บทที่ 17 - การจัดเตรียม

บทที่ 17 - การจัดเตรียม

◉◉◉◉◉

จางเยี่ยนเริ่มคุ้นชินกับชีวิตปัจจุบันของตนแล้ว นอกเสียจากความรู้สึกอกสั่นขวัญแขวนทุกครั้งที่ต้องออกไปลาดตระเวนนอกป้อมปราการแล้ว ทุกอย่างดูเหมือนจะกำลังไปได้ด้วยดี

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับการต่อสู้ป้องกันบนกำแพงเมืองแล้ว จางเยี่ยนรู้สึกได้ว่าทางกองธงลาดตระเวนจงใจดูแลเขาเป็นพิเศษอย่างเห็นได้ชัด ทั้งๆที่เขาเป็นทหารกองหน้า แต่กลับถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งค่อนไปทางใจกลางของกระบวนทัพ ไม่ใช่ตำแหน่งหลังสุดอย่างที่ทหารกองหน้าควรจะเป็น ทำให้เขาได้รับการคุ้มกันจากทุกทิศทุกทาง อย่างน้อยที่สุดเมื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นเขาก็พอจะมีเวลาตั้งตัวได้บ้าง

นอกจากนี้ ผู้บัญชาการหลินเจ๋อตงก็จะแวะมาพูดคุยกับจางเยี่ยนอยู่เป็นครั้งคราว ทั้งเปิดเผยและแอบแฝงล้วนต้องการจะล้วงความลับจากเขา หลายครั้งที่พูดถึงเรื่อง "ศาสตร์สารพัดแขนงก็เป็นขุมทรัพย์ทางปัญญา ไม่ได้ด้อยไปกว่าวิถีแห่งยุทธ์" อะไรทำนองนี้ ทำเอาจางเยี่ยนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน มองเห็นเงื่อนงำอะไรในตัวข้ารึ

ไม่น่าจะใช่ ถึงแม้ที่มาของโคมขงเบ้งจะไม่ชัดเจน แต่มันก็มีประโยชน์นี่นา

แต่ว่าคำพูดของหลินเจ๋อตงทั้งในและนอกบทสนทนาดูเหมือนจะมีความหมายแอบแฝงอยู่เสมอ แถมยังย้ำเรื่อง "สายวิชาศาสตร์สารพัดแขนง" นั่นอีก มันหมายความว่าอะไรกัน หรือว่าในสายตาของเขา เงื่อนงำในตัวข้ามาจากสิ่งที่เรียกว่า "ศาสตร์สารพัดแขนง" นี่เอง

ในใจของจางเยี่ยนก็เริ่มจะพอจับเค้าลางได้บ้างแล้ว เมื่อรวมกับการดูแลเอาใจใส่ที่เขาได้รับในกองธงลาดตระเวน ก็ดูเหมือนจะมั่นใจได้ว่าหลินเจ๋อตงได้ปฏิบัติต่อเขาในฐานะผู้มีความสามารถพิเศษของ "สายวิชาศาสตร์สารพัดแขนง" ไปแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่า "ศาสตร์สารพัดแขนง" คืออะไรนั้น จางเยี่ยนก็ไม่สามารถไปถามใครได้ ทำได้เพียงคาดเดาเอาเอง โชคดีที่มีโคมขงเบ้งเป็นตัวอย่าง อย่างน้อยก็พอจะเดาทางได้บ้าง

"บางที สิ่งที่เรียกว่าศาสตร์สารพัดแขนงก็คือแขนงวิชาทางธรรมชาติที่ไม่ใช่กระแสหลักในโลกนี้ หรืออาจจะเป็นแขนงวิชาที่หาได้ยากยิ่ง" แม้จะไม่แน่ใจนัก แต่จางเยี่ยนก็รู้สึกว่าคงไม่น่าจะห่างไกลจากนี้มากนัก

อีกทั้งการคาดเดานี้ก็ยังมีตัวอย่างจากโลกเป็นเครื่องยืนยันอีกด้วย บนโลกหลังจากพลังปราณเหือดแห้งไป แขนงวิชาบำเพ็ญเพียรก็มีแนวโน้มที่จะค่อยๆเปลี่ยนจากการบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานไปสู่การศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์ธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด บางทีในแดนรกร้างสวรรค์ก็อาจจะมีสถานการณ์คล้ายๆกัน

สำหรับจางเยี่ยนแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

แม้ความไม่รู้จะกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนได้ แต่ในขณะเดียวกันก็จะนำมาซึ่งการต่อต้านและความเป็นปรปักษ์ อย่างแรกยังพอรับได้ แต่อย่างหลังนั้นไม่ใช่สิ่งที่จางเยี่ยนในตอนนี้จะรับมือไหว หากไม่ใช่เพื่อต้องการจะสร้างความดีความชอบเพื่อลบล้างโทษโดยเร็วที่สุด เขาคงไม่กล้าเอาโคมขงเบ้งออกมาเสี่ยงเป็นแน่ การที่จงใจสร้างภาพลักษณ์ "คนบ้า" ให้คนรอบข้างจดจำในภายหลังก็เป็นมาตรการป้องกันความเสี่ยงอย่างหนึ่ง

แต่ถ้าคนอื่นเป็นฝ่ายหาเหตุผลมาให้เอง นั่นสำหรับจางเยี่ยนแล้วก็ถือเป็นเรื่องดีที่หล่นมาจากฟากฟ้าเลยทีเดียว

ศาสตร์สารพัดแขนง แม้จางเยี่ยนจะไม่เข้าใจรายละเอียดของมันดีนัก แต่ก็ถือเป็นกำแพงบังลมที่ดีที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"ถ้าอย่างนั้นจะสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เรียกว่าศาสตร์สารพัดแขนงนี้หาผลประโยชน์ให้ตัวเองอีกหน่อยได้ไหมนะ" จางเยี่ยนรู้สึกว่าถ้ามีโอกาสที่เหมาะสมก็อาจจะลองดูอีกสักครั้ง

ช่วงนี้ในกองธงลาดตระเวนกำลังวุ่นอยู่กับเรื่องกับดัก ซึ่งก็ทำให้จางเยี่ยนมองเห็นโอกาสบางอย่าง

ตอนนี้ชีวิตก็ถือว่าสงบสุขลงแล้ว จางเยี่ยนจึงเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องราวรอบตัวเป็นนิสัย โดยเฉพาะเรื่องของกองธงลาดตระเวน ซึ่งอาจจะเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเขา ทำให้เขาไม่อาจไม่ใส่ใจได้

ยกตัวอย่างเช่นความสูญเสียในกองธงลาดตระเวนช่วงนี้ จางเยี่ยนเองก็เคยประสบมาด้วยตัวเองแล้วถึงสองครั้ง เมื่อเผ่าอสูรเข้าใจถึงเจตนาและประโยชน์ของด่านเฝ้าระวังหน้าป้อมปราการเขาหลังปลาแล้ว ย่อมไม่ยอมนิ่งดูดาย การกำจัดและทำลายอย่างตรงจุดจึงเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ทหารกองธงลาดตระเวนที่ไปซุ่มโจมตีและลาดตระเวนในด่านเฝ้าระวังกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีของกองกำลังขนาดเล็กของเผ่าอสูร

จางเยี่ยนเองก็เพิ่งเคยเผชิญหน้ากับการโจมตีของทหารอสูรชั้นสูงเป็นครั้งแรก ได้เห็นถึงพลังอันบ้าคลั่งที่สามารถทลายภูผาแยกศิลาได้ด้วยฝ่ามือเปล่า รู้สึกราวกับว่ามันเป็นคนละเผ่าพันธุ์กับทหารอสูรชั้นต่ำที่เขาเคยสังหารไปหลายนาย ความแตกต่างของพลังฝีมือนั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

โชคดีที่ฝีมือของหัวหน้าหมู่ฉินฮ่าวก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน เขาเป็นยอดฝีมือขอบเขตเบิกพลังขั้นกลางที่สามารถฝึกพลังภายในจนก่อเกิดเป็นปราณได้ เมื่อเผชิญหน้ากับทหารอสูรชั้นสูงก็ยังคงรับมือได้อย่างสบายๆ หรือกระทั่งสามารถสังหารอีกฝ่ายลงได้ในที่สุด

แน่นอนว่ามนตราศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองและยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายบนตัวจางเยี่ยนก็แสดงผลได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน คนอื่นต่างคิดว่าเป็นเพราะทหารอสูรฝ่ายตรงข้ามพลาดท่าหรือเหม่อลอยไปเอง แต่จางเยี่ยนรู้ดีว่าทหารอสูรชั้นต่ำที่ตายด้วยน้ำมือเขาล้วนหนีไม่พ้นผลกระทบจากการถูกลดทอนพลังอย่างมองไม่เห็น

แต่การที่หมู่ของจางเยี่ยนรอดมาได้อย่างหวุดหวิดก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำได้เช่นกัน

ดังนั้นหลังจากที่กองธงลาดตระเวนเผชิญกับการโจมตีของทหารอสูรที่มุ่งเป้ามาที่ด่านเฝ้าระวังแล้ว ก็ได้มีกลยุทธ์ใหม่ออกมา นั่นคือการใช้พื้นที่กับดักตามเส้นทางเป็นเครื่องเตือนภัยและป้องกันสำหรับผู้ที่ประจำการในด่านเฝ้าระวัง

หนังเหนียวกระดูกแข็งของทหารอสูร บางทีกับดักธรรมดาอาจจะไม่สามารถสังหารหรือทำให้พวกเขาพิการได้ แต่ถ้าทายาพิษลงไปสถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป อีกทั้งกับดักยังสามารถเชื่อมต่อกับกลไกอย่างกระดิ่ง ทำให้ทหารอสูรที่ซุ่มซ่อนอยู่ต้องเผยตัวตนออกมาก่อนเวลา ทำให้ทหารกองธงลาดตระเวนสามารถตรวจพบได้และเลือกที่จะถอยหนีหรือเข้าปะทะ

จางเยี่ยนมีความรู้เรื่องกลไกอยู่บ้าง แต่เขาไม่ค่อยเห็นด้วยกับกลยุทธ์ของป้อมปราการเขาหลังปลาที่ต้องการใช้กับดักเพื่อยับยั้งเผ่าอสูร หรือกระทั่งรู้สึกว่านี่เป็นการคิดที่ง่ายเกินไป

เพราะถึงแม้กับดักจะสามารถเตือนภัยได้จริง แต่การจะอาศัยเพียงกับดักเพื่อหยุดยั้งการโจมตีของเผ่าอสูรที่มุ่งเป้ามาที่ด่านเฝ้าระวังนั้นดูจะเปราะบางเกินไป เพราะเมื่อเผ่าอสูรโดนหลอกหลายครั้งจนเกิดความระมัดระวังแล้ว ประสิทธิภาพของกับดักก็จะลดลงอย่างมาก

จางเยี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งในใจก็มีแผนการขึ้นมา เขามีวิธีที่จะแสดงฝีมืออีกครั้ง

ในวันนี้ หมู่ของจางเยี่ยนได้ออกจากป้อมปราการอีกครั้งเพื่อลาดตระเวนและสับเปลี่ยนเวรยามตามด่านเฝ้าระวังต่างๆ ทั้งยังต้องซ่อมแซมแท่นจุดไฟสัญญาณบนด่านเฝ้าระวัง และวางกับดักเพิ่มเติมที่จำเป็น

"จุดพวกนี้ถูกทำลายไปแล้ว วางใหม่ซะ นอกจากนี้ให้สังเกตร่องรอยบนต้นไม้ด้วย อย่าให้มีอะไรเล็ดลอดไปได้ อย่าให้พวกอสูรเดรัจฉานนั่นมีโอกาส"

เมื่อมาถึงด่านเฝ้าระวัง หลังจากสับเปลี่ยนเวรยามกับทหารชุดก่อนแล้ว ฉินฮ่าวก็สั่งให้คนในหมู่เริ่มทำงานทันที

จางเยี่ยนเป็นครูฝึกชั่วคราวในด้านกับดัก ในหมู่ก็ถือเป็นกำลังหลักในการวางกับดัก ขณะเดียวกันก็ต้องรับผิดชอบร่วมกับเฒ่าหยูในการตรวจสอบและปรับปรุงกับดักที่เพื่อนร่วมทีมวางไว้

"เฒ่าหยู ท่านไม่คิดว่าการปลูกเถาหนามไว้ตรงนี้จะดีกว่ารึ แบบนั้นจะสามารถตัดขาดเส้นทางข้างๆนี้ได้ ถึงตอนนั้นพวกอสูรเดรัจฉานนั่นถ้าไม่ใช้กำลังทำลายเถาหนาม ก็ต้องเดินผ่านเส้นทางที่เราวางกับดักไว้เท่านั้น และบนเถาหนามเราก็สามารถแขวนกระดิ่งไว้เป็นสัญญาณเตือนภัยได้... "

"เจ้า... เจ้าคิดเรื่องแบบนี้ออกมาได้ยังไง" เฒ่าหยูถึงกับตะลึงตาค้าง ตอนแรกยังคิดว่าจางเยี่ยนเสียสติไปอีกแล้ว ใครกันจะวางกับดักโดยการไปย้ายเถาหนามมาปลูก แต่พอได้ฟังต่อกลับรู้สึกเหมือนตาสว่างขึ้นมา เพราะวิธีที่จางเยี่ยนพูดนั้นทำได้จริง และน่าจะได้ผลดีมาก สามารถควบคุมเส้นทางเล็กๆที่ทอดไปยังด่านเฝ้าระวังข้างหน้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ

จางเยี่ยนเบ้ปาก สำหรับมือใหม่ด้านกลไกอย่างเฒ่าหยูที่รู้แค่เพียงการวางกับดักตามสภาพแวดล้อมแต่ไม่เข้าใจการปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของกับดักแล้ว เขาก็ขี้เกียจจะอธิบายอะไรมาก

ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่จางเยี่ยนกำลังทำอยู่มันจะใช่แค่การวางกับดักธรรมดาๆได้อย่างไร

การปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมเป็นเพียงวิธีการ แต่จุดมุ่งหมายคือการสร้างกลยุทธ์โบราณจากโลกขึ้นมาต่างหาก

[จบแล้ว]