางก็ไม่มีอะไรอีกเลย บนโต๊ะมีเพียงน้ำข้าวต้มและขนมปังแห้ง แม้จะพอกินให้อิ่มท้องได้ แต่มันก็เป็นเพียงอาหารที่เรียบง่ายที่สุดแล้ว

แน่นอนว่าชีวิตของครอบครัวจางก็แค่ "ไม่ค่อยดี" ยังห่างไกลจากคำว่า "น่าสังเวช" นัก

หลังจากถามไถ่เพียงไม่กี่คำ เพื่อทำความเข้าใจถึงแหล่งที่มาของรายได้ของครอบครัวจางแล้ว โจวชางก็กำลังครุ่นคิดในใจว่าจะช่วยเหลืออีกฝ่ายอย่างไรดี เพื่อสร้างบุญคุณไว้

แต่ในขณะนั้นเอง ด้านนอกก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้น ทหารองครักษ์สองนายที่เฝ้าอยู่หน้าประตูได้จับกุมชายสี่คนที่ทำท่าทางลับๆ ล่อๆ คอยชะเง้อมองเข้ามาในบ้านจางอยู่ตลอดเวลา คนพวกนั้นโดนตบไปสองสามฉาดก็ร้องโวยวายจนเสียงดังไปถึงหูโจวชางที่อยู่ในบ้าน

"หืม มาหาเรื่องรึ" โจวชางรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย ครอบครัวจางมีแต่คนแก่คนอ่อนแอแถมยังยากจน จะมีคนมาหาเรื่องได้อีกหรือ แต่พอคิดอีกที ก็นึกขึ้นได้ว่าครอบครัวจางเพิ่งจะได้ที่นาดีๆ มาสองผืน เขาจึงขมวดคิ้ว จะรังแกกันเกินไปแล้วกระมัง

ดังนั้นโจวชางจึงมองไปยังหญิงชราหวังหลันผิงที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า "จางหวังซื่อ คนพวกนั้นข้างนอกท่านคงจะรู้จักสินะ มาหาเรื่องแต่เช้าตรู่ด้วยเหตุอันใดกัน บัดนี้ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะดูแลพวกท่านให้ปลอดภัย หากมีปัญหาอะไรก็บอกข้าได้ ข้าพอจะช่วยเหลือได้บ้าง"

ไม่ใช่ว่าโจวชางอวดดีไปเอง ทั่วทั้งเมืองหลางหยวนถึงแม้เขาจะเข้าไปแทรกแซงเรื่องการปกครองไม่ได้ แต่ในมือเขามีทหารอยู่หนึ่งพันนาย ก็ไม่เคยเกรงกลัวใคร ไม่ต้องพูดถึงการไปรังแกใคร อย่างน้อยที่สุดการปกป้องคนแก่คนอ่อนแอสามคนในครอบครัวหนึ่งก็ยังพอทำได้ เขาไม่เชื่อว่าในเมืองนี้จะมีใครกล้ามาต่อกรกับเขาในเรื่องแบบนี้ และนี่ก็เป็นโอกาสอันดีที่เขาจะได้ผูกมิตรกับครอบครัวจางเอาไว้ด้วย

แต่หวังหลันผิงกลับไม่ได้พูดออกไปทันที กลับมีท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด ถึงขนาดจับมือลูกสาวจางฮุ่ยหยวนที่อยู่ข้างๆ ไว้ไม่ให้รีบร้อนพูดอะไร

เมื่อเทียบกับลูกสาวแล้ว หวังหลันผิงคิดมากกว่า เธอกลัวว่าหากพูดเรื่องนี้ออกไปก็อาจจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง หากท่านโจวผู้นี้เป็นเพียงแค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้นเล่า หากไปทำให้พวกอันธพาลข้างนอกนั่นไม่พอใจขึ้นมา ถึงตอนนั้นท่านโจวผู้นี้ก็ไม่ได้ใส่ใจดูแลอย่างเต็มที่ แล้วครอบครัวจางจะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่กว่าเดิมหรือ

โจวชางเห็นท่าทีและสีหน้าของหวังหลันผิงแล้วจะไม่เดาความกังวลของอีกฝ่ายออกได้อย่างไร เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "จางเยี่ยนสร้างผลงานใหญ่หลวงมากมายที่ป้อมปราการเขาหลังปลา ได้รับความไว้วางใจจากแม่ทัพซ่งชิงเหอเป็นอย่างยิ่ง และยังคบหากับผู้บัญชาการหลินเจ๋อตงแห่งกองธงลาดตระเวนอย่างเท่าเทียมกันอีกด้วย ส่วนข้าเป็นสหายเก่าของหลินเจ๋อตง ครั้งนี้ที่มาเยี่ยมพวกท่านก็เพราะได้รับคำฝากฝังจากสหายเก่านั่นแหละ ตัวข้าโจวชางให้ความสำคัญกับสัจจะและน้ำใจเป็นที่สุด เมื่อรับปากใครแล้วก็จะทำอย่างเต็มที่ จะมาทำเพียงผิวเผินเพื่อเอาหน้าได้อย่างไร มิฉะนั้นข้าจะมีหน้าไปพบสหายเก่าของข้าได้อย่างไรกัน"

นักรบย่อมให้ความสำคัญกับสัจจะ คำพูดของโจวชางนี้ถือว่าหนักแน่นมากแล้ว

หวังหลันผิงอ้าปากค้าง เธอยังคงกลัวอยู่ แต่ก็ได้คลายมือที่จับลูกสาวจางฮุ่ยหยวนออก จางฮุ่ยหยวนจึงรีบเล่าปัญหาของที่บ้านในช่วงนี้ให้โจวชางฟังอย่างละเอียด ในมุมมองของจางฮุ่ยหยวนแล้ว บัดนี้มีขุนนางใหญ่โตมาช่วยตัดสินความให้ แล้วจะไปกลัวพวกอันธพาลข้างนอกนั่นได้อย่างไร

พอจางฮุ่ยหยวนเล่าจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวชางก็หายไป คิ้วขมวดมุ่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ถึงขนาดนายทหารคนสนิทและทหารองครักษ์อีกสองนายที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ก็ยังอกสั่นขวัญแขวน โกรธจนตัวสั่น

พูดตามตรงแล้ว ในฐานะคนในกองทัพ สิ่งที่พวกเขายอมรับไม่ได้ที่สุดไม่ใช่การตายในสนามรบหรือการที่ข้าศึกมีจำนวนมากกว่า แต่เป็นการที่ความดีความชอบที่ตนเองเสี่ยงชีวิตแลกมาถูกคนอื่นจ้องจะเอาไปหรือถูกปล้นไปซึ่งๆ หน้า เพราะเช่นนั้นแล้ว ชีวิตของทหารก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องตลก

"ช่างอุกอาจเสียจริง" ตามที่จางฮุ่ยหยวนเล่า คนพวกนั้นข้างนอกมาเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาขายที่นาดีๆ สองผืนที่จางเยี่ยนใช้ความดีความชอบแลกมา เพื่อไปไถ่ถอนร้านค้าเก่าของบ้านจางกลับมาหนึ่งห้อง แต่ครอบครัวจางไม่ยอม จึงถูกคอยรังควานไม่เลิก กล้าที่จะหมายตาที่นาที่ได้มาจากความดีความชอบของทหาร กล้าที่จะไถ่ถอนร้านค้าที่ถูกทางการยึดไปงั้นรึ บวกกับข้อกล่าวหาของจางเยี่ยนก่อนหน้านี้ ถึงแม้โจวชางจะไม่ต้องคาดเดาอะไร เขาก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลหลายอย่างแล้ว

โจวชางแค่นเสียงเย็นชา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เรื่องนี้เขาไม่คิดจะปล่อยไป แต่เตรียมที่จะรับผิดชอบอย่างเต็มที่ แต่เรื่องนี้เขาก็จะไม่สืบสาวให้ลึกลงไปเช่นกัน เพราะนั่นเท่ากับว่าเขายื่นมือเข้าไปยาวเกินไป จะมีตัวแปรมากเกินไป และถึงแม้เมืองหลางหยวนแห่งนี้จะไม่ใหญ่โต แต่ก็มีเรื่องซับซ้อนซ่อนอยู่มากมาย

คนเขาสามารถปกป้องได้ และโจวชางก็ปกป้องได้ แต่เรื่องราวเบื้องหลังที่ซับซ้อนนั้นเขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งในตอนนี้ รอให้จางเยี่ยนคนที่ถูกหลินเจ๋อตงชื่นชมและให้ความสำคัญซ้ำแล้วซ้ำเล่ากลับมาก่อน เขาถึงจะตัดสินใจอีกที

"นำตัวสี่คนข้างนอกนั่นเข้ามาพูดคุย"

"ขอรับ ท่าน"

ครู่ต่อมา ชายสี่คนที่มีรอยฟกช้ำบนใบหน้าก็ถูกลากเข้ามา ทุกคนต่างคุกเข่าลงกับพื้นอย่างสงบเสงี่ยมไม่กล้าเงยหน้า

"พวกเจ้าสี่คนฟังให้ดี หากพวกเจ้ายังกล้ามาสร้างความเดือดร้อนให้ครอบครัวจางอีก ยังกล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าคนบ้านจางอีก อย่าหาว่าข้าโจวชางไม่เกรงใจ"

สุดท้าย โจวชางให้ทั้งสี่คนบอกที่อยู่ของตนเอง และให้ทหารองครักษ์คุมตัวกลับไปดูบ้านทีละคน ทำท่าทีจริงจังอย่างเต็มที่ นี่คือการประกาศตัวแล้ว หลังจากนี้ยังต้องคอยสอบถามเป็นระยะๆ และให้ความสะดวกแก่ครอบครัวจาง หากพวกเขามีเรื่องอะไรก็สามารถไปหาคนได้ที่ประตูเมืองโดยตรง ถึงตอนนั้นแค่เอ่ยชื่อโจวชางก็จะมีคนตอบรับแน่นอน

ตอนนี้ก็ทำได้เพียงเท่านี้ก่อน เน้นการข่มขู่คนชั่วเป็นหลัก ไม่จำเป็นต้องสืบให้ลึก ทุกอย่างยังต้องรอจนกว่าโจวชางจะได้พบกับจางเยี่ยนคนนั้นก่อน ถึงจะตัดสินใจได้ว่าจะมีอะไรต่อไปหรือไม่

คนในครอบครัวจางทั้งสามคนเห็นอันธพาลสี่คนที่ปกติมักจะมาตะคอกใส่หน้าพวกเขาทุกวี่ทุกวัน คุกเข่าอยู่บนพื้นในสภาพบอบช้ำจนแทบจะฉี่ราด ก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง และโจวชางยังให้คำมั่นสัญญาหลังจากนี้อีกด้วยว่าจะคอยปกป้องครอบครัวจางจากการรังควานของคนพวกนี้

หลังจากนั้นโจวชางก็ไม่ได้อยู่ในบ้านจางนานนัก หลังจากจัดการกับอันธพาลสี่คนที่มารังควานครอบครัวจางไปแล้ว เขาก็กล่าวลาจากไป

จางฮุ่ยหยวนส่งโจวชางจนถึงปากตรอก จากนั้นก็กลับเข้าบ้านไปเอางานปักของเมื่อคืนแล้วรีบเร่งไปส่งที่โรงปักผ้า ตลอดทางเดินไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย ความสุขเปี่ยมล้นออกมานอกหน้า

ส่วนในบ้าน จางซุ่นก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มีเพียงมารดาหวังหลันผิงที่บนใบหน้ามีความสุขปนเปื้อนไปด้วยความกังวล

"แม่ อันธพาลสี่คนนั่นโดนท่านโจวจัดการไปแล้ว ทำไมแม่ดูไม่ค่อยดีใจเลย แม่ยังกังวลว่าท่านโจวจะไม่สนใจหลังจากนี้อีกเหรอ เมื่อกี้ท่านก็พูดจาจริงใจหนักแน่น แถมยังทิ้งท้ายไว้ให้เราอีก แม่กลัวว่าขุนนางใหญ่ขนาดนั้นจะมาหลอกเราเล่นหรือไง"

หวังหลันผิงส่ายหน้า ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ท่านโจวผู้นั้นพูดจาหนักแน่น แม่รู้ดีว่าท่านไม่ได้กำลังพูดเอาหน้าพวกเราอยู่ แต่แม่กังวลว่าเรื่องนี้มันไม่ปกติเกินไป"

"แม่ ท่านหมายความว่าการมาของท่านโจวนั้นไม่ปกติหรือ" จางซุ่นแค่ขาพิการ สมองไม่ได้พิการไปด้วย พอโดนแม่เตือนสติก็เริ่มคิดได้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ หายไป

หวังหลันผิงเห็นว่าเมื่อพูดเปิดประเด็นแล้วก็ไม่ปิดบังอะไรอีก พูดต่อด้วยความกังวลว่า "เจ้าลองคิดดูสิ น้องชายของเจ้าถึงแม้จะพอมีหัวคิดอยู่บ้าง แต่จะถึงขั้นที่ผู้ใหญ่ในกองทัพต้องมาใส่ใจดูแลขนาดนี้เลยหรือ เขามีดีอะไรนักหนา นี่จะไม่ใช่ว่าไปหาเรื่องอะไรเข้าอีกแล้วใช่ไหม"

หวังหลันผิงเชื่อว่าคนเราควรจะทำอะไรให้พอดีกับความสามารถของตนเอง ไม่มีปัญญาก็อย่าไปอวดเก่ง เธอยังรู้สึกไม่สบายใจแม้กระทั่งเรื่องที่ลูกชายคนที่สองสร้างผลงานล้างโทษได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมาเยือนของโจวชางด้วยตัวเองเลย ในเรื่องนี้คงจะไม่ได้ถูกคนอื่นหลอกใช้อีกแล้วใช่ไหม

แต่ไม่ว่าครอบครัวจางจะกังวลใจเพียงใด ข่าวที่ว่าครอบครัวจางได้รับการดูแลจากนายทหารรักษาการณ์โจวชางก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]