บทที่ 30 - การวางตัวที่เหมาะสม

บทที่ 30 - การวางตัวที่เหมาะสม

◉◉◉◉◉

หลินเจ๋อตงช่วยจัดการเรื่องนี้ให้จางเยี่ยนเรียบร้อยแล้ว แต่จางเยี่ยนหารู้ไม่ว่าทันทีที่เขาจากไป หลินเจ๋อตงก็ตรงไปยังจวนแม่ทัพเพื่อมอบตำราเล่มเล็กที่เขาให้เป็นของตอบแทนแก่ซ่งชิงเหอทันที

อันที่จริงความคิดของจางเยี่ยนนั้นเรียบง่ายมาก เขาแค่ไม่อยากไปหาซ่งชิงเหอเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นหนี้บุญคุณที่หนักอึ้งเกินไป เมื่อเทียบกับซ่งชิงเหอแล้ว บุญคุณของหลินเจ๋อตงนั้นย่อมตอบแทนได้ง่ายกว่ามาก และคำพูดของหลินเจ๋อตงตอนที่จากกันว่า "บุญคุณครั้งนี้ข้ารับไว้แล้ว" ก็ถือเป็นการแสดงท่าทีที่ชัดเจนแล้วว่าหนี้บุญคุณของทั้งสองฝ่ายได้ถูกชดเชยด้วยตำราเล่มเล็กเล่มนั้นไปแล้ว

แต่จางเยี่ยนไม่รู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างหลินเจ๋อตงกับซ่งชิงเหอนั้นจะแนบแน่นถึงเพียงใด เขาคิดว่าหลินเจ๋อตงจะเก็บตำราเล่มนั้นไว้กับตัวเป็นการส่วนตัว ไม่นำไปให้ใครดูง่ายๆ แต่ความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

สำหรับหลินเจ๋อตงแล้ว ซ่งชิงเหอเปรียบเสมือนบันไดเพียงหนึ่งเดียวที่เขามี เขาต้องประคองไว้ให้ดีที่สุด ยิ่งซ่งชิงเหอได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นเท่าไหร่ อนาคตของเขา หลินเจ๋อตง ก็จะยิ่งรุ่งโรจน์มากขึ้นเท่านั้น เรื่องนี้หลินเจ๋อตงเข้าใจดีอยู่แล้ว ดังนั้นถึงแม้จะเป็นของดีที่มีประโยชน์มหาศาลอย่างในตำรา เขาก็ไม่คิดจะเก็บไว้คนเดียว แต่นำไปแบ่งปันให้ซ่งชิงเหอ

เป็นการสร้างผลงานนี่นา สำหรับหลินเจ๋อตงแล้ว นี่เป็นโอกาสทองที่จะเพิ่มความสำคัญของตนเองในสายตาของซ่งชิงเหอ ทั้งยังเป็นการแสดงความภักดีอีกด้วย แล้วจะไม่ทำได้อย่างไร

"จางเยี่ยนให้สิ่งนี้กับเจ้าก็เพื่อแลกกับการให้เจ้าดูแลความปลอดภัยของคนในครอบครัวเขางั้นรึ" ซ่งชิงเหอวางตำราเล่มเล็กที่ไม่มีแม้แต่ชื่อลง เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ นานมากแล้วที่เขาไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นเช่นนี้มาก่อน ครั้งล่าสุดคือตอนที่เขาได้รับทักษะยุทธ์ระดับสูงมา

"ขอรับท่านแม่ทัพ จางเยี่ยนขอให้ข้าน้อยช่วยดูแลครอบครัวของเขาก่อน พอข้าน้อยรับปาก เขาก็เอาตำราเล่มนี้ออกมาเป็นของตอบแทน น่าจะต้องการชดเชยหนี้บุญคุณที่ติดค้างอยู่" หลินเจ๋อตงโค้งตัวเล็กน้อย ยืนอยู่เบื้องหน้าซ่งชิงเหอเล่าเรื่องราวก่อนหน้านี้ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

ซ่งชิงเหอยิ้มแล้วกล่าวว่า "เขาไม่รู้หรือว่าของสิ่งนี้มีค่าเพียงใด ช่างเถอะ ใช้เคล็ดวิชาการนำทัพที่สามารถสร้างแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ได้มาแลกกับบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ จากนายทหารรักษาการณ์คนหนึ่ง ชิ แต่ก็สมกับเป็นพฤติกรรมแปลกๆ ของพวกสายธารแห่งศาสตร์นอกขนบดี"

"ท่านแม่ทัพกล่าวได้ถูกต้อง ข้าน้อยก็กำลังคิดอยู่ว่าจะหาอะไรไปชดเชยให้จางเยี่ยนจากทางอื่นดีหรือไม่ เพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่าพวกเราเอาเปรียบเขาเกินไป จนทำให้ความสัมพันธ์ในอนาคตต้องเสียไป"

"ไม่เลว เจ้าคิดเช่นนี้ได้ก็นับว่าหาได้ยาก การคบหากับคนจากสายธารแห่งศาสตร์นอกขนบต้องรู้จักวางตัวให้เหมาะสม แม้พฤติกรรมของพวกเขาจะดูเหมือนคนบ้าๆ บอๆ แต่แท้จริงแล้วกลับมีหลักการของตัวเองอยู่ หากต้องการรักษาความสัมพันธ์ให้ยืนยาว ก็อย่าเอาเปรียบพวกเขาบ่อยนัก

เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าเขาพูดถึงคดีความที่เขาเคยต้องโทษอยู่ เจ้าน่าจะหาทางชดเชยให้เขาจากทางนั้นได้นี่นา"

"แต่ท่านแม่ทัพขอรับ เรื่องของหน่วยงานท้องถิ่น หากเราเข้าไปแทรกแซงโดยตรง เกรงว่า"

"ใครบอกว่าจะเข้าไปแทรกแซงโดยตรง เมืองหลางหยวนขึ้นอยู่กับมณฑลเป่ยเจียง เจ้าเมืองเซียวว่างเฉิงกับข้าเป็นสหายร่วมรุ่นกัน เมื่อไม่นานมานี้ได้ยินว่าเขากำลังจัดระเบียบที่มณฑลเป่ยเจียง ไม่เพียงแต่จะกดดันอิทธิพลของตระกูลขุนนางท้องถิ่น แต่ยังจะสะสางคดีความเก่าๆ เพื่อฟื้นฟูชื่อเสียงของข้าราชการท้องถิ่นอีกด้วย คดีของจางเยี่ยนส่งตรงไปให้เขาจัดการก็เหมาะเจาะพอดีมิใช่หรือ"

เมื่อหลินเจ๋อตงเห็นว่าซ่งชิงเหอเตรียมจะส่งเรื่องตรงไปยังเจ้าเมืองเป่ยเจียงผู้ทรงอำนาจ เขาก็ไม่พูดอะไรอีก ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกเป็นนัยกับจางเยี่ยนไปแล้วว่า การรื้อฟื้นคดีควรจะเริ่มจากบนลงล่าง จะได้มีพลังและไม่ยืดเยื้อ หากเป็นไปตามที่ซ่งชิงเหอพูด คือให้เจ้าเมืองเป่ยเจียงเป็นผู้ดำเนินการโดยตรง เรื่องก็จะไหลลื่นดั่งสายน้ำ ข้าราชการที่เมืองหลางหยวนเบื้องล่างก็อย่าหวังว่าจะตบตาใครได้อีก

"แต่เรื่องนี้จะให้จางเยี่ยนรับรู้บุญคุณโดยตรงไม่ได้ ควรจะทำแบบอ้อมๆ หน่อย หาโอกาสที่เหมาะสมแล้วค่อยบอกเขา แบบนั้นจะได้ไม่ดูโจ่งแจ้งเกินไป และยังทำให้เขาจดจำได้ดีขึ้นด้วย"

หลินเจ๋อตงเข้าใจในทันที เขาจึงยิ้มพลางกล่าวชมว่า "ท่านแม่ทัพช่างหลักแหลมยิ่งนัก"

ซ่งชิงเหอพูดต่ออีกว่า "แต่น่าเสียดายที่รั้งเขาไว้ไม่ได้ ตอนนี้ก็ผ่านมาปีหนึ่งแล้ว ครบกำหนดเกณฑ์พิเศษสองปีเขาก็ต้องจากไปอย่างแน่นอน น่าเสียดายจริงๆ

แต่ก็ยังดีที่ยังรักษาความสัมพันธ์อันดีไว้ได้ ในอนาคตก็ถือว่ามีช่องทางเพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง"

ซ่งชิงเหอมองไปยังตำราเล่มเล็กที่ไม่มีชื่อบนโต๊ะ ในใจก็ยิ่งร้อนรุ่มขึ้นมา เขาแอบคิดในใจว่าการมาที่ป้อมปราการเขาหลังปลานี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ หรือว่าที่นี่จะเป็นดินแดนแห่งโชคลาภของเขากันนะ

เจ็ดวันต่อมา ณ เมืองหลางหยวน

โจวชางตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้วก็เปลี่ยนเป็นชุดขุนนางทหาร พร้อมกับคาดดาบไว้ที่เอว แม้จะไม่ได้ออกรบมาหลายปีแล้ว แต่ไอสังหารบนตัวก็ยังคงหลงเหลืออยู่ไม่น้อย เมื่อสวมชุดขุนนางรักษาการณ์เช่นนี้ยิ่งดูน่าเกรงขาม

"ท่านขอรับ รถม้าเตรียมพร้อมแล้ว จะออกเดินทางเลยหรือไม่ขอรับ"

"อืม ไปกันเถอะ"

โจวชางไม่ค่อยชอบนั่งรถม้า มันช้าเกินไป ขี่ม้ายังจะคล่องตัวกว่า แต่ในเมื่อวันนี้ต้องเข้าเมือง ด้วยฐานะของเขาแล้ว การเดินทางด้วยรถม้าจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

โดยปกติแล้วนายทหารรักษาการณ์มักจะพักอยู่ที่ค่ายริมเมือง ไม่ค่อยได้เข้าเมืองมาทำธุระราชการบ่อยนัก และว่ากันตามจริงแล้ว วันนี้โจวชางก็ไม่ได้มาทำธุระราชการ แต่มาในนามของธุระราชการเพื่อทำธุระส่วนตัว หรือจะพูดให้ถูกก็คือมาช่วยเพื่อนเก่าทำธุระส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ

หลังจากเข้าเมืองแล้วก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก มองจากร้านรวงริมทางก็รู้ได้ว่าฝั่งตะวันตกของเมืองไม่ใช่ย่านที่คนร่ำรวยอาศัยอยู่

"ท่านขอรับ ข้างหน้าคือตรอกปากหมูแล้วขอรับ ทางนั้นแคบเกินไปรถม้าเข้าไปไม่ได้ ท่านจะให้เรียกคนบ้านนั้นออกมา"

ยังไม่ทันที่นายทหารคนสนิทจะพูดจบ โจวชางที่เปิดม่านรถม้าออกมาก็พูดขัดขึ้นว่า "ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องเข้าไปนั่งคุยกันหน่อยสิ ไปเถอะ เดินเข้าไปก็ได้"

"ขอรับท่าน"

ทหารองครักษ์สองนายนำทางอยู่ข้างหน้า ตามด้วยอีกสองนายคอยคุ้มกันอยู่ด้านหลัง นายทหารคนสนิทเดินนำทางอยู่ข้างๆ ขบวนของพวกเขาเดินไปบนถนนก็ทำให้ชาวบ้านรอบข้างต้องก้มหน้าหลบไม่กล้าสบตา รอจนกระทั่งขบวนของโจวชางเดินผ่านไปแล้วจึงค่อยหันกลับไปมองด้วยความสงสัยว่าพวกท่านทหารเหล่านี้มาทำอะไรที่ตรอกปากหมู

ในตรอกไม่ได้สกปรกอะไรมากนัก แต่ถนนแคบจริงๆ ในตรอกสามารถเดินสวนกันได้แค่สองคน หากมีอีกคนหนึ่งก็ต้องเดินเอียงตัวหลบ

ช่วงนี้เป็นช่วงสายที่ผู้คนกำลังยุ่งอยู่กับการทำงาน ประตูบ้านหลายหลังเปิดอยู่ ผู้คนข้างในก็กำลังวุ่นอยู่กับการออกไปทำมาหากิน พอเงยหน้าขึ้นมาก็ตกใจตัวเอง รีบถอยกลับเข้าไปในบ้าน มองดูขบวนของโจวชางในชุดขุนนางทหารเดินผ่านไปด้วยสายตาที่ไม่เข้าใจและสงสัย

"พวกนั้นเป็นทหารรักษาการณ์หรือเปล่า ตรงกลางนั่นคือขุนนางใช่ไหม"

"นั่นคือนายทหารรักษาการณ์เชียวนะ เป็นหัวหน้าคนเป็นพันเลย ในบรรดาทหารที่เมืองหลางหยวนของเรานี่ถือว่าใหญ่ที่สุดแล้ว"

"โอ้โห ขุนนางใหญ่ขนาดนี้มาทำอะไรที่ตรอกปากหมูของเรากัน"

"ไม่รู้สิ เอ๊ะ หยุดแล้ว นั่นมันบ้านของจางซุ่นไม่ใช่เหรอ"

"ก่อนหน้านี้ได้ยินว่าลูกชายคนเล็กบ้านจาง จางเยี่ยน ถูกส่งไปเป็นทหารกล้าตายที่ชายแดน ผลปรากฏว่าไม่เพียงแต่ล้างโทษได้ แต่ยังได้ความดีความชอบ แลกที่นาดีๆ กลับมาสองผืน ตอนแรกข้ายังไม่เชื่อเลย แต่ดูจากท่าทางแล้วก็น่าจะมาหาจางเยี่ยนคนนั้นแหละมั้ง ก็นายทหารรักษาการณ์ก็เป็นคนในกองทัพเหมือนกันนี่นา"

"หา จริงเหรอ งั้นบ้านจางก็ไม่ธรรมดาแล้วสิ"

ในตรอกเล็กๆ นี้เพื่อนบ้านต่างก็รู้จักกันดี ใครบ้านไหนตีลูก ใครบ้านไหนสามีภรรยาทะเลาะกัน หรือแม้แต่ใครบ้านไหนได้กินของดีๆ ก็ปิดกันไม่มิด ก่อนหน้านี้บ้านจางมีลูกชายต้องโทษประหาร ทุกคนต่างก็รังเกียจ แต่ใครจะคิดว่าเวลาผ่านไปไม่นาน แม้แต่ผู้ใหญ่โตอย่างนายทหารรักษาการณ์ยังต้องมาเยี่ยมเยียนถึงบ้าน หรือว่าในโลกนี้จะมีเรื่องโชคชะตาพลิกผันที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้จริงๆ

[จบแล้ว]