บทที่ 8 - กองธงลาดตระเวน

บทที่ 8 - กองธงลาดตระเวน

◉◉◉◉◉

“เจ้าทหารนักโทษคนนี้รู้จักธรรมเนียมอยู่บ้าง เอาล่ะ ลุกขึ้นพูดเถอะ”

“ขอบพระคุณท่านเจ้าคุณ”

“ข้าชื่อหวังเต๋ออี้ เป็นนายทะเบียนใหญ่ของกองพันอักษรคอ วันนี้เรียกเจ้ามาเพื่อแจ้งให้ทราบว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าจะขึ้นตรงต่อกองธงลาดตระเวน เนื่องจากนี่เป็นหน่วยที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ดังนั้นข้าจึงมาแจ้งให้เจ้าทราบด้วยตัวเอง” พูดจบเขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า “อ่านออกเขียนได้รึไม่”

“นักโทษอ่านออกเขียนได้ขอรับ”

“เหอๆ เช่นนั้นก็ดีมาก นี่คือคำสั่งของเจ้า เจ้าลงไปอ่านดูเองเถอะ หลังจากนี้เจ้าก็ถือมันไปที่ค่ายของกองธงลาดตระเวนที่เพิ่งจัดสรรให้ใหม่ด้านหลัง ไปหาหลินเจ๋อตง ท่านผู้บัญชาการหลิน เขาจะจัดการเรื่องที่พักให้เจ้าเอง เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว”

ตั้งแต่ขานชื่อเข้าไป จนถึงถือคำสั่งออกมา ใช้เวลาไม่ถึงชั่วถ้วยน้ำชา จางเยี่ยนยังคงมึนงงอยู่บ้าง เขารู้สึกถึงความไร้หนทางของกุ้งฝอยตัวเล็กๆ อย่างสุดซึ้ง ไม่มีสิทธิ์ถามคำถามใดๆ ถูกชี้ไปทางไหนก็ต้องไปทางนั้น

แต่คำว่า “กองธงลาดตระเวน” และ “จัดตั้งขึ้นใหม่” สองคำนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยดีนัก

ลาดตระเวน นี่มันก็คือกองกำลังซุ่มโจมตีและสอดแนมไม่ใช่รึ ส่วน “กองธง” เป็นหน่วยที่มีขนาดอยู่ระหว่าง “กองพัน” และ “หมู่” และกองธงลาดตระเวนนี้ยังเป็นหน่วยที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ ถึงขนาดที่ต้องให้นายทะเบียนใหญ่มาทำหน้าที่แจ้งคำสั่งชั่วคราว แสดงว่ากำลังคนน่าจะขาดแคลนอย่างหนัก

แต่ในขณะเดียวกันจางเยี่ยนก็สังเกตเห็นว่าหวังเต๋ออี้บอกให้เขาไปหาผู้บัญชาการที่ชื่อ “หลินเจ๋อตง”

ผู้บัญชาการเป็นตำแหน่งระดับกองพัน ส่วนระดับ “กองธง” ควรจะเป็น “ผู้บังคับกองธง” แต่หวังเต๋ออี้ไม่น่าจะพูดตำแหน่งของคนอื่นผิดไปได้ ถ้าอย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือหน่วยระดับกองธงแต่บังคับบัญชาระดับกองพัน

จางเยี่ยนเดินไปพลางถามทางไปพลาง ในใจก็คิดวิเคราะห์รายละเอียดต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว นี่เป็นการกระทำโดยไม่รู้ตัว สมัยที่เขาอยู่บนโลกเขาใช้สมองในการท่องยุทธภพ หากเจอเรื่องแล้วไม่คิดวิเคราะห์ให้ดีเสียก่อน จางเยี่ยนคงตายไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว แค่พวกนักขุดสุสานที่เขารู้จักก็เป็นพวกใจเหี้ยมอำมหิตกินคนไม่คายกระดูกแล้ว

ตลอดทางที่ตามหาไป ค่ายนั้นใหม่เสียจนไม่สามารถใหม่ไปกว่านี้ได้อีกแล้ว มันเป็นเพียงพื้นที่โล่งๆ ที่ว่างเปล่า กลุ่มคนกำลังดึงผ้าใบขึ้นไป ดูเหมือนว่ากำลังจะกางกระโจมกันสดๆ

“เจ้าหาใคร”

“หา” จางเยี่ยนรีบหันกลับไป เห็นชายร่างกำยำไว้เคราเต็มหน้าเปลือยท่อนบนมองมาที่เขาด้วยท่าทางดุร้าย กลิ่นอายบนตัวของเขาแข็งแกร่งมาก เป็นแรงกดดันแบบที่จางเยี่ยนเคยเห็นจากพวกทหารชั้นยอดที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น

“เจ้าหาใคร”

“โอ้ ข้าหาท่านผู้บัญชาการหลิน” จางเยี่ยนยื่นคำสั่งในมือออกไปโดยไม่รู้ตัว

ชายร่างกำยำคนนั้นรับคำสั่งมาดู แล้วมองหน้าจางเยี่ยน พยักหน้าแล้วพูดว่า “ตามข้ามา”

“ท่านคือ”

“ข้าคือหลินเจ๋อตง”

“นักโทษคารวะท่านผู้ใหญ่”

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ”

ตลอดทางที่เดินเข้าไปในค่ายแห่งใหม่นี้ หลินเจ๋อตงจะทักทายทหารที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่รอบๆ เป็นครั้งคราว บ้างก็ด่าทอ บ้างก็หยอกล้อ ดูแตกต่างจากภาพลักษณ์ของผู้บัญชาการในความทรงจำของจางเยี่ยนอย่างสิ้นเชิง

กระโจมหลังเดียวที่สร้างเสร็จแล้วก็คือกระโจมใหญ่ของหลินเจ๋อตง ข้างในมีม้วนตำราทองแดงวางกระจัดกระจายอยู่มากมาย และยังมีหีบใบใหญ่อีกหลายใบ ดูรกมาก

“เดิมทีด้วยสถานะและประสบการณ์ของเจ้า ไม่สามารถมาที่กองธงลาดตระเวนของข้าได้ แต่เมื่อคืนนี้เจ้าใช้ทวนสามครั้งสังหารทหารอสูรได้สามตนในพริบตา เรื่องนี้ทำให้เจ้าได้รับโอกาสมาที่นี่ พูดอีกอย่างก็คือ ที่นี่ของข้า หากไม่ใช่ทหารชั้นยอดในบรรดาทหารชั้นยอด หากไม่มีความสามารถพิเศษก็มาไม่ได้

เจ้า โชคดีมาก”

“นักโทษขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่ที่ชี้แนะ” แม้ในใจจางเยี่ยนจะรู้สึกว่าคำพูดของอีกฝ่ายนั้นไม่มีอะไรแปลกใหม่ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขาแสดงท่าทีตื่นเต้นและประสานมือคารวะ ทักษะพื้นฐานในที่ทำงานแบบนี้เขายังพอมีอยู่บ้าง

หลินเจ๋อตงมองจางเยี่ยนแวบหนึ่งแล้วยิ้ม ในดวงตามีความประหลาดใจเล็กน้อย เขาดูจากคำสั่งและบันทึกของเสมียนแล้วบอกไว้อย่างชัดเจนว่า จางเยี่ยนคนนี้เมื่อเจ็ดวันก่อนต้องโทษหนักฐานวางเพลิงฆ่าคนแล้วกลายเป็นทหารนักโทษมาประจำการที่ป้อมเขาหลังปลา ปกติจะดูบ้าๆ บอๆ มีฉายาว่า “เจ้าคนบ้า” แม้ในสนามรบจะปรับตัวได้เร็วมาก และแสดงฝีมือที่ไม่ธรรมดาออกมา แต่ก็เป็นทหารใหม่แกะกล่องคนหนึ่ง แต่การแสดงออกของอีกฝ่ายในตอนนี้กลับไม่เหมือนทหารใหม่เลย ไม่เห็นความกังวลและความสับสนที่ทหารใหม่ควรจะมี กลับให้ความรู้สึกเหมือนทหารผ่านศึกที่เก๋าเกม

หลินเจ๋อตงหันไปสั่งนายทหารคนสนิทที่เฝ้าอยู่หน้ากระโจมว่า “ไปตามฉินฮ่าวมา”

จากนั้นหลินเจ๋อตงก็ยิ้มแล้วพูดกับจางเยี่ยนต่อว่า “คนของกองธงลาดตระเวนจะไม่เยอะมาก ตอนนี้ก็มีไม่ถึงสามร้อยคน เป็นหน่วยที่จัดตั้งขึ้นใหม่ จุดประสงค์หลักก็คือการทำให้นโยบายของท่านแม่ทัพซ่งที่ว่า ‘รุกก่อน รู้เขารู้เรา’ ดังนั้น คนของกองธงลาดตระเวนของเราจึงเป็นทั้งสายลับและกองโจร เรื่องนี้เจ้าต้องเตรียมใจไว้”

หลินเจ๋อตงพูดจบประโยคเดียว ก็ทำให้จางเยี่ยนใจหายวาบ ถูกเขาเดาถูกเผง

ยังไม่ทันที่หลินเจ๋อตงจะพูดต่อ เสียงขานชื่อก็ดังขึ้นนอกกระโจม ชายหัวโล้นร่างกำยำแต่ไม่สูงนักเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว คือคนที่หลินเจ๋อตงให้นายทหารคนสนิทไปตามเมื่อครู่นี้ “ฉินฮ่าว”

“ท่านผู้ใหญ่”

“อืม ฉินฮ่าว นี่คือจางเยี่ยน เจ้าพาเขาไปเถอะ จัดตำแหน่งให้เขาด้วย อีกอย่าง นี่เป็นมือดีด้านการแทงทวน เจ้าลองคิดดูว่าจะใช้งานเขายังไง”

“ขอรับท่านผู้ใหญ่”

หลังจากนั้นจางเยี่ยนก็ตามฉินฮ่าวออกจากกระโจมของหลินเจ๋อตง ไปถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง ฉินฮ่าวก็โยนทวนยาวให้เขาเล่มหนึ่ง เป็นแบบที่เขาใช้เป็นประจำ

“หันมาทางข้า แทงมาสักทีสิ”

“นี่” สำหรับคำขอแบบนี้จางเยี่ยนรู้สึกทำอะไรไม่ถูก เขาสามารถสัมผัสได้จากกลิ่นอายของอีกฝ่ายว่าฉินฮ่าวคนนี้น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่ง แต่ดาบหอกไม่มีตา แทงไปทีหนึ่งหากเกิดผิดพลาดขึ้นมาก็อาจถึงตายได้ ทำให้จางเยี่ยนอดที่จะลังเลไม่ได้

แต่ฉินฮ่าวขมวดคิ้วแล้วพูดอีกว่า “ข้าบอกให้เจ้าแทงข้าทีหนึ่ง จำไว้ นี่เป็นการทดสอบเจ้า ถ้าไม่อยากไปล้างส้วมก็เอาฝีมือจริงออกมา”

ล้างส้วม

หากถามว่าตำแหน่งที่น่าอนาถาที่สุดในค่ายทหารคืออะไร ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือการล้างส้วม งานนั้นคนทั่วไปทำไม่ได้ และก็ไม่อยากจะทำ จางเยี่ยนก็ไม่อยากเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงตั้งสติขึ้นมา สองมือจับทวน ไม่ได้ใช้ “มนตราแสงทอง” เสริมพลังให้ตัวเอง ย่อตัวลงต่ำ ยืนหยัดมั่นคง เอียงตัว สะสมพลัง บิดเอว แทงทวนออกไป

ท่านี้จางเยี่ยนทำจนชำนาญแล้ว เขาเล็งไปที่ไหล่ซ้ายของฉินฮ่าว คิดว่าตำแหน่งนี้ต่อให้เกิดอะไรไม่คาดฝันขึ้นก็ไม่ถึงกับตาย

แต่ที่ทำให้จางเยี่ยนประหลาดใจคือ ปลายทวนของเขากำลังจะแทงโดนฉินฮ่าวในชั่วพริบตา ฉินฮ่าวก็ย่อไหล่ลงเล็กน้อย หลบไปได้อย่างง่ายดาย แถมไหล่ที่ยืดขึ้นมาใหม่ยังกระแทกเข้ากับด้ามทวนที่เขาแทงพลาดอีกด้วย แรงที่เกิดขึ้นสะท้อนกลับมาที่มือของเขาราวกับคลื่น ทำให้ทวนยาวหลุดจากมือของเขาทันที แถมมือทั้งสองข้างยังถูกกระแทกจนสั่นและชา

“ยังไม่ได้กินข้าวรึไง มาอีกที” ฉินฮ่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาคิดว่าวิชาที่ใช้ทวนสามครั้งสังหารทหารอสูรได้สามตนในพริบตานั้นไม่ใช่แบบนี้ คิดว่าทหารนักโทษตรงหน้ากำลังอู้งาน

“…” จางเยี่ยนเก็บทวนยาวขึ้นมา ในใจรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก เขาได้ลิ้มรสแล้วว่าผู้ฝึกยุทธ์กับคนธรรมดาอย่างเขาแตกต่างกันอย่างไร โดยเฉพาะจังหวะที่อีกฝ่ายใช้ไหล่กระแทกทวนยาวในมือของเขาให้หลุดไป

นั่นพลังปราณแท้จริงในตำนานของผู้ฝึกยุทธ์

[จบแล้ว]