บทที่ 10 - บุกป่าฝ่าดง

บทที่ 10 - บุกป่าฝ่าดง

◉◉◉◉◉

สภาพอากาศของเขาหลังปลานั้นเช้าเย็นจะหนาวมาก แต่ตอนกลางวันอุณหภูมิจะสูง โดยเฉพาะเมื่อถึงฤดูร้อน ในภูเขาจะร้อนอบอ้าวและชื้นจนแม้แต่คนท้องถิ่นก็ยังทนได้ยาก

จางเยี่ยนไม่เคยสัมผัสฤดูร้อนของเขาหลังปลา ตอนนี้ยังเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ความหนาวเย็นในช่วงเช้าและเย็นก็ได้ทำให้เขาได้ประจักษ์แล้ว

นับวันดูแล้ว วันที่แปดเดือนสอง และยังเป็นวันที่ยี่สิบหลังจากที่จางเยี่ยนมาถึงแดนรกร้างสวรรค์ หลังจากฝึกฝนมาสิบกว่าวัน วันนี้หน่วยของเขาก็ได้รับภารกิจนอกสถานที่ครั้งแรก

หัวหน้าหมู่ของหน่วยจางเยี่ยนคือฉินฮ่าว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปิดกำเนิดขั้นกลาง

นอกจากนี้รวมจางเยี่ยนแล้วยังมีอีกสิบคน จำนวนคนนี้มากกว่า “หมู่” ทั่วไปอยู่หลายคน และจากการพูดคุยกัน จางเยี่ยนก็ได้รู้ว่านอกจากเขากับเฒ่าจางและเฒ่าหยูแล้ว อีกเจ็ดคนที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมด มีฝีมืออยู่ในระดับหลอมกายขั้นต้นหรือขั้นกลาง

เฒ่าจางเป็นคนท้องถิ่นของเขาหลังปลา เติบโตที่นี่มาตั้งแต่เด็ก ก็ฝึกฝีมืออยู่บ้าง เป็นทหารในป้อมปราการเขาหลังปลามาสิบสามปีแล้ว รู้เรื่องราวต่างๆ รอบๆ นี้เป็นอย่างดี ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางในหมู่

เฒ่าหยูเป็นนายพรานมาก่อน มาอยู่ที่เขาหลังปลาก็สี่ปีแล้ว แม้ฝีมือการต่อสู้จะไม่ค่อยดีนัก แต่ความสามารถในการวางกับดักและแกะรอยนั้นยอดเยี่ยมเป็นอันดับหนึ่ง

เป็นการยืนยันคำพูดของหลินเจ๋อตงก่อนหน้านี้ว่า คนธรรมดาไม่สามารถมาที่กองธงลาดตระเวนได้ คนที่มาล้วนแต่มีฝีมือทั้งสิ้น

“เจ้าเป็นข้อยกเว้น น่าจะมาให้ครบจำนวน” เฒ่าหยูล้อเลียนจางเยี่ยนด้วยรอยยิ้ม เพราะเมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ฝีมือ “แทงทวน” ของจางเยี่ยนไม่ได้ดูเก่งกาจอะไรนัก หรือแม้แต่ประโยชน์ใช้สอยก็ยังสู้เฒ่าหยูและเฒ่าจางไม่ได้

ครบจำนวนก็ครบจำนวนสิ จางเยี่ยนไม่เคยคิดว่าการได้เข้ามาอยู่ในกองธงลาดตระเวนนี้เป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่อะไรเลย หรือถ้าเลือกได้เขาอยากจะกลับไปอยู่บนกำแพงเมืองเสียด้วยซ้ำ อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เข้าใจระดับความโหดร้ายของการฆ่าฟันบนกำแพงเมืองแล้ว และมีความมั่นใจว่าจะรอดชีวิตต่อไปได้ ไม่เหมือนตอนนี้ที่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดผวา

ก่อนหน้านี้ยังดีหน่อย การฝึกฝนในค่ายอย่างมากก็แค่เหนื่อยหน่อย แต่เช้ามืดวันนี้ พอไต่เชือกลงมาจากป้อมปราการ ในใจก็อดที่จะรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้ แม้แต่ตอนเดินก็ยังต้องคอยเงี่ยหูฟังอย่างระมัดระวัง

ก่อนหน้านี้ป้อมปราการเขาหลังปลาไม่เคยมีการสอดแนมไปยังทิศทางของเผ่าอสูรเลยแม้แต่ครั้งเดียว อาศัยเพียงกำแพงเมืองเป็นเกราะป้องกัน เหมือนเต่าที่หดหัวอยู่ในกระดองปีแล้วปีเล่า

แต่ปีนี้กลับแตกต่างออกไป

ในช่วงที่ฝึกฝนอยู่ในค่ายนี้ มักจะได้ยินผู้บัญชาการหลินเจ๋อตงปลุกระดมทุกคนอยู่เสมอ ในสายตาของจางเยี่ยน นี่ก็คือการสร้างขวัญกำลังใจฉบับต่างโลก และอย่าได้ดูถูกหลินเจ๋อตงที่ดูเหมือนคนเถื่อนไว้หนวดเครารุงรัง จริงๆ แล้วเขาเป็นคนพูดจาฉะฉาน ปลุกใจคนเก่งเป็นอันดับหนึ่งเลยทีเดียว ไม่ต้องพูดถึงใครไกล แค่เฒ่าจางกับเฒ่าหยูข้างๆ กาย ทหารผ่านศึกเจนสนามรบขนาดนี้ยังกลายเป็นพวกเลือดร้อนได้ในเวลาเพียงสิบกว่าวัน แสดงท่าทีร้อนรนอยากจะออกปฏิบัติภารกิจสร้างคุณงามความดี

จางเยี่ยนเห็นทุกอย่าง แต่เขาไม่ได้เห็นด้วยกับความเชื่อที่หลินเจ๋อตงพยายามปลูกฝังแม้แต่น้อย แม้เขาจะปรบมือโห่ร้องตามไปด้วย แต่ในใจกลับไม่เคยใส่ใจเลย

พูดเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน เอาสถานะทหารนักโทษของข้าออกไปก่อนแล้วค่อยมาพูดเรื่องความเชื่อที่ว่านั่นได้ไหม

แม้จะไม่เห็นด้วยกับการปลุกระดมของหลินเจ๋อตง แต่จางเยี่ยนก็ได้ยินเรื่องราวต่างๆ จากคำพูดของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า เช่น เหตุผลที่ก่อนหน้านี้ทหารรักษาการณ์ของป้อมปราการเขาหลังปลาไม่เคยออกรุก และตอนนี้กลับจัดตั้งกองธงลาดตระเวนขึ้นมาเพื่อ “รู้เขารู้เรา” ก็เพราะมีการเปลี่ยนตัวแม่ทัพใหญ่ของป้อมปราการ

แม่ทัพซ่งชิงเหอที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน และหวังว่าจะสร้างผลงานที่น่าพอใจได้ ดังนั้นจึงต้องการลองใช้กลยุทธ์ที่ไม่เคยมีใครใช้ที่เขาหลังปลามาก่อน

แนวคิดก็คือสามารถล่วงรู้ความเคลื่อนไหวและความรุนแรงในการโจมตีของตระกูลเสวียนอู่และตระกูลเฟิงเซี่ยวได้ล่วงหน้า เช่นนี้ก็จะสามารถเตรียมการล่วงหน้าได้ จะได้ไม่ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวจนเสียหายหนักหนา ขณะเดียวกันก็ทำให้ทหารในป้อมปราการมีโอกาสได้พักผ่อน ไม่ต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลาเหมือนเช่นตอนนี้

จางเยี่ยนเห็นด้วยกับกลยุทธ์นี้อย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่สามารถเตือนภัยล่วงหน้าได้ก็สามารถลดความสูญเสียได้อย่างแน่นอน ซึ่งเป็นผลดีต่อทหารในแนวหน้าทุกคน

แต่การได้เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยสอดแนมแนวหน้า จางเยี่ยนไม่ได้อยากจะออกไปนอกกำแพงเมืองเลย

“กึก กึก กึก”

ไม่ว่าจะระวังแค่ไหน รองเท้าที่เหยียบลงบนพื้นก็ยังคงมีเสียงเบาๆ ดังขึ้น ในคืนที่เงียบสงัดนั้นยากที่จะซ่อนตัวได้

ครึ่งลี้แรกเป็นพื้นที่โล่งกว้าง นอกจากพงหญ้าที่ไม่สูงถึงหนึ่งฉื่อแล้ว ก็มีแต่ก้อนหิน ทำให้คนบนกำแพงเมืองสามารถสังเกตการณ์ได้อย่างชัดเจนโดยไม่มีต้นไม้บดบังสายตา

หลังจากผ่านไปครึ่งลี้ก็เป็นความสูงต่ำของเทือกเขา ไม่สามารถไปถางต้นไม้ได้แล้ว ดังนั้นเส้นทางต่อไปจึงต้องเข้าสู่ป่า และต้องระมัดระวังยิ่งขึ้น

ภารกิจในครั้งนี้พูดง่ายๆ ก็คือ ตามคำพูดของฉินฮ่าวคือการสำรวจไปทางทิศตะวันตกประมาณสิบกว่าลี้ ด้านหนึ่งเพื่อทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศให้ขึ้นใจ อีกด้านหนึ่งก็เพื่อฝึกฝนทหาร

แน่นอนว่า หากเจอทหารอสูรบุกมาจริงๆ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการแจ้งให้ป้อมปราการทราบ อันดับต่อมาคือซ่อนตัวให้ดีอย่าให้ถูกพบเห็น และสุดท้ายคือการฉวยโอกาสสังหารศัตรูในขณะที่มั่นใจในความปลอดภัยของตนเอง

แม้จางเยี่ยนจะตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ แต่ตลอดทางก็ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น หน่วยของพวกเขาสำรวจไปถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ในภารกิจได้อย่างราบรื่น เป็นจุดที่ค่อนข้างสูง สามารถมองข้ามหุบเขาไปได้ไกลกว่า และยังสามารถใช้หุบเขาที่มีต้นไม้น้อยเพื่อตรวจจับร่องรอยของศัตรูได้ล่วงหน้า เป็นตำแหน่งป้อมยามที่ดีมาก

เมื่อมาถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ ภารกิจก็ยังไม่เสร็จสิ้น ยังต้องสร้างแท่นหินสำหรับจุดไฟสัญญาณเตือนภัยแบบง่ายๆ ไม่ต้องใหญ่มาก แค่สองฉื่อสี่เหลี่ยมก็พอ ใช้ก้อนหินปิดทับให้กันฝนได้มากที่สุด แล้ววางของที่ใช้ก่อควันไว้ข้างใน หากมีสถานการณ์ใดๆ เกิดขึ้นก็สามารถจุดไฟสัญญาณเตือนภัยได้อย่างรวดเร็วที่สุด

“น่าเสียดายที่ที่นี่ต่ำกว่าทิศทางของป้อมปราการมาก แถมยังมีต้นไม้หนาแน่นบดบัง ควันไฟตอนกลางวันยังพอจะมองเห็นเพื่อใช้เป็นสัญญาณเตือนภัยได้ แต่ตอนกลางคืนก็หมดประโยชน์ ต้องหาจุดที่สูงกว่านี้อีก ถึงตอนนั้นใช้แสงเป็นสัญญาณเตือนภัยถึงจะป้องกันการรบในเวลากลางคืนได้” ฉินฮ่าวเป็นทหารผ่านศึก แม้จะเพิ่งตามซ่งชิงเหอมาที่เขาหลังปลา แต่เรื่องราวต่างๆ ในกองทัพเขาก็รู้ดีอยู่แล้ว เมื่อเห็นตำแหน่งของที่นี่ก็อดที่จะรู้สึกเสียดายไม่ได้ คิดว่าสามารถใช้เป็นจุดป้อมยามตอนกลางวันได้เท่านั้น ไม่สามารถใช้เป็นจุดที่ดีที่สุดได้ตลอดทั้งวัน เหมือนกับที่คาดการณ์ไว้ตอนที่ดูแผนที่ภูมิประเทศ

“ใช่แล้ว หัวหน้าหมู่พูดถูก ที่นี่แม้จะดี แต่ก็ใช้เป็นสัญญาณเตือนภัยได้แค่ตอนกลางวันเท่านั้น ส่วนตอนกลางคืนตำแหน่งยังไม่ดีพอ” ข้างๆ ก็มีคนพูดเสริมขึ้นมา คนรอบๆ ก็ไม่มีใครคัดค้านคำพูดนี้

มีเพียงจางเยี่ยนเท่านั้นที่มองดูหุบเขาเบื้องล่าง แล้วหันกลับไปมองป่าทึบข้างหลัง แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เปิดโล่งเหมือนช่องหน้าต่างเพราะไม่มีต้นไม้ใหญ่ขึ้นเนื่องจากมีโขดหิน

นี่… สถานที่ที่มีภูมิประเทศดีขนาดนี้กลับถูกคนพวกนี้พูดว่า “น่าเสียดาย ยังไม่ดีพอ” รึ จางเยี่ยนรู้สึกเหมือนสมองของตนเองทำงานไม่พอเสียแล้ว

ตอนกลางวันใช้ควันไฟ สามารถส่งข่าวสารให้คนในป้อมปราการรู้ว่าทหารอสูรบุกมาได้อย่างรวดเร็วที่สุด นี่ไม่มีปัญหา ตอนกลางคืนก็สามารถส่งสัญญาณเตือนภัยได้อย่างมีประสิทธิภาพเช่นกัน เพียงแต่ไม่ต้องใช้ควันไฟ เปลี่ยนเป็นดอกไม้ไฟหรือโคมขงเบ้งก็พอ… เอ่อ จางเยี่ยนคิดในใจถึงตรงนี้ก็พลันตระหนักขึ้นมาได้

ที่นี่ไม่ใช่โลก โคมขงเบ้งกับดอกไม้ไฟที่เป็นสิ่งประดิษฐ์ของแคว้นเซี่ยบนโลก คนที่นี่ไม่มีทางรู้จักอย่างแน่นอน

ถ้าอย่างนั้น…

[จบแล้ว]