บทที่ 20 - กู้วิกฤต

บทที่ 20 - กู้วิกฤต

◉◉◉◉◉

หากจะกล่าวว่าหัวหน้าหมู่ระดับล่างอย่างฉินฮ่าวยังพอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่กองธงลาดตระเวนกำลังเผชิญอยู่ เช่นนั้นแล้วในใจของผู้บัญชาการกองธงอย่างหลินเจ๋อตงก็คงจะร้อนรุ่มดั่งไฟสุมทรวง

หากกองธงลาดตระเวนไม่สามารถแสดงผลงานที่โดดเด่นออกมาได้ นั่นก็จะกลายเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่สำหรับป้อมปราการเขาหลังปลา ต่อให้แม่ทัพซ่งชิงเหอจะสามารถแบกรับความรับผิดชอบไว้ได้ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่กองธงลาดตระเวนจะต้องถูกยุบลงในที่สุด และเส้นทางอนาคตของหลินเจ๋อตงก็จะถูกบดบังด้วยเงาเมฆ ดูไม่สวยงามอีกต่อไป

แต่การที่จะรักษาด่านเฝ้าระวังนอกป้อมปราการให้มั่นคงโดยมีความสูญเสียน้อยที่สุดนั้น ช่างเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ โดยเฉพาะในสถานที่ที่มีภูมิประเทศทุรกันดาร ภูเขาสูงชันจนไม่สามารถสร้างป้อมปราการได้อย่างเขาหลังปลา การป้องกันด้วยกับดักที่เคยตั้งความหวังไว้สูงได้ถูกนำมาใช้เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

หากปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายลงเช่นนี้ต่อไป กองธงลาดตระเวนคงจะอยู่ไม่พ้นปีนี้เป็นแน่

ทว่าข่าวดีกลับปรากฏขึ้นในที่ที่ไม่คาดคิด ทำให้หลินเจ๋อตงถึงกับไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"เจ้าว่าอะไรนะ"

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยมิกล้าโป้ปดแม้แต่ครึ่งคำ ทหารกองหน้าจางเยี่ยนใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าหมู่ฉินฮ่าวได้ทำการวางกำแพงเถาหนามไว้มากมายที่บริเวณด่านเฝ้าระวังหมายเลขหกเมื่อเร็วๆนี้ โดยอ้างว่าเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของกับดักให้ได้มากที่สุด แต่เมื่อสามวันก่อน กำแพงเถาหนามเหล่านั้นกลับก่อตัวเป็นเส้นทางอันน่าพิศวง ทำให้ยากต่อการเข้าออก ไม่ว่าจะทำเครื่องหมายเส้นทางไว้อย่างไรก็จะเดินวนกลับมาที่เดิม... "

จะว่าเป็นการรายงานก็ไม่เชิง แต่เหมือนเป็นการระบายความทุกข์เสียมากกว่า หัวหน้าหมู่ที่ถูกพวกจางเยี่ยนสับเปลี่ยนเวรยามกลับมาผู้นี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาถูกค่ายกลโป๊ยข่วยเล่นงานจนอ่วม ความเสียหายทางกายอาจจะไม่มี แต่ความหวาดกลัวและความกดดันทางจิตใจต่อสิ่งที่ไม่รู้นั้นยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ เมื่อกลับมาถึงจึงได้นำเรื่องนี้มารายงานให้หลินเจ๋อตงทราบ ในแง่หนึ่งก็เพื่อหวังจะ "รายงานเป็นคนแรก" เพื่อสร้างความดีความชอบเล็กๆน้อยๆ อีกแง่หนึ่งก็เพื่อระบายความอัดอั้นในใจ

เมื่อหลินเจ๋อตงได้ยินว่า "ลองมาหมดทุกวิถีทางแล้ว ก็ยังหาทางออกไปไม่ได้ คิดไปคิดมาก็มีแต่ต้องเลื่อยกำแพงเถาหนามอันหนาทึบออกไป หรือไม่ก็ต้องบุกฝ่าพื้นที่กับดักเข้าไปเท่านั้น ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว" ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดีจนยากที่จะเก็บซ่อนไว้ได้

เขาเดินไปมาในกระโจมอยู่สองสามรอบ ก่อนจะตัดสินใจไปดูด้วยตนเอง จึงให้หัวหน้าหมู่ที่นำข่าวกลับมาเป็นผู้นำทาง ส่วนตนเองก็นำทหารองครักษ์สิบกว่านายแอบออกจากป้อมปราการ มุ่งตรงไปยังด่านเฝ้าระวังที่ถูกไอ้บ้าจางดัดแปลงแก้ไข

เนื่องจากมีการเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว และในขณะเดียวกันก็อยากรู้ว่าสิ่งที่เรียกว่า "กำแพงเถาหนามอันน่าพิศวง" นั้นมันน่าพิศวงอย่างไร หลินเจ๋อตงจึงไม่ได้ให้หัวหน้าหมู่ผู้นำทางชี้บอกเส้นทางที่ถูกต้อง และไม่ได้ให้คนไปแจ้งข่าวให้ฉินฮ่าวและคนอื่นๆที่ประจำการอยู่ในด่านเฝ้าระวังทราบ แต่ต้องการจะสัมผัสด้วยตนเอง ดูซิว่าตนเองและทหารองครักษ์อีกสิบกว่านายจะสามารถหาทางออกจากที่นั่นได้หรือไม่

หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป หลินเจ๋อตงก็ได้พบกับฉินฮ่าว แต่ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะสามารถเดินผ่านเส้นทางอันน่าพิศวงนี้ไปได้อย่างง่ายดาย แต่เป็นเพราะทหารองครักษ์คนหนึ่งเผลอไปโดนกับดักเตือนภัยบนลำต้นของต้นไม้เข้า ทำให้คนในด่านเฝ้าระวังที่อยู่ด้านหลังรับรู้ได้ หลังจากพบว่าเป็นหลินเจ๋อตงและคณะ ฉินฮ่าวเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้นจึงรีบออกมาคารวะโดยเร็ว

"จางเยี่ยน เถาหนามที่นี่มีความหมายอะไรเป็นพิเศษรึไม่" หลินเจ๋อตงมองไปยังจางเยี่ยนที่ซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชนของฉินฮ่าวด้วยสายตาที่ลุกโชนพลางเอ่ยถาม เขาเข้าใจดีว่าการเปลี่ยนแปลงของสถานที่แห่งนี้มีเพียงผู้ริเริ่มอย่างจางเยี่ยนเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด และก่อนหน้านี้ที่ซ่งชิงเหอกล่าวว่าจางเยี่ยนน่าจะเป็นคนจาก "สายวิชาศาสตร์สารพัดแขนง" ตอนนี้หลินเจ๋อตงก็เชื่อสนิทใจแล้ว

"เรียนท่านแม่ทัพ เถาหนามเหล่านั้นไม่มีอะไรพิเศษขอรับ เป็นเพียงสิ่งที่ใช้สร้างกำแพง แล้วสร้างเส้นทางบางสายขึ้นมา หลังจากตกแต่งแล้วก็เป็นเพียงกลเม็ดเล็กๆน้อยๆที่ใช้ลวงตาเท่านั้นขอรับ ข้าน้อยเรียกมันว่าค่ายกลโป๊ยข่วย"

กลเม็ดเล็กๆน้อยๆอีกแล้วรึ คนจากสายวิชาศาสตร์สารพัดแขนงล้วนถ่อมตนเช่นนี้ทุกคนเลยรึ หรือว่านี่เป็นนิสัยเฉพาะตัวของจางเยี่ยนกันแน่

ชั่วขณะหนึ่งในใจของหลินเจ๋อตงก็เพิ่มความระมัดระวังขึ้นมาเล็กน้อย โดยไม่รู้ตัวก็ไม่อยากจะปฏิบัติต่อจางเยี่ยนด้วยท่าทีเหมือนกับปฏิบัติต่อนักโทษอีกต่อไป

"หึๆ กลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าช่างไม่ธรรมดาเลยนะ" หลินเจ๋อตงกล่าวพลางโบกมือให้ฉินฮ่าว ให้นำคนในหมู่กลับไปประจำการที่ด่านเฝ้าระวังต่อ ส่วนจางเยี่ยนถูกเรียกให้อยู่ก่อน

"เช่นนั้นเจ้าก็เดินเป็นเพื่อนข้าหน่อย จะได้อธิบายให้ฟังว่าค่ายกลโป๊ยข่วยนี้มีความลึกลับซับซ้อนอะไรบ้าง"

"เชิญท่านแม่ทัพ" จางเยี่ยนโค้งตัวเล็กน้อย ให้หลินเจ๋อตงเดินนำหน้าไปก่อน ส่วนตนเองก็เดินตามหลังอยู่ครึ่งก้าว

พูดตามตรง ท่าทางของจางเยี่ยนในตอนนี้ดูไม่เหมือนคนบ้าเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลินเจ๋อตงคิดว่าตนเองมองทะลุถึงตัวตนของจางเยี่ยนแล้ว เขาก็ยิ่งมองว่าความแปลกแยกของจางเยี่ยนในยามปกติเป็นเพียงลักษณะนิสัยของคนใน "ศาสตร์สารพัดแขนง" เท่านั้น ไม่ได้คิดว่าเป็น "คนบ้า" อีกต่อไป

เมื่อเดินวนครบหนึ่งรอบ หลินเจ๋อตงก็ยอมรับนับถืออย่างแท้จริง ไม่มีของแปลกประหลาดอะไรเลย เพียงแค่ใช้ของที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ธรรมดาที่สุด หลังจากตกแต่งแล้วกลับสามารถหลอกประสาทสัมผัสของยอดฝีมือขอบเขตทะลวงญาณขั้นต้นอย่างเขาได้ หากไม่ได้สัมผัสด้วยตนเอง หลินเจ๋อตงก็ยากที่จะเชื่อว่าในโลกนี้จะมีกลยุทธ์ที่แยบยลเช่นนี้อยู่ด้วย

แน่นอนว่าหลังจากที่จางเยี่ยนอธิบาย ชี้แจงรายละเอียดบางอย่างให้ฟังแล้ว หลินเจ๋อตงก็เรียนรู้ที่จะแยกแยะกลลวงตาเหล่านั้นได้แล้ว แต่หลินเจ๋อตงก็รู้ดีว่านี่เป็นเพราะเขารู้เบื้องหลังแล้วจึงมองเห็นภาพลักษณ์ภายนอกได้ง่ายขึ้น เขาไม่แน่ใจว่าหากตนเองไปอยู่ที่อื่น ในสถานการณ์ที่ไม่มีการเตรียมใจมาก่อน เมื่อเจอกับค่ายกลโป๊ยข่วยจะสามารถมองทะลุได้ในทันทีหรือไม่

ยากที่จะบอกได้ หลินเจ๋อตงเองก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยเช่นกัน ในใจคิดว่า บางทีอาจจะต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตทะลวงญาณอย่างท่านแม่ทัพซ่งถึงจะสามารถมองทะลุกลลวงตานี้ได้อย่างง่ายดายด้วยสัมผัสแห่งจิตกระมัง

แต่ถึงจะเข้าใจก็ใช่ว่าจะทำได้ เหมือนกับมีคนบอกวิธีปรุงอาหารเลิศรสและเคล็ดลับต่างๆให้คุณฟัง คุณฟังจบแล้วจะทำเป็นเลยรึ เห็นได้ชัดว่าไม่

ค่ายกลโป๊ยข่วยก็เช่นกัน หลินเจ๋อตงเข้าใจหลักการนี้ดี และรู้ดีว่าคนที่สามารถแก้ปัญหานี้ได้ในตอนนี้มีเพียงจางเยี่ยนเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้น กลยุทธ์นี้สามารถใช้ได้ในทุกที่ใช่หรือไม่ เพียงแค่ต้องอาศัยเงื่อนไขของพื้นที่นั้นๆ เช่นการดัดแปลงเส้นทางด้วยเถาหนามของเขาหลังปลานี้"

"อืม ก็พอจะพูดอย่างนั้นได้ขอรับ แต่สถานการณ์เฉพาะก็ต้องวิเคราะห์กันเป็นกรณีไป แต่ที่เขาหลังปลานี้ไม่มีปัญหาในการนำมาใช้ เพียงแต่ต้องใช้เวลาพอสมควรเพื่อให้เถาหนามเจริญเติบโต" จางเยี่ยนก็ไม่กล้าพูดจนเต็มปากเต็มคำ เพียงแค่จำกัดอยู่แค่ที่เขาหลังปลานี้ที่เขาสามารถควบคุมได้ด้วยตนเอง จึงกล้าที่จะรับปาก

เมื่อได้ยินคำตอบของจางเยี่ยน หลินเจ๋อตงก็พอใจ ฟังออกว่าจางเยี่ยนเหลือทางถอยให้ตัวเอง ซึ่งนี่ก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ และยิ่งแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนบ้า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงตามทหารองครักษ์ของข้าเหล่านี้ไปสำรวจด่านเฝ้าระวังทีละแห่ง เมื่อเข้าใจในใจแล้วก็เริ่มดำเนินการได้ทันที เจ้าจะขออะไรก็ได้ตามใจชอบ ตราบใดที่ไม่เกินไปนัก แต่ข้าต้องการเห็นค่ายกลโป๊ยข่วยเช่นนี้ครอบคลุมบริเวณโดยรอบของด่านเฝ้าระวังทั้งหมดบนเขาหลังปลา เป็นอย่างไร"

แม้จะยังคงเป็นการออกคำสั่ง แต่ท่วงทำนองกลับแตกต่างไปจากเดิมแล้ว ข้อนี้จางเยี่ยนก็ฟังออกเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพวางใจได้ อย่างช้าที่สุดปลายเดือนนี้ ทุกด่านเฝ้าระวังบนเขาหลังปลาก็จะสามารถปูเถาหนามได้ก่อน หลังจากนั้นเพียงแค่ต้องไปปรับเปลี่ยนรายละเอียดบางอย่างเป็นระยะๆเท่านั้น จะไม่ทำให้เสียการแน่"

"อ้อ ยังต้องการยาฆ่าแมลงสำหรับเถาหนามโดยเฉพาะอีกด้วย เรื่องนี้ต้องให้ท่านแม่ทัพเป็นผู้ประสานงานเท่านั้น ในป้อมปราการไม่มีเตรียมไว้ให้"

"อืม เรื่องยาไม่ต้องกังวล ภายในห้าวันจะส่งไปให้แน่นอน วันนี้ก็เริ่มลงมือได้เลย สังกัดของเจ้าจะถูกย้ายมาอยู่ในหน่วยองครักษ์ของข้าเป็นการชั่วคราว"

"ขอรับท่านแม่ทัพ"

[จบแล้ว]