บทที่ 7 - คำสั่งย้าย

บทที่ 7 - คำสั่งย้าย

◉◉◉◉◉

รอดชีวิตมาได้นับเป็นโชคดี ได้ความดีความชอบถือเป็นเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง เพราะนี่เป็นผลพลอยได้ที่ทุกคนไม่ได้คาดคิดไว้ในขณะที่ต่อสู้เอาเป็นเอาตาย

คราบเลือดบนมือยังคงอยู่ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางจางเยี่ยนจากการคว้าแผ่นแป้งเข้าปากอย่างหิวกระหาย ที่นี่ต่อให้เป็นคนรักสะอาดแค่ไหนก็ต้องถูกบีบให้ยอมจำนน

“เจ้าคนบ้า ข้าเสนอชื่อเจ้าให้ได้รับความชอบอันดับหนึ่ง บ่ายนี้น่าจะมีการบันทึกความชอบให้เจ้าได้แล้ว คราวนี้เทียบเท่ากับเส้นเอ็นอสูรทั้งเส้นเลยทีเดียว”

เส้นเอ็นอสูร เดิมทีไม่ใช่มาตรฐานหรือตัวชี้วัดความดีความชอบของแคว้นหนานหยวน แต่ทหารในแนวหน้าล้วนชอบใช้มันเปรียบเทียบขนาดของความดีความชอบ โดยทั่วไปแล้ว ความดีความชอบที่เทียบเท่ากับเส้นเอ็นอสูรทั้งเส้นถือเป็นความชอบครั้งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่ง ชนิดที่ว่าทั้งปีก็อาจจะไม่เจอสักครั้ง

“เจ้าหนูอย่างเอ็งเพิ่งมาไม่ถึงสิบวัน ก็มีความดีความชอบจากเส้นเอ็นอสูรมากมายขนาดนี้มาหักล้างโทษได้แล้ว คาดว่าปลายปีนี้หรือต้นปีหน้า โทษของเอ็งก็น่าจะหมดแล้วล่ะ” ฮวากั่วกล่าวอย่างทอดถอนใจ

“ล้างโทษได้เร็วขนาดนี้เลยรึ” จางเยี่ยนได้ฟังก็ประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่ค่อยเข้าใจระเบียบการล้างโทษของทหารนักโทษในกองทัพชายแดนนัก เดิมทีคิดว่าต้องอยู่ที่นี่หลายปีถึงจะพอ แต่ตอนนี้ฟังจากที่ฮวากั่วพูด เขาอาจจะพ้นโทษได้ภายในปีเดียว นี่มันง่ายเกินไปหน่อยรึเปล่า

“ก็ใช่น่ะสิ โทษที่เอ็งแบกรับคือโทษหนักฐานวางเพลิงทำร้ายคน เทียบเท่ากับโทษประหารชีวิต โดยทั่วไปแล้วโทษแบบนี้จะต้องรับราชการในกองทัพชายแดนห้าปี หากตายระหว่างทางก็ไม่มีเงินปลอบขวัญ แต่ถ้าใช้ความดีความชอบหักล้าง เส้นเอ็นอสูรสี่เส้นหรือความดีความชอบที่เทียบเท่ากันก็ใช้ได้ บวกกับโทษของเอ็งที่ว่าทำร้ายคน จริงๆ แล้วก็แค่เผาบ้านไปไม่กี่หลัง มีคนตายแค่คนเดียว การหักล้างจึงไม่ถือเป็นอุปสรรค

จากผลงานของเอ็งในช่วงไม่กี่วันนี้ เส้นเอ็นอสูรสี่เส้นสำหรับเอ็งแล้วไม่ใช่ปัญหาเลย เวลาหนึ่งปีคำนวณยังไงก็พอ”

ฟังดูเผินๆ เหมือนจะหักล้างโทษประหารชีวิตได้อย่างง่ายดาย แต่ในความเป็นจริงแล้วความยากลำบากของมันไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้สำเร็จ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว แค่ตามที่ฮวากั่วรู้ ทหารนักโทษสิบเจ็ดคนที่มาถึงป้อมพร้อมกับจางเยี่ยน ตอนนี้ยังไม่ถึงสิบวัน ก็เหลือเพียงหกคน หากอยู่รอดต่อไปอีกหนึ่งปี เหลือรอดสักหนึ่งหรือสองคนก็ถือว่าหาได้ยากแล้ว แต่ทหารนักโทษที่เหลือรอดจนล้างโทษได้หมดล้วนเป็นทหารชั้นยอดหรือแกนหลักที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพชายแดนรองจากผู้ฝึกยุทธ์ โดยส่วนใหญ่จะเลือกที่จะอยู่ในกองทัพชายแดนต่อไป ที่นี่ชีวิตของพวกเขาเรียบง่ายกว่าการกลับไปอยู่แนวหลัง และยังสามารถใช้ประโยชน์จากความสามารถของตนเองได้ดีกว่า

เมื่อคุ้นเคยกับชีวิตที่ใช้เส้นเอ็นอสูรแลกเงินแล้ว จะมีสักกี่คนที่กลับไปเป็นกรรมกรรับจ้างหรือตั้งแผงค้าขายได้

แน่นอนว่า การเอาชีวิตเข้าแลกในกองทัพชายแดนนั้นได้ค่าตอบแทนที่สูงมากจริงๆ นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่เรื่องที่ราชวงศ์หนานหยวนพอจะเอามาพูดโอ้อวดได้

และก็เป็นไปตามคาด ตอนบ่ายเสมียนมาหาจางเยี่ยนเพื่อแจ้งเรื่องความดีความชอบให้เขาทราบ เหมือนกับที่ฮวากั่วคาดการณ์ไว้ มันเทียบเท่ากับเส้นเอ็นอสูรทั้งเส้นจริงๆ

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ นอกจากจะได้รับความดีความชอบแล้ว จางเยี่ยนยังได้รับคำสั่งย้ายจากเสมียนอีกด้วย

“บัดนี้ ทหารนักโทษจางเยี่ยน มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวในการรบ ให้คงสถานะนักโทษไว้ชั่วคราวและให้พ้นจากตำแหน่งรักษาการณ์บนกำแพงเมือง เพื่อรับการโยกย้ายไปปฏิบัติหน้าที่อื่น เมื่อได้รับคำสั่งแล้วให้ไปรายงานตัวที่ทำการนายทะเบียนกองพันทันที”

จางเยี่ยน “หา นี่มัน”

ฮวากั่ว “…”

อะไรคือเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ นี่แหละคือตัวอย่าง ไม่ว่าจะสำหรับฮวากั่วหรือสำหรับจางเยี่ยนก็ตาม

ฮวากั่วเพิ่งจะได้ผู้ช่วยที่เก่งกาจมาอยู่ด้วยแท้ๆ ต่อไปก็แค่รอฆ่าทหารอสูรหาเส้นเอ็นอสูรไปเรื่อยๆ อย่างสบายๆ มันจะดีแค่ไหนกัน นี่เพิ่งจะกี่วันเอง คนก็จะถูกย้ายไปแล้ว

เสมียนอ่านคำสั่งจบ ใบหน้ายังคงเรียบเฉยเช่นเคย แล้วพูดว่า “จางเยี่ยน เจ้าก็ได้รับคำสั่งแล้ว รีบกลับไปที่กระโจมเก็บของแล้วไปรายงานตัวกับนายทะเบียนเถอะ หากช้าไปเกรงว่าจะไม่พ้นโดนเฆี่ยน” เขาหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วหันไปพูดกับฮวากั่วที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ ว่า “หลี่เจียง เรื่องราวเจ้าก็ได้ยินแล้ว คำสั่งย้ายของจางเยี่ยนเจ้ารีบลงนามเสียเดี๋ยวนี้ ท่านผู้บัญชาการบอกว่าหลังจากนี้จะรีบหาคนมาเสริมให้หน่วยของเจ้าก่อน และให้เจ้าไปรวมกับหน่วยของจ้าวซานชั่วคราว ลำบากหน่อยนะ ทนไปอีกสักพักก็ดีขึ้นแล้ว”

“ขอรับ”

แม้ฮวากั่วจะเป็นหัวหน้าหมู่ แต่เขาก็เป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อยที่สุดในกองทัพ อย่าเห็นว่าปกติเขาจะเอะอะโวยวายเหมือนกับว่ายิ่งใหญ่ในป้อมเขาหลังปลา แต่จริงๆ แล้ววงสังคมของเขายังเล็กนัก เมื่อเจอกับคนระดับสูงกว่าก็ไม่มีสิทธิ์ต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น แม้เขาจะไม่อยากเสียผู้ช่วยที่แข็งแกร่งอย่างจางเยี่ยนไป แต่ก็ยังคงลงนามในคำสั่งย้ายอย่างเชื่อฟัง ไม่กล้าบ่นแม้แต่คำเดียว

ส่วนตัวจางเยี่ยนเอง เขายิ่งไม่มีสิทธิ์เลือกแม้แต่น้อย เมื่อมีคำสั่งมาก็ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ไม่มีใครสนใจว่าในใจเขาจะคิดอย่างไร จะเต็มใจหรือไม่

จริงๆ แล้วจางเยี่ยนตั้งใจจะใช้ชีวิตไปวันๆ บนกำแพงเมือง รอจนกว่าโทษของตัวเองจะหมดแล้วก็จะออกจากป้อมเขาหลังปลา หลังจากนั้นเขาก็วางแผนจะท่องเที่ยวไปในโลกใบใหม่ที่น่าอัศจรรย์นี้พร้อมกับบำเพ็ญเพียรไปด้วย แต่ตอนนี้กลับถูกย้ายไปอย่างกะทันหัน แถมยังไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนอีก ทำให้ในใจของเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ต้องรู้ไว้ว่าตอนนี้เขายังเป็นทหารนักโทษอยู่ พูดให้ไม่น่าฟังก็คือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเป็นโล่มนุษย์ หากถูกส่งไปตายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“เจ้าคนบ้า ดูแลตัวเองด้วย”

“พี่ชาย ท่านก็เช่นกัน”

“ไปเถอะ”

“อืม”

รู้จักกันเพียงไม่กี่วัน แต่ก็มีความสัมพันธ์ที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน ตอนนี้กลับต้องแยกจากกัน หลังจากนี้จะได้เจอกันอีกหรือไม่ก็ไม่รู้ ความรู้สึกของการจากลาอย่างกะทันหันนี้ทำให้จางเยี่ยนอารมณ์ไม่ดีนัก มีความรู้สึกไม่สบายใจเหมือน “เพิ่งจะคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ไม่นานก็ถูกโยนไปที่อื่นอีกแล้ว”

หลังจากร่ำลาฮวากั่วอย่างเร่งรีบ จางเยี่ยนก็ลงจากกำแพงเมือง ไม่ได้กลับไปที่กระโจม ของของเขามีไม่กี่อย่าง ตอนนี้ก็อยู่ในอกเสื้อหมดแล้ว แม้แต่เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนเขาก็ยังไม่เคยเห็น คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เดินตรงไปยังกระโจมของนายทะเบียนกองพัน

หนึ่งกองพันมีหนึ่งพันคน ถือเป็นหน่วยกำลังหลักของแคว้นหนานหยวน ผู้บังคับบัญชาในกองพันคือ “ผู้บัญชาการ” รับผิดชอบดูแลทุกเรื่องทั้งเล็กและใหญ่ ภายใต้สังกัดมีนายทหารพลาธิการ เสมียน นายทะเบียน นายทหารฝ่ายฝึก เป็นต้น และคนที่จางเยี่ยนจะไปพบก็คือนายทะเบียนที่รับผิดชอบการจัดกำลังพลและการโยกย้ายกำลังพลภายในกองพัน

จางเยี่ยนไม่เคยเห็นหน้านายทะเบียน ไม่รู้ว่านายทะเบียนแซ่อะไร แม้แต่ตำแหน่งกระโจมของนายทะเบียนเขาก็ต้องถามทางมาตลอดทาง

ระหว่างทางจางเยี่ยนยังถูกหยุดตรวจหลายครั้ง ทหารลาดตระเวนตรวจสอบคำสั่งย้ายในมือของเขาแล้วถึงจะปล่อยเขาไปและชี้ทางที่ถูกต้องให้

“ทหารนักโทษจางเยี่ยน มารายงานตัวตามคำสั่ง”

ก่อนเข้าประตูต้องขานชื่อเสียงดัง รอให้ข้างในตอบรับถึงจะเข้าไปได้ ลำดับชั้นสูงต่ำนั้นเข้มงวดมาก ใครก็ตามที่ไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ โทษเบาคือถูกเฆี่ยน โทษหนักคือถูกตัดหัวโดยตรง

ส่วนทหารยามหน้าประตูนั้นไม่มี แค่นายทะเบียนคนเดียวยังไม่คู่ควรที่จะมีทหารยาม ดังนั้นทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสำนึกของตัวเอง

“เข้ามา” เสียงแหบแห้งดังขึ้นในกระโจม เหมือนกับเสียงของคนที่เจ็บคอ ฟังออกว่าคนที่พูดคงจะเจ็บคอมาก

กระโจมไม่ใหญ่นัก พอๆ กับกระโจมที่จางเยี่ยนอยู่เป็นประจำ เพียงแต่ข้างในไม่แออัดเท่า มีโต๊ะทำงานและชั้นวางของที่ทำจากไม้ไผ่และหวายมากมาย บนชั้นวางเต็มไปด้วยม้วนตำราทองแดงหรือสมุดกระดาษ

ตามธรรมเนียมปฏิบัติในความทรงจำ จางเยี่ยนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วกล่าวเสียงดังอีกครั้งว่า “ทหารนักโทษจางเยี่ยน คารวะท่านเจ้าคุณ”

[จบแล้ว]