บทที่ 31 - วันเวลาที่เปลี่ยนไป

บทที่ 31 - วันเวลาที่เปลี่ยนไป

◉◉◉◉◉

ครอบครัวจางไม่ได้เป็นคนเก่าแก่ของตรอกปากหมู เมื่อปีก่อนพวกเขาไม่ได้อาศัยอยู่ทางฝั่งตะวันตกของเมืองด้วยซ้ำ แต่อยู่ทางตอนเหนือซึ่งเป็นย่านของคนมีฐานะ บ้านส่วนใหญ่เป็นบ้านเดี่ยวมีบริเวณ

ต่อมาเมื่อครอบครัวประสบเคราะห์ร้าย ฐานะก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว จำใจต้องขายบ้านแล้วย้ายมาอยู่ที่ตรอกปากหมูทางฝั่งตะวันตกแทน

ชีวิตในตรอกปากหมูสำหรับครอบครัวจางแล้วไม่เคยสงบสุข

ประการแรกคือบ้านขาดแรงงานชาย อาศัยเพียงฝีมือของมารดาและจางฮุ่ยหยวน เงินที่หามาได้ก็ไม่มากนัก แถมยังมีค่าต้มยาอีก ทำให้ครอบครัวต้องใช้เงินเก็บเก่าที่เหลือจากการขายบ้านไปเรื่อยๆ

และเพื่อนบ้านรอบข้างถึงแม้จะไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่ก็ไม่ได้เป็นมิตรกับครอบครัวของพวกเขานัก ไม่ใช่ว่าคนในตรอกปากหมูไม่ใช่คนดี ตรงกันข้าม หลายคนในนั้นถือได้ว่าเป็นคนดี และเพราะพวกเขาเป็นคนดีนี่แหละ ถึงได้รังเกียจครอบครัวจางที่มีลูกชายต้องโทษประหาร เพราะในสายตาของพวกเขา คนบ้านจางก็คือ "คนเลว"

ถึงขนาดมีพวกอันธพาลมาด่าทอเสียๆ หายๆ ที่หน้าบ้าน หรือพูดจาลามกใส่จางฮุ่ยหยวนน้องสาวคนเล็กของบ้าน

แต่แล้วข่าวดีที่ไม่คาดคิดก็ปลุกความหวังขึ้นมาท่ามกลางชีวิตที่ตกต่ำ ลูกชายคนที่สองของพวกเขา จางเยี่ยน ที่ถูกส่งไปชายแดนเกือบเอาชีวิตไม่รอด กลับล้างโทษหนักของตนเองได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือนอย่างน่าอัศจรรย์ และเพราะผลงานการรบที่โดดเด่นจึงได้รับคำสั่งเกณฑ์พิเศษจากกองทัพชายแดน ความดีความชอบทั้งหมดถูกแลกเป็นที่นาส่งตรงมาถึงมือของครอบครัวจาง

การมีที่นาเป็นของตัวเอง เท่ากับดึงครอบครัวจางกลับสู่สถานะ "เจ้าของที่ดิน" อีกครั้ง แม้ที่นาดีๆ สองผืนจะไม่ทำให้ร่ำรวยอะไรมากมาย แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนในบ้านอิ่มท้องมีเสื้อผ้าใส่แน่นอน เมื่อจ้างคนมาดูแลที่นาให้ เพียงแค่ทนไปอีกหนึ่งปี ปีหน้าเมื่อมีผลผลิต ชีวิตก็จะค่อยๆ ดีขึ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ในที่สุดบ้านก็มีผู้ชายเป็นเสาหลักแล้ว อีกปีเศษๆ จางเยี่ยนลูกชายคนที่สองก็จะกลับมา ถึงตอนนั้นจะมีอุปสรรคอะไรที่ครอบครัวจะผ่านไปไม่ได้อีก

เมื่อมีความหวัง ความยากลำบากตรงหน้าก็ไม่ทำให้รู้สึกทุกข์ทรมานอีกต่อไป แม้แต่มารดาก็เริ่มมีรอยยิ้มมากขึ้น ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นเล็กน้อย แม้แต่จางซุ่นลูกชายคนโตที่ซึมเศร้ามานานหลายปีก็เริ่มเป็นฝ่ายช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้ดูอมทุกข์เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

แต่ชีวิตที่ดีมักจะมีอุปสรรคเสมอ

หลังจากที่ครอบครัวจางได้ที่นามาไม่นาน เพื่อนเก่าของจางเยี่ยนที่เคยตีตัวออกห่างไปตอนที่ครอบครัวประสบเคราะห์ร้ายก็กลับมาเสนอหน้าอีกครั้ง บอกว่าสามารถช่วยไถ่ถอนร้านค้าสองห้องที่เคยถูกยึดไปกลับมาได้หนึ่งห้อง เพียงแค่ขายที่นาผืนใหม่สองผืนนี้ไปก็พอจะเจรจาได้ แถมยังบอกอีกว่า พอมีร้านค้าแล้ว ต่อไปเมื่อจางเยี่ยนกลับมาก็จะได้มีอะไรทำ ไม่ต้องอยู่ว่างๆ

ธาตุแท้ของคนพวกนี้ครอบครัวจางจะไม่รู้ได้อย่างไร หลังจากปฏิเสธไปก็ไม่ได้ทำให้คนพวกนี้จากไปไหน กลับมาคอยรังควานอยู่สามวันสองครั้ง หรือแม้กระทั่งดักรอระหว่างทางที่จางฮุ่ยหยวนออกไปข้างนอก คอยรังแก ทำลายงานปักของเธอ หรือที่เลวร้ายกว่านั้นคือปัดยาที่ซื้อมาให้มารดาตกพื้น

หากไม่ใช่เพราะมีคนในตรอกปากหมูหลายคนทนดูการรังแกแบบนี้ไม่ไหว คอยตะโกนห้ามปรามอยู่บ้าง คนพวกนั้นคงจะทำเรื่องที่เลวร้ายกว่านี้ไปแล้ว

จางฮุ่ยหยวนเก็บเรื่องราวมากมายไว้ในใจไม่เคยบอกมารดาและพี่ชาย แต่เธอก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะทนได้อีกนานแค่ไหน เธอก็กลัว แต่จะร้องไห้ก็ต่อเมื่ออยู่ในผ้าห่มตอนกลางดึกเท่านั้น เวลาอื่นเธอแสดงออกว่าเข้มแข็งยิ่งกว่าผู้ชายเสียอีก

เมื่อคืนจางฮุ่ยหยวนนอนไม่ค่อยหลับ กว่าจะหลับได้ก็ล่วงเข้าสู่ครึ่งคืนหลังแล้ว ก็เพื่อที่จะเร่งทำงานปักผ้าที่รับมาเมื่อวานซืนให้เสร็จทันส่งโรงปักผ้าในเช้าวันนี้ งานชิ้นนี้เสร็จ ค่าต้มยาของมารดาเดือนนี้ก็จะมีที่มาแล้ว ส่วนที่เหลือก็ยังพอจะซื้อน้ำมันหมูสักสองชั่งมาให้คนที่บ้านได้กินของดีๆ บ้าง

ตอนเช้าหลังจากดื่มน้ำข้าวต้มไปหนึ่งถ้วย กินขนมปังแห้งไปหนึ่งชิ้น จางฮุ่ยหยวนก็เก็บข้าวของแล้วบอกลามารดาและพี่ชายเตรียมจะออกจากบ้าน แต่พอกำลังจะเปิดประตูก็ได้ยินเสียงเคาะประตูขึ้นมา ทำให้สีหน้าของจางฮุ่ยหยวนเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงในทันที

"น้องเล็กเข็นพี่ไปที วันนี้พี่จะสู้กับพวกมันให้ตายไปข้างหนึ่ง" พี่ใหญ่จางซุ่นตาแดงก่ำ กำมีดสั้นที่ซ่อนไว้ในตัวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้แน่น ท่าทางดูโกรธเกรี้ยวอย่างบอกไม่ถูก

"ซุ่น เจ้าจะทำอะไร วางมีดลงนะ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไปอีกคน แล้วแม่จะทำยังไง โง่จริงๆ"

"พี่ อย่าทำอย่างนี้เลย ถึงพวกเขาจะน่ารังเกียจ แต่ฉันยังรับมือได้อยู่ พวกเขาจะกินฉันเข้าไปได้หรือยังไง ทุกอย่างรอพี่รองกลับมาแล้วค่อยว่ากันเถอะ" พลางพูด จางฮุ่ยหยวนก็พลางถอนหายใจแล้วทำใจให้เข้มแข็ง

"หยวนหยวน ไปเปิดประตูเถอะ อาจจะไม่ใช่คนพวกนั้นก็ได้ ฟังดูไม่เหมือน" สายตาของมารดาไม่ค่อยดี แต่หูดีกว่าคนอื่น ไวกว่าคนอื่น เธอยังไม่เคยจำได้ว่าพวกอันธพาลนั่นจะมาเคาะประตูอย่างสุภาพแบบนี้ ส่วนใหญ่จะใช้เท้าถีบประตู ปัง ปัง ปัง เหมือนจะพังประตูให้ได้

เมื่อมารดาเตือนสติขึ้นมา จางซุ่นและจางฮุ่ยหยวนก็คิดได้ ดูเหมือนจะไม่ใช่พวกอันธพาลจริงๆ ด้วย

จางซุ่นเก็บมีดสั้น แต่ก็ยังระวังตัว มือซ่อนอยู่ในอกเสื้อไม่ได้ปล่อยจากด้ามมีด

จางฮุ่ยหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดประตู คนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่พวกหน้าขาวที่น่ารังเกียจพวกนั้นจริงๆ แต่เป็นใบหน้าของผู้ชายผิวคล้ำดูดุร้าย ตามมาด้วยชุดขุนนางทหารที่ดูน่าเกรงขาม และกลิ่นอายที่ทำให้จางฮุ่ยหยวนต้องถอยหลังไปหลายก้าว

เป็นคนจากกองทัพ หรือว่าเป็นท่านนักยุทธ์

"พวก ท่าน"

"นี่ใช่บ้านของจางเยี่ยนหรือไม่"

ในขณะที่จางฮุ่ยหยวนกำลังทำอะไรไม่ถูก ก็มีเสียงถามที่ค่อนข้างอ่อนโยนดังขึ้นมาจากนอกประตู จากนั้นชายฉกรรจ์ที่ดูดุร้ายตรงหน้าก็เบี่ยงตัวหลบ เปิดทางให้ จางฮุ่ยหยวนจึงเห็นว่าคนที่ถามก็สวมชุดขุนนางทหารเช่นกัน และดูเหมือนจะเป็นขุนนางใหญ่เสียด้วย

อยากจะพูด แต่แรงกดดันจากอีกฝ่ายทำให้จางฮุ่ยหยวนตื่นเต้นเกินไป ด้วยวัยเพียงเท่านี้เธอจะรับมือกับคนระดับนี้ได้อย่างไร ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ แสดงว่าอีกฝ่ายมาไม่ผิดที่

"นี่คือท่านโจว นายทหารรักษาการณ์เมืองหลางหยวน ครั้งนี้ท่านมาเยี่ยมพวกเจ้า พร้อมกับนำจดหมายจากบ้านของจางเยี่ยนมาให้ด้วย" นายทหารคนสนิทที่ตามมาข้างหลังแนะนำตัวให้ครอบครัวจางฟัง แม้ว่าเขาจะพยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนแล้ว แต่ก็ยังคงฟังดูแข็งกระด้างตามความเคยชิน

เมื่อได้ยินว่าเป็นถึงนายทหารรักษาการณ์ผู้ใหญ่โตมาเยี่ยมเยียน ทั้งสามคนในครอบครัวจางก็ถึงกับตะลึงงันไป สุดท้ายก็เป็นมารดาหวังหลันผิงที่ได้สติก่อน ดึงลูกสาวให้คุกเข่าลงกับพื้นคารวะ พลางพูดด้วยความเคารพว่า "ชาวบ้านจางหวังซื่อขอคารวะท่านเจ้าค่ะ ลูกสาวคนเล็กยังเยาว์วัย ลูกชายคนโตก็ขาพิการไม่สะดวก หากมีอะไรล่วงเกินท่านไป ขอท่านได้โปรดลงโทษที่ชาวบ้านผู้นี้อบรมสั่งสอนไม่ดีด้วยเถิด"

"ฮ่าๆ จางหวังซื่อลุกขึ้นมาพูดเถิด ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพราะได้รับมอบหมายจากคนอื่น หนึ่งคือมาเยี่ยมเยียนครอบครัวของพวกเจ้า ดูว่าต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่ สองคือนำจดหมายจากบ้านของจางเยี่ยนมาให้ พวกเจ้าจะได้สบายใจ"

เมื่อเทียบกับนายทหารคนสนิทของตนเองแล้ว โจวชางให้ความสำคัญกับครอบครัวจางมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแต่จะยิ้มแย้มตลอดเวลา แต่คำพูดคำจาก็ยังแสดงออกถึงความสนิทสนม

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก ในจดหมายที่โจวชางได้รับจากหลินเจ๋อตงนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่าจางเยี่ยนลูกชายคนที่สองของบ้านจางนั้นไม่ธรรมดา เป็นผู้มีความสามารถด้านศาสตร์นอกขนบที่สร้างผลงานใหญ่หลวงมากมายที่ป้อมปราการเขาหลังปลาและเป็นที่ชื่นชมของซ่งชิงเหอ บัดนี้โทษได้ถูกล้างหมดสิ้นแล้ว ในอนาคตมีแนวโน้มว่าจะกลับมาใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองหลางหยวน การที่โจวชางยื่นมือเข้าช่วยในยามยาก ย่อมดีกว่าการไปประจบสอพลอในยามรุ่งเรืองอยู่แล้ว อีกอย่าง การดูแลคนแก่และคนอ่อนแอในครอบครัวจางจะเปลืองแรงอะไรของโจวชางได้ แค่ทักทายถามไถ่ไม่กี่คำก็เท่านั้นเอง

[จบแล้ว]