บทที่ 23 - ก้าวแรกแห่งการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 23 - ก้าวแรกแห่งการบำเพ็ญเพียร

◉◉◉◉◉

กระบี่ไม้ท้อ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นกระบี่ไม้ท้อโบราณชั้นเลิศที่ทำจากแก่นไม้เก่าแก่

กระบี่ชนิดนี้จางเยี่ยนเคยมีอยู่เล่มหนึ่ง เป็นของที่อาจารย์ของเขามอบให้ กล่าวกันว่าเป็นของที่เจ้าสำนักรุ่นหนึ่งใช้ไม้ท้อพันปีสร้างขึ้น มีคุณวิเศษในการขับไล่สิ่งชั่วร้ายและปราบปรามอสูร ทั้งยังเป็นสื่อกลางชั้นดีในการใช้วิชาอาคมของลัทธิเต๋าอีกด้วย

ในอดีตจางเยี่ยนย่อมต้องหัวเราะเยาะคำกล่าวอ้างอย่าง "ขับไล่สิ่งชั่วร้ายปราบอสูร" หรือ "คุณวิเศษแห่งวิชาเต๋า" เป็นธรรมดา แม้ว่าต่อมาเขาจะอาศัยคำพูดเหล่านี้ท่องไปในยุทธภพ แต่โดยเนื้อแท้แล้วเขาไม่เคยเชื่อเรื่องราวในยุคแห่งตำนานเหล่านั้นเลย

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

ตามที่กล่าวไว้ในตำรา เมื่อนักบวชเต๋าเริ่มบำเพ็ญเพียรสามารถเลือกใช้อาวุธวิเศษที่เรียบง่ายและเป็นพื้นฐานที่สุดมาถือครองได้ และกระบี่ไม้ท้อก็เป็นสิ่งของที่มีคุณสมบัติของอาวุธวิเศษอยู่แล้วโดยธรรมชาติ

แน่นอนว่ากระบี่ไม้ท้อในมือของจางเยี่ยนเล่มนี้ไม่ใช่กระบี่ไม้ท้อธรรมดาทั่วไป แม้ว่ามันจะดูเหมือนกับเล่มที่อาจารย์ของเขามอบให้ในความทรงจำแทบจะทุกประการก็ตาม

"เก็บ"

ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นอีกครั้ง กระบี่ไม้ท้อในมือก็หายวับไปในพริบตา สิ่งที่มาแทนที่คือลูกปัดห้าสีที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของจางเยี่ยน

นี่คือความสามารถ "จำแลงหมื่นลักษณ์" ของลูกแก้วหมื่นลักษณ์นั่นเอง

จากนั้นจางเยี่ยนก็ราวกับได้ของเล่นถูกใจ ลูกแก้วหมื่นลักษณ์ในมือของเขาเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ไปไม่หยุดหย่อน อาวุธสิบแปดชนิดทั้งดาบ ทวน กระบี่ ง้าว ถูกเขาเปลี่ยนไปจนครบ แม้แต่เกราะเหล็ก โล่ก็ไม่เว้น ลองจนหมดทุกอย่าง น่าเสียดายที่อาวุธอย่างปืนพกที่ยิงกระสุนออกมานั้นไม่สามารถจำแลงขึ้นมาได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือจำแลงขึ้นมาได้แต่ใช้ไม่ได้ เพราะลูกแก้วหมื่นลักษณ์ไม่สามารถแยกตัวเองออกมาเป็นกระสุนได้

"ตอนนี้คงจะจำแลงได้แค่ของธรรมดาเท่านั้น กระบี่ไม้ท้อเหมาะสมกับสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ที่สุดแล้ว"

หลังจากลองจำแลงของทุกอย่างที่นึกออกจนครบแล้ว สุดท้ายก็กลับมาที่กระบี่ไม้ท้อ อย่างน้อยของสิ่งนี้ก็ยังพอมีคุณสมบัติของลัทธิเต๋าอยู่บ้าง เมื่อใช้ร่วมกับวิชาอาคมที่จางเยี่ยนได้มาจากลูกแก้วหมื่นลักษณ์ในครั้งนี้ก็ยังมีผลเสริมพลังอีกด้วย นอกจากนี้ การมีกระบี่ไม้อยู่ในมือเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเล่มก็ไม่ทำให้ใครสงสัยอะไรมากนัก อย่างมากที่สุดก็แค่เพิ่มเรื่องราวให้สมกับชื่อเสียงคนบ้าของเขาอีกหนึ่งเรื่องเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เมื่อจัดระเบียบความคิดแล้ว จิตใจของจางเยี่ยนก็เบิกบานเป็นพิเศษ

การเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่งหลังจากที่ลูกแก้วหมื่นลักษณ์ตื่นขึ้นก็คือ มันจะไม่ช่วงชิงพลังปราณที่จางเยี่ยนสูดเข้าไปในร่างกายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่จะดูดซับพลังปราณที่เข้าสู่ร่างกายของจางเยี่ยนเพียงหนึ่งส่วนเพื่อใช้บำรุงเลี้ยงตนเองเท่านั้น ส่วนอีกเก้าส่วนที่เหลือสามารถเก็บไว้เป็นผลจากการบำเพ็ญเพียรของจางเยี่ยนได้

พูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปจางเยี่ยนสามารถเริ่มฝึกฝนบำเพ็ญเพียรได้อย่างเป็นปกติแล้ว

หายใจเข้า...ออก...เข้า...ออก...

ยังคงเป็นวิชาลมหายใจกลืนสวรรค์เช่นเดิม ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาจางเยี่ยนได้ปรับตัวเข้ากับมันได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่จำเป็นต้องปรับจังหวะการหายใจอย่างจงใจอีกต่อไป แม้กระทั่งในยามหลับใหลวิชาลมหายใจนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไปโดยสัญชาตญาณ รักษาการดูดซับพลังปราณไว้ได้ตลอดเวลา มิเช่นนั้นเขาก็คงไม่สามารถปลุกให้ลูกแก้วหมื่นลักษณ์ตื่นขึ้นมาได้เร็วขนาดนี้

แต่เมื่อจางเยี่ยนใช้ร่วมกับวิชารวมปราณแล้ว วิชาลมหายใจกลืนสวรรค์ก็ราวกับจะเปลี่ยนเป็นวิชาอีกแขนงหนึ่งที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

"การหายใจ..." แม้จังหวะการหายใจจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่ผลลัพธ์ในแต่ละครั้งที่หายใจเข้าออกกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นลมหายใจขุ่นที่ถูกขับออกมาหรือพลังปราณที่ถูกดูดเข้าไปในร่างกาย ล้วนเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

หนึ่งเท่า...สองเท่า...สุดท้ายก็หยุดนิ่งอยู่ที่ห้าเท่าของประสิทธิภาพการหายใจก่อนหน้านี้จึงจะคงที่ การเปลี่ยนแปลงหลังจากนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อวิชารวมปราณก้าวหน้าขึ้น

ในยามนี้ราตรีเงียบสงัด จางเยี่ยนในกระโจมกลับไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนที่นอน หลับตาลง ทำจิตใจให้สงบนิ่ง เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเป็นครั้งแรกในชีวิต สัมผัสได้ถึงพลังปราณทีละสายที่ถูกหลอมรวมขึ้นมาจากวิชาลมหายใจและวิชารวมปราณ จากนั้นก็เคลื่อนไปตามเส้นทางของวิชารวมปราณอย่างทุลักทุเลจนโคจรครบรอบ สุดท้ายก็รวมตัวกันอยู่ที่ตันเถียนส่วนล่าง

ทีละสายแล้วทีละสาย โดยไม่รู้ตัวจางเยี่ยนสามารถสัมผัสได้ว่าตันเถียนส่วนล่างของเขาเริ่มปรากฏความร้อนอุ่นและเต็มเปี่ยมขึ้นมา พลังปราณเหล่านั้นก็ราวกับจะเริ่มรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนและสั่นไหวอย่างเป็นจังหวะด้วยตนเอง

ถึงจะไม่ได้กินหมูแต่ก็เคยเห็นรูปหมูในตำรามาก่อนไม่ใช่รึ ก่อนหน้านี้จางเยี่ยนไม่เคยมีประสบการณ์ที่พลังปราณเข้าสู่ร่างกาย อาจารย์ของเขาและอาจารย์ของอาจารย์ของเขาก็ไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้ แต่โชคดีที่เขาได้อ่านตำราและบันทึกต่างๆในเขาหลงหู่มาไม่น้อย สิ่งที่ควรรู้เขาก็รู้หมดแล้ว ตอนนี้เมื่อประสบกับสถานการณ์จริงจึงไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป

"เมื่อพลังปราณรวมตัวเป็นก้อน ยามที่มันสั่นไหวด้วยตนเองคือโอกาสที่จะก่อเกิดเป็นวังวน" ประโยคนี้ถูกเขียนไว้ในหน้าแรกๆของตำราบำเพ็ญเพียรของเขาหลงหู่ แทบจะทุกเล่มของตำราบำเพ็ญเพียรจะสามารถพบเห็นได้ ทำให้จางเยี่ยนจดจำได้อย่างขึ้นใจ

ตอนนี้พลังปราณในตันเถียนส่วนล่างได้ค่อยๆรวมตัวเป็นก้อนแล้ว และก็มีการสั่นไหวอย่างเป็นอิสระและเป็นจังหวะจริงๆ ราวกับเป็นลางบอกเหตุของการก่อตัวเป็นวังวนปราณตามที่บรรยายไว้ในตำรา

"แต่ว่า...นี่มันเร็วเกินไปหน่อยรึเปล่า"

ในใจของจางเยี่ยนประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตนเองจะสามารถพุ่งทะยานไปถึงระดับการรวมตัวเป็นวังวนปราณได้ในการดูดซับพลังปราณอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก ตามที่บันทึกไว้ในตำรา โดยปกติแล้วจะต้องใช้เวลาครึ่งปีหรือหนึ่งปีในการค่อยๆสะสมพลังปราณจึงจะเพียงพอต่อการก่อตัวเป็นวังวนปราณ อัจฉริยะส่วนน้อยก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ถึงห้าเดือนจึงจะทำได้

แต่จางเยี่ยน กลับใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็สามารถสร้างวังวนปราณได้แล้วรึ

"หรือว่าข้าจะสัมผัสผิดพลาดไป" จางเยี่ยนก็พลันรู้สึกไม่แน่ใจ

แต่เมื่อกลุ่มพลังปราณในตันเถียนส่วนล่างเริ่มแน่นขึ้นเรื่อยๆ การสั่นไหวก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จางเยี่ยนก็เข้าใจว่าตนเองจะรอต่อไปอีกไม่ได้แล้ว และนี่น่าจะเป็นลางบอกเหตุของการก่อตัวเป็นวังวนปราณตามที่กล่าวไว้ในตำราจริงๆ ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงสามารถบรรลุผลเช่นนี้ได้ในเวลาเพียงคืนเดียวนั้น ก็คงจะมีคำอธิบายได้เพียงสองอย่างเท่านั้น หนึ่ง พลังปราณในแดนรกร้างสวรรค์นั้นอุดมสมบูรณ์เกินไป ถึงขนาดที่ว่าการหายใจเพียงคืนเดียวก็สามารถเทียบเท่ากับปริมาณพลังปราณครึ่งปีบนโลกก่อนที่พลังปราณจะเหือดแห้งได้ สอง พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของร่างกายนี้สูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ จัดอยู่ในระดับสัตว์ประหลาดที่หมื่นปีจะมีสักคน

แต่จะเป็นเหตุผลแรกหรือเหตุผลที่สอง หรือว่าจะเป็นทั้งสองอย่างรวมกัน จางเยี่ยนก็ยังไม่สามารถแยกแยะได้ในตอนนี้ เขาจึงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการใช้วิชารวมปราณที่เพิ่งจะฝึกฝนเป็นครั้งแรก ใช้เคล็ดวิชาการโคจรพลังปราณในนั้นค่อยๆกวนกลุ่มพลังปราณในตันเถียนส่วนล่างของตนเอง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ความตึงเครียดในใจของจางเยี่ยนก็ค่อยๆผ่อนคลายลงหลังจากที่พลังปราณในตันเถียนส่วนล่างเริ่มหมุนไปในทิศทางเดียวกันอย่างช้าๆ

"สำเร็จแล้ว"

ในการรับรู้ของจางเยี่ยน กลุ่มพลังปราณในตันเถียนส่วนล่างของเขาได้เริ่มหมุนวนอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำทางอย่างระมัดระวังของเขา ก่อตัวเป็นวังวนปราณที่สมบูรณ์ และพลังปราณที่ดูดเข้าไปในร่างกายหลังจากนี้จะถูกดูดซึมเข้าไปในวังวนปราณนี้โดยอัตโนมัติ ไม่ไหลเวียนอย่างกระจัดกระจายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

หลังจากที่วังวนปราณนี้เริ่มหมุนวนแล้ว ก็ได้นำพาการโคจรพลังปราณครบรอบในเส้นลมปราณของจางเยี่ยนให้เร็วขึ้นอย่างมาก นั่นหมายความว่าในอนาคตประสิทธิภาพในการดูดซับพลังปราณของจางเยี่ยนจะเร็วขึ้นกว่าเดิม เปรียบได้ว่าวิชาลมหายใจ การโคจรพลังปราณ และตันเถียนทั้งสามอย่างตอนนี้ได้ก่อตัวเป็นวงจรปิดที่สมบูรณ์และมีประสิทธิภาพภายใต้การเชื่อมโยงของวังวนปราณแล้ว

ดังคำกล่าวที่ว่า พลังปราณเข้าสู่ตันเถียนก่อเกิดเป็นวังวน สร้างพลังใหม่ย้อนกลับเสริมการโคจรครบรอบ หลังจากนี้จะหมุนเวียนไม่หยุดหย่อนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงเรียกได้ว่าเข้าสู่ขอบเขตชักนำปราณแล้ว

[จบแล้ว]