บทที่ 21 - สถานะใหม่

บทที่ 21 - สถานะใหม่

◉◉◉◉◉

ในการต่อสู้บนกำแพงเมืองครั้งก่อน จางเยี่ยนอาศัยการสังหารทหารอสูรสามนายติดต่อกันจนได้รับความดีความชอบเท่ากับเส้นเอ็นอสูรหนึ่งเส้นเต็ม ต่อมาอาศัยการนำเสนอโคมขงเบ้งเพื่อแก้ไขปัญหาข้อบกพร่องทางภูมิศาสตร์ของด่านเฝ้าระวังบนเขาหลังปลา ได้รับความดีความชอบเพิ่มอีกสองเส้นเอ็นอสูร รวมแล้วในมือของเขามีความดีความชอบเท่ากับเส้นเอ็นอสูรสามเส้นกับอีกหนึ่งท่อนเล็กๆ

ตามกฎหมายการล้างโทษของทหารนักโทษแห่งแคว้นหนานหยวน ความดีความชอบเท่ากับเส้นเอ็นอสูรสามเส้นสามารถลดโทษได้หนึ่งระดับ โทษประหารชีวิตก็จะถูกลดหย่อนลงเป็นโทษจำคุก และจางเยี่ยนก็จัดอยู่ในกลุ่มนี้ โทษประหารชีวิตข้อหา "วางเพลิงทำร้ายผู้คน" ที่เขาแบกรับอยู่ก็ถูกยกเลิกไปหลังจากที่เขานำเสนอโคมขงเบ้ง เปลี่ยนเป็นโทษเนรเทศสามพันลี้

ก่อนหน้านี้ตอนที่จางเยี่ยนยังอยู่บนกำแพงเมือง ฮวากั่วเคยคำนวณให้เขาฟังแล้วว่า เขาเพียงแค่รวบรวมความดีความชอบให้ได้เท่ากับเส้นเอ็นอสูรสี่เส้นก็เกือบจะสามารถล้างโทษของตนเองได้หมดแล้ว ต่อให้มีความคลาดเคลื่อนก็คงไม่มากนัก และยังบอกอีกว่าเขาใช้เวลาอย่างมากที่สุดหนึ่งปีก็จะสามารถรวบรวมได้ครบ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าฮวากั่วจะประเมินความสามารถของจางเยี่ยนต่ำไปเสียแล้ว นอกจากฝีมือการใช้ทวนเป็นเลิศแล้ว ในมือของเขายังมีวิชาเต๋ามากมายที่นำมาจากโลกอีกด้วย ทำให้เขาใช้เวลาเพียงสองเดือนกว่าๆก็สามารถสร้างความดีความชอบได้มากกว่าเส้นเอ็นอสูรสี่เส้นเสียอีก

แน่นอนว่าที่พูดว่า "มากกว่าสี่เส้น" นั้นต้องนับรวมเรื่องของค่ายกลโป๊ยข่วยเข้าไปด้วย ตามน้ำหนักของโคมขงเบ้งครั้งก่อน ค่ายกลโป๊ยข่วยอย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเทียบเท่ากับเส้นเอ็นอสูรได้สองเส้นกระมัง และในความเป็นจริงค่ายกลโป๊ยข่วยก็ถูกกำหนดความดีความชอบไว้ที่สามเส้นเอ็นอสูร ซึ่งมากกว่าความดีความชอบของโคมขงเบ้งเสียอีก

ดังนั้นแล้วในมือของจางเยี่ยนจึงมีความดีความชอบรวมกันถึงหกเส้นเอ็นอสูร ไม่เพียงแต่จะสามารถล้างโทษของตนเองได้หมดสิ้น ฟื้นฟูสถานะเป็นสามัญชนได้ แต่ยังมีเส้นเอ็นอสูรเหลืออีกสองเส้น จากข้อมูลที่จางเยี่ยนเคยทราบมา เส้นเอ็นอสูรสองเส้นสามารถนำไปแลกซื้อที่ดินทำกินในชนบทเพื่อใช้ชีวิตอย่างพอเพียงได้แล้ว

แม้ความดีความชอบจะคำนวณได้ชัดเจน เรื่องการล้างโทษก็ไม่มีการล่าช้า หรือกระทั่งจางเยี่ยนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เขาก็ได้รับหนังสือล้างโทษแล้ว บนนั้นมีตราประทับของจวนแม่ทัพแห่งเขาหลังปลา และลายเซ็นของซ่งชิงเหอด้วยตนเอง อาศัยหนังสือฉบับนี้จางเยี่ยนสามารถไปตั้งรกรากที่ใดก็ได้ในแคว้นหนานหยวน โดยจะไม่ถูกมองว่าเป็นคนจรจัดหรือโจรผู้ร้าย

แต่ว่า ความดีความชอบคำนวณได้ชัดเจน หนังสือก็ให้แล้ว แต่การจะออกจากป้อมปราการเขาหลังปลานั้นกลับเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอยู่บ้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่จางเยี่ยนไม่เคยคาดคิดมาก่อน

"ยังคงคิดง่ายเกินไป"

จางเยี่ยนทบทวนกับตนเองในใจ คิดว่าตนเองนำข้อมูลจากอีกโลกหนึ่งมาสร้างประโยชน์ในแดนรกร้างสวรรค์ได้บ้างแล้วก็เลยดูถูกคนของที่นี่ไป พวกเขาอาจจะไม่รู้จักโคมขงเบ้ง ไม่รู้จักค่ายกลโป๊ยข่วย แต่เรื่องเล่ห์เหลี่ยมคนและกลอุบายนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าคนฉลาดแกมโกงบนโลกเลยแม้แต่น้อย

เพราะพร้อมกับหนังสือล้างโทษที่ส่งมาถึงมือของเขานั้นยังมี "คำสั่งเกณฑ์พิเศษ" อีกหนึ่งฉบับ บนนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่าให้จางเยี่ยนอยู่ปฏิบัติหน้าที่ต่อที่ป้อมปราการเขาหลังปลาเป็นเวลาสองปี

จางเยี่ยนไปถามนายทะเบียนแล้วอีกฝ่ายบอกว่าคำสั่งเกณฑ์ฉบับนี้ไม่มีปัญหา เป็นไปตามกฎหมายของแคว้นหนานหยวน นอกจากว่าจางเยี่ยนจะเกิดพิการกะทันหันหรือเกิดสถานการณ์พิเศษที่ทำให้ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ต่อได้ มิเช่นนั้นก็ต้องปฏิบัติตามคำสั่งเกณฑ์ฉบับนี้

นั่นหมายความว่าความคิดของจางเยี่ยนที่จะออกจากป้อมปราการเขาหลังปลาทันทีหลังจากล้างโทษแล้วนั้นก็เป็นอันต้องล้มเลิกไป

อันที่จริงคิดๆดูแล้วก็เป็นเพราะจางเยี่ยนเองที่ประมาทเกินไป เผยทั้งโคมขงเบ้งและค่ายกลโป๊ยข่วยออกมา แล้วยังซ้อนแผนวางตนให้เข้ากับสิ่งที่เรียกว่า "สายวิชาศาสตร์สารพัดแขนง" เพื่อหาที่กำบังให้ตนเอง การกระทำทั้งหมดนี้ไม่ว่าจะเป็นหลินเจ๋อตงหรือท่านแม่ทัพซ่งชิงเหอ ก็คงจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆเป็นแน่

แต่อาจจะเป็นเพราะไม่อยากจะทำเรื่องให้มันเด็ดขาดเกินไป และในตอนนี้การจัดวางค่ายกลโป๊ยข่วยรอบๆด่านเฝ้าระวังก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ดี ดังนั้นหลินเจ๋อตงจึงมาหาจางเยี่ยนด้วยตนเอง ให้เงินเดือนที่สูงมากเป็นการปลอบขวัญ และยังแต่งตั้งให้เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าหมู่อีกด้วย ต้องรู้ไว้ว่าหัวหน้าหมู่ของกองธงลาดตระเวนนั้นมีตำแหน่งสูงกว่าหัวหน้าหมู่ทั่วไปครึ่งขั้น ซึ่งถือว่าเป็นการให้เกียรติอย่างสูงแล้ว

"อันที่จริงตามความดีความชอบของเจ้าในตอนนี้ การจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นขุนนางตำแหน่งเล็กๆก็ยังเพียงพอ แต่สถานะทหารนักโทษของเจ้าก่อนหน้านี้ไม่อนุญาตให้เราแต่งตั้งตำแหน่งใดๆที่มีบรรดาศักดิ์ให้เจ้าได้ แต่เจ้าวางใจได้ ในเรื่องของเงินเดือนเราจะชดเชยให้เจ้าในรูปแบบของเส้นเอ็นอสูร จะไม่ให้เจ้าต้องทำงานโดยเปล่าประโยชน์อย่างแน่นอน"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดเหล่านี้ของหลินเจ๋อตง จางเยี่ยนจะพูดอะไรได้เล่า ตราบใดที่เขายังมีสติดีอยู่ก็จะไม่พูดจาในแง่ลบกับผู้บังคับบัญชาที่กุมอำนาจอยู่ในกองทัพเป็นอันขาด แม้ว่าในใจจะไม่อยากอยู่ต่อก็ตาม

แต่ปากกลับตอบอย่างนอบน้อมว่า "ขอบคุณท่านแม่ทัพที่ชุบเลี้ยง ข้าน้อยจะปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ ไม่ทำให้ท่านแม่ทัพต้องผิดหวัง"

แน่นอนว่าเมื่อเห็นจางเยี่ยนนอบน้อมเช่นนี้ หลินเจ๋อตงก็พลันเบาใจลงไปเปราะหนึ่ง เดิมทีเขายังกังวลว่าการบังคับให้อีกฝ่ายอยู่ต่ออาจจะทำให้เกิดการต่อต้านขึ้นมาได้ ถึงอย่างไรเสีย คนในศาสตร์แขนงต่างๆ ตามที่เล่าลือกันมาล้วนมีอุปนิสัยประหลาดพิสดาร การจะหักหน้ากันเพียงเพราะคำสั่งเกณฑ์ฉบับเดียวจึงมิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หลินเจ๋อตงถึงกับได้รับคำสั่งกำชับจากซ่งชิงเหอมาแล้วว่า หากจำเป็น ก็ให้ใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดเพื่อควบคุมตัวจางเยี่ยนไว้

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าทุกอย่างราบรื่นดี ก็ย่อมเป็นที่ยินดีของทุกฝ่าย

"เจ้าจะยอมอยู่ต่ออย่างสงบก็ดีแล้ว ตอนนี้ค่ายกลโป๊ยข่วยของด่านเฝ้าระวังก็เริ่มเห็นผลแล้ว พวกอสูรเดรัจฉานถูกข่มขวัญจนไม่กล้าย่างกรายเข้ามา ทำให้ความสูญเสียของด่านเฝ้าระวังลดลงอย่างมาก สิบกว่าวันมานี้ไม่มีใครตายเลย นี่ล้วนเป็นความดีความชอบของเจ้าทั้งสิ้น ท่านแม่ทัพซ่งก็มีคำสั่งมาแล้วว่า ต่อไปนี้นอกจากเจ้าจะต้องไปควบคุมการจัดวางและบำรุงรักษาค่ายกลโป๊ยข่วยเป็นระยะๆแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องออกรบอีกต่อไป"

"นอกจากนี้หากมีความต้องการอะไรก็สามารถไปบอกกับนายทหารพลาธิการในกองธงได้โดยตรง หากในกองธงไม่มีเจ้าก็สามารถไปถามที่หน่วยพลาธิการได้โดยตรง ในกองทัพจะพยายามตอบสนองความต้องการของเจ้าให้ได้มากที่สุด"

"แต่ว่า หากเจ้ามีความคิดดีๆอะไรเกี่ยวกับกองทัพ หรือมีของอย่างเช่นโคมขงเบ้งและค่ายกลโป๊ยข่วย ก็ต้องรีบบอกออกมาทันที เข้าใจไหม"

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว"

เมื่อออกจากกระโจมของหลินเจ๋อตง นี่เป็นครั้งแรกที่จางเยี่ยนไม่ต้องกลับไปพักที่กระโจมใหญ่นอนรวมกับคนอื่นอีกแล้ว ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่จะเป็นหัวหน้าหมู่ที่ไม่มีลูกน้อง แต่ยังมีกระโจมส่วนตัวอีกด้วย หรือกระทั่งหลินเจ๋อตงยังจัดหาทหารเสริมมาให้เขาหนึ่งคนเพื่อคอย "ดูแล" เขาโดยเฉพาะ เรื่องจิปาถะทั้งหมดล้วนมีคนช่วยทำ

สำหรับการที่มีคนคอยจับตาดูอยู่ข้างกายตลอดเวลา จางเยี่ยนกลับไม่รู้สึกไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย อยากทำอะไรก็ทำ ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะมองเห็นเลยแม้แต่น้อย

มีอะไรต้องกลัวเล่า มองเห็นก็ไม่ได้หมายความว่าจะมองเข้าใจ

ยกตัวอย่างเช่นจางเยี่ยนไปขอกระดาษเหลืองและชาดเพิ่มจากนายทหารพลาธิการ จนแทบจะแปะเต็มผนังด้านในกระโจมของตนเองแล้ว จนกระทั่งเขารู้สึกว่าการเพิ่มยันต์รวบรวมปราณไม่ได้ให้ผลเพิ่มขึ้นอีกแล้วจึงหยุดลง ยันต์รวบรวมปราณได้ถูกซ้อนทับจนถึงขีดจำกัดแล้ว และยังทำให้ประสิทธิภาพของวิชาลมหายใจกลืนสวรรค์ของจางเยี่ยนมาถึงจุดสูงสุดที่เขาจะทำได้ในตอนนี้ และทั้งหมดนี้ยกเว้นตัวเขาเองแล้วจะมีใครรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

หลังจากนั้นครึ่งปี นอกจากจางเยี่ยนจะต้องไปบำรุงรักษากำแพงเถาหนามและค่ายกลโป๊ยข่วยตามด่านเฝ้าระวังต่างๆตามกำหนดแล้ว เขาก็จะอยู่ในกระโจมของตนเองทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ เขาคาดคะเนจากการเปลี่ยนแปลงของลูกแก้วหมื่นลักษณ์ที่หน้าอก รู้สึกว่าวันที่ลูกแก้วหมื่นลักษณ์จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นใกล้จะมาถึงแล้ว

ในวันหนึ่ง จางเยี่ยนที่กำลังนั่งขัดสมาธิฝึกหายใจอยู่ในกระโจม พลันรู้สึกว่าลูกแก้วหมื่นลักษณ์ที่หน้าอกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับมีกระแสความร้อนอุ่นๆซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเขา แล้วแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ในขณะเดียวกัน ความหยั่งรู้อันลึกล้ำก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขาราวกับการเปลี่ยนแปลงในระดับจิตสำนึก ทำให้ในสมองของเขาปรากฏสะพานขึ้นมาสายหนึ่ง และปลายทางของสะพานนั้นก็คือลูกแก้วหมื่นลักษณ์ที่หน้าอกของเขา...

[จบแล้ว]