บทที่ 6 - ศึกกลางราตรี

บทที่ 6 - ศึกกลางราตรี

◉◉◉◉◉

จางเยี่ยนไม่รู้ว่าตัวเองหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ รู้แต่ว่านั่งสมาธิไปสักพักเขาก็งีบหลับไป แถมยังฝันอีกด้วย ฝันว่าตัวเองในอนาคตจะเหาะเหินเดินอากาศ เด็ดดาวคว้าจันทร์ได้

แต่จางเยี่ยนรู้ดีว่าตัวเองตื่นขึ้นมาได้อย่างไร เขาถูกเสียงแตรเขาสัตว์ที่ทุ้มต่ำและบีบคั้นหัวใจดึงออกมาจากความฝัน เสียงนี้ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขาตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ยิน แม้จะหลับลึกแค่ไหน พอได้ยินเสียงนี้ก็จะลุกขึ้นนั่งทันทีและตื่นตัวอย่างรวดเร็ว

“เร็วเข้า เร็วเข้า รีบรวมพล เร็วเข้า ไอ้เวร รีบใส่เกราะหนังซะ เร็วเข้าโว้ย”

เมื่อเสียงแตรดังขึ้น ต้องรวมพลให้เสร็จภายในหนึ่งร้อยลมหายใจ และต้องขึ้นกำแพงเมืองภายในสามร้อยลมหายใจ นี่เป็นกฎเหล็กที่ทหารแนวหน้าต้องปฏิบัติ ใครก็ตามที่มาสาย แม้จะไม่ตายในสนามรบก็จะถูกเพชฌฆาตของหน่วยกระตุ้นทัพตัดหัว

จริงๆ แล้วการรวมพลใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งร้อยลมหายใจ ทุกคนนอนทั้งเสื้อผ้า พอได้ยินเสียงแตรก็ลุกขึ้นมาทันที เกราะหนังก็เป็นแบบสวมหัวไม่ต้องผูก ดังนั้นการแต่งตัวจึงรวดเร็วมาก เพียงแค่ห้าสิบหกลมหายใจหน่วยของจางเยี่ยนก็รวมพลเสร็จแล้ว จากนั้นก็วิ่งตามเพื่อนร่วมค่ายคนอื่นๆ ที่วิ่งออกมาจากกระโจมเช่นกันไปยังเขตป้องกันบนกำแพงเมืองที่ไม่ไกลนักอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่จางเยี่ยนได้เข้าร่วมรบในเวลากลางคืน เมื่อเทียบกับการต่อสู้ในเวลากลางวัน การรบในเวลากลางคืนทำให้เขารู้สึกตึงเครียดมากขึ้นไปอีก

เผ่าอสูรไม่เหมือนกับเผ่ามนุษย์ ในเวลากลางคืนพวกเขาไม่ได้รับผลกระทบมากนัก พวกเขาสามารถอาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่เพื่อให้มองเห็นได้เกือบเท่ากับตอนกลางวัน แต่เผ่ามนุษย์ต้องอาศัยแสงไฟ ไม่สามารถมองเห็นสิ่งของในระยะไกลได้ชัดเจน

อาศัยความมืด การโจมตีของเผ่าอสูรจึงยากที่จะป้องกัน และยังสร้างความสูญเสียให้กับทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองมากกว่าตอนกลางวันอีกด้วย แน่นอนว่าสถานการณ์จึงอันตรายยิ่งขึ้น

เสียงฝีเท้าที่หนาแน่นและรวดเร็วบวกกับเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้นเป็นระลอก พอวิ่งขึ้นไปบนกำแพงเมือง สิ่งแรกที่จางเยี่ยนเห็นก็คือทหารนักโทษที่ชื่อ “เจ้าลิงน้อย” ซึ่งมาแทนที่เขาในตอนกลางวันนั้นกลายเป็นสองท่อนแล้ว ศีรษะส่วนใหญ่ตกลงบนพื้น ส่วนที่เหลือกับลำตัวถูกเหวี่ยงไปที่ปากบันได

“บุกขึ้นไป ฆ่ามันซะ รีบฆ่ามันแล้วยึดตำแหน่งคืนมา เร็วเข้า”

ภารกิจแรกที่ฮวากั่วและพรรคพวกของจางเยี่ยนได้รับเมื่อขึ้นไปบนกำแพงเมืองก็คือการสังหารทหารอสูรสามตนที่กระโจนขึ้นมาบนกำแพงแล้ว และยึดตำแหน่งที่ควรจะเป็นของหน่วยของพวกเขากลับคืนมา

หกคน ต่อสู้กับทหารอสูรสามตน นี่แทบจะเป็นภารกิจพลีชีพ แต่ลูกธนูอยู่บนสายแล้ว มีแต่ต้องยิงออกไปเท่านั้น ไม่มีทางหยุดยั้งได้ แม้ว่าลูกธนูจะยิงไปโดนหินจนหักก็ยังต้องยิงออกไป

“พี่น้อง ไม่มีทางถอยแล้ว ถอยไปก้าวเดียว หน่วยกระตุ้นทัพข้างหลังจะเอาหัวพวกเอ็งไปเตะเล่นเป็นลูกบอล คนที่บ้านของพวกเอ็งก็ต้องพลอยอับอายไปด้วย แต่ถ้าบุกขึ้นไป แม้จะตายในสนามรบ เงินปลอบขวัญก็ยังพอให้ลูกเมียอยู่ได้ สู้โว้ย”

“ฆ่า”

“ฆ่าพวกมัน”

“สู้ตาย”

จางเยี่ยนเองก็ตาแดงก่ำ ราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะสู้ตาย

สองคนต่อหนึ่งคน ง่ายๆ และโหดร้าย คนหนึ่งบุกเข้าไปประชิดตัวเพื่อดึงความสนใจของศัตรู อีกคนหนึ่งคอยหาโอกาสแทง พวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ ทำได้แค่ใช้วิธีที่ดูเหมือนจะหยาบช้าอย่างยิ่งนี้แลกชีวิตกัน

คนที่ร่วมมือกับจางเยี่ยนก็คือฮวากั่ว ไม่รู้ว่าฮวากั่วตั้งใจหรือไม่ เขาดึงจางเยี่ยนไว้แล้วตัวเองก็บุกไปข้างหน้า พูดเพียงประโยคเดียวว่า “ลงมือให้หนักหน่อย อย่าให้ข้าตายล่ะ”

จางเยี่ยนกับฮวากั่วเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่กี่วัน แต่เขาสาบานได้เลยว่าเขาอ่านสายตาสุดท้ายของฮวากั่วออกจริงๆ นั่นคือการฝากชีวิตไว้ในมือของเขาอย่างแท้จริง

ทันใดนั้นจางเยี่ยนก็รู้สึกว่าบนบ่าของตัวเองหนักอึ้งขึ้นมามาก ทวนยาวในมือก็กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ฮวากั่วพอมีวิชาหมัดมวยอยู่บ้าง แถมยังมีทั้งความเหี้ยมและความแรง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับทหารอสูรก็ยังไม่พอจะสู้ได้ สามารถพันตูอยู่ได้ชั่วครู่ก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว ดังนั้นเวลาที่ให้จางเยี่ยนจึงมีน้อยมาก

“แปดสมุทรรับรู้ จอมมารศิโรราบ อารักขาข้า มลทินสลาย ปราณเต๋าคงอยู่”

“มนตราปฐพีบริสุทธิ์” ถูกร่ายออกมาจากปากของจางเยี่ยนอย่างรวดเร็วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่อเนื่องกันเป็นทอดๆ ราวกับมีความสั่นสะเทือนที่น่าประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก เสียงเบาราวกับเสียงกระพือปีกของแมลงวัน แต่กลับดังก้องกังวานในหู

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แม้จะได้รับความช่วยเหลือจาก “มนตราปฐพีบริสุทธิ์” ฮวากั่วก็ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว

“เร็วเข้า”

จางเยี่ยนกลับทำหูทวนลม เขาสัมผัสได้ว่าทหารอสูรตรงหน้าดูเหมือนจะพยายามหลีกเลี่ยงเขาโดยไม่รู้ตัว พอเข้าใกล้ก็จะดูกระสับกระส่าย

ยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายกำลังทำงาน

บวกกับการอ่อนกำลังซ้ำสองจาก “มนตราปฐพีบริสุทธิ์” การเคลื่อนไหวของทหารอสูรตนนั้นก็เริ่มผิดเพี้ยนไป เห็นได้ชัดว่าฟันดาบลงไปตรงๆ ก็สามารถฆ่าฮวากั่วได้แล้ว แต่สุดท้ายมือกลับสั่นอย่างเห็นได้ชัด วิถีการฟันเปลี่ยนไป ทำให้ฮวากั่วรอดตายไปได้อย่างหวุดหวิด สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น

หลังจากผ่านไปสิบลมหายใจ จางเยี่ยนก็เคลื่อนไหวในที่สุด เขาแสร้งทำเป็นขยับไปทางขวาก่อน หลอกให้ทหารอสูรตนนั้นหลบไปตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็แทงทวนออกไป แทงไปยังตำแหน่งที่จางเยี่ยนคาดการณ์ว่าอีกฝ่ายจะเผยจุดอ่อนร้ายแรงออกมาหลังจากที่หลบแล้ว

ฉึก

ตำแหน่งที่ทวนยาวปรากฏขึ้นนั้นเป็นตำแหน่งที่ศีรษะของทหารอสูรปรากฏขึ้นหลังจากที่มันหลบโดยไม่รู้ตัวพอดี จากนั้นเบ้าตากับปลายทวนก็ซ้อนทับกัน

ความรู้สึกนุ่มหยุ่นที่คุ้นเคยและแข็งกระด้างเมื่อสัมผัสกับกระดูกกะโหลก ทำให้จางเยี่ยนรู้ว่าเขาโจมตีสำเร็จแล้ว จากนั้นก็รีบดึงทวนกลับ มองดูทหารอสูรตนนั้นล้มลงไปอย่างแข็งทื่อ

สำเร็จแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่จางเยี่ยนจะได้ดีใจ ฮวากั่วก็ตะโกนเรียกให้เขาไปช่วยเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างหลังแล้ว ส่วนฮวากั่วเองก็รีบเข้าไปอุดช่องโหว่บนกำแพงเมืองที่ถูกทหารอสูรยึดไปก่อนหน้านี้ ถือทวนรับมือกับพลทหารเลวของเผ่าอสูรที่พยายามจะปีนขึ้นมา

หลังจากมีประสบการณ์สังหารสำเร็จหนึ่งครั้ง ในใจของจางเยี่ยนก็มีความมั่นใจมากขึ้น เขาใช้ผลของมนตราและยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้าย คาดการณ์การเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัวของทหารอสูรก่อนที่พวกมันจะทันรู้ตัว จับทางวิถีการเคลื่อนไหวของทหารอสูร ประกอบกับการดึงความสนใจของเพื่อนร่วมทีม การแทงทวนเข้าจุดตายเพียงครั้งเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป อย่างน้อยสำหรับจางเยี่ยนในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น

ในเวลาไม่ถึงสี่สิบลมหายใจ หน่วยของจางเยี่ยนก็เหลือเพียงสี่คน สองคนถูกทหารอสูรฟันตายในระหว่างการแย่งชิงตำแหน่งป้องกันก่อนหน้านี้ และจางเยี่ยนด้วยผลงานที่น่าเหลือเชื่อ สามทวน สามครั้งที่แทงเข้าเบ้าตาของทหารอสูรอย่างแม่นยำจนสังหารได้ในทันที พลิกสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวย ยึดกำแพงเมืองส่วนที่พวกเขาประจำการอยู่กลับคืนมาได้

แต่ส่วนของจางเยี่ยนและพวกพ้องมั่นคงแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าเขตป้องกันอื่นๆ จะสามารถรักษาความมั่นคงไว้ได้เร็วขนาดนี้เช่นกัน บางครั้งก็มีทหารอสูรบุกเข้ามาจากข้างๆ ทำให้จางเยี่ยนและพวกพ้องต้องแบ่งสมาธิไปจัดการ โชคดีที่กำลังเสริมมาถึงเร็วพอสมควร หลังจากที่ทหารกล้าจากกองพันทหารกล้ามาถึง สถานการณ์รบจึงได้รับการควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ

และท้องฟ้าก็ค่อยๆ สว่างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“พอแล้ว พักสักครู่เถอะ เมื่อครู่ผู้บัญชาการผ่านมาบอกว่า ชื่นชมว่าฝั่งเราควบคุมสถานการณ์ได้เร็วที่สุด และการที่เราควบคุมสถานการณ์ได้มั่นคง ก็เป็นการตัดความต่อเนื่องในการโจมตีเมืองของเผ่าอสูร ตัดขาดการประสานงานของกำลังพวกเขาบนกำแพงเมือง ทำให้พี่น้องจากกองพันทหารกล้าที่ตามมามีโอกาสจัดการทีละคนได้ ครั้งนี้เราน่าจะได้ความดีความชอบครั้งใหญ่”

ฮวากั่วเดินขากะเผลกกลับมาจากข้างหลัง เมื่อครู่เขาถูกเรียกไปรับคำสั่ง แต่พอกลับมาแล้วบนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มกว้าง ครั้งนี้แม้หน่วยของเขาจะตายไปสองคน แต่กลับเป็นเขตป้องกันที่โดดเด่นที่สุดในกองพัน และในการสู้รบป้องกันเมื่อคืนนี้ก็มีบทบาทสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของแนวป้องกันไม่น้อย

[จบแล้ว]