บทที่ 9 - เผ่าพันธุ์อสูร

บทที่ 9 - เผ่าพันธุ์อสูร

◉◉◉◉◉

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ที่อาจจะมีพลังปราณแท้จริง จางเยี่ยนเข้าใจดีว่าในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาไม่มีทางทำร้ายอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงกำด้ามทวนแน่นอีกครั้ง คราวนี้เตรียมจะแทงออกไปสุดแรง

“ภายในมีสายฟ้า เทพสายฟ้าซ่อนนาม

ปัญญาส่องสว่าง ห้าปราณพลุ่งพล่าน

แสงทองปรากฏโดยเร็ว ปกป้องกายข้า”

“มนตราแสงทอง” ถูกร่ายออกมาจากปากของจางเยี่ยนอย่างรวดเร็ว เสียงยังคงไม่ดังเช่นเคย และความเร็วในการพูดก็เร็วมาก เพียงชั่วครู่ก็ร่ายซ้ำไปแล้วสามรอบ

ฉินฮ่าวที่อยู่ตรงหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย แอบคิดว่าตอนนี้จางเยี่ยนพึมพำอะไรบางอย่างดูไม่ปกติ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่รู้สึกว่าอีกฝ่ายมีอะไรแตกต่างไปจากเดิมเลยแม้แต่น้อย

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ เร็ว… เอ๊ะ”

ฉินฮ่าวยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นจางเยี่ยนบิดเอวสะสมพลังแล้วแทงเข้ามาอีกครั้ง ความเร็วและพละกำลังเพิ่มขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสี่ส่วน แถมปลายทวนยังมีอาการสั่นเล็กน้อยระหว่างทาง ทำให้การแทงตรงๆ แบบครั้งก่อนมีความไม่แน่นอนของทิศทางเพิ่มขึ้น และยังเพิ่มความยากในการหลบหลีกอีกด้วย

น่าสนใจ

ฉินฮ่าวไม่ได้ตื่นตระหนก และยังคงไม่ได้ชักดาบยาวที่เอวออกมา แต่ครั้งนี้เขาใช้มือแล้ว เขายกแขนซ้ายขึ้น เอียงตัว แล้วใช้ความเร็วของมือที่เร็วมากตัดเข้าไปใกล้ด้ามทวนที่พุ่งเข้ามา ฝ่ามือสัมผัสแล้วดึงเบาๆ ทำให้ทิศทางของปลายทวนถูกเขาดึงออกไป สุดท้ายแรงพุ่งก็ลดลงอย่างรวดเร็วจนถูกจับไว้ได้อย่างมั่นคง

“พอใช้ได้ บวกกับการถ่วงเวลาและโชคอีกหน่อย วิชาแทงของเจ้าก็สามารถสังหารทหารอสูรชั้นต่ำได้ในครั้งเดียวจริงๆ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถเข้าร่วมฝึกซ้อมด้วยกันได้ ตอนนี้ไปช่วยกางกระโจมทางนั้นก่อน”

“ขอรับ”

จางเยี่ยนแอบถอนหายใจโล่งอก ดูเหมือนว่าตัวเองจะไม่ต้องถูกไล่ไปล้างส้วมแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลังจากนี้จะฝึกซ้อมอะไรกัน เป็นกระบวนทัพรบร่วมในกองทัพ หรือว่าเป็นวิชาพิเศษของหน่วยลาดตระเวน

ในใจคิดเรื่องต่างๆ ไปพลาง จางเยี่ยนก็รีบไปหาอะไรทำข้างๆ อย่างรวดเร็ว กางกระโจม เขากางไม่เป็น แต่ช่วยแบกของตอกหมุดอะไรพวกนี้ที่เป็นงานใช้แรงเขาก็ทำได้

พูดถึงเรื่องพละกำลังแล้ว หลังจากที่จางเยี่ยนมาถึงแดนรกร้างสวรรค์ เขาก็มีประสบการณ์อย่างลึกซึ้ง จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เจ้าของร่างเดิมเคยเป็นเพียงพ่อค้าในร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง อายุเพียงยี่สิบห้าปี แม้จะเรียกได้ว่าอยู่ในวัยฉกรรจ์ แต่ก็ไม่ใช่ชายฉกรรจ์ที่ฝึกฝนร่างกายด้วยการใช้แรงงานอยู่เป็นประจำ

แต่จากประสบการณ์ตรงของจางเยี่ยนหลังจากที่ข้ามมิติมา เขาพบว่าพละกำลังของร่างกายนี้ของเขานั้นมหาศาลอย่างน่าประหลาด แขนและขาที่ดูไม่หนาแน่นกลับแฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาลที่เทียบเท่ากับนักสู้มืออาชีพหรือนักยกน้ำหนักบนโลกได้เลย ไม่อย่างนั้นแค่ทวนยาวที่หนักถึงสิบชั่งเขาก็ไม่สามารถฝึกฝนควงได้หลายชั่วยามโดยไม่ยกแขนไม่ขึ้น

แน่นอนว่า เหตุผลที่ทำให้จางเยี่ยนประหลาดใจคือการเปรียบเทียบกับพละกำลังของคนบนโลก ไม่ใช่การเปรียบเทียบในแดนรกร้างสวรรค์

หลังจากที่จางเยี่ยนมาถึง เขาพบว่าไม่ใช่แค่พละกำลังของตัวเองที่มหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ แต่คนรอบข้างทุกคนก็มีพละกำลังมหาศาลเช่นกัน เรื่องนี้หากอยู่บนโลกคงเรียกได้ว่าน่าเหลือเชื่อ แต่ในแดนรกร้างสวรรค์กลับดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา แม้กระทั่งพละกำลังที่ทำให้จางเยี่ยนเองประหลาดใจ พอไปอยู่บนตัวคนอื่นกลับรู้สึกว่าพละกำลังของเขาธรรมดามาก หรือในสายตาของชายฉกรรจ์อย่างฮวากั่ว พละกำลังของจางเยี่ยนยังถือว่าอ่อนแอเสียด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงพวกผู้ฝึกยุทธ์ที่เน้นฝึกฝนร่างกายเป็นหลัก ความแตกต่างระหว่างจางเยี่ยนกับพวกเขานั้นยิ่งใหญ่กว่า

เหมือนเมื่อครู่ การแทงสุดแรงของจางเยี่ยนภายใต้การเสริมพลังของ “มนตราแสงทอง” ก็ถูกฉินฮ่าวจับไว้ด้วยมือเปล่าอย่างง่ายดาย ความแตกต่างของพละกำลังระหว่างพวกเขาน่าจะต่างกันหลายเท่า หรืออาจจะถึงสิบเท่าก็เป็นได้

วันเวลาต่อจากนั้นเป็นไปอย่างคาดไม่ถึงสำหรับจางเยี่ยน เมื่อเทียบกับการต่อสู้เอาเป็นเอาตายบนกำแพงเมืองก่อนหน้านี้แล้ว ปลอดภัยกว่ามาก

แน่นอนว่า เหนื่อยก็ต้องเหนื่อย นอกจากที่เขาคาดการณ์ไว้คือการฝึกกระบวนทัพรบร่วมแล้ว ยังมีความรู้และทักษะเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดในป่าอีกด้วย เช่น ผลไม้ป่าผักป่าชนิดไหนในเขาหลังปลากินได้ ของที่ดูน่ากินชนิดไหนมีพิษ ที่ไหนมีสัตว์อสูรปรากฏตัวบ่อย ที่ไหนมีหมอกพิษชุกชุมไปไม่ได้ เป็นต้น

รวมถึงการบรรยายอย่างละเอียดเกี่ยวกับเผ่าอสูรที่อยู่อีกฟากหนึ่งของเขาหลังปลา ประเด็นนี้เป็นสิ่งที่จางเยี่ยนสนใจมากที่สุด เขาตั้งใจฟังอย่างละเอียด หลังจากนั้นถึงได้เข้าใจสถานการณ์โดยรวมของเผ่าอสูรในแดนรกร้างสวรรค์

เผ่าอสูรที่อยู่อีกฟากหนึ่งของเขาหลังปลาส่วนใหญ่คือ “ตระกูลเสวียนอู่” และ “ตระกูลเฟิงเซี่ยว” สองตระกูลใหญ่

และ “ตระกูล” คือโครงสร้างอำนาจที่สำคัญที่สุดของเผ่าอสูร โดยทั่วไปแล้ว แคว้นอสูรหนึ่งแคว้นจะเกิดจากการรวมตัวกันของตระกูลหลายตระกูลหรือหลายสิบตระกูล และตระกูลเสวียนอู่กับตระกูลเฟิงเซี่ยวก็เป็นส่วนหนึ่งของ “แคว้นอสูรจันทราสุกใส” ทางทิศตะวันตก

แต่ไม่ใช่ “อสูร” ทุกตนจะถูกเรียกว่าเผ่าอสูรได้

อสูรในแดนรกร้างสวรรค์เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูงหลักๆ ของที่นี่ มีอำนาจเกือบจะทัดเทียมกับเผ่ามนุษย์ แต่อสูรก็แบ่งออกเป็นหลายประเภท โดยทั่วไปแล้ว เผ่าอสูรจะหมายถึง “ครึ่งอสูร” โดยเฉพาะ เป็นลูกหลานที่เกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างเทพเจ้าอสูรในตำนานกับเผ่ามนุษย์ มีลักษณะของอสูรและรูปลักษณ์บางอย่างของเผ่ามนุษย์

อีกประเภทหนึ่งคืออสูรที่มีรูปร่างเป็นสัตว์โดยสมบูรณ์ อสูรประเภทนี้มีสติปัญญาสูงต่ำแตกต่างกันไป เรียกรวมๆ ว่าสัตว์อสูร

ประเภทสุดท้ายคือลูกหลานที่เกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างครึ่งอสูรกับเผ่ามนุษย์ เรียกว่า “ลูกครึ่งอสูร” ลูกครึ่งอสูรมีจำนวนน้อยที่สุด และโดยทั่วไปจะปะปนอยู่ในหมู่มนุษย์ พวกเขามองจากภายนอกไม่แตกต่างจากมนุษย์แล้ว แต่เลือดจะมีลักษณะของเผ่าอสูรอย่างเห็นได้ชัด ลูกครึ่งอสูรไม่ว่าจะอยู่ในเผ่ามนุษย์หรือเผ่าอสูรล้วนเป็นสิ่งที่ต้องห้าม หากถูกพบตัวจะถูกไล่ล่าอย่างไม่หยุดหย่อน

นอกจากนี้แคว้นอสูรก็มีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ และก็มีทิศทางการโจมตีหลักเช่นเดียวกัน ทำให้การกระจายกำลังของแคว้นอสูรมีความแตกต่างกันไป

แคว้นอสูรจันทราสุกใสไม่ได้ถือเป็นแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาแคว้นอสูร อย่างมากก็อยู่แค่ระดับสองค่อนไปทางล่าง แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าแคว้นหนานหยวนมาก เพียงแต่ทิศทางที่พวกเขาให้ความสำคัญไม่ได้อยู่ที่ฝั่งเขาหลังปลานี้เท่านั้น นี่จึงทำให้แคว้นหนานหยวนสามารถต้านทานมาได้อย่างยากลำบากเป็นเวลานาน

ส่วนเขาหลังปลา ภูมิประเทศเป็นภูเขาสูงชัน ง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตี แค่ปีนขึ้นเขาก็ลำบากแล้ว แถมในเขายังมีสัตว์อสูรไม่น้อย ดังนั้นจึงไม่ใช่ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่เหมาะแก่การเปิดศึกใหญ่ แต่การโจมตีป้อมปราการเขาหลังปลาก็มีข้อดีไม่น้อย ที่สำคัญที่สุดคือสามารถทำให้ทหารรักษาการณ์ของแคว้นหนานหยวนต้องปักหลักอยู่ในที่มั่น และไม่มีเวลาไปคุ้มกันต้นผลอัญมณีขุนเขารอบๆ ได้อย่างแข็งแกร่ง จึงฉวยโอกาสเข้าปล้นได้

แต่แม้ว่าทุกปีจะมีความสูญเสียไม่น้อย แต่ก็ไม่ถึงกับมีชาวบ้านล้มตายมากนัก เพราะต้นผลอัญมณีขุนเขาอยู่บนภูเขา ไม่ใช่ที่อยู่อาศัย และต้นผลอัญมณีขุนเขาก็แปลกมาก ออกดอกติดผลตลอดทั้งปี ให้ผลผลิตสูงมาก แต่ก็ทำให้ทหารในป้อมปราการเขาหลังปลากลำบากเช่นกัน

แต่สองตระกูลอสูรก็ไม่กล้ารุกรานลึกเกินไป ทั้งสองฝ่ายมีความเข้าใจกันอย่างเลือดเย็นมาเป็นเวลานาน

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือไม่ว่าจะเป็นตระกูลเสวียนอู่หรือตระกูลเฟิงเซี่ยว เวลาโจมตีก็จะไม่ทุ่มกำลังที่แข็งแกร่งเกินไป โดยทั่วไปทหารอสูรชั้นต่ำก็เป็นกำลังหลักแล้ว ทหารอสูรชั้นกลางหรือชั้นสูงปรากฏตัวน้อยมาก ส่วนฝั่งแคว้นหนานหยวนก็ไม่ได้ใช้นโยบาย “เผาเมืองทิ้ง” แม้ทุกปีจะมีความสูญเสีย แต่ก็ยังคงรักษาสถานการณ์ที่โหดร้ายแต่ควบคุมได้นี้ไว้

[จบแล้ว]