บทที่ 26 - ผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง

บทที่ 26 - ผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง

◉◉◉◉◉

ซ่งชิงเหอในยามนี้รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขามายังป้อมปราการเขาหลังปลาด้วยความมุ่งมั่นที่จะสร้างผลงาน เขาเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์มากมาย แต่สถานการณ์ในสนามรบนั้นเปลี่ยนแปลงรวดเร็วตลอดเวลา หลายครั้งที่แผนการของเขาเกือบจะล้มเหลว แต่สุดท้ายก็มักจะได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าหมู่ตัวเล็กๆ ที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้าเสมอ

เริ่มจากโคมขงเบ้ง ตามมาด้วยค่ายกลโป๊ยข่วย และล่าสุดคือกล่องรอกอันนี้ เรียกได้ว่าสารพัดกลวิธีสุดประหลาดของจางเยี่ยนได้ผลักดันยุทธศาสตร์ "จู่โจมเชิงรุก ชิงลงมือก่อน" ของซ่งชิงเหอให้ก้าวหน้าไปถึงเจ็ดส่วน

ซ่งชิงเหอยอมรับเลยว่าตนเองได้ประโยชน์ไปเต็มๆ

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่า หากในอนาคตป้อมปราการเขาหลังปลานำวิธีการขนส่งด้วยการโรยตัวโดยใช้กล่องรอกเป็นหลักมาใช้ ปริมาณผลอัญมณีขุนเขาที่เก็บเกี่ยวได้จะเพิ่มขึ้นกว่าเดิมถึงห้าถึงหกส่วนอย่างแน่นอน หรือหากใช้อย่างเหมาะสมก็อาจจะเพิ่มเป็นสองเท่าเลยก็เป็นได้ นี่หมายถึง "ผลงานที่จับต้องได้" ซึ่งจะส่งผลให้ซ่งชิงเหอได้รับการยอมรับว่า "มีความสามารถ" และได้รับความดีความชอบ เขายังอาจมีโอกาสไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นไปอีกในอนาคต

ซ่งชิงเหอคำนวณผลประโยชน์อันซับซ้อนและหาได้ยากนี้ในใจอย่างรวดเร็ว สายตาที่มองไปยังจางเยี่ยนยิ่งดูอ่อนโยนและแฝงไว้ด้วยความเคารพนับถือมากขึ้น

ซ่งชิงเหอถึงกับเอ่ยคำว่า "สายธารแห่งศาสตร์นอกขนบ" ออกมาตรงๆ ในมุมมองของเขา จางเยี่ยนคืออัจฉริยะผู้มาจากสายธารแห่งศาสตร์นอกขนบอย่างไม่ต้องสงสัย ชนิดที่ไม่ยอมรับคำโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น มิฉะนั้นจะอธิบายถึงสารพัดกลวิธีที่ทั้งแปลกประหลาดและมีประโยชน์อย่างยิ่งยวดเหล่านี้ได้อย่างไร

ในขณะเดียวกันซ่งชิงเหอก็หวังว่าหลังจากเรื่องนี้ เขาจะสามารถผูกมิตรกับจางเยี่ยนได้อย่างเปิดเผย เป็นการสื่อความนัยว่า "ดูสิ ข้ารู้สถานะของเจ้าและให้ความเคารพ"

แม้จางเยี่ยนจะรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของซ่งชิงเหอ แต่เขาก็ไม่ได้ลังเล ตอนนี้เขาต้องการอาศัยสถานะอันลึกลับและดูสูงส่งนี้มาเป็นฉากบังหน้าให้ตนเองอยู่พอดี แต่ถึงจะยืมมาใช้ ก็ไม่อาจตอบรับไปตรงๆ ได้ ต้องมีชั้นเชิงอยู่บ้าง เพราะของปลอมก็คือของปลอม ต่อให้เหมือนเพียงใดก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงนี้ได้ หากวันใดวันหนึ่งได้พบเจอกับคนจากสายธารแห่งศาสตร์นอกขนบตัวจริงขึ้นมา การเหลือทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง มิฉะนั้นความกระอักกระอ่วนใจคงเป็นเรื่องรอง แต่หากไปสร้างปัญหาเข้าคงดูไม่จืด

สายธารแห่งศาสตร์นอกขนบที่แม้แต่แม่ทัพอย่างซ่งชิงเหอยังต้องให้ความเคารพ ในสายตาของจางเยี่ยนแล้วย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน เขาไม่อยากทิ้งหลักฐานอะไรไว้ให้คนอื่นจับได้

ดังนั้นจางเยี่ยนจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ เป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ท่านยกย่องเกินไปแล้ว อีกอย่างศาสตร์นอกขนบนั้นลึกล้ำยิ่งนัก แม้ข้าจะใฝ่ฝัน แต่ก็ยังห่างไกลนัก คงต้องเพียรพยายามเสาะหาความรู้ต่อไปมิกล้าเกียจคร้าน"

ฟังดูเหมือนจะยอมรับ แต่ก็เหมือนจะไม่ใช่ ขึ้นอยู่กับว่าคนฟังจะตีความอย่างไร

สำหรับซ่งชิงเหอแล้ว นี่คือความถ่อมตนเช่นเคยของอัจฉริยะจากสายธารแห่งศาสตร์นอกขนบผู้นี้ โคมขงเบ้งเป็นเพียงกลอุบายเล็กน้อย ค่ายกลโป๊ยข่วยก็เป็นเพียงกลอุบายเล็กน้อย และตอนนี้กล่องรอกก็ยังคงเป็น "กลอุบายเล็กน้อย" ในปากของเขา ราวกับว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีค่าพอให้เอ่ยถึงเลย คนที่มีความสามารถและยังถ่อมตนเช่นนี้ ย่อมไม่ป่าวประกาศยอมรับว่าตนเองมาจากสายธารแห่งศาสตร์นอกขนบที่มีธรรมเนียมเก็บตัวอยู่แล้ว

อันที่จริงก็ถือว่าเป็นการยอมรับโดยนัย ซ่งชิงเหอเข้าใจเช่นนั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า จางเยี่ยน ความถ่อมตนของเจ้านี่ช่างน่าชื่นชมจริงๆ ป้อมปราการเขาหลังปลาได้เจ้ามาช่วยก็เปรียบดั่งพยัคฆ์ติดปีก"

นี่ไม่ใช่น้ำเสียงที่แม่ทัพใหญ่ควรจะใช้พูดกับหัวหน้าหมู่ตัวเล็กๆ ใต้บังคับบัญชา แต่เมื่อมีคำว่า "สายธารแห่งศาสตร์นอกขนบ" ประกอบกับผลงานที่จางเยี่ยนสร้างไว้มากมาย ก็ไม่มีใครรู้สึกว่าท่าทีของซ่งชิงเหอมีอะไรไม่เหมาะสม

ก็สายธารแห่งศาสตร์นอกขนบนี่นา ย่อมไม่ใช่ทหารธรรมดาอยู่แล้ว

หลังจากนั้น นอกจากจางเยี่ยนจะได้รับความดีความชอบเป็นเส้นเอ็นอสูรอีกสามเส้นแล้ว เขายังได้รับความสะดวกสบายอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือจากนี้ไปตราบใดที่เขายังอยู่ที่ป้อมปราการเขาหลังปลา เขาก็จะสามารถกินผลอัญมณีขุนเขาได้ทุกวัน วันละสองถึงสามผล จะนึ่งหรือจะต้มก็ได้ตามใจชอบ

นี่ไม่ใช่แค่การตอบสนองความอยากอาหารเท่านั้น แต่ยังทำให้จางเยี่ยนมีแหล่งพลังปราณที่มั่นคงเพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง อย่างน้อยในช่วงเวลาหนึ่งปีครึ่งหลังจากนี้ เขาจะไม่มีวันขาดผลอัญมณีขุนเขากินแน่นอน

โคมขงเบ้ง ค่ายกลโป๊ยข่วย กล่องรอก หลังจากที่ของสามสิ่งนี้ปรากฏขึ้นทีละอย่าง จางเยี่ยนก็กลายเป็นบุคคล "พิเศษ" ที่ไม่มีใครกล้ามายุ่งในป้อมปราการเขาหลังปลาโดยสมบูรณ์ นอกจากงานลาดตระเวนค่ายกลโป๊ยข่วยที่จำเป็นแล้ว ก็แทบจะไม่มีเรื่องอะไรมาถึงตัวเขาเลย ทำให้เขามีเวลามากมายในการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

แต่ความก้าวหน้าของการบำเพ็ญเพียร ก็ทำให้จางเยี่ยนประหลาดใจอยู่เสมอ

ตอนที่เพิ่งมาถึงและยังไม่มีพลังปราณให้เปรียบเทียบ จางเยี่ยนยังไม่รู้สึกอะไร แต่หลังจากที่เขาสามารถโคจรลมปราณจนก่อเกิดวังวนปราณได้สำเร็จภายในคืนเดียว นั่นก็ทำให้เขาสัมผัสได้ว่าโลกที่เขามาอยู่นี้แตกต่างจากยุคแห่งตำนานอันรุ่งเรืองของโลกเดิม แค่เรื่องพลังปราณก็หนาแน่นกว่ามาก อย่างน้อยก็หนาแน่นกว่ายุคแห่งตำนานที่บันทึกไว้ในตำราของเขาหลงหู่ซานแน่นอน

การตัดสินนี้ไม่ใช่การคาดเดาของจางเยี่ยนทั้งหมด เขาสามารถหาหลักฐานมายืนยันความคิดของตนเองได้จากสิ่งรอบตัว จุดที่เห็นได้ชัดที่สุดคือแม้แต่ทหารธรรมดารอบกาย รวมถึงตัวจางเยี่ยนเอง ก็มีพละกำลังมากกว่าคนที่มีรูปร่างเท่ากันบนโลกเดิมมากนัก แชมป์ยกน้ำหนักโลกบนโลกเดิมมาอยู่ที่แดนรกร้างสวรรค์ก็คงเป็นได้แค่คนที่ "พอมีแรงอยู่บ้าง" เท่านั้น

และตามหลักการสรุปเรื่องพลังปราณของเขาหลงหู่ซาน การอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณ แม้จะไม่ฝึกฝนร่างกายก็จะได้รับการบำรุงจากพลังปราณเป็นเวลานาน ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นโดยธรรมชาติ ร่างกายกำยำ พละกำลังมหาศาล ดวงจิตแข็งแกร่ง

แน่นอนว่าความหนาแน่นของพลังปราณในแดนรกร้างสวรรค์เป็นเพียงส่วนหนึ่ง พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของร่างกายนี้ก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่งเช่นกัน

จางเยี่ยนใช้วิชาลับในลูกแก้วหมื่นลักษณ์ทดสอบดูคร่าวๆ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของร่างกายนี้อยู่ในระดับประกายแสงสี่ระดับเลยทีเดียว ประกายแสงหนึ่งระดับคือมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร สองระดับหมายถึงพรสวรรค์พอใช้ได้ สามระดับสามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะ และสี่ระดับถือเป็นอัจฉริยะปีศาจ สูงสุดคือห้าระดับซึ่งเป็นพรสวรรค์ในตำนาน

ดังนั้นพรสวรรค์ระดับประกายแสงสี่ระดับของจางเยี่ยน แม้จะไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่ก็เป็นอัจฉริยะปีศาจที่หาได้ยากในโลกหล้า ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่เปี่ยมด้วยพลังปราณของแดนรกร้างสวรรค์ เขาจึงสามารถสร้างวังวนปราณได้สำเร็จในคืนเดียว เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรครึ่งปีหรือหนึ่งปีของผู้ฝึกตนทั่วไป

บัดนี้เวลาผ่านไปครึ่งปี จางเยี่ยนได้เข้าสู่ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลางอย่างมั่นคง และกำลังก้าวไปสู่ขั้นปลายอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าการบำเพ็ญเพียรไม่ได้มีแค่การดูดซับพลังปราณ แต่ยังต้องฝึกฝนวิชาต่างๆ ด้วย

วิชาโล่ปราณเบญจธาตุและเพลงกระบี่ชักนำปราณที่ได้รับมาจากลูกแก้วหมื่นลักษณ์ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่จางเยี่ยนทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก

พื้นฐานของวิชาโล่ปราณเบญจธาตุคือการสัมผัสถึงพลังธาตุทั้งห้าที่แยกย่อยมาจากพลังปราณในธรรมชาติ แล้วใช้วิชารวบรวมพลังธาตุแต่ละชนิดตามคุณลักษณะของมันให้กลายเป็นโล่

ส่วนเพลงกระบี่ชักนำปราณถือเป็นวิชาที่มีพลังโจมตีสูงที่สุดในบรรดาวิชาของขอบเขตชักนำปราณ การสร้างกระบี่จากลมปราณเพียงอย่างเดียวยังเป็นสิ่งที่จางเยี่ยนทำไม่ได้ ปราณของเขาจะสลายไปเมื่อออกจากร่างได้หนึ่งเชียะ ทำให้ใช้การไม่ได้ผล แต่เมื่อใช้ร่วมกับกระบี่ไม้ท้อที่สร้างขึ้นจากลูกแก้วหมื่นลักษณ์ ผลลัพธ์ก็แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ยามที่กระบี่ส่องประกายเรืองรอง ปลายกระบี่จะปรากฏไอคมกริบเปล่งประกายออกมา เมื่อฟาดฟันลงไปไม่ว่าจะเป็นหินผาหรือเหล็กกล้าก็ล้วนอ่อนนุ่มราวกับเต้าหู้

[จบแล้ว]