บทที่ 16 - พลิกแพลงกลยุทธ์

บทที่ 16 - พลิกแพลงกลยุทธ์

◉◉◉◉◉

การเปลี่ยนแปลงของป้อมปราการเขาหลังปลานั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ตั้งแต่บนลงล่าง ไม่ว่าใครที่เป็นทหารเก่าแก่ของป้อมปราการแห่งนี้ ต่างก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างในการบัญชาการของแม่ทัพสองคนได้อย่างง่ายดาย

สมัยที่แม่ทัพหลิวยังอยู่ เสียงแตรเขาสัตว์ของป้อมปราการเขาหลังปลามักจะทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวนอยู่เสมอ เพราะเมื่อเสียงแตรดังขึ้น นั่นหมายความว่าศัตรูได้เข้ามาประชิดแล้ว ความเป็นความตายมักจะอยู่ห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

แต่ตอนนี้หลังจากที่แม่ทัพซ่งมาถึง เพียงแค่เดือนกว่าๆ ก็ทำให้เสียงแตรเขาสัตว์ของป้อมปราการเขาหลังปลาไม่น่าตื่นตระหนกอีกต่อไป เพราะเสียงแตรในปัจจุบันดังขึ้นก่อนที่ศัตรูจะมาถึงเป็นเวลานานพอสมควร ไม่เพียงแต่จะมีเวลาเตรียมตัวอย่างเต็มที่ ไม่ต้องเร่งรีบ แต่ในทางจิตใจก็ยังรู้สึกผ่อนคลายกว่ามาก

ตอนแรกไม่มีใครให้ความสำคัญกับ "กองธงลาดตระเวน" ที่แม้จะเป็นเพียงหน่วยระดับ "กองธง" แต่กลับมีผู้บัญชาการระดับสูงเป็นผู้บังคับบัญชา ทุกคนต่างคิดว่าป้อมปราการก็มีไว้เพื่อป้องกันไม่ใช่หรือ ตั้งกองธงลาดตระเวนขึ้นมานี่คิดจะไปสู้กับเผ่าอสูรในป่าเขาลำเนาไพรหรือไง คงเป็นแค่การสร้างภาพลักษณ์ใหม่ของแม่ทัพซ่งเท่านั้น

แต่เมื่อด่านเฝ้าระวังถูกจัดตั้งขึ้นทีละแห่ง และกองธงลาดตระเวนเริ่มมีการวางแผนเฝ้าระวังทั้งกลางวันและกลางคืน การสู้รบของป้อมปราการก็ไม่เคยต้องเร่งรีบอีกเลย

บ่อยครั้งที่ศัตรูยังไม่ปรากฏในสายตาเสียด้วยซ้ำ บนป้อมปราการก็สามารถมองเห็นควันสีดำสนิทลอยขึ้นมาเป็นสายแล้ว จากนั้นป้อมปราการก็จะเป่าแตรเขาสัตว์ เริ่มเตรียมการรบอย่างไม่รีบร้อน

พอตกกลางคืน โคมชนิดหนึ่งที่ว่ากันว่าบินได้ก็ถูกกองธงลาดตระเวนนำไปใช้ในด่านเฝ้าระวัง เมื่อใดที่เห็นแสงสว่างที่ค่อยๆลอยสูงขึ้นไปจนถึงร้อยกว่าจั้ง แม้จะอยู่ไกลจนมองไม่เห็นชัดเจนนัก แต่ในความมืดมิดของรัตติกาลก็ยังคงมองเห็นได้อย่างง่ายดาย นั่นคือสัญญาณการโจมตีของศัตรู

โคมบินได้รึ ทุกคนต่างก็สงสัยใคร่รู้ แต่ยกเว้นคนในกองธงลาดตระเวนแล้ว คนนอกล้วนได้ยินมาแต่ข่าวลือ ไม่มีใครเคยเห็นของจริง และในกองทัพก็มีคำสั่งห้ามพูดคุยเรื่องนี้ ดังนั้นแม้ในใจจะร้อนรนเหมือนมีแมวมาข่วนก็ทำได้เพียงอดทนไว้

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เองที่ทำให้ชื่อเสียงของกองธงลาดตระเวนโด่งดังขึ้นอย่างรวดเร็วในป้อมปราการเขาหลังปลา จากตอนแรกที่ไม่มีใครให้ความสำคัญ ตอนนี้กลับยกนิ้วให้กันเป็นแถว ก็พอจะเห็นได้ว่ากองธงลาดตระเวนสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของศัตรูได้ล่วงหน้า ซึ่งช่วยลดการบาดเจ็บล้มตายบนป้อมปราการลงได้ถึงสองส่วน นี่ถือเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่มาก ทุกคนในป้อมปราการต้องยอมรับในบุญคุณครั้งนี้

อาหารการกิน ก็ได้รับการจัดส่งของที่ดีที่สุดในป้อมปราการ

ของใช้ ก็ได้รับของที่เพียงพอที่สุดและดีที่สุด แม้แต่เกราะหนังก็ยังเป็นแบบที่เสริมเส้นลวดเหล็ก ซึ่งในกองพันอื่นมีเพียงยอดฝีมือเท่านั้นที่จะได้รับการดูแลเช่นนี้ แต่ในกองธงลาดตระเวนกลับมีให้คนละสองชุด

แต่ความสูญเสียของกองธงลาดตระเวนก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆเช่นกัน

เผ่าอสูรไม่ใช่คนโง่ สติปัญญาไม่ต่างจากมนุษย์ เมื่อเห็นกองไฟสัญญาณและโคมบินในยามค่ำคืน จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าป้อมปราการเขาหลังปลามีการเคลื่อนไหวใหม่

เมื่อเห็นกลยุทธ์ใหม่ ก็ต้องหาวิธีรับมือ เจ้าตั้งด่านเฝ้าระวัง ข้าก็จะทำลายด่านเฝ้าระวังของเจ้า เจ้ามีกองกำลังขนาดเล็กที่แข็งแกร่ง ข้าก็มีเหมือนกันไม่ใช่หรือ

ภายใต้เงื่อนไขที่ทั้งสองฝ่ายยังไม่พร้อมที่จะทำให้สงครามที่เขาหลังปลารุนแรงขึ้น การตอบโต้กันไปมาจึงเริ่มต้นขึ้น และกองธงลาดตระเวนก็คือผู้ที่ต้องรับหน้าเป็นด่านแรก

แม้ว่าในกองธงลาดตระเวนจะมีจำนวนยอดฝีมืออยู่ถึงเจ็ดส่วน ซึ่งเป็นที่ที่มีความหนาแน่นของยอดฝีมือมากที่สุดในป้อมปราการเขาหลังปลา แต่เมื่อเผชิญกับการตอบโต้ของเผ่าอสูรก็ยังคงสูญเสียไม่น้อย

โดยทั่วไปแล้ว ยอดฝีมือระดับบ่มเพาะกายขั้นกลางสามารถสังหารทหารอสูรชั้นต่ำได้แบบตัวต่อตัว และสู้กับทหารอสูรชั้นกลางได้สูสี แต่เมื่อเจอกับทหารอสูรชั้นสูง ยอดฝีมือระดับบ่มเพาะกายขั้นกลางก็จะเริ่มต้านทานไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้นหากทหารอสูรแทรกซึมเข้ามาเป็นกลุ่มเล็กๆ เทือกเขาหลังปลาที่ทอดยาวนั้นไม่สามารถป้องกันได้อย่างทั่วถึงด้วยด่านเฝ้าระวังเพียงไม่กี่แห่ง เมื่อเผ่าอสูรลอบเข้ามาได้แล้ว ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากันหรือถูกลอบโจมตี ฝ่ายกองธงลาดตระเวนมักจะเป็นฝ่ายที่สูญเสียมากกว่าเสมอ

ดังนั้นความกดดันในตอนนี้จึงตกไปอยู่ที่หลินเจ๋อตง

หากความสูญเสียของกองธงลาดตระเวนมากเกินไป ความสูญเสียโดยรวมของป้อมปราการก็จะกลับมาเท่าเดิมอีกครั้ง การดำเนินการต่างๆของซ่งชิงเหอหลังจากที่มาถึงก็จะสูญเสียความหมายไปส่วนใหญ่ในทันที

ต่อไปก็ต้องดูว่าหลินเจ๋อตงจะรับมืออย่างไร เขาต้องพยายามรักษาอัตราการสูญเสียให้อยู่ในระดับต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมกับรักษาประสิทธิภาพของด่านเฝ้าระวังที่มีอยู่ต่อไป

แน่นอนว่าการตอบโต้ของเผ่าอสูรเหล่านี้ ซ่งชิงเหอและหลินเจ๋อตงก็ได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เดิมทีก็ไม่ได้คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมถูกตีอยู่ฝ่ายเดียว เพียงแต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบโต้ได้รวดเร็วขนาดนี้ เดิมทีพวกเขาคิดว่าเผ่าอสูรน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือนจึงจะมีการตอบโต้ ดูเหมือนว่าตอนนี้จะประเมินอีกฝ่ายต่ำไปเสียแล้ว

แต่แม้จะช้าไปครึ่งก้าว กลยุทธ์ใหม่ของฝ่ายเขาหลังปลาก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว รอเพียงแค่ดำเนินการให้ครบถ้วนแล้วดูว่าจะมีประสิทธิภาพตามที่คาดหวังไว้หรือไม่

ภายในค่ายของกองธงลาดตระเวน

"เฒ่าหยู กับดักหนีบขาอันนี้มันเล็กไปหน่อยรึเปล่า เผ่าอสูรตัวใหญ่กว่าพวกเรามนุษย์เยอะนะ กับดักอันนี้คงหนีบพวกมันไม่อยู่หรอก"

"แกไม่ต้องสนหรอกว่ากับดักนี้จะหนีบอยู่หรือไม่ แกบอกมาสิว่าเรียนรู้ได้รึยัง"

"ข้าก็พอจะเข้าใจหลักการแล้วล่ะ แค่มีปัญหาเล็กน้อย ตอนติดตั้งทีไรชอบไปโดนกลไกเข้าทุกที เจ้าว่าของสิ่งนี้มันทำงานง่ายเกินไปรึเปล่า"

"ถุย ไม่ไวแล้วจะหนีบคนได้ยังไง ข้าจะบอกให้นะ ตอนไปติดตั้งจริงๆใบมีดพวกนี้ต้องทายาพิษด้วย ถึงตอนนั้นถ้าแกยังไปโดนกลไกเหมือนตอนนี้อีก ถ้าเกิดบาดเจ็บขึ้นมาล่ะก็ เหอะๆ"

ทายาพิษรึ ชายคนนั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ คงไม่มีใครเอายาบำรุงไปทาบนกับดักหรอกนะ เขาจึงมองดูกับดักในมือและหุ่นฟางสำหรับฝึกซ้อมข้างๆ ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วก็กลับไปฝึกฝนต่ออย่างเงียบๆ

ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถทั้งจับดาบและติดตั้งกลไกที่ซับซ้อนได้ ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังนั้นในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ในกองธงลาดตระเวนจึงมักจะเห็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งไม่น้อยนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่หน้าหุ่นฟางแต่ละตัว วุ่นอยู่กับอุปกรณ์กับดักต่างๆ หลายคนเวลาละเมอตอนนอนก็ยังด่าเฒ่าหยูและทหารผ่านศึกคนอื่นๆที่รับผิดชอบสอนพวกเขาวางกับดักอยู่เลย

มีคนมือแข็ง ก็ย่อมมีคนมือเบา อย่างเช่นไอ้บ้าจาง

จางเยี่ยนที่ดูเพี้ยนๆ ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขาคงเรียนรู้วิธีวางกับดักไม่ได้แน่ๆ กลับทำได้ดีเกินความคาดหมายของทุกคน เขาเรียนรู้ได้ในครั้งเดียว หรือแค่สามสองครั้งก็สามารถทำได้ถึงระดับของทหารผ่านศึกที่เคยเป็นนายพรานเก่าอย่างเฒ่าหยูแล้ว ทำเอาคนอื่นตะลึงตาค้างไปตามๆกัน

ล้อเล่นน่า สมัยที่จางเยี่ยนอยู่บนโลกเขาเคยตามพวกนักขุดสุสานไปเปิดสุสานโบราณทั่วโลกมาแล้วไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นอินเดีย โรมโบราณ อินคา... เขาอาศัยวิชาภูมิพยากรณ์ของเขาหลงหู่ในการปลดกลไกและหลบหลีกอันตรายมานับไม่ถ้วน เคล็ดวิชาของนายพรานที่เฒ่าหยูสอนนั้นสำหรับเขาแล้วถือเป็นเพียงแค่ผิวเผิน ดูสองครั้งก็ทำเป็นแล้ว ไม่มีความยากเลยแม้แต่น้อย

ไอ้บ้าจางมีความสามารถแบบนี้ด้วยรึ

เมื่อซ่งชิงเหอเปรยขึ้นมาว่าไอ้บ้าจางอาจจะเป็นผู้สืบทอดสายวิชา "ศาสตร์สารพัดแขนง" หลินเจ๋อตงก็ไม่อาจไม่ให้ความสำคัญได้ ตอนนี้เมื่อเห็นว่าจางเยี่ยนดูจะคุ้นเคยกับกลไกกับดักเป็นอย่างดี เขาจึงโบกมือแต่งตั้งให้จางเยี่ยนเป็น "ครูฝึก" ชั่วคราว ให้เขาไปช่วยเฒ่าหยูและคนอื่นๆเร่งฝึกสอนพวกที่มือแข็งในกองธง

เวลามีไม่มากแล้ว การตอบโต้ของเผ่าอสูรนั้นรวดเร็วเกินไป ฝ่ายเขาหลังปลาก็ต้องเร่งมือขึ้นเช่นกัน ไม่เช่นนั้นหากกองธงลาดตระเวนยังคงสูญเสียแบบนี้ต่อไปก็คงจะทนไม่ไหว

[จบแล้ว]